Аргус Фернандес

      POV Горо Сэндворм.              – Подопытный номер ДМ-7, на момент начала разгона, показатель магической энергии источника составлял восемьдесят три единицы. На момент проведения операции объём магического источника увеличился до ста двенадцати единиц. Переработан блочный каскад печатей, десятая печать каждого блока дополнена переходником – активатором. Тип соединения последовательный. Переход на следующий блок происходит только при полном заполнении всех десяти печатей предыдущего.       – Тестовая установка системы потребовала около ста десяти единиц источника, одиннадцатый блок запитать не удалось. Во время операции было установлено, что активаторы печатей резонируют друг с другом. Каждый последующий активатор удваивает эффективность предыдущего. Активация всех ста печатей без учёта иных факторов должна допускать манипуляции с энергиями, теоретически превышающими объём источника в одна тысяча двадцать четыре раза.       – Взаимодействие с Дикой Магией на моменте нанесения печатей прошло успешно. Повреждений источника при последующем осмотре не выявлено. Нанесение контура каскада до взаимодействия с Дикой Магией позволило нивелировать даже потенциальное негативное влияние. Последующие операции проводить с обязательной тестовой установкой.       – Необходимо протестировать максимальную пропускную способность переходников – активаторов. Для эксперимента использовать наименее ценных подопытных. Рассмотреть кандидатуры с пробуждённым источником. Высокий риск смерти.       Захлопнув папку в толстом кожаном переплёте, я отложил ту в ящик своего стола. Перед встречей с Аидом, что состоится уже сегодня, стоило привести голову в порядок. Отложив все дела, я решил пройтись по острову, пока совсем не стемнело. К сожалению, нормально поспать сегодня вряд ли получится. Если произошло нечто требующее нашей личной встречи, обсуждение грозит затянуться на всю ночь. Однако мысли упорно соскальзывали в сторону результатов обследования последней пары подопытных образцов.              На первый взгляд, единственным выбивающимся из нормы параметром, являлся аномально высокий показатель магической силы источника у обоих. Но стоило копнуть немного глубже, как наружу всплыли крайне интересные особенности, придающие этим образцам ценность значительно большую, нежели просто заготовки под печати. По крайней мере достаточную для того, чтобы попытаться оставить их себе, а не отдавать Брейну.              Особенностью первого образца являлся очень сильно развитый магический источник, нехарактерный для его возраста. Будто в тело мальчишки засунули энергетику взрослого мужчины. Ходячая аномалия с рождения напитывала его тело, что в итоге дало сформировать источник огромной магической силы. В сравнении с другими детьми. Если сравнивать с практикующими магами гильдий, такой объём характерен для волшебников «C» или «B» ранга. Это не отменяет того факта, что такие показатели очень сильно выбиваются из нормы, но я могу допустить нечто подобное.              Чего я не мог предположить, так это результатов обследования второго образца. Да, по объёму магической энергии её источник слабее примерно в полтора раза. Но его уникальность заключается совсем в иной области. Всё дело в том, что абсолютно любой источник магической энергии – это постоянно изменяющаяся структура. Даже у непробуждённых внутри их источника протекают различные процессы, в основном под влиянием внешней среды. Но её магический источник практически полностью статичен!!!              Я встречаюсь с таким уникальным случаем впервые. Даже не мог предположить о возможности подобного. Да если бы внутри источника не было минимального течения энергии, я бы мог подумать, что смотрю на труп! Было бы интересно понаблюдать за поведением её магического источника в течение длительного времени, поэтому на установку печатей пошёл первый образец. К тому моменту, когда потребуется замена или вырастет потребность в Дикой Лакриме, я соберу уже достаточно данных.              