Наследник

За окном виднелась полоска поляны, раненная прозрачной нитью широкой реки. Казалось, до неё никогда не дойдёшь. По обе стороны поляны шла граница величественного золотого леса. Он мягко шуршал под порывами лёгкого осеннего ветра, постепенно сбрасывая с себя броню из сухих, золотистых листьев, которые осторожно ложились на мягкую прошлогоднюю траву. Она тут всегда такая: мягкая, полёгшая на землю, вечно увядающая. И всё никогда не сгниёт. За лесом бесконечно долго садилось алое Солнце. Закат тут длился шесть часов, ночь - восемь, рассвет - тоже шесть. Солнце никогда тут не стояло в зените. Но тёплые лучи обогревали всю планету. И куда бы ты не пошёл — будет светло до тех пор, пока солнце не сядет. Наступает ночь. Светлая ночь, которая была освещена тремя безжизненными Лунами. Они были разных мягких цветов. И ещё на половину неба растягивался громадный Юпитер, который всегда был повёрнут к планете своим красным пятном. Да, ночи тут были светлыми... и мучительно одинокими. На поляне чернел силуэт замка, где робко пристроилась деревня. И где-то далеко начинался горный хребет, за которым располагалась уже чужая территория. Кросс невольно ощутил, как же ему трудно дышать. Он так долго смотрел на эти горы, что почувствовал всю их тяжесть. Он медленно перевёл взгляд проницательных серебряных глаз на деревню, где всегда кипела беззаботная жизнь. Там бегали дети, смеялись и кричали. На Ассаро, шестьдесят седьмом спутнике Юпитера, был почти что самый настоящий Рай, но только Кросс знал, какой он изнутри. На глаза мужчине падала длинная чёрная чёлка, волосы он постоянно убирал назад. Казалось, чернее этих волос не было ничего. Даже чёрная дыра уступала им своей прожорливой, чёрной, столь бездонной и жадной красотой. Только эта чернота делала и без того бледного Кросса почти пепельно-белым. Длинные, тонкие пальцы обвились вокруг рукояти кинжала, что был пока в ножнах за тугим кожаным поясом, накрываемый серой простой измятой рубашкой. Пояс держал длинные брюки, полы которых были стёрты и едва касались босых ног. Силуэт Кросса величественно и одиноко вырисовывался на фоне садящегося за лесом Солнца. Он находился в одном из залов, из которого в длинный коридор вела широкая высокая арка. Мужчина стоял рядом с красным роялем, который был сделан из красного дерева. Он любил играть на нём, на ходу придумывая историю Клана, которым он управлял. Он был Королём Престола Третьего Поколения после своих погибших в бою отца и матери — Ринора и Нелли. Имя досталось Кроссу, как наследие и как просьба не забывать о том, чему учил его отец. И полное его имя звучало как Риноро-Кроссо Круассо. Так же ему досталось и правление Кланом Круассо — они занимались тем, что устраняли любые неприятности. Они знали, что такое честь и доблесть, но правда, Кросс чувствовал: на самом деле, как бы он ни старался, враг становится сильнее с каждой секундой. Из коридора послышались шаги бегущего. Коридор вёл прямо к парадному входу, где всегда были распахнуты на распашку двери и из него шло сразу три арки в большие залы. В конце коридора шёл поворот на лестницу — деревянную, на которой каждая мышь даже с крыши слышала шаги, такая тут была слышимость. А за лестницей — маленькая комнатушка, которую Кросс предпочитал вместо роскошных спален. Дрожащую тишину пронзил голос: - Брат! Мужчина обернулся, подхватывая на руки несущуюся к нему маленькую девочку с бронзовыми кудрями и серо-зелёными большими, наполненными слезами глазами. Кросс поцеловал девочку в щёку: - Что тебя напугало, маленькая моя? - он любил её. Сестру. Пусть она и была мала, но в его сердце она занимала далеко не маленькое место. Лиз уткнулась острым носом брату в плечо, всхлипывая: - Мне приснился кошмар... про маму и папу... - Элизабэт... - Кросс поставил девочку на тёплую «песчаного» цвета плитку, покрывавшую пол. - Ты уже не такая маленькая. Ты — Третья Наследница Престола, ты должна быть храброй. А родителям ты должна быть благодарна за то, что они были с тобой. Не скорби по ним... Им больно ведь, не так ли? Кросс взял в свои прохладные ладони руки десятилетней девочки. Он говорил тихо, сохраняя в голосе спокойствие. Послышались еле слышные, крадущиеся шаги, и