Часть 9
20 октября 2024 г., 04:01
Тьма. Пустота. Оглушительная тишина. Если бы не пульсирующая боль в голове, она бы подумала, что её душа вновь отделилась от тела. Но боль не утихала, назойливо напоминая, что она всё ещё жива.
Мелисса попыталась сесть, и в тот же миг тьма взорвалась красками.
— Ну, как я тебе? — Прозвенел в её сознании голос Кейт.
Они с Эбигейл стояли посреди небольшой спальни. Комнатка выглядела простой и практичной. Никаких излишеств: только две кровати у стен, шкаф, пара тумбочек, да высокое овальное зеркало у двери, в котором отражались праздничные наряды девушек.
— Тебе идёт, — отозвалась Эбигейл, бросив взгляд на длинное тёмно-лиловое платье подруги с полупрозрачными кружевными рукавами и глубоким вырезом.
— Знаешь, дорогуша, по-хорошему, это должен быть твой костюм! — Кейт хихикнула и надела свою остроконечную шляпку на голову подруги. — Смотри, какая симпатичная ведьмочка!
Эбигейл поджала губу.
— Не люблю этот маскарад. Это недостойно истинной хранительницы тайных знаний.
Кейт картинно вздохнула.
— Ой, не понимаю я тебя. То нельзя, это… Одна тоска с этими правилами!
На что Эбигейл лишь закатила глаза и продолжила:
— И потом, я уже выросла из хэллоуинских костюмов.
Сказав это, она оправила шёлковое нежно-зелёное платье и прихватила его атласным поясом. От талии и вниз до колен струилась прямая юбка с верхним слоем из белого фатина. Эбигейл взяла белую же розу, прикрепила её на корсаж и слегка повернулась, оценивая образ.
— И очень зря! С таким волшебным платьем ты можешь запросто быть лесной феей!
Эбигейл только пожала плечами, но, судя по лёгкой улыбке, оценила комплимент.
— Готова к представлению? — спросила Кейт.
— К ритуалу. И нет, не совсем. Моя книга… Нигде не могу её найти. Ты, случаем, не видела?
Кейт задумчиво склонила голову и осмотрелась. Её взгляд задержался на углу покрывала, слегка сползающего на пол, и тут её словно осенило. Она пересекла комнату и запустила руку между тумбочкой и кроватью подруги.
— Ха, так я и думала! — Она победно протянула Эбигейл книгу. — Завалилась за тумбочку. Прям как моя серёжка на той неделе. Я чуть с ума не сошла: подарок Джека, сама понимаешь…
Эбигейл прищурилась.
— Что? Странно. Я точно там смотрела.
— Ой, ну значит, плохо смотрела! Не в обиду тебе, дорогуша, но ведь не всегда тебе быть самой внимательной!
— Хм. Странно, — повторила она. Лицо её приобрело задумчивое выражение. — Знаешь, в последнее время меня не покидает ощущение…
— Что случится что-то плохое? — перебила Кейт. — Значит, всё-таки гадалка, а?
— Нет. Словно что-то уже случилось…
Неясно, приглушённо, как сквозь белый шум, послышался голос. Хотя Мелисса не могла разобрать слов, даже сквозь пелену в нём угадывался ритм, будто кто-то мрачно и торжественно читал на незнакомом языке. Она пыталась вслушаться, но он затих так же внезапно, как и появился.
—…И как один уголёк порождает пламя, пожирающее всё вокруг, оно принесет с собой ещё больше бед.
Сказав это, Эбигейл умолкла и как ни в чем не бывало принялась разглаживать невидимые складки на платье. Кейт застыла с неловкой улыбкой. Впрочем, к ней тут же вернулась привычная живость.
— А, я поняла! Умеешь же ты нагнетать, дорогуша. Я даже почти поверила! Всё же, когда будешь выступать перед гостями, поубавь-ка пессимизма… Должно быть слегка жутко, но весело, понимаешь?
Очертания Эбигейл и Кейт тускнели вместе с комнатой.
— Ой, Эби, не забудь книгу! Опять ведь потеряешь! Кстати, кого думаешь призвать?
— Того, кто отзовётся. Или ты думаешь, что любой дух явится к тебе по твоему хотению?
На этом видение растаяло.