Почувствовав пристальное внимание, направленное в мою сторону, я заозирался, пытаясь понять куда меня занесло на этот раз. Вредная привычка – совершенно не следить за окружением, в очередной раз сыграла со мной свою злую шутку, унеся меня аж до самой пристани внутри пещеры, на которой находился высокий седовласый старик, правый глаз которого закрывала чёрная повязка. Облачённый в тёмную мантию, тот стоял, скрестив руки на груди и сосредоточенно наблюдал за моим приближением, не спеша подходить первым.              Рядом с ним, уцепившись обеими руками в крупную кожаную сумку, стояла невысокая девочка, тёмно-фиолетовые волосы которой разлетались во все стороны, увлекаемые порывами прибрежного ветерка. Её карие глаза внимательно следили за огоньками от многочисленных магических светильников, освещающих грот пещеры. Девочка разрывалась между желанием рассмотреть снующих туда-сюда людей и необходимостью оставаться на месте, что приводило к некоторой дёрганности движений, отчего её нездоровая худоба совсем не бросалась в глаза, теряясь в многослойной тканевой рясе коричневого цвета. Пока примечательная парочка стояла в стороне, повсюду суетились многочисленные рабы, занятые разгрузкой грузовых ящиков, перетаскиваемых под присмотром сектантов с огромного корабля, едва поместившегося внутри пещеры.              – Приветствую. Надеюсь, добрались без приключений? – спросил я, приближаясь к парочке.              – До сезона штормов ещё несколько месяцев. Едва ли погода расщедрится на более серьёзные неприятности. – Ответил Аид, кивнув на приветствие.              – Действительно. Пожалуй, лишь утренние туманы могут заставить поплутать в поисках верного пути. – Я махнул рукой, приглашая следовать того за собой. Общаться на важные темы, находясь среди подчинённых не было привычки ни у меня, ни у Аида.              – Это Уртир Милкович, она моя ученица, – представил Аид свою спутницу. – Ей следует отдохнуть, пока мы будем заняты обсуждением текущих вопросов.              Не понять такой тонкий намёк было попросту невозможно. Старик не доверял никому, поэтому любая информация касаемо его планов обсуждалась максимально скрытно. И это приносило свои плоды, ведь его тёмная гильдия до сих пор не была уничтожена силами Магического Совета. Я подозвал одного из надзирателей и приказал тому отвести девочку в казарму, где она смогла бы с комфортом дожидаться своего учителя.              Оказавшись в моём кабинете, Аид первым делом сотворил несколько заклинаний для обеспечения приватности нашей беседы. По стенам комнаты поползли тени человекоподобных силуэтов, обволакивая каменный мешок. Добравшись до деревянной двери, тени закружились вокруг, постепенно сужая получившееся кольцо. В воздухе запахло жжёной смолой, а дверное полотно получило дополнительное украшение в виде магической печати. Не самый приятный запах.              Не задумываясь, я проветрил помещение лёгким магическим выбросом, придерживая рукой документы на столе, чтобы потом не собирать их по всей комнате. Потоки воздуха хлынули стремительным потоком, исчезая в вентиляционной шахте и унося за собой всё лишнее. Так-то лучше. Выдвижной ящик стола расщедрился на немного нехитрой закуски, сопровождающей солидный пузатый пузырь, однако от предложенной выпивки Аид отказался. А жаль, ведь бутылочка коньяка мне досталась из самой столицы Империи Арболес. Ну ничего. Её время ещё придёт. После воскрешения Зерефа, я выпью не меньше ящика! Впрочем, первые слова Аида, произнесённые после того как он присел за стол напротив, буквально выбили почву из-под моих ног, отправляя размышления о моей запасливости куда подальше.              – Бюро Совершенствования Магии пало.              – Что? – только и смог произнести я. В голове сразу закрутились шестерёнки, обдумывая изменившуюся ситуацию. Если слова Аида были правдивы, то расклад меняется слишком сильно. И это было очень плохо. Очень плохо для меня.              С самого начала работы в этом проекте, все три заинтересованные стороны работали с оглядкой на конкурентов. К сожалению, наша секта никогда не была сильна в боевом плане. Рядовые культисты слишком слабы, поэтому мы полагались на наёмников, а в случае конфликта могли бы лишь поддержать ту сторону, что была бы выгоднее нам. Разумеется, ни одна из сторон никогда не упирала на силовое решение вопроса, однако сам факт наличия противовеса, заставлял их более охотно идти на уступки. А теперь этот противовес исчез.              – Все сотрудники лаборатории погибли или разбежались кто куда. Само здание лежит в руинах. Когда мы прибыли на место, пожар уничтожил все следы произошедшего там. – Продолжил пояснения Аид, внимательно отслеживая мою реакцию. Нахмуренные брови старика сошлись на переносице, всем своим видом выражая серьёзность происходящего, а холодный взгляд сверлил мою маску. Оставалось лишь в очередной раз похвалить самого себя за такое удачное решение. Скрыть сейчас собственное волнение, без маски было бы намного сложнее.              – Отвратительные новости. Их артефакты очень сильно помогали нам в строительстве, а сам Брейн вёл расчеты по расположению и установке лакримы внутри башни. Теперь придётся заниматься расчётами вместо него. Что кстати с ним? Удалось найти его тело? – спросил я его слегка повысив голос. Моя заинтересованность не ускользнула от старика, однако тот лишь отрицательно покачал головой.              – Мои люди не обнаружили следов Брейна. Некоторые артефакты внутри лаборатории сдетонировали, поэтому магический фон надёжно затёр все следы. Если он остался в живых, то рано или поздно даст о себе знать. Но даже если он погиб, это уже не изменит практически ничего. Сейчас более важно перераспределить усилия, чтобы уменьшить последствия случившегося.              Тут мне крыть было нечем, поэтому мы приступили к обсуждению дальнейших планов. Пришлось практически полностью пересматривать всю имеющуюся информацию по поставкам на остров. Проблема заключалась в том, что полностью взять на себя снабжение острова Аид был просто не в состоянии. Это выливалось в бурные обсуждения, результатами которых не была довольна ни одна из сторон, что провоцировало новый виток, постепенно превращая цивилизованное совещание в филиал привокзального базара. А уж на фразу Аида:              – А ещё я забираю отряд Аджина.              Я просто сорвался. Я высказывал накопившееся возмущение, жаловался на сроки, скидывал ответственность на нерадивых подчинённых. Одним словом, всеми силами отрицал суровую действительность. Ровно до тех пор, пока моё лицо не познакомилось с кулаком старика.              – Держи себя в руках, идиот. Прекрати истерить и подумай хоть немного своей пустой головой, откуда черпать дополнительные ресурсы? Наёмники всё равно простаивают без дела, а так после пары новых налётов мы получим всё необходимое. – Огрызнулся Аид, с намёком потирая свой кулак, облачённый в латную рукавицу. Если бы он не сдерживал силу удара, боюсь разобрать написанное в бумагах, что лежали передо мной на столе, было бы гораздо сложнее, ведь они были бы залиты кровью.              – Но как мы сможем удержать рабов от побега? Когда станет заметно резкое сокращение числа надзирателей, они могут попробовать сбежать или даже поднять восстание! Сейчас количество рабочих приближается к семи сотням! Десятки магов! Такую толпу просто невозможно полноценно контролировать лишь нашими текущими силами. А если сильно сократить их число, то сроки возведения башни неоправданно увеличатся.              – Просто спусти с поводка тех, кого тебе обычно приходится одёргивать. Они запугают остальных настолько, что о побеге у них не возникнет ни единой мысли. Сдерживать рабов тебе помогут новые игрушки, что я привёз. Но слишком сильно перегибать палку не стоит. Думаю, хватит парочки показательных выступлений. А если этого будет недостаточно, то найди лидеров и укороти их на голову. – Успокоившийся Аид погрузился в изучение отчётов, попутно размышляя над способами решения задач, возникающих по ходу обсуждения.              – Знаю, знаю. Подобное неплохо помогало, но лишь поначалу. В прошлый раз всё закончилось тем, что пришлось начать новую охоту за рабочими руками. Но если выбирать между потерей парочки рабов и потенциальными потерями личного состава, то я выбираю первое. Хорошо. Раз нет других вариантов, придётся действовать таким образом. Что насчёт артефактов, которые ты нам предоставишь? – поинтересовался я с небольшой надеждой на то, что будет явлено решение всех проблем, как по волшебству закрывающее потребность в нескольких десятках надзирателей.              