В поисках свободы, или Что делать, когда у стен есть глаза

      День не задался с самого начала. Хотя, если подумать, каникулы давно отправились коту под хвост — сразу, как только их с сестрой отвезли в летний лагерь.       Поначалу Марта старалась держаться, честно. Её грело ощущение новизны, а ещё немного утешала мысль, что некоторые из приобретённых здесь умений, в теории, могут когда-нибудь спасти ей жизнь. Например, разведение костров или ориентирование в лесу… Она исправно записывала в свой блокнот разные полезности, но уже на четвертый день готова была взвыть от тоски.       Ей никогда ещё так не хотелось вернуться домой. Ещё бы: ведь там не было толпы незнакомцев, с которыми приходится делить комнату, не было утренней побудки ни свет ни заря и вездесущих назойливых комаров. Там Марта могла найти сотню способов распорядиться своим временем, и абсолютно каждый из них был бы лучше, чем здешние развлечения. Например, сейчас она бесцельно блуждала по лесу с тремя двенадцатилетками — иными словами, гуляла по окрестностям лагеря с сестрой и её новыми друзьями. Весьма унылое занятие, когда тебе пятнадцать. Но в глазах Марты вечерний лес определенно выигрывал в сравнении с набитой битком общей спальней, которая редко пустовала даже днём. Кто-то вечно забегал за вещами, кричал, хлопал дверью — причём именно тогда, когда Марте больше всего хотелось тишины и покоя. Поэтому лес казался ей относительно хорошим вариантом, даже с учётом шумной компании рядом.       Марту всегда поражало, как легко её сестра Мелисса сходилась с людьми. Вот и в этот раз, не успели они заселиться, а она уже подружилась с двумя ребятами — рыжим полноватым мальчиком по имени Стив и девочкой Люси, чьи волосы всегда были заплетены в две косички. С тех пор эти трое везде ходили вместе; и как выяснилось позднее, их объединяла не только общительность, но и любовь ко всякого рода городским легендам и жутким историям. Неудивительно, что разговор довольно быстро свернул в паранормальное русло.       — Я слышал, что в этом лесу видели человека-мотылька! — взахлёб рассказывал Стив, явно наслаждаясь вниманием.       Марта раздраженно фыркнула. Мало того, что ей досталась роль няньки, так теперь ещё приходилось слушать нелепые бредни.       — Лисса, ты правда в это веришь? — обратилась она к сестре, которая с интересом смотрела на Стива.       — Ну… Наверное, да. Знаешь, вокруг полно тайн и загадок.       — Ага, — поддакнула Люси. — Нельзя говорить, что чего-то не существует, только потому, что мы этого не видели.       Марта осуждающе покачала головой — как ей казалось, от лица всех учёных в мире (правда, сама она к ним пока не относилась, но ежегодное участие в школьной научной выставке чего-то да стоило, верно?)       — Жизнь — это не сборник сказок. У всего должно быть объяснение и доказательства, — начала Марта, и от этих слов Стив распалился ещё больше. Он перебил её и продолжил вещать:       — Человек-мотылек, йети, чупакабра — это лишь малая часть известных нам существ. У нас полно свидетелей и доказательств!       — Если ты про те фото, где корягу выдают за Лох-Несского монстра, а блик от фонаря — за НЛО, то нет, это не доказательство, — оборвала его Марта: меньше всего ей сейчас хотелось говорить про антинаучную чушь вроде криптидов. — Прибереги свои истории для посиделок у костра.       Стив надулся, но Марте было не до него. Она озадаченно огляделась по сторонам и вдруг застыла посреди тропинки.       — Мы уже далеко от лагеря, — заметила она. — Давайте-ка назад.       — Назад? Но мы почти пришли! — разочарованно протянул Стив.       — Куда пришли? — не поняла Мелисса.       Люси загадочно улыбнулась:       — Это сюрприз. Сейчас сами всё увидите.       — Скоро стемнеет. Я не хочу шататься по лесу ночью, — отрезала Марта, но тут вмешалась Мелисса.       — Ну же! Нас ждёт что-то интересное, — она слегка потянула сестру за руку. — Разве ты не хочешь узнать, что именно?       Она говорила мягко, но Марта хорошо знала этот упрямый блеск в глазах сестры. Он говорил о том, что назревает спор. А спор с Мелиссой означал, что ей придётся потерять очень много времени и нервов. Иными словами, себе дороже, решила Марта.       — Ладно, хорошо! Идём. Только топайте живее.       Лес поредел. Тропинка вывела ребят к разбитой дороге, которая, петляя, взбиралась на холм. На вершине холма возвышалось здание, пугающее в своем запустении. Чем ближе подходили ребята, тем явственнее проступали на фасаде зияющие дыры окон. Во дворе, сплошь поросшем сорняками, повсюду блестели осколки стекла.       Налетел внезапный порыв ветра. Он свистел в заброшенных коридорах и грозился сорвать последние куски кровли с прохудившейся крыши. Он задел кованые ворота, и они со скрипом отворились, словно приглашая подростков войти.       Стив пошёл первым. Он постоянно оборачивался и не переставал говорить.       — Добро пожаловать в жуткий дом с привидениями! — начал он, как заправский гид. — Когда-то это был обычный, ничем не примечательный отель. Пока однажды, темной дождливой ночью в канун Хэллоуина-       — Ну конечно, когда же ещё, — устало пробормотала Марта.       Стив зыркнул на неё, но продолжил рассказ. Теперь он подчёркнуто не замечал Марту и смотрел только на Мелиссу.       — Пока однажды из-под земли не вырвался Ужас и не погрузил это место в хаос. Никто не знает, что именно произошло: те, кому посчастливилось спастись, навсегда тронулись мозгами и больше не могут ни о чем рассказать. Ясно одно: все, кто остался внутри, погибли страшной смертью, и теперь их неупокоенные души обречены вечно скитаться по этим холодным коридорам в облике привидений. Когда в отель забредает живая душа, они чувствуют её тепло. Они тянутся к ней, всё ближе и ближе... В конце концов, они окружают её и говорят-       — ПОПАЛАСЬ! — раздалось над ухом Мелиссы, и та взвизгнула.       Люси весело рассмеялась. Пока Стив говорил, она подкралась поближе к Мелиссе и дождалась момента, чтобы её напугать. Подростки покатились со смеху — все, кроме Марты. Она закатила глаза:       — Так и знала, что история — полная чушь. И почему я не удивлена?       — Эй! — возмутился Стив. — Вообще-то, это правда. О трагедии писали в местных газетах. Чуть позже туда стали приходить письма от людей, которые замечали здесь разные странности. Одни видели зажжённый свет в окнах, другие слышали, как хлопают двери. Некоторые пишут о жутком вое… Говорю вам, этот дом кишит привидениями! И сейчас, — он распахнул покосившуюся дверь, — вы сами в этом убедитесь!       — Может, не надо? — тут же отозвалась Мелисса. Казалось, она ловила каждое слово друга и сейчас бросала опасливые взгляды на чернеющий проход за дверью.       Марта нахмурилась. Мелисса не верила ей, своей собственной сестре!.. Обида больно кольнула её, затмив остальные чувства: даже усталость ушла на второй план. Марта повернулась к Стиву.       — Ладно, хватит болтать! Я прямо сейчас войду в этот чёртов дом, а потом выйду оттуда, и никого я там не встречу! Спорим?       С этими словами она смело переступила порог, не дожидаясь спутников. Недолго думая, она зажгла фонарик на телефоне и направилась вглубь длинного тёмного холла. Доски скрипели при каждом шаге, а полусгнивший ковёр противно проседал под ногами.       "Мне почему-то кажется, что, даже если я провалюсь в подвал вместе с гнилым полом, этот псих всё равно скажет, что виноваты призраки," — хмыкнула Марта.       Вдруг сзади послышался топот. Она вздрогнула и резко развернулась, выставив вперёд телефон. Луч фонарика пробил тьму и выхватил обеспокоенное лицо Мелиссы.       — Стой! — Крикнула та, жмурясь от света. — Не ходи туда, Марта!       Добежав, она вцепилась в руку сестры и потянула к выходу.       — Как это — «не ходи»? Я хочу увидеть призраков! Стив обещал, что их тут целое море. Правда, я что-то пока ни одного не вижу.       — Пожалуйста, — взмолилась Мелисса, — Пойдем отсюда! Мне здесь не нравится.       — Мне тоже. Ремонт бы обновить, — усмехнулась Марта. — Может, на других этажах поуютнее?       Она потянулась к кнопке на стене, которую заметила чуть раньше. Рядом с ней вырисовывался проем старомодного лифта. Марта направила фонарик на решётку, за которой пустела шахта, и картинно нажала на кнопку. Она сделала это, чтобы подразнить Мелиссу, и её не удивило, что та попыталась перехватить руку и испуганно вскрикнула от щелчка кнопки. Однако чего она никак не могла ожидать, так это скрипа и лязганья, которые донеслись, казалось, из недр земли. Мгновение — и перед изумлёнными девочками появилась кабина. Она плавно поднялась из шахты и остановилась, залив коридор ярким светом.       — Он что… Работает? — Марта не могла в это поверить. В этом разбитом, полуразрушенном доме — и такой чистый, а главное, исправный лифт? Рука невольно потянулась к решётке.       — Стой! — вскричала Мелисса. — Пойдем! Пойдём отсюда!       Она не переставая дёргала сестру за руку.       — Да отцепись ты!.. — сердито крикнула Марта. Она вырвалась и распахнула решётку. — Я просто хочу посмотреть.       — Тебе разве не кажется это странным?       — Кажется. Именно поэтому я должна понять, в чём тут дело.       Марта шагнула в лифт и принялась изучать его. На панели была всего одна кнопка, похожая на ту, что снаружи. Марта не увидела на ней никаких обозначений.       — Ну что, посмотрела? Теперь идём, — сказала Мелисса, нервно оглядываясь на вход.       Марта разочарованно кивнула. Смотреть здесь больше было не на что, а проверять, что делала эта кнопка, было верхом идиотизма. Страшно представить, что будет, если они застрянут в этом лифте! Поэтому Марта развернулась-       И вдруг услышала громкий назойливый стук.       — А-а-а! — взвизгнула Мелисса и бросилась к сестре в лифт, от чего кабина слегка покачнулась. — Что это?!       Стук прекратился.       — Наверное, это Стив и Люси. Очень смешно, — фыркнула Марта. Она взяла Мелиссу за руку и потянула её к выходу на этаж.       Но выйти они не успели: решётка вдруг закрылась прямо у них перед носом.       — Ну всё, посмеялись и хватит, — рассердилась Марта. Она дёрнула решётку, но та застряла намертво и не поддавалась. — Чтоб тебя!..       Закрылась железная створка. Послышался лязг, который мгновение спустя перекрыла бодрая музыка откуда-то сверху. Лифт дёрнулся и поехал.       Осознав, что только что произошло, Марта медленно повернулась к сестре. Та стояла без единой кровинки на лице и смотрела на неё круглыми от страха глазами.       — Лисса, скажи, — осторожно спросила Марта, — Это ты нажала?       Мелисса помотала головой, не в силах выдавить ни слова.       Они стояли и растерянно глядели друг на друга, а странный лифт уносил их все дальше и дальше под звуки весёлой мелодии.