Охота под чужой луной

Стоял поздний вечер, жители гротескного и некогда великого Ярнама, постепенно расходились по своим домам. Но только Чарльз Уильям Чейз, был занят иными делами. -Винсент!-Прокричал молодой аристократ, одетый в чёрный фрак, на поясе которого висела верная шпага. Чарльз искал своего младшего брата. Запыхавшийся, он вернулся к своему дому, отбежав чуть ли не половину Ярнама. И если честно, то этот жест уже был актом полного отчаяния. Дворянин был высок, слегка худощав. Его длинные волосы благородный чёрный цвет, а тонкие бакенбарды придавали молодому лицу зрелости и официоза. Серо-голубые глаза бегали по разным сторонам, в попытках отыскать знакомый силуэт. Старший из двух детей семьи Чейз, вернувшись домой обнаружил пропажу своего младшего брата–Винсента, даже записки не оставил. Несмотря на запрет, он покинул поместье, но мальчика до сих пор нету дома. И Чарльз очень сильно надеялся, что с Ви ничего не произошло. -Винсент, где ты!?-С волнением в голосе ещё раз крикнул старший брат. Крикнул он надрывно, с горечью, полностью потеряв надежду. Но к своему счастью, он заметил приближающийся силуэт шестилетнего брата. Незамедлительно подбежал к нему, упав перед ребёнком на колени. -Вот ты где! Чёрт, Ви, зачем меня так пугать?..-С огромным облегчением выдохнул влиятельный аристократ, крепко обняв брата. -Прости, Чарльз...Просто я потерял счёт времени.-С сожалением ответил мальчик, опустив голову, не осмеливаясь поднять на брата взгляд. -Эх...Ругать я тебя не стану, я всё равно очень сильно устал. Но оставайся пока дома, на улицах становится опасно. Иначе я заставлю тебя применять ту горькую и отвратительную настойку-Потрепал он младшего по таким же чёрным волосам, прежде чем направиться к порогу двухэтажного здания, что является личным поместьем старшего сына. -Опасность, опять начинается эпидемия Чумы зверя?-Спрашивает мальчик. Прежде чем ответить на вопрос, Чарльз вздохнул: -...Да. Необходимо было кое-что наладить в городе, подготовить горожан, помочь Церкви исцеления по набору добровольцев. Завтра Гаскойн, Хенрик и Карл будут полностью готовы. Надеюсь, что ты меня послушаешь и будешь сидеть дома.-Винсент на слова брата молча кивнул головой. -Кстати, я не только из-за работы задержался. Я заглядывал к отцу, пришлось просить денег на твои лекарства и кровь. Как мне не хотелось этого делать, но иного выхода не было. Сам понимаешь.–С недовольством в голосе проговорил всё это старший сын. -Вы опять поругались?-С печальной интонацией спросил мальчик. -В том-то и дело, что нет. Я давно начал замечать, что он меняется, но сегодня он был сам не свой. Мрачнее обычного, взгляд ещё более печальный, словно что-то очень сильно терзает его. Он просто отдал мне деньги, без слов, ругани и криков. Может это и к лучшему, возможно, он наконец-то по маме уже отгоревал и понял свои ошибки. Дальше они пошли молча. Не осознавая, что эта ночь изменит всё.

***

Отойдя от глубочайшего шока, Добрый охотник принял единственное верное решение, по его мнению. Он собирался отыскать дорогу к ближайшему поселению, где собирался заняться сбором информации и сведений о нынешнем месте его пребыванию. Мечник сейчас не собирался забивать своё сознание лишними вопросами, он принял как должное следующий факт: ему посчастливилось оказаться настолько далеко от родного города, что даже представить себе тяжело, если вообще возможно. Ведь и сам воин очень сомневался, сможет ли найти разгадку к этой тайне. Прозрение не способно дать ответы на всё, к некоторым знаниям иногда приходится пробираться, начиная с полного нуля. В данный момент ситуация именно такая. Охотник на этой земле является чужаком, не знающим ни правил этого мира, ни законов природы, ни местного менталитета. Он-это лишняя деталь, способная повредить работе всего механизма. Одного его появление может быть достаточно, чтобы навредить чьим-то планом или втянуть седого воителя в здешние интриги. Ничего из перечисленного седой воитель не желал. Поэтому ему необходимо быть предельно осторожным и не лезть без веского резона на рожон. Отныне приходится надеется лишь на себя самого, второго шанса, скорее всего, ему больше не видать. Пепельноволосый осознавал, что как же окончилась ночь охоты, так и исчезло его бессмертие. Но несмотря на всё, одноглазый лишь воспрял духом, переполняемый уверенностью и решимостью, он был готов начать новый этап своей жизни. Он уже давно не тот убогий слабак, коим был двенадцать лет назад. С тех самых пор, как мужчина вернулся в Ярнам, он уже не был забитой в угол дичью. Он охотник, с рвением истребляющий все следы эпидемии. И судя по увиденному ранее, здесь имеются безрассудные существа, желающие испытать на себе всё, на что способно мастерство, оточенное в жестоких тренировках и не менее суровых сражениях. Изуродовавший бледное лицо шрам и огромное количество иных ранений-идеальное тому подтверждение. Постепенно тело ярнамита сковывала усталость, целый день проведя в пути, не расслабляясь ни на секунду. Такое способно утомить каждого, да и потребность в хоть каком-то сне начала напоминать о себе. Но натренированное тело пока без труда справлялось со всеми невзгодами. Но лучше всё равно поторопиться, желательно добраться до пункта назначения до того, как солнце окончательно скроется. Ещё раз проверив запас ртутных пуль, пузырьков с кровью, также убедившись и в целостности шприца, с помощью которого происходит инъекция целебной крови, Добрый охотник в быстром темпе начал спуск с холма, сосредоточившись пуще прежнего.

