Аргус Фернандес

      ***       У берегов полноводной реки, вот уже как третье столетие, росло крупное дерево, уникальной для этих мест породы. Маленьким семечком оно попало на проплывающую мимо лодку и, пройдя немалый путь, достигло своего нового дома. Ясень, из маленького росточка, вымахал в гигантского исполина пятидесяти метров в высоту, широко раскинувшего свои ветви над рекой, что особенно полюбилось местному семейству сомов, сменивших уже не одно поколение под сенью листвы одинокого великана.              И будь это дерево абсолютно обычным и ничем не примечательным, то и не стоило бы оно ни грамма нашего внимания, да вот не судьба, ведь оно хранило между своих корней секрет, что мог бы перевернуть с ног на голову абсолютно всё, начиная от погоды в ближайшей деревушке и заканчивая границами государств, а, чем чёрт не шутит, и континентов. Небольшая черная коробочка таила в себе абсолютную силу, что и не снилась моему отцу.       Простое золотое кольцо, без камней и гравировок, абсолютно не подозрительное, банальное и многим показавшееся безвкусным, хранило в себе невиданную мощь, да такую, что если надеть его, то приобретаешь сразу плюс тысячу очков к пафосу и крутости, силу и выносливость, не поддающуюся исчислению, бесконечную ману и бронированную чешую, разумеется, по желанию исчезающую.              Да и вообще если прислушаться, то можно было услышать тихий шепот, исходящий от кольца, что беспрерывно повторял, нечто похожее на «Сью… Стью…», одним словом, назовём его Супер-Ультимативно-Прокачивающее-Мегакрутое Кольцо. И вообще с таким кольцом сам бог не страшен, правда в этом мире, давно уже научились обламывать рога, возомнившим о себе невесть что, берега попутавшим созданиям, для этого дела даже особую магию Убийц Богов придумавшим… Так о чём это я? Ах да.       Растёт себе, понимаешь, дерево, на берегу абсолютно непримечательной реки, и вот под этим самым деревом, решил вздремнуть абсолютно непримечательный Я, находящийся волей судьбы в теле ребёнка, на вид которому можно было бы дать лет пять. Короткие синие волосы непослушным ёжиком топорщились во все стороны, простая хлопковая рубашка синего цвета, да книжка, закрывающая довольно приятное для ребенка лицо, раскрытая примерно посередине, которая неприступной стеной отгородила его от окружающего мира, позволяя расслабиться в такой приятный весенний денёк. Непозволительно расслабиться.       – Аргус, опять ты тут сидишь, ничего не делаешь, давай вставай поскорее, да помоги любимому братцу! – напомнила о себе суровая реальность, прогоняя из мира грёз, страницами закрытой книги, бесцеремонно сдёрнутой и отправленной в неведомые дали.              – Мой глупый младший брат – произнёс недовольно я, потирая сонные глаза – неужели ты уже освободился от поручений матушки и готов наконец потерпеть свое очередное поражение?        Стоило лишь договорить, как на меня уставилась пара ну очень возмущенных глаз тёмно-зеленого цвета, а вздымающая грудь, набрав в себя побольше воздуха, исторгла целый шквал упрёков и впечатлений.       – Опять ты меня совсем не слушаешь, я же сказал, что тебе нужно встать, да побыстрее помочь мне с этим проклятым чердаком, там же просто миллионы вещей, а я маленький и одинокий, просто до конца своих дней не управлюсь. Вот как только разберемся с этой проблемой, так сразу и покажу тебе, насколько сильнее я стал, у тебя просто не будет шансов в этот раз. Да и с чего это я младший брат по-твоему? – проворчал он, укоризненно надув губы. Не выдержав этого совершенно нечестного приёма, улыбнувшись про себя, я, взяв в свои руки книгу, неспешно направился вместе с братом в сторону дома.              ***              В одном мой брат был, несомненно, прав, а именно в том, что не совсем правильно было бы называть его младшим, ведь родились мы с ним вместе в один день, по сути единственным отличием до недавнего времени был лишь цвет глаз. Мой светло-синий, а брата тёмно-зелёный. Братья-близнецы, Аргус и Джерар, носители фамилии маленького, но гордого семейства Фернандес.       Столь удивительно одинаковые внешне, однако, характерами мы отличались довольно кардинально. Неугомонный Джерар, куда бы ни подул ветер его переменчивых настроений, был пугающе вездесущим ребёнком, вместе с тем согревая теплом своей души всех окружающих его людей, ярким факелом гоня прочь все плохие мысли и, с детской непосредственностью, никого не оставляя равнодушным.       