из-за арки показался брат Кросса — Одото. Огненно-рыжие волосы едва касались концами плеч. У него было острое лицо с пронзительными серыми глазами, как у Первого Наследника. Он мягко улыбнулся: - Здравствуй, Кросс. Я как раз её ищу. - Уведи её, у меня скоро будет собрание, я хотел бы подготовиться... А сейчас будут гости, мне кажется. - брюнет выпрямился, вновь оборачиваясь на окно. Он увидел вдали две тени, которые шли по направлению к замку. Одото кивнул, уводя за собой девочку и оставляя брата одного. Одото был Вторым Наследником. Хотя в принципе, правили они все вместе, втроём. Просто политика требовала чёткости в отчётах. - ...это очень неожиданный визит. - сероглазый увидел в отражении стекла на пороге в зал две высокие фигуры в плащах. - И, признаться, я польщён, что вы пришли просить меня о помощи... - Тварь! - послышался женский высокий голос, и затем свист летящего в спину Кросса ножа. Мужчина отошёл в сторону, мастерски перехватывая нож и останавливая его, держа за лезвие. Маленькая царапина от острой стали на ладони стала быстро затягиваться. - В чём же я провинился? - он развернулся к гостям. За спиной у него стояла свирепо сверлящая его взглядом карих глаз девушка. По плечам струились каштановые пряди. Кроссу захотелось улыбнуться — когда она злилась, то выглядела совсем ребёнком. Но он всё-таки сдержался. За девушкой стоял парень. Худой, с острыми плечами. Капюшон надвинут на глаза. Слуга. - Вы!.. Вы охотились за мной! - Зачем мне преследовать Клан Безликих? Вы беззаботно сбиваетесь в стаи и мигрируете за горы... и почти никогда оттуда не возвращаетесь. Кроме вас, госпожа Хронум. Вы возвращаетесь всегда... - Тогда объясните мне, почему я наткнулась на вашу пехоту?! Она следила за мной... - ...защищала. - Она стреляла в меня! - ...не в вас. - Вы меня выводите из себя своим спокойствием! - Я вижу это. - Кросс фыркнул. Он просто хотел уберечь её от гибели. И где-то в глубине души он даже радовался, что она неправильно его поняла. - Вы, чистейшая кровь, почему вы... так подло поступаете? Кросс промолчал. В нём не было чистейшей крови. Он был помесью и Нарциссов, и Круассо, и Безликих разом. Он лишь выжидающе посмотрел в глаза Хронум. Потом перевёл взгляд на слугу. Что-то его напрягало в нём. Внутреннее шестое чувство? Но во всяком случае, не особо над своим следующим приказом задумываясь, Кросс молвил слуге: - Сними капюшон. - Он слушается только меня! - Тогда прикажите ему. Я имею право приказать вам. Потому что вы ошиваетесь на моей территории, как пришельцы. Повисла тишина. Парень медленно стянул капюшон. Мужчина прищурился. Он уже где-то видел этого юношу с матово-синими глазами и золотистыми волосами, шрамом на лице, который идёт от правой брови до левой щеки, разрезая нос и веко правого глаза. Юноша ответил таким же прищуром, под плащом что-то лязгнуло. - При вас хорошее оружие. - отметил брюнет. - Собственного производства. - гордо кинула девушка. - Вы ещё не хотите присоединиться к моему Клану? Я бы обеспечил вас не только мягкой постелью и крышей над головой... - Мне плевать, чем бы вы меня обеспечили. Я пришла попросить вас, чтобы вы оставили мою стаю в покое. Это просьба. Простая просьба, которую легко выполнить. И тогда, если вы дадите мне слово, что более не будете нас преследовать на своей — и не на своей - земле, мы сохраним дружеские отношения между Безликими и Кланом Круассо. Хронум отошла. Кросс вновь обратил взор к юноше, немного прищуриваясь. Цвет глаз не от природы, явно. А корни волос серые... И лицо примерно такое же, как у Госпожи — острый подбородок, высокие скулы, впалые щёки. Только Кросс понимал сейчас, что рядом с девушкой стоит её собственный брат, но он не хотел озвучивать это, так как думал, что это будет лишним. Здесь явно была своя история. Синеглазый медленно кивнул, словно знал, о чём думает брюнет. - Вы согласны? - Хронум приподняла брови, немного махнув рукой, чтобы Наследник уже наконец отвлёкся от мыслей. - Если вы не принимаете мою просьбу, мы нападём. И я вас уверяю: никто живым отсюда не уйдёт. - Мы так сильны, не правда ли? Я тоже могу напасть на вас, пообещав, что никто не уйдёт живым из Клана Безликих. Так почему же мы не можем раз в