Охота под чужой луной

В слегка приоткрытое окно, вперемешку с прохладным воздухом проливался яркий лунный свет. Расположившись на одном из кресел, Добрый охотник устремил взгляд на ночное светило. Бледный, расколотый диск застывший над землёй, вызывал лишь жалость. Закрыв книгу, мечник поднялся на ноги, последовав навстречу разбитой луне. Казалось ещё немного, стоит лишь приоткрыть окно, протянуть руку, чтобы полностью прикрыть спутник ладонью, погрузив всё вокруг в сплошной, холодный мрак. Но местные и сами могут перерезать этому миру артерию, оставив его доживать свои последние секунды. Люди способны созидать и уничтожать с такой же эффективностью и тщеславием, как и высшие существа. Сами того не подозревая, боги наделили своих созданий силой, именуемой эмоциями и чувствами. Человечность, ведущая человечество на верную погибель. Лицо Винсента исказила непривычная, неестественная, нечитаемая ухмылка. Исчезнувшая также быстро, как она и возникла. -До чего же здесь светлые ночи...-Проговорил Валентайн, скрестив руки на груди. Ещё пару минут полюбовавшись уходящей за горизонт луной, охотник вернулся на кресло, открывая один из томов местной истории. К счастью парня, здесь оказалась библиотека, хоть и небольшая, но задержавшая юношу на всю ночь. Здесь он, само собой, не смог ответить на все интересовавшие его вопросы, но с основами получилось ознакомиться. Осталось прочитать не так уж и много. Это оказалось труднее, чем тот предполагал. Спустя несколько десятков страниц голова уже начинала раскалываться. Поэтому, к собственному неудобству, юноше пришлось начать с изучения алфавита, словно маленькому ребёнку. Несмотря на данную неловкость, Винсент осознавал необходимость в изучении местного языка. Поэтому пришлось уязвить собственную гордость, в пользу навыков и знаний, но это для Доброго охотника не впервой. Как только последние страницы финального тома остались позади, Чейз позволил себе немного отдохнуть, давая голове переварить весь поток информации, свалившимся на разум одноглазого. Тут определённо есть, над чем призадуматься.

***

Следуя за старостой, юноша кротким взором рассматривал деревню, оказавшуюся при более близком знакомстве не такой уж и типичной. Вымощенные камнем улочки, опрятные и ухоженные дома, жители в чистой и добротной одежде. Стоящие тут и там металлические столбы, служащие фонарями, сильно отличающиеся от знакомых парню керосинок. Но воителя поразило не это, не слегка удивило, а поразило по-настоящему. Девушка, всего лишь на пару лет младше самого Винсента, имевшая кошачьи уши. И судя по всему, они естественные и полностью функционирующие. Парень остановился, сначала задумчиво осмотрев её саму, затем посмотрел ей в глаза, вопросительно хмыкнув. Староста и мужичьё заметно напряглись, ожидая от их гостя чего угодно, при этом пытаясь уловить на лице юноши хоть какие-то намёки на недовольство. Но эти попытки ничем не увенчались. Девушка же предпочла боязливо и смущённо отвернуться. Не в силах вынести этот глубокий, леденящий душу, но такой завораживающий взгляд, незнакомый охотник казался ей пугающим и привлекательным одновременно. Но к счастью необычной особы, Валентайн быстро удалился, продолжив дорогу в сопровождении старца и его свиты. Остаток пути не был особо интересным, охотник так и продолжал разглядывать округу, пытаясь наткнуться на что-то новое, но он обнаружил кое-что получше, а именно библиотеку. О чём утверждала вывеска над дверьми. И судя по свету из окон, она была ещё открыта и следует поторопиться. К этому времени Добрый охотник вместе с остальными прибыл к невысокому зданию, лаконично именующее себя