***

Всего лишь потребовалась ещё пара часов пути по зелёным зарослям, в которых приходилось чуть ли не буквально прорубать себе дорогу, но оно того определённо стоило. Добрый охотник вышел к слабозаметной тропе, по которой последовал дальше. В конце концов добрался до поселения, что являлось одной из местных деревень, насколько мог судить одноглазый. Выглядела она весьма привычно, самый обыкновенный контраст деревянных и полностью каменных строением, с подобным описанием пепельноволосый сталкивался не раз. Но бросалось в глаза совершенно иное-странные металлические столбы, функции и назначение которых оставалось для мечника загадкой, но это пока что. Да и к тому же, какая разница, за последнее время охотник повстречал первое живое поселение, не кишащие чудовищами и обезумевшими жителями. Казалось, ещё чуть-чуть и седой окончательно забудет, какого это-общаться с кем-то, обычно он молча слушал, иногда отвечая собеседнику кивком. Так что, вопрос первого контакта стоял остро, как никогда. Сам же охотник считал свои коммуникативные способности довольно слабыми, оценивая их ниже среднего, но голубоглазый не спешил падать духом, с Великими на контакт он выходил, справиться как-то и с этим. Главное войти в деревню, а дальше что-нибудь придумать. Но размышления мужчины тут же были прерваны грозным, громким волчьим воем, разлетевшимся, как будто, на десятки миль. Служивший приказом к действию, словно рёв боевого рога, символизирующий начало сражения. Добрый охотник обернулся, приготовившись встречать нежданных гостей, уничтожение этой деревни может сильно помешать планам одноглазого, поэтому ему придётся немного погеройствовать, хоть тяги к альтруизму никогда не испытывал, обыкновенная осторожность. Мало кому захочется встретить бессмысленную смерть. Помимо крупной стаи уже знакомых угольно-чёрных волков, впереди всей группы на деревню неслось и скалилось громадное существо, напоминавшее чем-то медведей. Местный Голиаф, только завидев стоящего перед ними Давида, только ускорился. Желая поскорее растерзать одинокую цель на мелкие кусочки. Множественное карканье давало понять, стоит ожидать ещё поддержки с воздуха. Воин лишь выжидал, неторопливо высвобождая Эвелину из кобуры, недолго покопавшись в редких подсумках, мужчина достаёт свёрток тёмно-коричневой, грязной и выцветшей ткани. Ловким движением развязывая тонкий узелок. Внутри оказался белый, похожий на пепел порошок, имевший весьма специфичный, для некоторых и не приятный запах. Немного поглядев на содержимое свёртка, мечник добавляет порошок к пороху. -Убить за один выстрел...-Озвучил свою весьма необычную идею ярнамит, он даже и не думал, что его появлению будут так рады в селе. В это время все жители деревни находились на грани паники, да, гримм совершают набеги не особо редко, но обычно это удавалось предугадать и дождаться помощи одной из охотничьих команд, но сейчас не тот случай. Волна созданий мрака началась совершенно неожиданно, да, оперативно был отослан запрос о спасении поселения. Но местные жители не поддавались ложным надеждам, когда опытные или достаточно смелые охотники прибудут, то будет уже слишком поздно, а здешние недавно погибли. Люди уже были полностью готовы встретить свою смерть. Что ж, не они первые, не они последние. Эта деревня повторит судьбу многих других мелких поселений, разбросанных по всем континентам. Но помощь прибыла оттуда, откуда не ждали. Деревенские, что хоть как-то умели держать в руках оружие, увидели стоящий перед деревушкой высокий, худощавый силуэт. И даже в такой ситуации они позволили себе немного осмотреть своё возможное спасение. А выглядел незнакомец очень необычно и приметно, даже по меркам самих охотников. Складывалось ощущение, что он только недавно отошёл от двухсотлетнего сна, по-другому не получалось объяснить его предпочтения в одежде, ещё больше данное предположение подкрепляло оружие, наверное, охотника. Хоть и красивый, но всё-таки самый обычный меч, ожидающий в золотых ножнах своего часа. Никаких видимых механизмов, намекающих на принадлежность клинка к нынче очень популярным