век вместе собраться и попробовать одолеть нашего общего противника — Нарциссов? Поступило долгое молчание. Хронум долго размышляла. А ведь действительно, в словах брюнета звучала истина. - Мне кажется, что на этот раз вы правы. Тогда мне придётся поверить в то, что вы нас защищали, но сделать сейчас вывод я могу такой: вы защищали нас для своей собственной выгоды, верно? - Госпожа Хронум склонила голову на бок, презрительно посмотрев на Росса, который, в свою очередь, остановился, как вкопанный. Потом он кивнул: - Допустим. Но вы ведь слышите, что я говорю правильные вещи, так ведь? - он попытался не углубляться в «собственную выгоду», поскольку тут где-то было и «да», и «нет». - Допустим, я слышу правду в ваших словах... - Тогда заключим выгодный для обеих сторон союз. - мужчина протянул девушке руку. Слуга двинул руками под плащом. Лично ему такие дела не очень были по душе. Он обнажил кинжал, но нападать пока не торопился. - Мы защищаем вас и ваш род. Обеспечиваем провизией и ставим в отряд разведчиков... Так же вы имеете полное право жить в замке. А вы взамен служите мне и помогаете моей стае и моему Клану бороться с Нарциссами. Среди вас есть опытные умелые стратеги, насколько я знаю. Нарциссы были беспощадны и почти полностью бездушны. Они опустошали земли, строя на них свои дома и фабрики. Они убивали ради развлечения. И Кросс никогда не видел предводителя, который, заперевшись в четырёх стенах, планировал совершенно невозможные изощрённые убийства и групповые нападения. Нарциссы были общими врагами как Высших, так и Безликих. Девушка обдумала ответ и пожала брюнету руку: - Я согласна на союз. Но я никогда не позволю ни себе, ни моей стае ступать под герб Высших. У нас ещё есть капля гордости... - С вами приятно иметь дело. - Кросс чуть улыбнулся. Но на тонких, словно рисованных губах этого почти не было заметно. - А сейчас... Попрошу вас пройти во Второй Зал. Там уже все собрались. - Это Большое Собрание? - Да. У меня есть новости. И весьма не утешительные... Хронум настороженно посмотрела на брюнета. Но потом кивнула слуге и они пошли в другой Зал. Круассо вновь остался в одиночестве, наблюдая за тем, как осыпаются листья Леса. Он долго думал, примет ли народ его решение... Очень скоро во втором зале, где была давящая тишина, послышались тихие шаги. Все, кто пришёл из деревни, кто был из Клана и кто был из Безликих, присутствовали. Некоторые не могли прийти, но после собрания все, кто нужно узнают всё, что нужно от остальных. С пол-миллиона глаз следили за тем, как мужчина взбирается на высокую сцену и затем садиться на краю, свесив ноги и посмотрев на всех. Потом он начал говорить: - У меня для вас тяжёлые новости. Враг быстро «расползается» по нашей маленькой уютной Ассаро. От доверенных лиц я получил известие, что нас в пятнадцать раз меньше, чем Нарциссов. Более половины нашей планеты — это Нарциссы. И тут даже не подействует тактика «не количеством, так хитростью». Он замолчал, тщательно подбирая следующие слова. - Что же нам делать? - послышался голос из толпы. - Биться на смерть! - ответил кто-то другой. - ...бежать. - Кросс поднялся. - Нам не остаётся выбора. И снова тишина. Гробовая. Все были глубоко оскорблены. Никто не собирался терять честь перед врагом и бежать от него, словно последний трус. - ...если испугались вы, то это не значит, что и мы должны бояться. - вперёд выступил тот самый слуга госпожи Хронум. Он был явно решительно настроен и хотел повести за собой толпу, одержав верхнюю позицию в споре с Первым Наследником. - Это честь. Это борьба за родину и защита наших близких и друзей, тех, кто потом будет нами гордиться. Тех, кого мы будем видеть живыми каждый день с приятным осознанием того, что мы их смогли защитить, они живы... Разве не это вы проповедовали до сих пор? Биться! Защищать! Но сегодня мы дерёмся уже насмерть! Толпа ответила гулом, соглашаясь со слугой - ...