В поисках свободы, или Что делать, когда у стен есть глаза

      Марта не могла отделаться от мысли, что кабина вот-вот застрянет между этажами или, ещё хуже — старый трос не выдержит, и они сорвутся в пропасть. Однако, вопреки опасениям, лифт ехал ровно и плавно.       Кажется, они спускались. Но куда? Если в этом здании был подвал, он не мог находиться слишком глубоко; а между тем они ехали так долго, что лифтовая музыка начала въедаться в мозг. Не помогало и то, что, закончившись, она тут же начиналась заново. Когда Марте казалось, что она играет уже по десятому кругу, пол вдруг перестал дрожать.       — Приехали, — произнесла Мелисса так тихо, что Марта смогла догадаться о сказанном лишь по движению губ.       Она попробовала открыть решётку, но та по-прежнему не поддавалась.       Марта задумалась.       Она прикинула, как скоро их хватятся в лагере, когда Стив и Люси догадаются позвонить в службу спасения, и сколько ещё времени понадобится лифтёрам, чтобы добраться сюда. Самый оптимистичный вариант гласил, что им предстояло провести в лифте по меньшей мере часа полтора. Впрочем, Марта, будучи реалисткой, прибавила ещё столько же и уже приготовилась сообщить об этом сестре, как вдруг-       Музыка наконец стихла. В тишине раздался звонок, и железная створка отъехала в сторону вместе с решёткой. Она успела открыться лишь наполовину, но Мелисса не стала ждать и пулей вылетела из лифта.       Марта вышла следом.       — Ого! А у них тут чисто, — удивилась она.       И было чему: комната, в которую они попали, не шла ни в какое сравнение с убитым коридором наверху. Пол был устлан мягким ковром, который шуршал под ногами. Мягкий свет электрических ламп позволял рассмотреть новую с виду, но вместе с тем винтажную мебель, а в воздухе витал лёгкий запах пыли, какой обычно бывает в помещениях, где редко проветривают. Логично: ведь здесь не было никаких окон.       Позади раздался скрежет. Марта обернулась и успела заметить, как закрывается дверь лифта.       — Эй! А ну стой! — возмутилась она и принялась долбить по кнопке.       Но ни этот, ни другие лифты по правую и левую стороны не хотели приезжать, как бы упорно Марта ни пыталась их вызвать.       — Мы застряли тут, да? — подала голос Мелисса. Лицо у неё всё ещё было бледное, но похоже, что здесь она чувствовала себя чуть спокойнее, чем в тесной кабине.       Марта улыбнулась сестре и постаралась приободрить:       — Конечно, нет. Если тут есть лифт, то где-то должна быть и лестница, верно?       Мелисса покачала головой. — Не знаю. Это место, оно… — она замялась, подбирая слова. — Оно нехорошее. Жуткое. Я прям чувствую, как оно давит на меня.       — У тебя разыгралось воображение. Уверена, это всё Стив с его рассказами. Как по мне, здесь даже уютно.       — Вот именно! Как ты это объяснишь?! — она неопределённо махнула рукой, указывая на всё сразу и ни на что конкретно. — Откуда взялся этот лифт? Почему он привез нас сюда? Где мы вообще?!       — Я уверена, этому есть нормальное объяснение. Что, если они решили отстроить отель заново и начали с подвала?       — Ты не понимаешь! — Мелисса сорвалась на крик. — Это призраки! Они специально нас сюда заманили!       Марта лишь закатила глаза.       — Ну да. Какие хозяйственные призраки! И лифт починили, и свет провели.       — Но-       — Короче, давай выбираться отсюда, — быстро добавила она, не желая слушать возражения Мелиссы.       Она подошла к стойке и несколько раз нажала на звонок. Сейчас кто-нибудь подойдёт, они вместе уладят это недоразумение, и, может быть, они с Лиссой даже успеют вернуться в лагерь до отбоя.       Так думала Марта, но стойка по-прежнему пустовала. Она нажала ещё несколько раз.       Никого.       Тогда она стала непрерывно стучать пальцем, с каждым «звяк!» раздражаясь всё больше. Звонок в конце концов выдохся и начал измученно скрипеть, но никто так и не появился.       — Ладно, тогда… — она достала свой телефон, однако экран не зажёгся. Она нахмурилась и развернула корпус: фонарик не горел.       — Чёрт, телефон сел. Лисса, сколько у тебя процентов?       — Нисколько, — обиженно бросила Мелисса.       «Вот вредина», — подумала было Марта, но Мелисса повернула к ней черный экран и попыталась включить его в подтверждение своих слов.       — М-да уж. Просто прекрасно! Одни, без связи, чёрт знает где, — проворчала Марта.       Как вдруг её осенило:       — Точно, мы же в отеле! Лисса, посмотри за стойкой, там должен быть телефон!       Мелисса скрестила руки на груди и не сдвинулась с места.       — Какой смысл? Призраки отключили нам всю технику. С чего бы им оставлять телефон?       — Ладно, сама посмотрю. Спасибо за помощь, сестрёнка, — съязвила Марта и полезла за стойку.       