***
— Мистер Фортнер сказал начинать без него. У них с братом появились неотложные дела… Взгляду Мелиссы открылся просторный роскошно уставленный зал ресторана. С потолка свисали хрустальные люстры, однако сейчас свет их был приглушён. Самым ярким пятном были свечи на столе в центре, пламя их освещало чёрные буквы на деревянной доске. За этим столом и собрались немногочисленные гости и персонал. Эбигейл с сосредоточенным видом держала книгу, повторяя слова. Дочитав, она торжественно закрыла её и обратилась к собравшимся. — Теперь, когда я возвела защиту от злых духов, мы можем приступать к ритуалу. Но помните: в канун дня всех святых грань между мирами как никогда тонка. Во время ритуала вы можете почувствовать резкий холод или жар, предметы могут двигаться и менять форму. Вы ощутите и услышите странные вещи — пугающие вещи, — но несмотря ни на что, важно сохранять стойкость и быть вежливыми с нашим гостем. Возьмитесь за руки: мы должны создать непрерывный круг, чтобы объединить нашу энергию и открыть проход для потусторонних сил. Присутствующие переглядывались. Одни с любопытством шептались, кое-кто украдкой посмеивался. Были и те, кто настороженно молчал, но в конце концов все они взялись за руки, ожидая представления. Эбигейл обвела их взглядом, и по её сигналу раздался хор голосов. — Приди! Приди! Приди!.. С минуту ничего не происходило. Затем синхронно моргнули свечи. Сидящие так же синхронно вздрогнули. Вслед за пламенем свечей, в движение пришли люстры. Они стали слегка покачиваться, с каждой секундой отклоняясь всё сильнее. Дребезжала посуда. Эбигейл была невозмутима. Однако сидящие вокруг нее озирались по сторонам с нарастающей тревогой. Какое-то время они продолжали сидеть, но следом до их слуха донёсся низкий и грозный гул. — Землетрясение!.. — воскликнула миссис Флетчер и первая выскочила из-за стола. И действительно, казалось, будто он шёл откуда-то из недр земли. Он нарастал и нарастал, пока весь зал не потонул в этом чудовищном гуле. После секундного замешательства, остальные поспешили за ней. Началась паника; гости кричали и толкались, пытаясь пробраться к выходу. Потолок и стены дрожали под беспощадным натиском. Миссис Флетчер первой оказалась у двери. Она распахнула её- -И была снесена чёрным потоком, который ворвался внутрь. Гигантской волной он сметал стулья и столы, сбивая с ног, пожирая всех и вся на своём пути. Докатившись до Мелиссы, он с рёвом пронёсся насквозь. Воспоминание погасло, оставив её наедине с бешено колотящимся сердцем.***
Она потрясла головой, стараясь прийти в себя. Череп неохотно качнулся на тонкой шее — сначала в одну, затем в другую сторону. Тело слушалось плохо. Руки и ноги налились свинцом, и при попытке сесть она бессильно упала обратно на спину. Приоткрыв глаза, она увидела пустоту. Пару напряженных секунд спустя слева замерцали тусклые искорки, и в их неровном свете она различила рядом ещё один силуэт. — Марта?.. — тихо позвала она, но сестра осталась неподвижно лежать на полу. В тишине раздался голос: холодный, лишённый всякого сострадания. Сейчас он казался ближе и реальнее, чем раньше. Мелисса содрогнулась. «Думаешь, что можешь их спасти? Ты правда безнадёжен». — прогремел он. — «Они мои. Это вопрос времени». — Нет… Не твои, — послышался тихий, но твёрдый ответ. «Тщетно. Тебе никого не спасти. Пора это понять.» Вокруг смутно проступили стены незнакомого коридора. Они качались и плыли перед глазами… — Н-нет, я… не позволю тебе… — Негромко раздалось над ухом. Звук болью отдавался в голове. Свет говорил с неимоверным усилием, словно окружавшая их тьма, сгущаясь, сдавливала его в невидимых тисках. «Ты? Ты слишком слаб, чтобы помешать мне,» — в зловещем голосе слышались нотки превосходства. — «Всегда был слабым. Всегда был никем. Ты и сам это знаешь. Даже мне не удалось сделать из тебя ничего стоящего.» У Мелиссы сжалось сердце от этих жестоких слов. Она хотела бы возразить, но мрачная аура, что сквозила в каждом звуке, сковала язык надёжнее любых цепей. «Ты лишь оттягиваешь неизбежное,» — прошипел голос с презрением и злобой. — «Твои жалкие попытки забавляют. Но пришло время положить им конец.» — Нет... — еле слышно выдавила Мелисса. Она чувствовала, что мрачная аура немного отступила — впрочем, не ушла полностью. Скорее, её внимание переключилось на их с Мартой союзника. Паника захлестнула её. Она хотела что-то сделать, хотела помочь, но как?.. Внезапно Мелисса ощутила мягкое прикосновение, и боль в голове утихла. — Помнишь, что я говорил? — Казалось, Свет был ещё более измождён, чем раньше, но в его тоне угадывалось смятение и даже страх. — Уходите... Не теряйте время... Его и так... слишком мало… Голос оборвался. Исчез и другой, издевательский, но от наступившей тишины по-прежнему веяло холодом.***