это опрометчиво. - спокойно отозвался брюнет. - Ты говоришь о чести. Но не представляешь, каково будет горе тех, кто тебя потеряет в бою? Ты говоришь о смерти и доблести... Если ты не хочешь бежать, чтобы оставить всех своих близких и в том числе тебя самого — живыми, то ты можешь дать нам уйти. А самому остаться с врагами один на один. Народ, задумайтесь над моими словами! На наших позорно закопанных в кислую мёртвую землю телах будут возводиться фабрики и дома, бараки наших врагов... Будут вырублены леса. И никто уже не заикнётся о нашей чести и доблести, о гибели... Никто. Они могут напасть всей оравой сразу. И сколько бы сил в нас не было, мы не сможем одержать победу. Будет много пленных. Будет много мёртвых. Будет много раненных... Будет много горя и разбитых семей. Мы должны сделать свой выбор. Выбор, который нам будет более выгоден в данной ситуации настоящего времени... По залу прошёл шёпот. Слуга тоже задумался, будучи немного расстроенным в том плане, что про его доблестный труд никто не заикнётся. Скоро из толпы вновь подали голос: - Смотря, куда мы отправимся... Кросс ждал этого вопроса. И ответил: - На Землю. Там немного жарче, чем у нас и менее развитые технологии. Там слабые люди, там слабая земная нечисть... Там о нас слагают песни, там о нас ходят легенды. Там есть множество богов, к которым мы можем обратиться за помощью в любой момент... - ...неплохо. Только что нам делать с... этим? - вперёд вышел мужчина, снимающий рубашку и показывая на спине орнамент в виде креста, который был одним большим мечом. Рукоять была с грубыми чёрными кружевами, в её центре стоял рубин, на котором был выточен герб Высшего Клана. На гербе была изображена морда волка, держащего в зубах стрелу и кинжал, переплетёнными стеблями лаванды. И ниже, под ним на ленте было написано V.C.. И ещё чуть ниже — расшифровка аббревиатуры: Voloffess Clunne. Лезвие шло вниз, заостряясь на конце. На стали было выгравировано множество надписей, которые благословляли бойца за справедливость. А по бокам на коже шли грубые шрамы, под которыми скрывались крылья. От пореза пера на ладони оставалась чёрная тонкая полоска мёртвой от яда кожи, которую требовалось срочно удалить, чтобы гангрена не распространялась по всей руке, а затем и по всему телу. Гангрену невозможно было вылечить даже на такой развитой планете, как Ассаро. Только нужно было её остановить в нужный момент. Кросс кивнул, рассматривая то, что присутствовало и у него на спине: - Там, на Земле, наши орнаменты называются татуировками... А эти шрамы могут быть от шрамирования или, допустим, операции. - ...вы предлагаете солгать? - спросил мужчина, который теперь уже застёгивал рубашку. - Иначе вы подвергнетесь научным жестоким опытам! - поспешил предостеречь Кросс. У каждого ещё на ключицах была выведена порода и подразделение — в смысле из какого Клана происходит, но ведь в каждом Клане со временем появлялись подразделения. Кланов было три: Круассо (их ещё именовали Высшими), Безликие и Нарциссы (так же Низшие). И только у Безликих или Runno было четыре подразделения: Вольфоро или Voloffero (самое прекрасное подразделение, там были очень преданные и честные), Мидвиллны или Rennot (тут были очень жертвенные внимательные к любимым особы), Гибнущие или Det (они делятся либо на откровенных лжецов, либо на просветителей) и Циллиты или Egon (близкие к Низшим, только более добродушные и снисходительные). Все эти подразделения можно узнать по цветам глаз так же, как и породу Высших (Settro, знающие честь, борцы за справедливость) и Низших (Suottro, не знающие жалости). Но бывали и помеси Низших с Высшими, Безликих с Высшими, так что цвета глаз не обязательно учить наизусть на случай, если вам посчастливится кого-то из них всех встретить. У Безликих никогда не было герба, чем они подчёркивали свою полную независимость и совершенную свободу от каких-либо обязательств. У Низших он был, только они никогда им не размахивали в разные стороны и скрывали его — Кросс просто знал, что «у них он другой» и что «врага возможно будет распознать в любом случае». - А что делать с запахом нашей крови? - подала голос госпожа Хронум. - Там запах не будет столь явен, - пояснил Наследник. - но кровь у нас темнее, чем у других. А лёгкий запах может сойти за парфюм. Я думаю, с кровью всё будет незаметно почти. А прибудем мы на Землю через пять дней после выхода на нашу орбиту. - ...