В поисках свободы, или Что делать, когда у стен есть глаза

      Пробираясь сквозь тёмное пространство чердака, Олдос и Харви молча шли вперёд. Они пригибались под низкими балками, щедро обвитыми паутиной.       — Вот где нужно устраивать банкет, — усмехнулся Харви. — Украшения уже есть, осталось принести столы.       Олдос поморщился, брезгливо отряхивая волосы. Наконец, он сверился с планом и остановился. На лице Харви мелькнула тень узнавания.       — Странно, — пробормотал Олдос. — Если верить плану, проход идёт ровно по центру чердака… А между тем номер Хайд находится не под ним, он левее. Но тогда над ним не может быть никаких помещений. Хм…       — Уверен? — Спросил Харви с нарочито невинным видом. Очевидно, он уже пришел к каким-то выводам. Олдос удивленно приподнял бровь.       — Что ты имеешь в виду?       Вместо ответа Харви сделал пару шагов в сторону и остановился у ничем не примечательной ниши в стене. Затем что-то щёлкнуло, и стена отворилась. Олдос округлил глаза.       — Как ты?.. Откуда это здесь?!       — Не знаю, — пожал плечами Харви. — Я нашел это местечко лет в двенадцать. На план не смотри, там этой комнаты точно нет.       — Надо же. Мог бы и мне рассказать.       — Конечно, — подтвердил Харви, и его глаза лукаво блеснули. — А ты бы рассказал отцу, да?       Олдос добродушно толкнул его в плечо.       — Ещё чего. Уверен, мы бы с тобой договорились. Однако посмотри: не прошло и дня, а ты уже меня выручаешь!       В его голосе было столько неподдельной радости, что Харви лишь усмехнулся.       — Пригнись, тут довольно низко.       Войдя внутрь, они очутились в небольшой комнате без окон и с одной-единственной лампой на той стене, что граничила с общим коридором. Левая же стена представляла собой скат крыши и резко сужалась к потолку.       — Добро пожаловать. Тесновато, конечно, зато здесь меня никто не донимал, — сказал Харви… Но улыбка тут же сползла с его лица.       Ещё до того, как братья вошли в это помещение, Мелисса почуяла огромную опасность. Словно в момент, когда они переступили порог, они потревожили нечто, что дремало здесь. Нечто, полное злобы и жестокости. Оно пробудилось ото сна, и оно жаждало крови.       Братья застыли на пороге, в одинаковом замешательстве глядя вокруг. В комнате царил бардак: пол и стены были заляпаны чем-то чернильно-чёрным, на полу были разбросаны свечи и просыпана соль, и то тут, то там проступали пятна, подозрительно похожие на кровь.       — Как думаешь, — тихо произнёс Харви, — это может быть дело рук «крысы»?       При этих словах Олдос напрягся, его взгляд стал нервно бегать по комнате.       — Вряд ли. Зачем ей это делать?       — Например, чтобы распугать гостей.       — Не думаю, — Олдос покачал головой. — Кого бы она здесь напугала, кроме бедной миссис Хайд? И то, разве только шумом. Нет, тут что-то другое.       — Даже так, мы должны разобраться. Опросить всех и-       Олдос жестом остановил его.       — Прознают журналисты, а это нам ни к чему. Отец бы никогда не позволил этому выйти за пределы отеля. Да и вряд ли тут что-то серьезное. Может, это Эбигейл? Отнекивается для вида, а сама по ночам играет в медиума?       Харви хмыкнул. Он повернул голову… И заметил нечто, что, кажется, поразило его даже больше, чем кроваво-чернильное месиво.       — Так. Этого здесь точно не было.       Он указал на другой конец комнаты, где находилась дверь. Выглядела она так, словно вела в гостиничный номер, и казалась здесь совершенно не к месту. Но на этом странности не заканчивались. Открыв её, братья увидели длинный коридор с панорамными окнами и ещё одну похожую дверь напротив. Он никак не вписывался в низкое пространство чердака, а вместо ясного осеннего вечера за окном они увидели, как по стёклам хлестал ливень. Они растерянно переглянулись. Олдос сложил руки на груди и озадаченно нахмурился. Харви вдруг передёрнуло, будто от холода; он настороженно оглянулся, его лицо стало предельно серьёзным.       — Идём отсюда, — пробормотал он.       Но стоило им развернуться, как грянул гром, а пол и стены в каморке задрожали и покрылись мелкой рябью. Мужчины поспешили к выходу, но Харви вдруг застыл и схватил брата за ворот пиджака:       — СТОЙ! Ты идёшь прямо на него!       Теперь Олдос тоже увидел угрозу. До жути знакомая чёрная слизь сочилась из стен, грязными подтёками сползала с потолка. В одно короткое мгновение она закрыла собой дыру в стене, запечатав проход. Вязкая субстанция дрогнула, и в самом её центре открылся огромный глаз. Мужчины в ужасе отступили. Единственный путь теперь лежал через странную дверь — и они ринулись обратно в коридор.       Мелисса вдруг почувствовала, что её тело стало до странности текучим, оно расплывалось, как желе. Она с ужасом поняла, что и сама покрыта этой слизью, и что она вместе с ней сползает вниз, стелется по полу. Слизь чернильной волной выносит её в коридор, подбираясь всё ближе и ближе к братьям…       «Нет!» — хотела закричать она.       Бегите. Бегите, но вам не спастись.       «Пусть они выживут,» — взмолилась Мелисса.       Но слизь была неумолима. С болью в сердце Мелисса смотрела, как сокращается расстояние. Неужели ей снова придется увидеть чью-то смерть? Совсем как в тот раз с ребятами, в отчаянии подумала она. Но только намного хуже. Теперь она не просто наблюдатель: все выглядело так, будто это она сочится со стен и потолка, это она гонится за несчастными, это она обрекает их на гибель. Она пыталась остановиться хоть на миг, но чужое бесформенное тело не слушалось.       Братья бежали со всех ног, и у Мелиссы появилась надежда… Но в то же мгновение одним мощным броском сгусток слизи настиг Олдоса. Чёрная субстанция приняла форму руки и вцепилась ему в голень. Мужчина вскрикнул и упал.       — ОЛДИ!! — взвыл Харви, оглядываясь назад.       Он схватил брата за руку и потянул за собой, пытаясь поднять его, но слизь сковала ноги Олдоса, как цемент, и уже поднялась до пояса. Мелисса с разрывающимся сердцем смотрела на то, как она поглощает Олдоса в смертельный кокон.       — Оставь меня. Беги!       Но Харви словно не слышал его. Он упрямо тянул его за руку, пытаясь вытащить его из ловушки, исступлённо требуя, чтобы он сделал что-нибудь — что угодно! — и спасся. Тем временем жижа поднялась до самых плеч и теперь ползла вниз к локтям. Ещё немного — она дойдет до кистей, и тогда…       — ХАРВИ!! — гаркнул Олдос.       Это привело брата в чувство. Он успел отдернуть руку в последний момент, когда слизь едва не коснулась его пальцев. Он с ужасом посмотрел на Олдоса, но тот ответил лишь обречённым взглядом.       — Прошу, беги отсю-       Слизь залила его рот, обрывая последние слова Олдоса с мерзким булькающим звуком. Мгновение — и его искаженное болью лицо навсегда исчезло под маской.       Мелисса ощутила взрыв безудержного веселья и торжества; и он был тем кошмарнее, что вместе с ним она чувствовала бессильный ужас и отчаяние жертвы. Монстр упивался его беспомощностью, его страхом; душа человека оказалась податлива, и он лепил из неё, как из глины, сминал и вытягивал, пока наконец не выжал самую суть, стирая личность и воспоминания. Он создал нечто совершенно иное, невесомое и безликое, готовое беспрекословно служить ему. Мелисса не видела его, но чувствовала, как последний огонёк сознания тает в облаке белого шума. Мгновение — и в пустоте с электрическим треском вспыхнули два бирюзовых огня.       «Нет… НЕТ! Боже… Не может быть!» — Пронеслось в её голове.       Монстр ликовал, довольный результатом. Харви опомнился и ринулся прочь.       Упрямый. Цепляешься за жизнь, за свою жалкую свободу. Тем будет приятнее, когда твой огонь погаснет. Он торжествовал вдвойне: глупые людишки оставили проход открытым. Наконец-то. Довольно он следил за этим миром из тени. Пора заявить о своем всеобъемлющем присутствии. Но сначала расправиться с этим. Тебе не уйти.       Сквозь поток мыслей монстра Мелисса услышала душераздирающий вопль Харви, и он слился с её собственным.