Мелисса не могла точно сказать, когда она окончательно пришла в себя. Минуту, час или же целую вечность спустя? Ни один из этих вариантов уже не казался за гранью. Она села, лихорадочно озираясь, и сразу заметила сестру — та тяжело приподнялась на локтях. — Марта! Как ты? — она оказалась возле неё и схватила за плечи, помогая сесть. — Н-ничего, — пробормотала Марта. Увидев младшую, она вздрогнула и нахмурилась, её рука потянулась к волосам Мелиссы. — Боже мой, ты вся в крови… Она убрала с её лба прилипшую прядь и удивлённо вскинула брови: на голове не было ни намёка на рану. Между тем Мелисса опустила взгляд на свою куртку: светлую ткань пересекали кровавые разводы. — Я в порядке, честно. — Чертов лифт. Мы… Мы что, опять умерли?.. — Нет, не похоже. Мы спаслись… Или, вернее, нас спасли, — мягким тоном ответила младшая. Марта хмыкнула и обвела взглядом стены. — Спасли, как же. Там было написано «выход». Мы должны были выбраться! — С каждой секундой Марта нервничала всё сильнее. — Мы едва не погибли, и ради чего?! Чтобы снова очнуться чёрт знает где?! Мелисса тихо вздохнула. К облегчению сестёр, Фигуры поблизости не было — как, впрочем, и лифта. Позади были лишь стены, с которых лохмотьями свисали обои. Впереди — убегающий во тьму коридор. Справа же... Взгляд Мелиссы остановился на тёмной двустворчатой двери, украшенной резьбой. — Как думаешь, может, это выход?.. — с надеждой спросила она. Марта встала и осторожно подошла к двери. Не зная, что может ждать их внутри, она заглянула в приоткрытую щель. Её плечи заметно напряглись. — Не выход. Точно не выход, — торопливо пробормотала Марта. — Пойдём отсюда… Хотя она старалась держаться спокойно, Мелисса чувствовала, что сестра нервничает. — Что там? — Ресторан. Тот самый, из воспоминания. — Ты тоже видела? — удивились Мелисса. — Ну, да. Не знаю, может, это потому, что я была в отключке. В любом случае, не стоит нам туда идти. Но не успели они повернуть обратно, как сквозь щель пробился яркий свет: в глубине зала зажглось облако голубых искр. — Ой, с ним всё в порядке, — обрадовалась Мелисса. — Кажется, нам всё-таки туда. Марта прищурилась. Ей не удавалось разглядеть за искрами проход, а между тем Свет зачем-то звал их к этому месту. — Не думаю. Может, там ключ или вроде того? Жди здесь. Я быстро. Не дожидаясь ответа, Марта направилась к свечению, пробираясь сквозь завалы. Но, подойдя ближе, она в замешательстве застыла: под искрами не было ничего полезного. Она пригляделась- В глаза ударила ярчайшая белизна. Марта отшатнулась, но тут же врезалась в непонятно откуда взявшуюся стену. Тогда она шагнула вперёд- И вновь наткнулась на преграду. — Что за..! Она принялась ощупывать пространство. Со всех сторон её теснили стены — прозрачные, но прочные. Свет стал плотнее, как тогда, в оранжерее. Только если раньше заслон сдерживал монстров, то теперь внутри была заключена сама Марта. — Это ловушка! — крикнула она и поморщилась. Даже сквозь закрытые веки свет, казалось, въедался в мозг. Она била и пинала заслон. По поверхности шла рябь, но сфера света надёжно держала её взаперти. Постепенно её одолевало отчаяние. Что вообще можно сделать с твёрдым светом?.. Ведь, в отличие от чернильного монстра, ей вряд ли хватило бы сил сломать преграду. Она с досадой ударила кулаком. Пока Марта боролась с заслоном, Мелисса стояла у входа и в полной растерянности смотрела на сестру. Вцепившись в дверной проём, она ощущала себя такой ничтожной и беспомощной, как никогда прежде. Марта изо всех сил старалась защитить её, а теперь, когда помощь нужна была ей самой, Мелисса ничего не