Напротив, спокойный и уравновешенный Аргус, одним своим видом настраивал на рабочий лад, привнося с собой холодный покой и сосредоточенность. Уверенный голос, четкие и расчетливые движения, абсолютна не та картина, которой ожидаешь от пятилетки, напротив, поведение выдавало в себе взрослого волевого человека. Так ли картинка была близка к истине?       Вездесущий Джерар, вместе с огнём своего присутствия, нёс в себе и разрушение всего мало-мальски хрупкого. Детская неуклюжесть плотно соседствовала с хаосом и паникой, что бок о бок следовали на его пути. В отсутствии поблизости брата или родителей, отсутствовали и тормоза, которых порой так не хватало в жизни Джерара.       За маской уверенности и спокойствия Аргуса, пряталась целая корзина страхов и комплексов, а спокойствие порой перерастало в грусть, и, если бы не Джерар, могла перейти в более опасные формы. Впрочем, ничего нового для человека, что привык копаться в самом себе, порой открывая те двери, открывать которые не следовало бы.       Вот и не было ничего удивительного в том, что незнакомые люди, впервые встретив братьев, ошибались, признавая одного из братьев старшим, а другого младшим. Подобное ощущение было настолько правильным, что даже сами братья, порой, принимали эти правила игры, безобидно подшучивая над окружающими, получая взамен неописуемое удовольствие видеть удивление людей, когда этот обман раскрывался.       Пять лет жизни, много ли это? Для взрослых, мимолетное мгновение, для детей – целая жизнь. Немудрено, что за такой срок отличие братьев выразилось и в том, как они познавали для себя этот мир, что в свою очередь привело и к разнице в интересах. Если Джерар полагался во всём на мнение родителей, неосознанно копируя во многом поведение отца, то Аргус отдавал предпочтение книгам и рассказам.       Плюс ко всему, для обоих братьев, проживание в довольно крупной деревушке, помогало знакомству с самыми разными людьми. Хотя книги нравились Аргусу, все же больше. Очень быстро был пройден этап обучения языку и письменности, и перед молодым исследователем открылся невероятный бескрайний мир, ограниченный лишь финансовым состоянием семьи, с чем, впрочем, не было никаких проблем.              Отец семейства являлся довольно успешным торговцем, что позволяло матери не работать, а посвятить всю себя домашнему очагу и воспитанию детей. А уж для небольшой деревеньки, в которой относительно недавно обосновалась семья, подобный достаток выглядел и вовсе чем-то запредельным.       Большие возможности влияли и на круг интересов, а понимание и поддержка родителей оформили детские желания, уже в таком возрасте определяя дальнейший жизненный путь, что в руках умелого ювелира, начинал свою огранку в настоящий драгоценный камень.       Увлечения Джерара сформировались в тот самый миг, когда он впервые узрел своими глазами неспешно и величаво проплывающее по реке довольно крупное судно, что в лучах закатного солнца по-особому сверкало своими парусами. Лишь мельком увидев такую замечательную картину, Джерар окончательно и бесповоротно влюбился в корабли, романтику моря и дух приключений, что плыл по волнам. Тем же днём всё решив для себя он обратился к отцу, выразив свое желание обучаться морскому делу, тем самым связав свою жизнь с запахами дерева, рыбы и морских волн.       Отец с удовольствием дал своё одобрение на такое дело, ведь кто, как не морской волк, является лучшим другом торговца. И уже в своих мечтах командуя целыми торговыми флотилиями, крепкой рукой заложил первый камешек в фундамент семейного благополучия, договорившись об обучении в ближайшей школе, где обучали морскому делу. Которая располагалась довольно далеко от нашего дома.       Увлечения Аргуса были менее однозначны, хотя и вполне понятны для семьи, просто для того, чтобы продумать всё более конкретно, требовалось гораздо большее время, нежели жалкие пять лет, хотя общий курс был понятен и проложен заранее. Всё дело в том, что как только Аргус впервые встретил на рынке книгу с описанием основ магии и колдовства, сразу стало понятно направление ветра его судьбы. Да, по мнению отца, это был более рисковый путь, но в некоторой степени и более перспективный, ведь в мире, где во главе угла, в подавляющем большинстве ситуаций стояла магия, было бы крайне неосмотрительно игнорировать подобные желания.       