***

      — ААААААААААААА!!!       Мелисса с криком пришла в себя. В голове стучало, кровь пульсировала в висках, огни садовых фонарей плясали перед глазами. Она закрыла лицо руками и медленно осела на землю.       — Лисса! — Марта испуганно опустилась рядом. — Что с тобой? Лисса?!       Она открыла рот, пытаясь ответить. Из горла вырвался сдавленный всхлип.       — Тшш, все в порядке! Я здесь! Лисса! Всё хорошо… — твердила Марта, обхватив сестру руками и слегка покачиваясь вместе с ней взад и вперёд, словно пыталась убаюкать ребенка. — Всё хорошо, слышишь?..       Всхлипы всё ещё сотрясали её тело, но постепенно Мелисса успокоилась. Она медленно отстранилась, подняв на сестру заплаканные глаза, и с болью в голосе сказала:       — Олдос… Его душу… Его превратили в монстра! — Мелисса зажала рот рукой, будто сдерживала тошноту. Впрочем, это не помогло, и её вывернуло на газон — сейчас он был немногим зеленее её лица.       — Да, я знаю, — вздохнула Марта и погладила сестру по спине.       — И второй… Харви, его ведь тоже?.. — она умолкла, не в силах закончить фразу.       Марта печально кивнула. Она подняла на сестру полный раскаяния взгляд.       — Прости меня. Тупая была идея. Всё. Никаких больше воспоминаний.       — Марта, а ведь с нами может случиться то же самое! Это… Это ведь правда хуже смерти! Понятно, почему Свет не хотел говорить мне…       — Да, хуже, — согласилась Марта. — Но с нами такого не случится, обещаю! Мы выберемся, слышишь?!       Пока они сидели на каменной тропинке, их волосы успели пропитаться водой от нескончаемого ливня. Оставаться здесь не имело смысла. Убедившись, что младшей стало немного лучше, Марта помогла Мелиссе подняться.       — Мы выберемся отсюда, — уверенно повторила она.       Вдруг фонари в саду загорелись ярко-голубым. Они мигали резкими вспышками, словно пытаясь им что-то сказать. Сёстры настороженно переглянулись. В глазах Мелиссы отразилась паника.       — ОНО ЗДЕСЬ! — Закричала она и указала на галерею. Марта проследила за рукой- И её сердце сдавил ужас. С крыши, по колоннам, по перилам расползлась черная слизь. Она словно явилась за ними прямо из воспоминания и теперь сочилась вниз, стекала на газон, заливала лестницу, заполняя собой всё больше и больше пространства.       — Откуда он вылез?! Я не видела глаз! — Выпалила Мелисса, озираясь вокруг.       — Все верно. Их не было, — процедила старшая. — Тварь хочет застать нам врасплох.       — У неё получилось! Смотри, по лестнице не пройти!..       — Я так не думаю. За мной!       Схватив сестру под локоть, Марта ринулась к правому концу галереи — туда, где переход встречался со стеной отеля. Над калиткой горели голубые искры. Помогая друг другу, сёстры перелезли через перила и ворвались в следующую дверь. Мелисса мчалась впереди, собрав в кулак всю свою волю, чтобы не поддаться панике. Марта бежала следом, стараясь не отставать.       Их встретила длинная череда развилок. Каждая была призвана запутать и заставить ошибиться, но Свет уже ждал их, отмечая верный путь сиянием. Топот твари сотрясал стены, но, ведомые Светом, сёстры мчались вперёд, преодолевая одну развилку за другой. У Мелиссы сжималось сердце всякий раз, когда сияния не было видно сразу; в такие моменты она начинала растерянно метаться, и Марта буквально тянула её за собой к проходу посередине.       Наконец, последняя дверь грохнула у них за спиной, отрезая от монстра. Марта без сил рухнула в ближайшее кресло — и даже Мелисса измотанно привалилась к стене. Однако в этот раз монстр не спешил отступать. Он настойчиво колотил в дверь, причём стук становился только яростнее с каждым ударом. Решив не искушать судьбу, сёстры побороли усталость и поспешили прочь.