так быстро? - Хронум удивилась. - Над экипажем трудились лучшие инженеры, физики и астрофизики, архитекторы и другие рабочие. Всё учтено и проработано до малейших деталей. Никто не должен погибнуть во время перелёта. Тишина. Как в самом начале собрания. Солнце уже давно село. И в Зале стало темно, поскольку никто не думал о том, что надо включить свет. Даже сам Кросс об этом не задумывался. - А теперь — сделайте шаг вперёд те, кто согласен сбежать. И через минуту весь народ двинулись к Кроссу на шаг. А потом ещё на шаг, подтверждая верность своего решения хотя бы для самих себя... Брюнет едва кивнул. - Завтра на рассвете мы покидаем нашу родину. - он вышел из Зала. - Повеселитесь в последний раз на той опушке в Лесу. А дальше — мы уже не будем знать, сколько нам ещё осталось жить. Он вышел из Замка, садясь на траву у дверей. Потом лёг на неё, посмотрев вверх, на бесчисленные звёзды. Из Замка выходили все, кто был на Собрании и отправились в Лес, что был через реку, через которую был перекинут широкий каменный мост. А Кросс всё лежал и смотрел вверх. Похоже было на то, что он убеждает себя. Убеждает в том, что всё сделал правильно. Но его всё-равно грызло что-то внутри, шепча, что он трус. Но потом вздохнул, говоря самому себе: - Я просто не хочу, чтобы мой народ погиб зря... - Дело чести? - рядом села Хронум, посмотрев на брюнета. - Дело жизни и смерти... - Можно было бы просто попробовать свои силы в сражении. - ...чего? Признаться, Кросс не особо понимал значения слов «можно было бы», «как захочешь»... Ему во всём нужна была точность. Высшие не имели хорошо развитого абстрактного мышления — весь мир состоял из «надо» и «нельзя». Белое, чёрное. - Ах, ну да, точно... - девушка немного издевательски оскалилась. - Вы же похожи на младенца... Ваши ряды редеют с каждым днём, вы ни на что не способны... - Я знаю это. - он рыкнул. - Мне просто нужна точность. - Точность — это один единственный выход из ситуации и неумение посмотреть, создать для себя другие варианты. - Я боюсь, что в плане точности я немного умнее вас. Не думайте, что я горжусь этим. Я просто всю свою жизнь живу точностью. - ...которой вы похоронили множество своих подчинённых. - Я вынужден буду попросить вас, госпожа, закончить этот разговор. Не хотите уходить, останьтесь и сражайтесь. - Кросс поднялся, тоже уходя к Лесу. - Я не заставляю вас. Я просто вас предупредил о последствиях, зная примерное количество и всю силу нашего общего врага. Я не хочу, чтобы погибали невинные. И я их собираюсь отправить вместе со мной в более безопасное место, где мы соберём достаточное количество тех, кто не побоится защищать других. - Вы не думали о том, что вы остаётесь здесь и сражаетесь за свою честь? А остальные спасутся... И тогда вас не будет грызть совесть. - ...я дал семье обещание. Что всегда буду рядом со всеми. И физически, и духовно. Я — капитан экипажа. Вы знаете, как управлять моим народом, который слушается лишь меня даже не смотря на то, у нас с вами союз? Вы знаете, как управлять кораблём? На это девушка лишь фыркнула: - Вы останетесь трусом. И вы будете жить с этим до конца своих дней. Прокляла она его... Наследник пошёл по направлению к мосту, не осмеливаясь более спорить. Он просто хочет быть с народом, который хочет держать в целости и сохранности... Действительно ли он трус? Он жертвует честью ради спасения всех... Что же. Это мы узнаем со временем. - Я трус. И буду жить с этим до конца своих дней. На рассвете в замке было столпотворение. Все торопились и собирались, вбегая в корабль, который пока был в бункере под землёй. Кросс получил известие от своих подчинённых, что на хребтах гор расположены часовые Нарциссов, которые следили за действиями Наследника. Поэтому строительство проводилось под землёй, чтобы никто никаких внешних изменений не заметил. Подземный ход брал своё начало в самом замке, в одном из залов, где все по двое спускались вниз и шли на свет в конце земляного тоннеля. Кросс снял охрану, тоже загоняя её в бункер. Он вышел из замка, направляясь к деревне, в желании проверить её — он не хотел, чтобы хотя бы кто-то оставался. Но у первого же поворота дома он наткнулся на высокую статную женщину с впалыми щеками. - Что вы тут делаете?.. Вы должны немедленно пройти в транспорт... - Кросс протянул её