Аргус Фернандес

      POV Аргус.       Какие же упрямые детишки мне попались, ей богу. Для того, чтобы убедить их в том, что для кражи артефакта не требуется отправляться на дело всей толпой, потребовалось ну очень много времени и усилий. Понятно, что желание поучаствовать в таком опасном мероприятии выразило подавляющее большинство, однако к доводам разума всё-таки пришлось прислушиваться. Немалую роль в этом сыграла демонстрация того, как это будет выглядеть в реальности.              Вид выстроившихся в колонну детишек, что с самыми серьёзными выражениями на лицах сосредоточенно всматривался в окружение, был крайне забавен. А уж когда они попробовали продвигаться от ящика к ящику пригнувшись, стараясь казаться максимально незаметными, фигура Ричарда, который пытался спрятаться за Сорано, вызвала тихое хихиканье Миллианны, наблюдавшей за продвижением со стороны. Оно переросло в раскатистый хохот, ставший ещё более сильным, когда отвлёкшийся Савьер споткнулся о ногу Волли, повалив того на землю, что спровоцировало падение ещё нескольких членов импровизированной колонны, замыкающий которую Эрик, уже умышленно впрыгнув в образовавшуюся кучу малу, со смехом толкая туда устоявшего на ногах Симона.              Одним словом, все серьёзные обсуждения были отложены на неопределённый срок, предварительное согласие на штурм вышки в одиночку было получено, а определиться с кандидатурой можно будет и попозже. В любом случае, пока братья Бучанан не прокопают тоннель, ничего кардинально нового в плане не изменится. По примерным прикидкам у них уйдёт около месяца. Так что время ещё есть.              Несколько следующих дней у меня ушло на попытки разведать близлежащую к вышкам территорию, что привело меня к не самым утешительным выводам. Новая проблема, на которую я как-то не обратил внимание во время обсуждений заключалась в грёбаных лестницах, по которым и нужно будет забираться на эти самые вышки. Но давайте по порядку.              Самым простым в этом плане объектом была вышка у пристани внутри грота. Винтовая лестница скрывала поднимающегося по ней до последнего момента, позволяя провести атаку находясь практически вплотную к наблюдателю. Если бы не наличие охраны поблизости, это была бы идеальная цель. Попадание внутрь через проход в пещере очень тяжело обнаружить, если отвлечь охрану и незаметно проскользнуть, то устранить наблюдателя будет легче лёгкого. Конечно, на обратном пути можно нарваться на возвращающихся охранников, но, если провернуть всё достаточно быстро, должно получиться.              Следующим по сложности вариантом выступала вышка, находящаяся на вершине пещеры в которой содержали всех рабов. Простая прямая лестница с небольшими пролётами, как в любом многоквартирном доме. Однако сложность этого варианта была выше сразу по нескольким причинам. Первая причина – патрули внутри пещеры. Регулярные ночные обходы парочкой сектантов совершались по нескольку раз за ночь, даже не беря в учёт охрану на каждом этаже. Вполне возможно, что обходы совершаются и в дневное время. Пара сектантов на этаж, пара сектантов в патруле. В случае тревоги на вышку прибежит с десяток противников в самые короткие сроки.              Вторая причина – неизвестность. Это единственная вышка, путь до которой просмотреть полностью не удавалось никак. Возможно, коридор ведущий к ней никем и ничем не охраняется. В таком случае обезвредить наблюдателя не составит никакого труда. Но. Там может быть запертая дверь. Там может быть пост охраны. Там может быть что угодно ещё. Плюс эта вышка и вышка у химер напрямую видят друг друга, что автоматически повышает шансы на поднятие тревоги. И рассчитывать на туман в таком случае не стоит. Обезвреживать одну вышку, не обезвредив другую просто бессмысленно, и это уже, в-третьих.              Таким образом подходим к третьему по сложности варианту – вышка у вольера химер. Почему я считаю её обезвреживание более сложным вариантом? В случае поднятия тревоги наблюдателем с вышки у вольера, будут моментально задействованы десятки боевых гончих и летунов, которые быстрее, сильнее и агрессивнее любого сектанта. Если хотя бы одна из них доберется до меня, то это с очень высокой долей вероятности закончится смертью.              