***

      В следующей комнате их встретила кромешная тьма. По крыше барабанил дождь. То и дело полыхали белые вспышки, озаряя комнату сквозь окна в потолке. Единственной мебелью были шкафы, за которыми виднелись кадки с цветами.       — Растения? Это что-то новое, — заметила Марта. Она хотела осмотреться, но сзади вновь раздался удар, заставивший сестёр вздрогнуть. Они устремились дальше, полагаясь на свет зажигалки и молний.       Они успели пройти ещё полторы комнаты, когда до их ушей донёсся рев: такой, которого им ещё не приходилось слышать. Он был страшнее, пронзительнее, ближе. Спина покрылась мурашками от порыва холодного ветра…       — В шкаф! — скомандовала Марта.       Они едва успели прыгнуть в укрытие, когда в комнату ворвалось оглушительное УУУУУУУУУУУУУУУУУУ, а мгновением позже мимо них пронеслось нечто с ослепительным шлейфом. В щель между дверцами ударила полоска ядовито-зелёного света.       Как только монстр скрылся, они вышли наружу, однако звук не смолкал. Напротив, он стремительно возвращался вновь.       — Какого чёрта?! — крикнула Марта, и сёстры опять спрятались по шкафам.       Они выскочили обратно…       — Нет, ну он издевается! — воскликнула старшая, когда монстр понёсся на них в третий раз.       Только после четвертой атаки, когда Мелисса уже начала переживать, что скоро отломает несчастную дверцу — так резко она дёргала её, торопясь спрятаться, — звук наконец смолк. Сёстры облегчённо выдохнули — и невольно усмехнулись тому, как синхронно это у них получилось. Марта ободряюще улыбнулась.       — Мы сделали это! Лисса, мы-       БАБАХ! — разлетелся грохот, и слова застряли в горле. Девочки в ужасе обернулись. Вспышка молнии осветила чёрный силуэт, он мелькнул в двух комнатах позади них — там, где закончилась погоня. На месте некогда закрытой двери зияла дыра. Мелисса шумно втянула воздух, но с огромным усилием взяла себя в руки. Сёстры ринулись прочь. Бежать, бежать, бежать… И, может, им удастся спастись.       Монстр был ещё далеко… Но, открыв следующую дверь, они услышали леденящий душу рёв — на этот раз привычный и знакомый. Он завывал, теряясь в шуме бури.       — Только не сейчас… — простонала Мелисса.       Марта решительно сдвинула брови.       — Шкаф. — сказала она.       — М-может, ты забыла, но у нас тут небольшая проблема!       — Шкаф, шкаф, шкаф! Живо!       Призрак был настолько близко, что Марта ощущала поток ледяного ветра на коже. Они запрыгнули в последний момент, и мимо шкафа тут же пронёсся черный ураган. Не успел стихнуть вой, а они уже снова мчались вперёд, подгоняемые топотом монстра — практически за спиной. Новая дверь. Ещё одна…       — Ай! — вскрикнула Мелисса, схватившись за голову. Марта посмотрела вперёд — и тоже зашипела от боли. Скопище глаз сверлило их острым как лезвие взглядом. Монстр был уже в считанных метрах. Они зажмурились и ворвались в следующую дверь… И снова раздался рёв.       