Она ожидала, что телефон будет под стать интерьеру — древний, с проводом и крутящимся диском, наподобие того, который она видела у бабушки в детстве, а то и вовсе старинный, с раздельными трубками для рта и уха. Сейчас она была бы рада даже такому, однако, оказавшись с другой стороны, она с досадой поняла, что в одном Мелисса точно права: телефона здесь не было.       — Нет, — еле слышно выдохнула Марта. Она не верила своим глазам. Неужели сегодня всё против них? Сердце болезненно сжалось; вдобавок появился назойливый звон в ушах. Она тряхнула головой, но он стал только громче. Тогда она разозлилась и замотала головой с такой силой, что та закружилась.       Как ни странно, это помогло.       — Я тут нашла… Ой, — послышалось сзади.       Марта обернулась: за спиной стояла Мелисса и испуганно смотрела на неё.       — Март, всё хорошо?       — Да, не переживай. Просто расстроилась, что не получится позвонить, — нехотя призналась Марта.       — А я говорила, — отозвалась Мелисса. В её голосе странно смешались тревога и самодовольство.       — Да забудь ты уже про своих призраков! — буркнула Марта. — Ладно, ничего страшного. Сами справимся. Идём.       Она вылезла из-за стойки и направилась к единственному выходу — массивной двери, на которой красовалось загадочное «0001».       — Чёрт! Закрыто, — нервно заметила Марта, дёрнув ручку.       — Я как раз хотела тебе сказать. Я тут нашла ключ… Может, он подойдёт?       — Давай сюда! — воскликнула Марта и почти что выхватила его их рук сестры. — Ну-ка… Есть!       Дверь распахнулась, открыв их взгляду следующую комнату. В ней был такой же ковёр и те же обои. По бокам тянулись почти голые стены, если не считать двух шкафов и тумбы. Узкий проход озарял теплый свет настенных ламп. Коридор заканчивался похожей дверью, но с табличкой «0002».       — Ну что, идём? — позвала Марта. Мелисса нерешительно кивнула, и они двинулись в путь.       Марта шла уверенно, чеканя шаг и поднимая облачка пыли. Она была спокойна, твердила она себе. Спокойна, как удав. И если пальцы вцепились в лямку рюкзака чуть сильнее, чем обычно, это ещё ни о чем не говорило.       Мелисса же не скрывала эмоций. Тревожно оглядываясь по сторонам, она жалась к сестре и старалась не отставать, а резкие звуки заставляли её вздрагивать всем телом.       Надо сказать, что резких звуков здесь было на удивление много. Что-то скрипело, трещало, гремело. Пару раз они слышали тот самый стук, который так напугал их тогда, наверху. Однако до сих пор им не встретилось ни единой души — живой или мертвой — в этих пустых коридорах.       Девочки продолжали идти в надежде найти выход, но за каждой дверью их ждала очередная комната, которая была так же причудливо уставлена мебелью и вела их всё дальше и дальше.       Пока Марте ещё удавалось убеждать себя, что в происходящем есть хоть какой-то смысл. Но когда счёт дверей дошёл до четырнадцатой, тут даже ей пришлось признать, что что-то не так. Потому что…       — Это что, окно?!       Марта ошарашенно смотрела в непроглядную темноту за стенами отеля, в которой блестели потоки дождя.       — А ты говорила, что мы под землёй, — заметила Мелисса.       — Возможно, я ошиблась, и на самом деле мы уехали наверх, — тут же начала защищаться Марта.       В ответ на это Мелисса наградила её самым красноречивым взглядом, на который была способна.       — Куда «наверх»? Признай уже: ты понятия не имеешь, где мы.       Марта нервно сглотнула.       — Неправда! Мы… Мы всё ещё можем быть под землёй. Есть же дома с подземными этажами, у которых окна только с одной стороны, а с другой, например, гора! Кстати, этот отель как раз на холме.       Мелисса сжала кулаки и с досадой воскликнула:       — Сколько можно?! Ты хоть сама-то в это веришь? Когда уже… — в этот момент сверкнула молния. Мелисса вздрогнула, но упрямо продолжила:       — Когда уже до тебя наконец дойдет, что-       — А-А-А! — вдруг заорала она и прижалась к сестре.       — А! — Марта подпрыгнула от неожиданности. — Что такое?!       — Там, в окне!..       Очередная молния заставила Марту зажмуриться. Когда она вновь открыла глаза, за окном по-прежнему была лишь чёрная стена дождя.       — Ну и чего ты орёшь? Это просто гроза.       — Но я- Я видела, там точно что-то было! — возмутилась Мелисса.       — Тебе показалось. У страха глаза велики, слышала когда-нибудь?       — Но я же знаю, что видела! Там было лицо!.. — Мелисса обиженно отпрянула, несмотря на испуг.       Марта невесело усмехнулась:       — Ну да. Ещё скажи, что это был призрак.       С этими словами она открыла дверь в следующую комнату. И как только она это сделала, свет внутри дрогнул. Лампы вдоль стен вдруг замигали — один раз, второй, третий…       — Что это? — Мелисса заглянула в проём.       — Ничего, — буркнула Марта. — Скачок напряжения, навер-       Но она осеклась, потому что в ту же секунду тишину разрезал ужасный гул. Это был жуткий, леденящий душу рёв, не похожий на крик зверя или человека; он будто вырвался из преисподней. С таким звуком могло бы разрывать материю на атомы в пучине черной дыры.       Сёстры в панике переглянулись: гул нарастал. Что бы ни извергало эти адские звуки, сейчас оно стремительно приближалось к ним.       — Это же гром, да? — с надеждой спросила Мелисса.       Но когда вместо ответа Марта резко схватила её за руку, та всё поняла. Она сорвалась с места, и сёстры со всех ног помчались вперёд.       Марта открыла — на самом деле, почти что вышибла — следующую дверь. Они забежали в узкую комнатку-       И остановились.       Мелисса сдавленно вскрикнула: путь им от пола до потолка преграждала решётка. В растерянности она повернулась к сестре, но та тоже застыла как вкопанная.       Взгляд Марты загнанно метался из стороны в сторону, ища выход из западни.       Тем временем оно подбиралось все ближе и ближе — неумолимо, как свирепый хищник в погоне за добычей. Казалось, даже воздух содрогался в такт бешеному рёву. Девочки чувствовали себя так, словно упали на рельсы метро в час пик, и из тоннеля вот-вот должен был вылететь поезд…       — Сюда, живо! — крикнула Марта и потянула Мелиссу к двери слева.       Проход вёл на лестницу. Девочки помчались вниз, прыгая через две ступеньки разом, и буквально ввалились в тускло освещённый погреб. Там они забились в самый дальний угол и спрятались за горой бочек.       Едва они успели притаиться, как звук ворвался в комнату наверху и с чудовищной скоростью пронёсся мимо погреба. В эту секунду их лица обдало ледяным воздухом. Он гудел и бился о стены подвала, а лампы взрывались одна за другой, осыпая пол осколками.       Мелисса всхлипнула и вцепилась в Марту — так сильно, что в менее жуткой ситуации та бы непременно стала ворчать на младшую. Однако сейчас её саму пробирал ужас перед тем, что бесновалось наверху. Она крепко обняла Мелиссу.       — Шш, успокойся. Всё будет хорошо, — бормотала Марта, гладя её по волосам и стараясь не замечать, как дрожат её собственные руки.       Спустя какое-то время гул затих где-то вдалеке. Однако сёстры не спешили выходить: они сидели в углу, с содроганием ожидая, что оно в любой момент вернётся. Но прошло минут десять, а сверху по-прежнему не доносилось ни звука.       «Пронесло,» — подумала Марта, отстранившись от сестры. Она поднялась на ноги и поёжилась: с каждой секундой здесь становилось всё холоднее. Она спрятала ладони в рукава любимой бледно-синей толстовки, но даже это не спасало от ледяных игл, пронизывающих до костей.       Марта повернулась к сестре и протянула ей руку. Как бы ни заманчива была идея остаться здесь, в относительно безопасном подвале, им надо было продолжать путь — хотя бы ради того, чтобы не превратиться в две ледышки.       — Постой! — шёпотом вскрикнула Мелисса. — В-вдруг оно ещё там?       Марта прислушалась.       — Не похоже. Ну же, пойдем! А то так и будем мёрзнуть в темноте.       Мелисса обхватила себя руками и встала. Она больше не упиралась — темноту она любила даже меньше, чем уступать кому-то в споре, да и холод тоже не добавлял уюта, — так что сёстры двинулись к выходу.       Возможно, виной тому был пережитый стресс и адреналин, но глаза Марты довольно быстро привыкли к кромешной тьме погреба. Она даже могла различить очертания ближайших бочек, между которыми из стены торчал рычаг. Интересно, для чего он здесь? Может, это резервное освещение — как раз на такой случай? (От мысли, что такое здесь может быть в порядке вещей, по спине пробежал холодок).       Марта опустила рубильник, но ничего не произошло. «Ага, размечталась,» — хмыкнула она и направилась к лестнице.       К счастью, наверху всё было спокойно, не считая того, что комната напоминала поле боя. Лампам здесь тоже досталось: пол был сплошь усеян осколками, так что девочкам приходилось ступать очень осторожно.       — Смотри! Дверь открылась, — заметила Марта.       И правда: решётка больше не загораживала проход, а следующая дверь была распахнута настежь.       За ней их встретил светлый коридор. Опасностей в нём не наблюдалось, да и воздух здесь был на порядок теплее. Единственным его минусом, по мнению Марты, было то, что тут тоже не было выхода, и проход лишь вел их дальше, в самую глубь этого безумного места.       Мелисса, которая так торопилась покинуть тёмную комнату, теперь замерла в конце коридора. Она всё ещё обнимала себя и с опаской смотрела на цифру «18», никак не решаясь войти. Она то и дело оборачивалась, словно раздумывая, не повернуть ли обратно.       Марта поняла, что действовать придётся ей. Придав себе, насколько это было возможно, невозмутимый вид, она решительно шагнула к двери; однако рука её предательски дрожала, поворачивая ручку.