Учитывая необходимость проникновения на вышку, пройдя мимо существ, восприятие которых гораздо выше человеческого, шансы на то, что не будет поднята тревога крайне малы. Я могу допустить вероятность того, что незаметно прошмыгнуть на вышку, чтобы избавиться от наблюдателя ещё получится. Но ведь придётся после этого возвращаться. И каковы шансы того, что наблюдатель на соседней вышке не заинтересуется поднятым шумом? То-то и оно.              Ну и наконец, путём нехитрых математических манипуляций (даже для тех, кто «I Can Only Count to FOUR»), вышка под номером четыре. Самый сложный вариант. Открытые, легко просматриваемые пространства. Всего одна цель. И критическая загвоздка в грёбаной лестнице. Всё дело в том, что эта вышка представляла из себя типичную наблюдательную вышку, стоявшую у входа на остров, попасть на которую можно лишь одним способом – подняться по вертикальной лестнице. Прямой вертикальной лестнице без пролётов и изгибов. Громкой и скрипучей деревянной лестницы (по крайней мере под весом взбирающегося сектанта).              И вопрос в том, что будет делать этот самый сектант, услышав, как к нему пытается залезть с неизвестными намерениями тот, кто залезать на вышку не должен ни при каких обстоятельствах. А он услышит это с вероятностью девяносто девять и девять десятых. И сколько секунд уйдёт на подачу сигнала тревоги, либо выстрела по забирающейся цели? Узнавать ответы на эти вопросы не хочется категорически.              Вообще последняя вышка выглядела крайне подозрительно. В отличии от других, она была гораздо менее прочной, построенной целиком из дерева. Расположение посреди ничего будто специально провоцировало на намеренную атаку. Если бы у нас было хоть какое-то дальнобойное оружие, судьбой этой вышки было бы пасть с одного двух выстрелов магического посоха. Нет, сама логика наличия таких наблюдателей понятна и объяснима – они должны отреагировать на появление любых проблем извне, чтобы подать сигнал тревоги. Потому и стоит этот разведчик в чистом поле, покрывая нужный угол обзора. Но мне не очень понятна такая реализация. Неужели они настолько не воспринимают рабов за угрозу?              Прожив на острове несколько лет, я примерно представляю уровень оснащения, общую численность и первые шаги, которые будут предприняты на момент, когда будет обнаружен новый беглец. Мне известно о минимум трёх попытках побега. Только одна из которых вышла за пределы острова. Отчаявшийся человек решил, что лучше попытаться покинуть остров своими силами, просто бросился в воду в попытках отплыть подальше.              Обнаружившие это надзиратели просто натравили на него летающую химеру, которая спикировала на него сверху, моментально прерывая жизнь беглеца своими мощными челюстями. Лишь краткий вскрик на мгновение оповестил остальных о незавидной участи. Кровавое пятно быстро растаяло на водной глади, а наблюдающие за этим рабы получили наглядное подтверждение незавидной участи обнаруженных беглецов. Другие пара попыток отделались куда менее серьёзными последствиями.              Из этого можно сделать вывод, что в случае обнаружения попытки побега в первую очередь будут задействовать химер, поэтому если я хочу дать больше шансов на выживание ребят, мне нужно будет вывести из строя или уничтожить как можно большее их число. Если подумать, то даже если побег будет обнаружен, без химер сектантом придётся очень сильно постараться, чтобы догнать уплывающих. Тут однозначный расчёт на летающих тварей, исключив которые для погони за беглецами остаётся только большой и неповоротливый корабль. Хммм.              А если вместо поджога пустой казармы попробовать устроить пожар в вольерах? Нет, не вариант. Каменное строение, в котором почти нечему гореть. Разве что подпалить клетки? К тому же, часть летающих химер задействуют днём, а для преследования хватит и одной особи. Даже если и получится поджечь сами клетки, чтобы это сработало, все летуны должны оставаться внутри. Такого на моей памяти не было ни разу. Значит ли это, что подобное не может произойти? Нет, но ждать удобного момента можно годами. А вот устроить нечто подобное самому можно вполне. Стоит лишь придумать как.              