Марта судорожно втянула воздух; сердце пропустило удар. Отель всем силами пытался загнать их в ловушку... И кажется, у него наконец получилось. Мелисса в ужасе повернулась к ней.       — Ещё один?!       — В шкаф, — стиснув зубы, отозвалась Марта.       — Мы больше не можем прятаться! Он нас поймает!! — закричала Мелисса в отчаянии.       — Прошу, поверь мне, — Марта ободряюще сжала её локоть, хоть её голос и дрожал от волнения. — Всё будет хорошо, слышишь?       Рёв нарастал. Они встали наготове у двух шкафов.       — Когда пролетит — сразу бежим, ясно?! — сказала Марта. Мелисса нервно кивнула. Рёв был уже близко… Но ещё ближе был сотрясающий землю топот.       — Давай! — крикнула Марта. Мелисса забралась внутрь.       Марта вздохнула. Она закрыла дверцу своего шкафа, сделала шаг в сторону… И встала в дверном проёме. Она приняла решение. Решение, за которое Лиссе придётся её простить. Это был поистине отчаянный шаг. Но если слизь остановится хоть на мгновение, поглощая её… Если это даст Лиссе время… Она готова на это пойти.       Марта решительно смотрела во тьму, сжимая кулаки, стараясь не выдавать дрожи в пальцах. Светящийся чёрный глаз ответил ей насмешливым взглядом, словно точно знал, что сейчас творится в её душе. Он подбирался ближе и ближе…       Сейчас всё случится. Она зажмурилась…       Но боли не последовало. Рёв и грохот вдруг стали тише, словно кто-то вставил ей в уши вату. Она открыла глаза- И ахнула от удивления. В считанных сантиметрах от неё парил призрак с кровожадной ухмылкой, окружённый лиловой аурой, а сквозь неё светился злобой глаз монстра, пытающегося дотянуться до неё своими склизкими руками.       А между ней и неминуемой смертью, сотканный из чистейшего света, сиял ярко-голубой заслон. Он заполнил собой весь проём, не давая сущностям добраться до неё. По его поверхности бежала рябь, какая бывает в воздухе над костром. Он мерцал неровными вспышками, словно сдерживать монстров стоило Свету неимоверных усилий. Тем не менее, когда казалось, что заслон вот-вот растает, он загорался с прежней силой.       — НЕТ! Марта!.. — раздался крик Мелиссы. Её бледное лицо выглядывало из-за приоткрытой дверцы, искаженное гримасой ужаса. Она бросилась к сестре и вцепилась в неё, увлекая прочь.       Марта опомнилась. Не теряя ни секунды, они помчались вперёд — так быстро, как не бегали ещё никогда. Преодолев ещё две комнаты, они услышали чудовищный треск, и рёв призрака стал нарастать вновь. Это могло значить только одно. Заслон рухнул.       Однако теперь у сестёр появилась фора. Они переждали атаку и устремились вперёд- к заветной сотой комнате! Они забежали внутрь и захлопнули дверь, тяжело дыша и глядя друг на друга в полнейшем шоке, пытаясь осмыслить, что только что произошло.       Звуки погони стихли вдали. Отель погрузился в молчание. Но Марта была уверена: это всего лишь затишье перед бурей.