Аид не подвёл, доставая из Пространственного кармана нечто, отдалённо напоминающее глиняный горшок с двумя ручками по бокам, расписанный магическими узорами по всей поверхности артефакта. Крышка этого горшка имела пару прорезей, визуально придающие ей форму лица. Внутренности устройства запитывались с помощью кристалла Лакримы, располагавшегося в центре магической конструкции. Дождавшись, пока я полностью осмотрю образец, Аид приступил к пояснениям.              – С помощью этого устройства можно контролировать до двух человек. Оно подсоединяется к наручникам и в случае необходимости может нейтрализовать раба, либо надёжно его обездвижить. Один надзиратель способен контролировать сразу несколько подобных устройств, но не советую слишком сильно на них полагаться. В случае возникновения опасности от сразу нескольких целей, надзиратель может растеряться и не успеть отреагировать на возникшую угрозу. Заряда Лакримы хватает часа на два-три, дольше не рекомендую. Попробуй свои наработки, вдруг получится улучшить результат.              – Отлично, это частично перекрывает потери в личном составе в рабочее время. Если совместить это с более активным использованием химер, можно временно перераспределить людей сразу по нескольким направлениям. Но всё ещё остается проблема охраны территории в ночное время суток. Нужно задействовать слишком много людей. Если от патрулей внутри пещеры ещё можно отказаться, то контроль территории острова с воздуха просто необходим. Обычно этим занимаются группы всадников на летающих химерах, но их придётся задействовать на стройке, чтобы компенсировать недобор. Полагаться лишь на смотровые вышки в случае побега слишком рискованно. – Меня очень радовали перспективы, позволяющие хоть немного выправить ситуацию, однако до решения вопроса было ещё далеко. Это понимал и Аид, всеми силами помогающий в поисках ответов.              – А что мешает наставить ловушек по периметру острова? Не обязательно смертельных, простые обездвиживающие. Или растянуть сигнальную сеть по периметру?              – Мы пробовали раньше оба варианта. Пользы от этого очень мало. У ловушек было слишком частое ложное срабатывание, а у нас сейчас имеется целая куча детей, даже если следить за ними круглые сутки, это всё равно не решит проблему. Что до сигнальной сети, то её развертывание займёт очень долгое время, а на постоянное поддержание в активном состоянии будет уходить слишком большое количество энергии. Остров слишком большой для этого, поэтому мы и обходились силами воздушного патруля. – Варианты, предлагаемые Аидом, отметались один за другим, доходя до совсем уж бредовых типа постройки полноценной стены вокруг острова.              – В таком случае могу предложить только технику тёмной марионетки. Летающее тело, способное ощущать жизненную силу. Для ночного патрулирования хватит и одного такого, чтобы заметить любого беглеца, покидающего остров. Передать сигнал на смотровую вышку марионетка сможет без труда, а там уже всадники на химерах быстро настигнут свою цель.              – А почему бы не заменить ими патруль полностью? Пара десятков таких существ легко справятся с любыми беглецами. – Спросил я, уже предполагая о наличии какого-то подвоха в этом варианте, ведь Аид упорно пытался прибегнуть к любому другому решению, предложив подобный вариант лишь зайдя в тупик.              – Две проблемы. Первая, она же основная. Тёмные марионетки невероятно тупые создания. Они выполняют лишь простые приказы, следуя заложенной программе. Будь они умнее хоть на каплю, отпадала бы необходимость в содержании рабов в принципе. Будь у нас возможность заменить условно подконтрольную живую силу послушными конструктами, это позволило бы возвести башню в кратчайшие сроки. Единственный их плюс — это как раз-таки способность нахождения живых на большом расстоянии. Не будь этого, их бы вообще никто не использовал. Вторая проблема заключается в том, что для создания подобной марионетки, способной существовать длительное время, необходимо создавать сосуд, способный поддерживать заклинание. Таким сосудом обычно выступает тело человека, поэтому на большое количество таких можешь не рассчитывать.              Подтвердив собственные опасения, я заказал лишь четыре подобных марионетки, использование которых имело бы хоть какой-то смысл. Если всё именно так, как описывал Аид, то создавать их в большом количестве просто бесполезно. Одну на патруль. Три на погоню. Достаточно. Мы ещё долго обсуждали все нюансы, пока Аид просматривал отчёты я анализировал состоявшийся разговор. И мне очень не нравилось происходящее.              