гостиницей. Генри отворил двери, жестом приглашая седого внутрь. В подобных заведениях Винсент ни разу не бывал, поэтому ему не с чем сравнивать. Никакого пышного, кидающегося в глаза убранства, хоть оно и было немного непривычно для ярнамита. Валентайн не раз себя ловил себя на мысли, что пора бы привыкнуть к тому, что здесь абсолютно новое и чужое время. Но несмотря на простоту интерьера, душа сюда определённо была вложена. Пока мечник думал о своём, Генри уже что-то успел обсудить с женщиной у стойки, суть разговора которых так и не дошла до голубоглазого. Спустя десять минут староста вернулся к Чейзу, полностью расслабившись и растеряв всю тревогу, накопленную в обществе охотника. -Мистер Чейз, я договорился о том, чтобы вам выделили комнату.-Протянул тот ключ с номерком, который Валентайн положил в карман брюк.-Если ещё чего-нибудь желаете, то обращайтесь к Виктории.-Намекнул Генри на женщину средних лет, стоящую за стойкой. -Благодарю вас. Но позвольте спросить, как скоро закрывается библиотека?-Спонтанный вопрос ввёл старосту в недолгий ступор. Быстро из него выйдя, Каллаган дал ответ на интересующий парня вопрос: -Если мне не изменяет память, то где-то через полчаса. -Прошу простить мою бестактность, но вынужден удалиться. Вновь благодарю вас, мистер Каллаган.-Поклонился юноша, прежде чем покинуть их обоих, отправившись на поиск своей комнаты. Даже в Ярнаме вооружённые люди вызывали подозрение и тревогу, чего уж говорить про эту деревеньку. По этой причине Винсент решил оставить оружие в своём номере, за исключением пистолета, на всякий случай. Поплутав некоторое время по коридорам и этажам гостиницы, тот всё-таки натыкается на нужную дверь. Отворив её, перед глазами Доброго охотника предстала скромная, небольшая, но уютная комнатушка. Захлопнув за собой дверь, пепельный охотник проследовал к спальне. Взвесив все за и против, удерживая в руках ножны с мечом, воин всё-таки передумал оставлять Чикаге, с которым связан кровно. Да и сказывалась некая паранойя Чейза, не позволяющая ему оставить оружие даже на минуту. Поэтому, он выложил лишь некоторые, не особо важные инструменты, запасы успокоительного и крови, спрятав всё это в ящик тумбочки, стоящей у кровати. Чем-то этот номер гостиницы напоминал Винсенту апартаменты, в которых тот жил до своего совершеннолетия, прежде чем вернуться в Ярнам. Только здесь ничего не пропахло дешёвым алкоголем, табаком, порохом и оружейным маслом. Завершив все свои дела в гостинице, Валентайн поспешил покинуть её, чтобы успеть до закрытия библиотеки, с работниками которой определённо придётся договариваться, чтобы ему позволили остаться после окончания работы. Если не получится, то можно будет ещё немного задержаться утром, хоть данный вариант был не особо по душе охотнику. Ведь любопытство так и тянуло его в тот самый город, видневшийся на горизонте. Но сначала необходимо разузнать как можно больше, чтобы в дальнейшем не наломать дров, по вине собственной недальновидности. Ещё Винсент опасался, что молва о спасении деревни и о нём в частности, может разлететься. Перед деревенскими он уже успел продемонстрировать свои способности, тут, конечно, вряд ли слышали о Нечистокровных и Церкви исцеления, а о их взаимной неприязни тем более, но осторожность всё равно лишней не будет. Насколько сильно управление кровью и охотничьи инструменты вписываются в здешние реалии-неизвестно. Да и тот факт, что юноша одной пулей снёс тому огромному медведю голову, это точно вызовет у кого-то вопросы. Спустя пару минут пути под изучающие взгляды, младший Чейз подходит к необходимому сооружению. Оно выглядело на фоне всего