***

      Предчувствие её не обмануло.       — Чёрт, чёрт, чёрт! Чёрт!.. — шептала она с чувством, смотря на абсолютно бесполезный грузовой подъемник. Если бы не монстр, который бродил внизу, она бы уже сорвалась на крик. Чёрт бы побрал этот грёбаный отель с его призраками, монстрами и нерабочими лифтами!..       Внезапно она почувствовала, что Мелисса тянет её за рукав. Она обернулась. Младшая ткнула пальцем в сторону стеллажа, над которым парили едва заметные голубые искры — Марте пришлось приглядеться, чтобы заметить их. Они рвано мерцали, пульсируя светом, то появляясь полупрозрачным свечением, то исчезая вовсе. А прямо под ними на полке лежал- Ключ от щитка?.. Судя по бирке с молнией, так оно и было. Марта удивлённо приподняла брови. Но когда её взгляд метнулся обратно к лифту, в нём появилась тень осознания. Взяв ключ, она собралась идти, как вдруг Мелисса направилась следом.       — Ты куда? — шепнула Марта. — Подожди здесь.       Мелисса приложила палец к губам и покачала головой. Марта вздохнула, понимая, что сейчас не лучшее время для споров. Поколебавшись, она молча кивнула.       Тем временем монстр всё ещё искал их в нижней комнате. Убедившись, что на лестнице никого нет, сёстры медленно, мягкой поступью пошли вниз. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они пробрались в боковую комнатку, и лишь там Марта смогла хоть немного выдохнуть.       Над щитком мерцали те же тусклые полупрозрачные искорки. Как только сёстры приблизились к ним, они мелькнули чуть ярче, но затем окончательно иссякли. Мелисса прерывисто вдохнула. Рука её застыла над щитком, словно пытаясь нащупать их энергию в воздухе… Но вскоре она безвольно опустилась.       — Ему совсем плохо, — прошептала Мелисса, сочувственно глядя в пустоту.       Марта нахмурилась. Её сердце кольнуло сожаление, но она заставила себя сосредоточиться. Нет, она была благодарна за спасение, но главное сейчас было не упустить этот шанс. Тем более, что со Светом в таком состоянии другого у них могло и не быть… Марта мягко, но решительно оттеснила сестру в сторону. Она открыла щиток и принялась за работу, быстро сообразив, что от неё требуется.       Звук, с которым запустилось питание, был не сказать, чтобы очень громким, но для сестёр он прогремел как взрыв. И, судя по разъярённым шагам, Фигура уже шла по их души. Больше не было смысла скрываться. Сёстры выскочили из электрощитка и со всех ног рванули к лифту.       «Быстрее, быстрее,» -- подгоняла себя Марта. Ей казалось, что вместо крови по её венам бежал чистый адреналин. Ещё немного... Топот уже грохотал по лестнице. ЛИФТ! Марта залетела внутрь следом за Мелиссой и ударила по кнопке. Долгое пугающее мгновение ничего не происходило. А в следующий миг решётка захлопнулась- И Фигура налетела на заграждение, едва не прогнув его внутрь. Сёстры отшатнулись. Монстр повернул к ним зияющую зубастую пасть. Он в бешенстве сотрясал решётку, а девочки забились к дальней стенке; сейчас они никак не смогли бы унять сумасшедшее биение своих сердец, даже если бы от этого зависела их жизнь.       Наконец, лифт тронулся. Марта и Мелисса молча смотрели, как Фигура исчезает из виду. Они переглянулись. Робкая улыбка мелькнула на их лицах; они радостно обнялись, всё ещё не веря, что им удалось спастись...       БАМ!!!       Кошмарный удар в буквальном смысле выбил землю из-под ног. Грубо повалившись на пол, сёстры в ужасе смотрели на то, как монстр рвал тросы, бил по крыше лифта и неистово рычал, пытаясь сломать механизм. Завершив свое страшное дело, он исчез во тьме шахты.       Падая в пропасть, Марта почувствовала, как оборвалось её собственное сердце. Она нашла взглядом Мелиссу -- лицо её было испачкано кровью, в глазах плескалось отчаяние. Марта протянула к ней руку... Внезапно перед мысленным взором мелькнул насмешливый глаз. Удар... И всё погрузилось во тьму.