Артефакты для удержания рабов создавались в Бюро Совершенствования Магии под наш заказ. Старый козёл избавился от мусора, который собрал на руинах Бюро и сбагрил его нам таким образом, что мы ему ещё и должны остались. Мы заказывали три сотни и полностью их оплатили! Чтобы по итогу получить жалкие пять десятков. Остальные его советы, подаваемые с таким надменным видом, воспринимать иначе как подачки просто не выходит. И не думай, что я прощу тебе идиота! Сейчас ты почувствовал себя хозяином положения, уже отдаешь приказы МОИМ людям. Хорошо. Пусть будет так, твоя бдительность не получит поводов для беспокойства. Пока.              Из хороших новостей, судьба Брейна ему действительно неизвестна, ведь будь иначе, он бы действовал ещё агрессивнее. Значит следует заняться поисками и, по возможности, переманить Брейна на свою сторону. Даже потеряв организацию, он всё ещё остаётся великолепным волшебником. Быть может даже удастся воссоздать некое подобие Бюро, либо найти его аналог? Нужно любыми средствами найти новый противовес. Какие есть варианты?              Помимо Сердца Гримуара, возглавляемого Аидом, на сцене тёмных гильдий существует лишь два более-менее значимых игрока, способного составить ему конкуренцию. Один из которых отпадает однозначно. Тёмная гильдия Тартарос, слишком агрессивно реагирует на любую информацию касательно Зерефа, даже не рассматривая никаких других вариантов кроме силового. Договариваться с таким игроком будет себе дороже, поэтому остаётся выбор без выбора. Как ни странно, но второй значимой силой в Фиоре, является Жозе Порла – мастер самой влиятельной и многочисленной светлой гильдии Фантом Лорд. Если нам удастся переманить подобного человека на свою сторону, удачное завершение проекта будет практически гарантированным! Осталось лишь найти его слабое место. Найти, чем мы можем его заинтересовать.              Со стороны может показаться, что я постоянно цепляюсь за любую соломинку, как отчаявшийся утопающий. Бросаясь из крайности в крайность, ищу любые варианты лишь бы не потерять те крупицы влияния, что у меня осталось. Это не так. На самом деле всё идет в соответствии с моими планами. Даже сейчас, в откровенно плачевном положении, основная задумка воплощается в жизнь. Да, мы теряем время. Но процесс запущен. И никакой Аид это не остановит. Я приложу все усилия, чтобы он проявлял максимум заинтересованности в успехе проекта.              Если для этого мне нужны сильные бойцы, они у меня будут. Заполучить Брейна? Легко! Просто показать ДМ-7 и ДМ-8, и его присутствие в наших рядах гарантировано. Дать ему ещё парочку сильных магов из числа рабов, получая такой желаемый аргумент в переговорах. Соблазнить Жозе? Дайте только время. Мы найдём, чем заинтересовать Богоравного, даже получим влияние на Магический Совет. Просто пока что нужно немного потешить гордость одного зарвавшегося старика. Ты же оставишь за собой последнее слово, правда Аид?              – Пока что я здесь закончил. Хочу посмотреть ради кого ты угробил свой собственный определитель. Ты же не думал, что я не узнаю об этом? – насмешливо произнёс Аид, наблюдая за моим показным удивлением.              – Это была вынужденная мера. Мы опасались, что Брейн может потребовать себе такие перспективные заготовки. У нас не было и в мыслях скрывать нечто подобное. Это лишь досадное недоразумение. – Добавить немного волнения в голос не составило никакого труда, а уж после того, как я лично склонил перед ним голову, извиняясь за подобное, старик и вовсе расслабился.       – В таком случае, оставлю тебя. Уже утро, стоит разбудить свою ученицу, ей будет интересно взглянуть на них.       – Разумеется, Савади проводит вас в казарму, а затем и к образцам. – Произнёс я, вызвав своего заместителя в кабинет. Наблюдая за спиной старика, следующего за лебезящим жиртрестом, я не смог удержаться от хищной улыбки. Если ты думаешь, что, забрав у меня пару наёмников, ты вырвал мои зубы, ты глубоко заблуждаешься. В конечном счёте в этой игре будет лишь один победитель. И этим победителем буду я.