остального совершенно не примечательно, отличаясь лишь чуть большим размером, ну и вывеской, само собой. Времени осталось немного, поэтому пепельноволосый медлить не стал, спешным шагом перейдя порог библиотеки. Внутри его ожидало то, что он собственно и ожидал увидеть. Помещение, практически полностью забитое книжными полками, полными книг в разнообразных переплётах. Сняв шляпу, Винсент проследовал чуть дальше, пока ему на встречу не вышла русая девушка, явно работающая здесь, на что намекал блестящий в руке ключ. Она слегка дёрнулась от неожиданности, не готовая встретить посетителя в такой час. Особенно того молодого охотника, о котором она слышала от подруг. Высокий, худощавый юноша с бледным лицом, чем-то сильно напоминающий вампира из мистических романов, но подобному сравнению подвергались все мужчины семьи Чейз. А Проявление, позволяющие управлять кровью, ещё больше подогревала данные размышления. Винсент первым решил нарушить тишину, становящуюся неловкой: -Заранее прошу прощения за возможные неудобства, мисс. Мне бы хотелось взять некоторые книги. Я понимаю, что вы закрываетесь, но не могли бы вы оказать мне услугу? Дворянин практически полностью занял коридор, загнав работницу библиотеки в своеобразную ловушку. Но девушка стойко проявила себя, не дрогнув, а наоборот, впившись глазами в неожиданного посетителя, она с неподдельным интересом блуждала оценивающим взглядом по оружию юноши, его одеянию, в конце концов остановившись на лице. Больше всего глаза незнакомки цеплялись за длинный, уродливый шрам. Позволил бы достаточно сильный охотник себя частично ослепить, по собственной ошибке оставив на лице, словно выжженное клеймом, напоминание о глупости. Но библиотекарша быстро отбросила подобные мысли, да и неприлично вот так пялиться на других разумных. Чейза данная ситуация начинала потихоньку раздражать. Уж слишком эмоциональным он стал в последнее время, что собственно и не мудрено. Стоило лишь седым бровям хмуро изогнуться, как девушка осознала свою бестактность, лишая Валентайна необходимости действовать самостоятельно. Судя по всему, незнакомому охотнику не очень нравится, когда кто-либо заостряет внимание на его ранении. Виновато смотря на посетителя, та моментально, немного запинаясь, выдвинула интересное предложение: -П-простите! Читать можно только в библиотеке, поэтому вы сможете зайти только утром.-Предчувствуя, что подобный ответ явно не устроит одноглазого, она продолжила, не позволив Чейзу даже сформулировать ответ: -Но если вам так необходимо, то я могу не закрывать библиотеку!-Идея казалось ей неплохой, по нескольким причинам. Во-первых, в библиотеке отсутствует хоть что-нибудь ценное. Во-вторых, деревушка не самая большая, тут все знают друг друга в лицо, поэтому прекрасно известно, с кем могут возникнуть проблемы. Если вандалы и найдутся, то им придётся несколько раз подумать, насколько было хорошей идеей вломиться сюда, стоит лишь завидеть внутри охотника. Парень тихо и задумчиво хмыкнул, немного дивясь подобному жесту. До этого ему бесплатно выделили комнату в гостинице. Да, он сам попросил об этом, но думал, что за данную услугу потребуют плату, здесь же ему предлагают остаться в библиотеке после её закрытия, даже не пришлось пытаться убеждать кого-то. И так может быть понятно, что такое отношение для юноши в новинку. Здесь, будучи охотником, его не сторонятся, как чумы. Даже видя, что он использует свою кровь, как оружие, жители деревни всё равно не испугались. На родине, увидь это кто-то не во время охоты, то по душу аристократа уже был бы выслан охотник Церкви. -Благодарю вас. Не волнуйтесь, целостность имущества библиотеки будет полностью под моей ответственностью.