руку. - Они украли моего ребёнка!.. - хриплым злым голосом отвечала она. - Я останусь здесь, я должна защитить его, добыть любой ценой... - Вы же знаете, что вы можете погибнуть? - Кроссу было досадно. От того, что он не может никого убедить в этом. Но где-то в глубине души он понимал, что женщина права. Она всё же мать... А любовь матери безгранична. Тогда брюнет кивнул, отходя. - Я верю в вас. Постарайтесь спасти вашего ребёнка даже ценой собственной жизни... - Спасибо вам... - она благодарно улыбнулась. - Спасибо. Кросс поторопился назад. Он был уверен, что в деревне ещё много тех, кто собираются мстить. Он посмотрел в сторону гор, по которым вниз сползала чёрная лавина. Нарциссы и их подчинённые захотели напасть всей своей бесчисленной оравой на такую маленькую территорию. Кросс не мог представить себе, что они разносят лавандовую поляну на обрыве, который навис над бездонным океаном. Ему было тяжело думать о том, что сцена и столики на опушке золотого леса, где всегда проходили разные торжества, будут разнесены и разрушены в пух и прах. Брюнет вынул меч из ножен, становясь перед замком. К нему подбежала маленькая Лиз, потянув его за руку назад: - Брат! Пожалуйста, пойдём! Он уже слышал топот тяжелых сапог о выступающие корни яростно шумящих деревьев в лесу, по которому расходился гул от рычания и воплей этих мерзких существ. - Лиз... Беги. - даже в такой ситуации брюнет оставался совершенно спокоен. Он всё принимал, как должное. - Скажи подчинённым о моё приказе запустить транспорт и бежать, как можно быстрее... Бегом! Над лесом неслись крылатые воители с острыми топорами в руках. Девочка заплакала, но всё же выполнила просьбу брата, которую посчитала последней. В этот момент из леса вылетела туча. Стаи побитых гниющих волков, у которых из пасти и глаз лилась свежая кровь; сильно запахло гнилью, солнце скрылось за тучами... Кросс принял на себя первые удары. Он не собирался отступать, он сосредоточил всех на себя, чтобы они как можно позже добрались до замка и деревни. Он искренне думал, что жители передумают, но это было не так: послышался пронзительный вопль врага, которого жители деревни атаковали с тыла. И в этот момент из-под земли с треском корней и лязгом металла вырвалась громада. Корабль был длинной в три километра, и шириной в километр. Этакая большущая капсула, которая с громким жужжанием и гулом устремилась в небо. Все Нарциссы и Низшие с ненавистью в глазах смотрели в след улетающему транспорту. Кросс понял, что появился шанс — и из спины вырвались крылья, которые буквально подкинули его вверх своим мощным взмахом. Мужчина уцепился рукой за перила «балкона», его трясло. Но он знал, что когда корабль выйдет на орбиту, поток энергии должен резко уменьшится на три секунды прежде, чем возобновить ход «судна». До орбиты оставалось совсем недалеко. И, когда транспорт остановился, Кросс быстро запрыгнул на «балкон», входя в корабль и поспешно закрывая за собой дверь. Как ни странно, но даже несмотря на то, что на орбите и вообще в космосе всё должно было быть невесомым в корабле, все ходили по полу и никто не летал — искусственная гравитация работала на славу, а ведь при строительстве Кросс в ней сомневался. Крылья уже давно вросли обратно в спину — чтобы Кросса не оторвало, при сильном сопротивлении ветра, следовало «убрать железные паруса». Он поспешно направился вперёд по трёхкилометровому коридору в кабину капитана, до которого оставалось совсем немного. По бокам были двери во множество комнат, где находились все, кто был согласен бежать с Ассаро. Брюнет закрыл за собой дверь, садясь в кресло перед оборудованием со штурвалом и расслабленно откидывая голову назад. Но тревожное чувство не покидало его до сих пор... Как же те, кто борется за жизнь своих детей? Те, кто хотят умереть с честью за свои земли? На экране высветилось изображение, взятое со спутника: у горящих башен часовых Нарциссов в горах на камне лежала мёртвая женщина, сжимающая в ослабленных руках окровавленный меч и прижимающая к своей груди родного мёртвого ребёнка. Кросс без сомнения узнал эту деревенскую женщину, убирая с экрана известие и чуть прикрыв глаза, горько вздыхая: - Благослови тебя Бог, благородная мать.