Если получится уничтожить химер, защита сектантов рассыплется как карточный домик. Убийство сектанта на вышке можно будет замаскировать в огне пожара. Не будет риска быть пойманным при переноске артефакта. Да даже поднятая тревога уже не будет играть никакой роли. Можно будет даже сбежать вместе с остальными ребятами, а сектанты не будут искать виновных среди остальных рабов, прекрасно понимая чьих это рук дело. В условиях тумана небольшие лодки быстро скроются в неизвестном направлении и ищи ветра в поле.              Остался сущий пустяк – придумать каким образом можно уничтожить этих настолько важных в обороне острова монстров, при условии того, что к ним на расстоянии вытянутой руки не подпускают ни одного раба. Я уже даже молчу о таком незначительном факте как кормёжка, которой занимаются сами сектанты и только они. Но! Сам корм для этих созданий ведь где-то хранится? А что будет если отравить его? Даже если это не убьёт летунов, нам хватит лишь нескольких часов форы, чтобы отплыть на достаточное расстояние, на котором будет невозможно найти наших следов.              Решив вопрос как травить, стоит подумать над тем, чем травить? Очевидно, что подобные создания имеют собственную защиту на подобный случай, поэтому нужно найти вещество, действующее наверняка и с гарантией. Причём провернуть подобный фокус будет нужно дважды. Впервые используемое вещество на разные организмы оказывает совершенно разное воздействие. Быть может для этих химер будет абсолютно безразличным применение сильнейших ядов, и наоборот, крайне смертельным какая-либо банальная вещь. Так как количество попыток очень сильно ограничено, придётся рисковать. Если яд, который удастся создать нашими силами, произведёт хотя бы минимальный эффект, мы рискнём.              Может показаться странным, что я так легко говорю о наличии каких-то ядов, будто имею скрытый доступ к лавке ассасинов, где-то под подушкой в своей комнате. Но это не так уж далеко от истины. На самом деле нас окружают яды просто повсеместно, стоит лишь задаться целью их найти. Один лишь доступ на кухню открывает возможность к доступу к целому арсеналу вариантов. Например, банальная картошка.              Оставить несколько клубней на свету и вот уже позеленевшие плоды «порадуют» соблазнившегося легким отравлением. Толчёная кожура семян как правило довольно сильно ядовита, особенно в больших объёмах. А уж остатки от растительных стеблей и листьев при правильном приготовлении – натуральный яд. Как хорошо иметь доступ к кастрюле с кипящей водой и печке с маслом.              Правда для приготовления яда из подобных компонентов потребуется много времени. Более простые и быстрые варианты рождают продукты гниения, однако это сопряжено с риском того, что звери просто откажутся жрать откровенно испорченный продукт. Не думаю, что эти химеры падальщики, способные соблазниться на гнилое. А если верно обратное, то получившаяся отрава едва ли навредит таким организмам. А вот если скомбинировать подходы…              Корабль с поставками еды прибывает примерно раз в две-три недели, это значит, что к моменту, когда будет прокопан туннель, у нас будет две попытки на отравление еды. Альтернативным способом будет ночное проникновение на склад. Но это гораздо более рискованный вариант, преодолеть ночную стражу этажей и патрули крайне непросто. Да и сам склад скорее всего запирают на ночь. Значит травить надо во время разгрузки кораблей.              В недостижимом идеале получится создать эффективную отраву, вызревшую менее чем за две недели, достаточно сильную для наступления эффекта с одной попытки. Получить информацию о том, насколько она эффективно сработала. Чтобы ко второй поставке повторить результат и свалить с острова. Эх, мечты, мечты. А, нет, идеальная ситуация – это когда химеры сдохли от передозировки. А на следующий день густой туман. И сектанты на банановой кожуре дружно переломали себе ноги. По шансам примерно одинаково.              Ладно, с этим примерно разобрались. Мы живём в великолепной сказке, поэтому самые лучшие варианты непременно срабатывают, и главные герои побеждают всех злодеев силой дружбы и невероятно хитрыми планами отвечают на все грязные трюки. Но, что если всё пойдёт не по плану? Так-то вольеры в отличии от казарм располагаются гораздо дальше от портовой пристани, а это значит, что охрана может остаться возле лодок. Она там в любом случае останется, просто фокус внимания будет направлен в нужную нам сторону. Ну, с этим вряд ли можно поделать хоть что-нибудь. Тогда зайдём с другого бока.              