С одной стороны, к тому времени, когда появится возможность пробудить собственную магию пройдет немало времени, ведь обычно, если не происходит особо стрессовых или угрожающих жизни ситуаций, инициация мага происходит в возрасте от двенадцати до восемнадцати лет. У каждого индивидуально, но лучше исходить из этого сценария. К этому возрасту Джерар уже пройдет основное обучение и, с содействия семьи, разумеется, поступит на службу в какой-либо флот, а отец приложит все силы и связи для того, чтобы он попал в Королевский флот, ведь после этого открываются просто невероятные перспективы.       Неоднозначность ситуации выражается в том, что только после пробуждения станет примерно понятно, какой потенциал сил будет у мага. Разумеется, вся прелесть ситуации в том, что абсолютно любой маг не ограничен в собственном развитии, однако, если потенциал будет низким, а такое вполне возможно, то для развития этого самого потенциала потребуется невероятное количество денег и усилий, которые в нашем случае и с моего полного одобрения, однозначно уйдут на продвижение Джерара.       Впрочем, даже в самом худшем раскладе, я уверен, что родители не бросят меня и приложат все усилия для моего становления как мага, а там, глядишь, и появится возможность на поступление в магическую гильдию. К тому же обладая информацией, даже и с небольшим магическим потенциалом, можно все равно довольно комфортно себя чувствовать и развиваться своими силами. Прелесть магии в том, что даже имея предрасположенность к чему-то конкретному, можно все равно направлять усилия для изучения чего-то другого и добиться успехов там, пусть и затратив гораздо большие усилия.       С другой стороны, при пробуждении высокого магического потенциала, всё значительно упрощается. Найти хорошего учителя для перспективного ученика будет самой приоритетной задачей, а с возможностями семьи, будет доступен самый широкий выбор и уж отец постарается, ведь от учителя зависит конечный результат того, что в итоге получится. Да и более сильные маги заинтересованы в обучении достойных, по их мнению, учеников, а шансы на то, что выбор будет сделан в пользу более одаренного в плане магии кандидата однозначно выше. В идеале после пробуждения вступить в магическую гильдию, которая сама бы выделила учителя или даже учителей, ведь сильный маг гильдии – более сильная гильдия.       Вот и получается, что чтобы определиться с моим обучением, придется довольно много времени ожидать пробуждения, чего многие люди обычно не могут себе позволить. Да, хорошо обученный маг – это однозначно элитный член общества, на правильное обучение которого требуются большие вложения. Но это со временем многократно окупается, а уж если пробуждается толковый самоучка, то можно с уверенностью говорить, что такой человек выиграл крупный приз в лотерее жизни. К счастью, наша семья в состоянии себе позволить несколько лет дожидаться результатов, потому, и для меня, и для брата, начало жизни складывается простым и приятным.       С чего я вообще взял, что обладаю магическим даром? Всё довольно просто. В мире, наполненном магией, довольно широкое применение приобрела артефакторика, на изготовлении артефактов мировой прогресс совершил и совершает и поныне скачок за скачком которые вносят весомый вклад в развитие государств и обществ. Поэтому нет ничего удивительного в том, что и такой довольно важный аспект жизни, как обнаружение будущих магов, нашел себе отражение и в этой области. За весьма скромную сумму определить само наличие дара, не вызывало никаких сложностей, чем и воспользовался мой отец, стоило лишь озвучить подобное желание.       Семья Фернандес проживала на окраине небольшой деревни, близ берега реки, по которой довольно активно, особенно в летне-осенний период, путешествовали торговые суда. Деревня располагалась на территории Королевства Фиор, что занимает частично полуостров Ишгар, и окружена несколькими странами, как по водной, так и по сухопутной границе.       