-Промолвил воин, прежде чем пройти дальше, покинув общество девушку. Здешняя библиотека не шла ни в какое сравнение даже отцовской, что подметил юноша, чего уж говорить про замок Кейнхёрст и Бюргенверт. Но это и неудивительно, деревня всё же. Единственный глаз с хищным прищуром, перебегал с одной полки на другую. Пытаясь выцепить что-нибудь, желательно способное хоть как-то прояснить события сегодняшнего дня. Где пепельный находится, что это за угольно-чёрные твари, на сколько далеко ушёл технологический прогресс, каковы традиции, насколько обширный территории суши, какие ещё расы проживают здесь, помимо обычных людей и тех, кто является обладателем звериных черт-на всё это Винсент надеялся отыскать ответы. Среди большого количества художественной литературы, в данный момент не интересующая Нечистокровного, седовласый всё-таки смог набрать приличную и увесистую стопку книг. Первое, что ему удалось найти-это слегка потёртый том с незамысловатым названием: "Мифы и легенды Ремнанта". Ремнант-необычное слово, на слух Нечистокровного, больше похожее на причудливую смесь из знакомых ему языков. И что же под этим Ремнантом подразумевается? Судя по контексту-это либо государство, либо континент, что вскоре и предстоит узнать. Следом идут три тома, с не менее простым названием: "История Ремнанта". И так, на всякий случай, Валентайн взял азбуку, помогающую маленьким детям изучить алфавит и самые базовые слова. Начав листать страницы, парень обнаружил там цветастые изображения, надписи под которыми носили название предмета или какого-либо рода явления. С громким хлопком закрыв книжонку, одноглазый мечник вздохнул. -Это же несерьёзно...-практически неразличимый голос дворянина разорвал тишину. Он-последний из рода Чейзов, с раннего детства торчавший в личной библиотеке брата, а иногда и отца. Озарённый, способный вступить в контакт с Великими и распознать смысл их речи. Отличный оружейник и амбициозный изобретатель. Ещё до того, как пепельноволосый стал учеником Германа, аристократ увлёкся созданием оружия. На его счету достаточно копий уже существующего охотничьего оружия, но и у седого есть свои идеи, на реализацию которых не хватило времени. И налегать на детскую книжку-это как-то унизительно и неловко, что-ли. Неужто придётся поступиться врождённой гордостью, начав своё познание чужой земли с книги про слова. Что ж, это в любом случае необходимый шаг. Одним озарением сыт не будешь, ему всё равно когда-то придётся что-нибудь писать, а без знания основ языка-это довольно трудная задача. Но это не значит, что не стоит хотя бы попробовать. Присаживаясь на кресло, седовласый приготовился к долгому процессу. Открыв "Мифы и легенды", воин приступил к чтению. Видимо, свои силы он переоценил, парень, будучи не готовым к такому объёму незнакомого текста, мог понять едва ли половину, а спустя некоторое время головная боль, сковавшая цепями пытливый ум, чётко дала понять, что без азбуки никак не обойтись. Признав своё поражение, охотник вновь взял в руки детскую книжицу, открыв её на первой странице. Бегая взглядом и запоминая очертания букв, голубоглазый подметил, что некоторые из них либо очень похожи, либо полностью идентичны латинице, что несомненно облегчало задачу, несмотря на абсолютно непривычные слова и странную постановку букв в них. Смысл некоторых из слов был предельно понятен и знаком Винсенту, но находились и новые. Например, над "Машиной", иллюстрировалась необычная конструкция, походившая на небольшую, металлическую карету, не запряжённую лошадьми. Некий "Прах", показанный на картинках в виде