мехшифтам. Апофеозом увиденного служил пистолет, который спаситель весьма ловко и очень быстро перезаряжал. Грациозный пистолет с изящным и длинным стволом, имеющий капсульный замок. Что заставляет этого человека использовать столь устаревшее, во всех аспектах, оружие, одним Близнецам известно. Ну, бывают на свете и такие консерваторы. Завершив все приготовления, Добрый охотник навёл Эвелину на мчащегося на него "медведя", достаточно хорошо прицелившись, мужчина сосредоточился. Алая, густая жидкость, непонятно откуда возникшая, стремительно начала заполнять гравировку пистолета. Пора этим тварям узнать, на что способен Нечистокровный, обладающий сильным и благородным оттенком крови. Стоило пепельному мечнику нажать на курок, как на ближайшие километры раздался сокрушительной гром, заставивший жителей деревни синхронно дёрнуться от неожиданности. Но результат определённо того стоил, выпущенная пуля пронзила глазницу титана, после чего разорвала голову чёрного "медведя" на множество ошмётков, словно как перезревший фрукт. С трудом устояв на ногах, одноглазый воитель потянулся к шприцу и чудодейственной жидкости, он потратил на этот очень много своей крови, что сейчас соблазнительно стекала с Эвелины, выпавшей на землю из рук. Благо время позволяло восстановиться, чудовища оказались сильно шокированы произошедшим. Открыв пузырёк, ярнамит начал торопливо, немного дрожащими руками наполнять небольшой шприц целебной кровью. Пустая тара тут же полетела куда-то в сторону. Чуть ли не сорвав перчатку с ладони, голубоглазый приспустил рукав фрака, направляя иголку в вену. Проделывая эту операцию множество раз, Добрый охотник отточил её до хирургической точности. Волна неописуемого наслаждения тут же нахлынула на тело охотника, кратковременная эйфория частично затмила сознание мужчины. Но удовольствие быстро сменилось адской болью в груди, рёбра будто деформировались, рискуя вот-то вылезти наружу, разорвав грудину и лёгкие. Бледное лицо под маской исказилось в голодном, зверином оскале. На счастье ярнамита, приступ окончился также быстро, как и начался. Он не обратил никакого внимания на резко остановившуюся из вены кровь и на то, как с поразительной скоростью затянулось место укола. Пепельный снова полон сил и крови, настало время настоящей битвы. Обнажив Чикаге, убийца Первого Охотника стрелой устремился в сторону стаи, по пути сбивая выстрелами крылатых отродий, желавших растерзать одинокую добычу когтями, параллельно уворачиваясь от их острых, будто лезвие бритвы, перьев . Пора биться в полную силу, раз у противника весомое численное превосходство. Сорвавшись в смертельный танец, двигался Добрый охотник плавно, с грацией и изяществом, но очень быстро, маневрируя словно птица меж деревьев, огибая все направленные в его сторону атаки. Добрый охотник разил свою цель стремительно и точно, постоянно совершая удары с неожиданных направлений, постоянно их меняя, используя всю гибкость своего тела, при этом комбинируя обе формы меча. Взмах снизу, взмах сверху, укол, двойной горизонтальный росчерк, уклон, заход за спину, выстрел, уклон и снова укол. Нечистокровный демонстрировал подлинное мастерство фехтования, жители деревушки подметили, что с таким противником возникнут проблемы даже у опытных охотников с открытой Аурой. Гул сражения быстро стихал, а Добрый охотник исчезал в облаках тёмной дымки, изничтожая чудовищ, подобно шторму. Стоит признать, что был хороший шанс испытать свои силы. В основном, ярнамит сражался один на один, за исключением некоторых моментов. А тут целая свора монстров, с которой воин разобрался довольно легко, не позволив тёмным тварям даже себя задеть. Воитель вновь убеждался в том, насколько хорошо его обучили. Ещё некоторое время он стоял на месте, чтобы удостовериться в смерти всех напавших на него чудовищ. Мужчина не спешил стряхивать кровь с лезвия катаны, внимательно разглядывая округу, он не обнаружил ничего подозрительного. Все туши существ успели исчезнуть, не оставив никаких напоминай о битве, разгоревшейся буквально несколько минут назад. Опасность для деревни миновала, они спасены. Никто даже поверить не мог в собственное везение, случайный путник спас их всех, уничтожив орду гримм. Какая же удача, что этим незнакомцем оказался хоть и странноватый, но всё же охотник. Причём весьма умелый, насколько можно судить. Поэтому староста в окружении верной свиты направились в сторону нежданного, но и желанного гостя одновременно. -Карл, Герман...