Обширные территории при довольно низкой плотности населения, несколько крупных городов и куда большее количество мелких деревень, что со временем разрастаются и приобретают статус города, имели довольно интересную традицию, что появилась на территории столицы Крокус, задолго до моего рождения. Все города Королевства называли в честь какого-либо цветка или растения, окружая столицу Дубами, Клеверами, Магнолиями и прочими Кедрами.       Королевство Фиор – мирная земля, что уже несколько сотен лет не знавала полномасштабных войн, обходясь небольшими стычками и краткосрочными сражениями. Ключевую роль в этом сыграло наличие у страны сильнейших вооружений, о которых в курсе все соседние государства, а также не стоит забывать и о огромной магической силе отдельных её граждан. Одно лишь обладание Богами Ишгара – четверкой сильнейших магов Королевства, уже само по себе является сильным сдерживающим фактором для соседей.       Маги заслужено занимают свое место в обществе, а Десятка сильнейших, входящих в ряды Магического Совета – главного правящего органа Магического мира Фиора, составляют Десятку Святых Магов, или, как их иначе называют, Десять Богоравных, в число которых и входят Боги Ишгара. Сильнейшая магическая организация на службе у Королевства, что держит под наблюдением и контролем все легальные гильдии магов Фиора, или так называемые светлые гильдии. Вообще существует три типа гильдий: светлые (легальные), тёмные и независимые, а последние, хоть и не попадают под контроль Магического Совета, но действуют с его одобрения.       Насколько мне известно, на данный момент, сильнейшей гильдией Королевства, является светлая гильдия «Фантом Лорд», штаб-квартира которой располагается неподалёку от города Дубов. Что примечательно, главой гильдии является человек, состоящий в десятке Богоравных, а численность магов гильдии стремится, а если считать подконтрольные формирования, то и превышает тысячу магов.              Для сравнения, по словам отца, вторая по влиянию гильдия не набирала в своих рядах и пяти сотен, что говорит о многом, и если бы я поставил свои амбиции на первое место, то мне стоило бы всеми силами стремиться занять место среди лучших из лучших. С таким предложением трудно не согласиться, но если мой магический потенциал будет недостаточен, то придётся засунуть свои амбиции себе поглубже туда, откуда не светит солнце, и усердно трудиться на благо семьи, что тоже будет неплохим вариантом.       Я вообще, если честно, мало понимаю тех, кто в угоду собственным амбициям способен перешагнуть через себя, через своих родных и близких, идти по головам, чтобы по итогу взобраться на вершину в не очень гордом одиночестве, взирая на нижестоящих с презрением во взгляде. И уж точно я совсем не понимаю тех, кто идёт на откровенное предательство самых важных для себя людей.       ***       Только сейчас, решив для самого себя, что более важным будет помочь брату, а не предаваться в очередной раз размышлениям на отвлечённые темы, стряхнув грязь со штанов, я отправился на совместное приключение, что заключалось в разграблении пещеры с невиданными доселе сокровищами (и уж точно не потому, что до них уже как несколько лет не было никому дела, да и представляли собой горы вещей, что не помешало бы выбросить на помойку) и тайнами (определённо, что может быть более тайным, чем коробка с хламом, закинутая на чердак?).       – Скажи, стоило ли оно того? – на ходу спросил я, поспешно догоняя уже направившегося к дому брата. Тот, притормозив поначалу, осознав вопрос, внезапно густо покраснел, и отводя взгляд в сторону ответил.              – Р-р-разумеется стоило, ведь все настоящие капитаны уже имеют нечто подобное.              – И конечно тут абсолютно ни при чём та девочка, что помогала на рынке своей матери – иронично заметил я, наблюдая за его реакцией.              – Как же быстро растут глупые младшие братья – кивнув самому себе, с улыбкой отмечая всё более возрастающую панику на лице бедняги.              – И всё же это стоило тебе целой череды наказаний, которые далеко не факт, что закончатся сегодня – закончил я, резко меняя тему.              Потупив взгляд, Джерар, собираясь с мыслями, ответил – Я ни о чём не жалею. Если бы я мог вернуться в тот миг, то поступил бы точно также. Родители успокоятся рано или поздно, но это моё решение от начала и до конца. – Проговорил он, с вызовом глядя мне в глаза.              ***              Всё дело в том, что недавно, остановившаяся на небольшой рыбацкой пристани команда корабля решила немного отдохнуть и прогуляться по деревне. Морские волки шумной толпой смеясь и крича, расталкивали тишину спокойных улиц, привлекая к себе внимание абсолютно всех прохожих, в число которых на тот момент входили и мы с братом. Подобная картина настолько впечатлила Джерара, что он в тот же миг решил для себя присоединиться к веселью, под одобрительные крики вливаясь в ряды матросов. Мне же не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ними.              Результатом встречи с этой безумной компанией для молодого человека явилось и второе отличие, что кардинально изменило его внешний облик, и теперь, несмотря на внешнее сходство, никто бы не ошибся в определении близнецов. Джерар сделал себе татуировку. Над и под правым глазом появились ярко красные полосы, формируя узор и придавая выражению лица более взрослый облик.              Согласен, весьма импульсивный поступок, однако лично для меня, образ брата приобрёл некий завершённый вид, а уж эмоции, что последовали за этим, явно стоили тех последствий, что наступили позднее. И под последствиями я имел ввиду реакцию родителей на произошедшее. Если отцу подобное было безразлично, он лишь принял для себя очередной факт, вернувшись к более насущным проблемам, то вот реакция матери была более бурной, что целиком и полностью на своей шкуре ощутил, как Джерар, так и остальные члены семьи, пускай и по остаточному принципу. А вот для брата началась, довольно тяжелая неделя.              После отбывки череды наказаний, родители вдруг осознали, что пришло время для начала обучения брата чему-то новому, и начать определённо решили с прививания дисциплины будущему капитану, что выражалось в более пристальном внимании к делам этого самого капитана. Настолько пристальном, что буквально спустя пару дней, и так небольшая чаша терпения Джерара, переполнилась, выливаясь в громкий скандал, по итогам которого, стороны пришли к определённому компромиссу, даровав ребёнку больше свободы, но и не забывая о необходимости сдерживания от необдуманных поступков, скинув по итогу контроль за братцем на мои плечи.              Впрочем, в некоторых выводах они, определённо, ошиблись. Я был в курсе желаний брата. Всё дело в том, что поступок Джерара не был таким уж и необдуманным, и уже в тот момент произошел с моего полного одобрения. А вот реакция брата немного удивила, ведь он совершенно осознанно не стал обнародовать этот самый факт, что могло и снизить его вину, но тем самым обрекая еще и меня на наказание. Чем он руководствовался на тот момент для меня так и осталось загадкой, а на прямой вопрос, брат просто улыбнулся и промолчал.              ***              – Надеюсь уборка на чердаке – это последнее твоё наказание, ведь матушка уже давно остыла и осознала, что ничего с этим не поделать – слукавил я, прекрасно зная, что при большом желании избавиться от татуировки, простым и надёжным способом будет использование магии. Всё же наказание Джерара носило в первую очередь воспитательный характер, что, по моему скромному мнению, достигло своей цели, ведь брат совершенно точно стал более спокойным и рассудительным (по крайней мере я сам стараюсь себя в этом убедить).       Ничего мне не ответив, братишка лишь ускорил шаг, ведь вдали уже показались очертания отеческого дома. Крупное двухэтажное здание с черепичной крышей, уверенно выглядывало своими большими окнами, за каменную ограду, целиком и полностью оплетённую диким виноградом. Во дворе стояла деревянная беседка, в которой по вечерам семья собиралась на отдых, после рабочего дня, а стоящий сбоку сарай прикрывал наличие колодца, водой из которого матушка поливала немногочисленные грядки, что произрастали за домом, поутру собирая рассветные лучи солнца.       Родителей не было дома, поэтому мы решили сразу приступить к делу, не откладывая это в долгий ящик. Набрав пару вёдер воды, вооружившись тряпками и чистящими средствами, мы с братом отправились на чердак. Уже давно минул полдень, как следствие этого из небольшого круглого окошка на чердаке, поступало гораздо меньше света, и нам пришлось возвращаться за магическими светильниками, чтобы с их помощью более по́лно оценить весь фронт работ.       