разноцветной пыли. И так называемые "Гримм", которыми именовались те самые чудовища, сотканные из мрака, теперь хотя бы известно, как этих тварей величать. Чем дальше заходил Валентайн, тем более незнакомыми становились картинки и изречения. Прошли минуты, постепенно сложившиеся в целый час и азбука оказалась триумфально побеждена. Да уж, юноше, недавно достигшему совершеннолетия, определённо есть, чем гордиться. Благо хорошей памятью и незаурядными интеллектуальными способностями не был обделён. Отложив книжонку, Чейз принялся за изучение уже серьёзной литературы. Настало время реванша. Вновь взявшись за мифологию, Добрый охотник внимательно скользил взором по строкам, уже не ощущая дискомфорта, разве что лёгкое покалывание в висках. Забираясь всё дальше и дальше, мечник всё больше знакомился с местными условиями и реалиями. История древности Ремнанта дошла до современных дней лишь в виде мифов и легенд. Одна из которых утверждала о существовании двух братьев, сотворивших этот мир. Создав саму планету, материки, моря, небосвод и тысячи ярких звёзд. Но в один момент близнецы-драконы исчезли, оставив напоминаем о себе расколотый спутник и прах, послуживший человечеству началом. Началом в суровом и не прощающим ошибок мире. Где людской род, не в силах себя защитить, стал добычей для жестоких, переполненных ненавистью порождений тьмы-Гримм. Они чуяли эмоции, читая души людей, словно открытые книги. Казалось бы, человечество обречено на погибель, но сквозь непроглядную тьму пробился лучик надежды. Наконец-то, в руках оказался козырь, переломивший весь ход игры. Сила, сконцентрировавшая в себе разрушительный и созидательный потенциал природы. Прах, с помощью которого человечество отстояло право на собственное существование. И затем, в душах особо отличившихся в сражениях людей начал пылать свет, позволяющий им преодолеть собственный предел, оказавшись далеко за чертой среднестатистических границ хрупкого человеческого тела. С тех пор людской род обзавёлся новым трюком, именуемый Аурой. С этого момента люди расселись по всем материкам, дав начало их цивилизации. -Интересно...-Весь процесс чтения занял более двух часов. Отложив том в сторону, Винсент решил немного обдумать прочитанную им информацию. Всё это совсем не укладывалось в голове, уж слишком данная история казалась сказочной, фантастичной и светлой, по сравнению с безумием, суровостью и отчаянием, охватившим его родной, умирающий город. Тьма слишком долго держала Доброго охотника в своих кандалах. Такова участь всех охотников, быть вечными спутниками ночи, навсегда убив в себе возможность видеть свет. Лицо юноши озарила ухмылка, впервые появившиеся за долгое время. В ней отчётливо читались издёвка, злорадство и превосходство. Судя по дальнейшей информации, Гримм и сейчас являются смертельной напастью, с которой человечеству приходится ожесточённо сражаться. И у нынешнего Первого Охотника возник резонный вопрос: в чём причина того, что люди прячутся за крепкими городскими стенами, запертые внутри, словно в птичьей клетке. Как скот, дрожащий в загоне от малейшего шороха. Их собственная человечность стала коварным, злейшим врагом. Какая же знакомая история. Но сейчас ещё многое предстоит узнать, поэтому ещё рано ставить на местных клеймо слабого, немощного мяса, годного лишь на убой. Что ж, пора браться за историю, а дальше за то, что будет интереснее всего. Винсент на одной из полок обнаружил книгу, где рассказывается об эволюции и совершенствовании оружейного дела в Ремнанте, что не могло не заинтересовать мечника, авось это станет благодатной почвой для рождения новых идей и концептов.