благодарю вас....-Сорвались с губ неожиданные слова благодарности в сторону учителей седого воина. Но сближающиеся с охотником людские шаги полностью приняли на себя внимание одноглазого. Повернувшись к мужчине преклонного возраста в компании нескольких мужиков, ярнамит поклонился им, снимая с головы шляпу. Ветер тут же принялся играться с густыми, немного взъерошенными седыми прядями, ровно до тех пор, как Добрый охотник выпрямился в полный рост, возвращая головной убор на место. Он был на пол головы выше стоящего перед ним люда, хоть для ярнамита рост голубоглазого чуть выше среднего. Но это слабо интересовало пепельного, старец с ним начал диалог. И с этого момента начались сомнения в налаживании контакта. Мечник не славился высокой образованностью, но услышанное им сейчас не походило ни на один известный воину язык, казалось, что он физически не способен повторить сказанное. Но в голове, словно по словарю, начал воспроизводиться перевод слов пожилого старосты. Примерно тоже самое происходило, когда он пытался распознать речь Великого Амигдалы. Но в этот раз всё чувствовалось иначе, процесс происходил сам по себе, не нужно вкладывать хоть каких-то усилий, что собственно абсолютно естественно. Перевести слова, сказанные на другом, хоть и на категорически чужом языке, куда более простая задача, чем контактировать с Великими. "Господин охотник, как же вовремя вы подоспели! Пришли бы на пару минут позже, то оказались бы уже в разрушенной деревне. Огромное вам спасибо! Я местный староста-Генри Каллаган. Если вам что-то необходимо, то только скажите."-Не такой реакции, конечно, ожидал Добрый охотник. Обычно охотникам в Ярнаме не были рады, но здесь случай противоположный. Что играло воителю на руку, Луна уже медленно, но верно выходит из-за горизонта. Пока охотник витал в своих раздумьях, старец пытался выстоять под гнётом устремлённого на него взгляда. Несмотря на то, что неизвестный мужчина спас деревню, от него так и веяло угрозой. Покрытый чем-то тёмно-алым меч, безэмоциональный, тяжёлый взгляд, частично закрытый шрам на лице, от одного вида которого по спине начинали бегать мурашки. Резким движением незнакомец стряхивает с лезвия ту массу, моментально обратившуюся в жидкость, затем убрав клинок в ножны. Сильный запах металла тут же ударил в ноздри. Зрачки Генри сузились. Кровь-этот запах он не спутает ни с чем. Каллаган достаточно охотников повидал за свою жизнь, насмотрелся на огромное количество самых разных Проявлений, но управление кровью-вот это ему приходится видеть впервые. Староста с некоторой опаской поглядывал на одноглазого мечника. Добрый охотник прекрасно понимал причину такой реакции. Поэтому, в качестве акта дружелюбия, он спустил маску с лица. Перед старостой стоял юноша, на вид которому не больше восемнадцати лет. Так что, его и мужчиной его ещё рано называть. "Он же так молод"-Сильно удивившись, подумал старец. Несмотря на безобразный шрам, юноша был весьма красив. Худое, бритое, по-аристократически бледное лицо, имело аккуратные, благородные черты. Прямой нос с небольшой горбинкой, тонкие губы, узкий, немного островатый подбородок, глубокие, будто ледяного цвета глаза. Во взгляде которых всегда оставались сдержанность, гордость и величие. -Винсент Валентайн Чейз.-лаконично представился парень. Его голос мягкий, теплый, обволакивающий, однако, способный оказать влияние всего парой слов.-Я бы не отказался от ночлега, буду крайне признателен. Винсент сам удивился тому, с какой лёгкостью смог выговорить всё это. Немного расслабившись староста кивнул, жестом прося охотника следовать за ним. Что же, похоже он справился со своей первостепенной задачей, необходимо будет ещё спросить, есть ли здесь библиотека.