Нашему взгляду предстала впечатляющая картина целой горы предметов, угрожающе нависающих над нашими головами. Ряды запечатанных коробок перемешивались с упакованными старыми вещами, хаотично расположенные пакеты соседствовали с корзинами с самыми разными мелочами, довершая картину будущего поля боя. В этом беспорядке особняком располагались зимние вещи, которыми по наступлению сезона всё ещё пользовались, да новогодние игрушки, сиротливо прижавшиеся к старой тумбочке. И всё это нам необходимо разгрести, отсортировать, почистить от грязи и создать хотя бы видимость порядка.       – Джерар, постой, – резко осадил я брата, уже схватившего ближайшую коробку с намерением спустить её с чердака на второй этаж – не спеши.       – Глаза боятся, а руки делают, ты же сам говорил. – Ответил мне мелкий с упрёком, тем не менее возвращая коробку на место.       – Ты абсолютно прав, но сначала нужно обдумать ситуацию, составить план и лишь только потом давать волю рукам. Если ты собрался убрать все вещи с чердака, почистить их, а затем вернуть на место, то у тебя на это уйдет слишком много сил и времени, мы же поступим гораздо проще – поучительно произнес я и продолжил – осмотрись вокруг, тут довольно много места, разумнее будет двигать с места на место те вещи, что мешают уборке. Таким образом мы с лёгкостью решим эту головоломку гораздо меньшими силами. Как ты думаешь, с чего вообще стоит начать уборку? – задал вопрос брату. Тот, подумав немного изрёк – Нам нужно освободить часть чердака, убрать там грязь и на это место уже начать размещать те вещи, которым уборка уже не требуется. Одобрительно кивнув, я уже хотел приступить к работе, но вдруг вновь осмотревшись снова остановил брата.       – А ещё, нам в первую очередь необходимо начать с уборки этого – заметил я, указывая на опорные балки, на которых держится крыша. Определившись с целями, мы приступили к работе.       Очистив балки от грязи и паутины, ненароком прогнав беднягу паука с насиженного места, по плану мы расчистили ближайший угол чердака, затем раскопав наиболее крупные коробки, уже на них разместили более мелкие вещи. Кусок за куском, отвоёвывая все бо́льшую территорию, дело спорилось, а день клонился к вечеру. Уставшие, но довольные братья, после всех водных процедур, с радостью встречали вернувшихся с работы родителей, наперебой рассказывая о своих приключениях.       Отец семейства, высокий синеволосый мужчина, с довольной улыбкой слушал милое щебетание детей, в мыслях пребывая где-то далеко отсюда, волевым взглядом тёмно-синих глаз осматривал результат работы. Мать же, узнав, что с детьми всё в порядке, сразу отправилась устранять беспорядок в виде аж целых трёх некормленых мужчин, по какой-то причине решивших не обращать внимание на столь важный факт. Просто возмутительно!       И вот спустя мгновение, вся семья уже восседает за обеденным столом, вкушая кулинарные шедевры, приправленные вкуснейшим ароматом домашней выпечки, что выходят из рук привлекательной молодо выглядящей красавицы, сурово взирающей на трёх сорванцов своими тёмно-зелеными глазами. После плотного ужина, всё семейство уже по сложившейся традиции, вооружившись напитками и многочисленной закуской, степенно следует во двор, располагаясь в беседке и рассматривая звёздное небо.       Довольный Джерар, что получает от отца обещанный ему подарок, смущённый Аргус, что прячет в карман простой беленький платочек, которым секунду назад мама счищала одной ей видимую грязь, что неведомо откуда появилась на щеке ребёнка. Совершенно обычный вечер, совершенно обычной семьи, что подходил к своему совершенно обычному завершению. Братья уже устроившись поудобнее в своих кроватях готовились к своему очередному путешествию в пучинах сонных вод, как вдруг услышали непонятные шорохи, доносящиеся из спальни родителей.       – Как ты думаешь, что там происходит – спросил Джерар, с удивлением вслушиваясь в ночную тишину. Пускай и раньше он слышал нечто подобное, однако не пытался задаваться подобными вопросами. Мерное поскрипывание кровати, сменялось тихими стонами, постепенно набирающими свою силу. Кажется, родители забыли плотно закрыть дверь в свою спальню.       – Думаю, папа и мама сейчас заняты, и не стоит им мешать – смущенно произнёс я, отворачиваясь лицом к стене.       – Спокойной ночи, Джерар.       – Спокойной ночи, Аргус.