Я могу ещё долго ходить вокруг да около, но основная проблема от этого никуда не исчезнет. На момент начала операции крайне важно подготовить маршрут отступления. Распланировать каждый шаг. Продумать варианты на разные ситуации. Тщательно разобрать уже имеющуюся информацию. Я ведь уже сейчас упускаю из вида очень многое. Как минимум реакцию на происходящее взрослых рабов.              Если тихое устранение наблюдателя на вышке и возникновения пожара в пустом здании будет однозначно воспринято ими как просто неудачное стечение обстоятельств, то вот устранение, пусть даже временное, химер, с последующей паникой может стать той спичкой, занесённой над бочками с керосином. И умоются кровью обе стороны. Этого хотелось бы избежать. К счастью, для этого много сил не нужно.              Хочешь ты того или нет, но с течением времени начинаешь обрастать связями и знакомствами. Меняешь отношение к разным людям. Обретаешь авторитетов. Одним из таких авторитетов для ребятни Райской Башни определённо стал дедуля Роб. С высоты собственного опыта он нарабатывал влияние, заставляющее малышню двигаться в нужном направлении. Он способствовал улаживанию возникающих конфликтов и решал споры. Не было ничего удивительного в том, что за советом шли именно к нему. Так вот, для меня подобным авторитетом стал Шон.              Я упустил тот момент, когда мы перешли от обычного общения к чему-то большему. Просто однажды, раз, и я уже воспринимаю его совсем иначе, нежели обычного коллегу по работе, с которым вы вынуждены находиться в одном помещении часами, в ожидании обеда, а затем и ужина, перебрасываясь редкими комментариями пока надсмотрщики не видят. Такие люди обычно не выделяются и не привлекают к себе внимание. Но когда в оживлённой дискуссии берут слово, обычно другие замолкают. К ним прислушиваются. И я знал, что если правильно поясню происходящее, если то, что произойдёт будет ему известно, и если он будет к этому готов, то он скажет об этом другим. И его послушают. Ведь он авторитет не только для горстки детишек. Не только для меня.              Приняв решение, я наконец смог добраться до своей комнаты, которую уже начал считать домом. До молчаливой собеседницы по ту сторону решетки, общение жестами с которой оставило далеко позади пустую словесную речь. Мы обсуждали вместе грядущие события, отбрасывая лишнее и дополняя друг друга новым, создавая и разрушая, оставляя за собой заботы прошедшего тяжёлого дня, чтобы ловить мимолётную улыбку на лице, не способную ускользнуть от внимательного взгляда. Отбрасывая тревоги и печали. С надеждой смотря в будущее.              Чтобы на следующее утро столкнуться с высоким стариком, возле которого крутилась невысокая девчушка, внимательно слушающая тихий голос, что шептал приговор. Рука, что залезла в глубокую сумку, извлекая из её тёмных недр огромную чёрную жемчужину. Жемчужину, что приближалась к моему лицу. Твою мать. Я совсем забыл об этом. С каждым шагом, она всё ближе. Нарастающая тревога всё сильнее колотит сердце глубоко в груди, а сознание лихорадочно перебирает страницы толстого переплёта книги, так любезно предоставленной одним улыбчивым священником.              Лишь сила воли способна сопротивляться тому, что должно произойти. Ослабленный маг мишень куда как более лёгкая в отличии от мага, отдохнувшего и полного сил. У нас даже не успели собрать магическую энергию, поэтому этого должно хватить для защиты от вторжения. Не бойся, она не сможет! Борись! Если не за себя, то за других! В голове возник образ робко улыбающейся девочки, быстро прокручивая целый ворох воспоминаний того, ЧТО произойдёт, если ты сдашься. Поднимая из глубин волну необузданной энергии. Это она. Моя решимость.              Мы стоим друг напротив друга. Я и Уртир, что шепчет заклинание, смотря в глубину граней застывшего тёмной кляксой шара. Ни споров, ни вопросов, лишь один приказ. Приказ, что будет исполнен. Тихий шёпот, что звучит где-то вдалеке. Шипящие звуки, наполняющие лёгкие. Ощущение холода и блёклая искра из глубины чёрного марева. Сознание погасло.