могла сделать… Она была готова разрыдаться. Когда у них что-то получалось, это потому, что они работали вместе. А что могла сделать она одна? Тем более в столь неравной борьбе. …Борьбе с тем, кого она считала другом. Мысль о предательстве пробудила в ней гнев и придала сил. — Отпусти её!.. — крикнула Мелисса, шагнув вперёд. — НЕТ! Лисса! Ты что творишь!.. Но Мелисса не двигалась с места. Она смотрела на сияние, одолеваемая яростью и страхом. — Мы верили тебе! Я верила!.. Неужели он настолько тебя запугал?! Пятно света стало расширяться и, искрясь и переливаясь, двинулось на неё. Марта пришла в ужас. Однако Мелисса не отступила. Чем ближе подбирался свет, тем яснее она осознавала одно: с ним творилось что-то странное. Он стал холоднее. Его звон, обычно тихий и успокаивающий, сейчас был металлическим и резким. И всё же, где-то в глубине она почувствовала проблеск тепла, знакомое присутствие, эхо души, которую монстру не удалось перемолоть. — Что ты стоишь?! Беги!.. — надрывалась старшая. Но она не могла убежать. Не могла бросить Марту одну. Она должна была попытаться… Мелисса сделала осторожный шаг навстречу искрам, пытаясь заглянуть за грань того, что доступно взору. — НЕ- НЕ СМЕЙ!.. Не трогай её, слышишь?! — в панике билась Марта. — Лисса!.. Ещё один шаг, и облако света коснулось её. — Предатель!.. Ненавижу!.. НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!.. — Кричала Марта, не в силах сдержать нахлынувшее отчаяние. Последнее, что увидела Мелисса — это то, как Марта в сердцах пнула барьер, после чего лицо её исказила гримаса — не то от боли в ушибленной ноге, не то от горечи. Младшая вздохнула и отвела взгляд, а спустя мгновение её поглотила белизна. Мелисса почувствовала, как сияние заполняет её мысли. Оно обволакивало, стремилось заполнить каждый уголок сознания лживым обещанием спокойствия и безмятежности. Однако Мелисса чувствовала скрытую опасность. Вместо того, чтобы поддаться, она всей своей волей сосредоточилась на сиянии, мысленно пытаясь проникнуть за пелену. Голова, казалось, вот-вот разорвётся. Перед глазами плясали огни, но она не отступала. Она не понимала, что именно делает, но чувствовала: она на верном пути. Виски пронзила боль, и сквозь пульсацию слепящего света пробились обрывки видения. Узкий коридор в кроваво-красных бликах... Мальчик лет десяти... Он был напуган до смерти... Он мчался вперёд сквозь завалы... Синие искры — от них веяло холодом... Чёрная слизь... Огни, ведущие в никуда... Тупик... Он изо всех сил сопротивлялся, но слизь подбиралась всё ближе к его волосам... Глаза смотрели отчаянно, пронзительно... Совсем как... Совсем как... В голове зажглась неоформленная мысль. Нет, не её, но… Чья-то. Словно в видении появился кто-то третий. Его эмоции сменялись одна за другой. Сперва растерянность и непонимание. Следом осознание, а затем… Чужой ужас и бессилие захлестнули Мелиссу. Горечь. Боль утраты. Но сильнее всего было чувство вины. Видение исчезло столь же внезапно, как появилось. Но не эмоции. Она все ещё могла уловить их сквозь пелену, они становились только ярче и отчётливее. Словно что-то пробуждалось внутри. Мелисса уцепилась за это что-то, мысленно взывая к этой потревоженной части его сознания. Заслон вокруг Марты внезапно растаял, отчего та пролетела пару шагов вперёд по инерции. Освободившись, она рванула к сестре и крепко обхватила за плечи, даже не пытаясь скрыть слёзы. Облако света больше не окружало Мелиссу. Медленно отплыв в сторону, оно застыло в паре метров от них. Звон заметно потеплел. Частицы света вдруг вспыхнули и разгорелись ярче. Словно заворожённые, Марта и Мелисса смотрели, как неведомая сила сгущает и собирает их воедино. Резкая вспышка заставила их зажмуриться. Когда они вновь открыли глаза, энергия более не была бесформенной. Их взгляду предстал полупрозрачный силуэт. Он безмолвно глядел на них, его тело и одежда серебрились в темноте. С виду это был молодой парень заметно выше их, который, несмотря на свою призрачную природу, твёрдо стоял на полу. Но больше всего Мелиссу и Марту поразило не это. Стоило им только взглянуть в его серьёзное лицо, как обе в один голос воскликнули: — Мистер Фортнер?.. — Харви?!