***

Что же стоит сказать, история этого мира аристократа совершенно не впечатлила. Возникновение королевств, "Великая" Война, являющаяся верхом идиотии, революция за права фавнов. Всё перечисленное лишь детская возня в песочнице, по сравнению с событиями родного мира пепельного воителя. Поэтому убийца Первого Охотника не сильно утруждал себя запоминанием всех дат, имён, событий, итогов и тому подобного. Хоть большая часть прочитанного и отложилась в голове Нечистокровного. Что ещё хотелось отметить, ах, точно. Вражда между людьми и фавнами на почве расовой нетерпимости. Очередной потолок, пробитый глупостью разумных. В условиях Ремнанта, когда даже малейший отголосок негативных эмоций способен стать маяком, на который Гримм слетятся, как мотыльки на свет свечи. Да и к тому же, дискриминация по расовому признаку, рабство, нетерпимость к иным народам и их традициям-всё это для младшего Чейза было дикостью, самым настоящим варварством. Да, в Ярнаме не особо довольны чужакам, но это и логично, укоренившаяся паранойя и недоверие дают о себе знать. Но во всём остальном в городе царило равноправие, люди не были ни лучше, ни хуже друг друга. Невзирая на цвет кожи, разрез глаз, пол, все простые горожане были равны. В Ярнаме найдётся место каждому. С таким раскладом даже удивительно, как человечество Ремнанта вообще выжило. Отложив финальный том истории незнакомого мира, Винсент приступил к самой интересной части. Знакомство с оружием Ремнанта. И это просто вскружило парню голову, он с упоением пролистывал страницу, спешно и внимательно вглядываясь в каждую строку. Валентайна не могло не завлекать, что в этом мире концепция хитрого, трансформирующегося оружия также популярна, как и у ярнамских охотников. Но несмотря на всё приятное удивление, Добрый охотник был вынужден признать сложность, непрактичность, а иногда громоздкость и тяжесть подобного оружия. Да, в руках здешних коллег юноши, оно может быть крайне эффективно, но не в случае Доброго охотника. Мехшифты лишь снизят отдачу юноши во время боя. Потому лучше действовать привычно, используя Чикаге, Эвелину и охотничий инструментарий. Да и к тому же, какой смысл ограничивать способности Нечистокровного, заменяя снаряжение. Медленно проникающий в окна солнечный свет чётко давал понять, что мечник за книгами провёл всю ночь, но оно того стоило. Так как дворянин прочитал всё, что планировал, то пора закругляться и возвращаться в путь. В последний раз окинув взглядом стопку книг, тот бережливо взял их в руки и принялся класть их на место. Как только с этим недолгим делом было покончено, Винсент натянул на голову шляпу, после чего покинул помещение, выйдя на встречу лёгкому, прохладному утреннему ветерку. Приятно освежающему бледную кожу, бивший в лицо свет не слепил одноглазого окончательно, а мягко согревал. Даря целый ворох приятных, давно позабытых ощущений. Постояв так ещё немного, Чейз продолжил дорогу до гостиницы, не желая медлить. И по пути, разумеется, не произошло ничего интересного, сейчас на улице лишь Добрый охотник и сопровождающая его тишина. Совсем скоро вся деревня проснётся, нарушая в своей суматохе эту идиллию. Примерно прикидывая в голове, сколько времени идти пешим шагом до города, мечник и не заметил, как оказался у порога ночлежки. Не обнаружив никаких изменений, Винсент пошёл дальше, поднимаясь на свой этаж, далее оказавшись в комнате, тот приступил к приготовлениям перед, возможно, долгой дорогой. Несколько раз перепроверив целостность и полное наличие своего снаряжение, Добрый охотник окончательно убедился, в готовности выдвигаться. Вновь спустившись в холл, парень оставил ключ на стойке, прежде чем уйти по-английски. Натянув маску на лицо, Валентайн в немного спешном темпе направился в сторону дальних городских очертаний. Не оборачиваясь, Чейз не замечал, как неторопливо от него удаляются металлические столбы и деревянные дома, оказавшись на редкой равнине, он продвигался в сторону манящего, большого города, даже не в силах представить, что его там может ожидать. Но это определённо будет нечто захватывающее и удивительное, самое главное-это постараться не влипнуть куда-нибудь по незнанию или неосторожности. Винсент шёл, даже не подозревая, что к этому моменту кое-кто уже заинтересовался его необычной персоной. Чего в принципе можно было ожидать, молва о странноватом охотнике со шрамом на лице не могла не разойтись. Через несколько десятков минут, оказавшись настолько далеко от деревни, что её уже невозможно было разглядеть, со стороны ближайшего леса парень услыхал множественный, уже ставший знакомым, вой. Обнажив меч, Винсент приготовился к бою, держа палец на курке Эвелины. -Хотя бы не заскучаю на чужбине...