***
Сэм рывком проснулся, когда прозвучал сигнал тревоги: за двумя короткими гудками последовал один более длинный, предупреждающий о том, что незваный гость, нечеловеческого происхождения прошёл на территорию его дома и попал в зону действия его датчика движения, установленного на крыше. Он спустился со своей платформы и увидел, что Бамблби уже выходит из комнаты, пушка заряжена, а наплечные пулеметы активированы. Он нажал кнопку, чтобы осветить территорию, и увидел черного механоида, похожего на кошку, прыгающего по территории комплекса. Не Рэведж ли это? Он думал, что Би убил десептикона в Египте. Рэведж заметил Бамблби, но вместо того, чтобы атаковать или стрелять, как думал Сэм, десептикон-фелиноид перестал уклоняться и перекатился на спину, оставив свою уязвимую грудь открытой для любой атаки Бамблби. Поняв, что в лучшем случае это капитуляция, а в худшем - ловушка, Сэм сказал: — Бамблби? Держи дистанцию, но не стреляй, пока он не сделает агрессивный шаг. Би обратился с вопросительным воем к Рэведжу, который перекатился на живот, но не сделал ни единого движения, чтобы встать. Вместо этого он заговорил с разведчиком серией писков и щелчков, напоминавших включение игровой приставки Сэма. Он распознал в этом основной кибертронский язык, хотя и не мог понять достаточно, чтобы расшифровать содержание. Бамблби кивнул и повернулся к Сэму. — Рэведж попросил разрешения войти и выпить с нами немного энергона. Он сказал, что не желает никому из нас зла, но ему нужно поговорить, — он сделал паузу. — Он хочет поговорить с тобой.***
Сэм сидел в своём любимом кресле, пока Рэведж поглощал энергон из куба, поставленного перед ним Бамблби. Он выпил ровно столько, чтобы быть вежливым, а затем откинулся на спинку стула и позволил своему рту слегка приоткрыться. — Сэмюэль Джеймс Уитвики, Саундвейв прислал меня поговорить с вами по срочному делу, — сказал он, хотя его рот не шелохнулся ни на миллиметр. Сэм полагал, что это один из плюсов механического голосового процессора и динамика: не нужен язык, который может изменять пространство во рту, чтобы издавать определенные звуки. — Саундвейв? Я думал, он ушёл с остальными, но погодите, он же десептикон, наверное, солгал, — сказал Сэм. — Хорошо, я слушаю, Рэведж, в чем дело? — спросил парень, поскольку тон как сообщения, которое он нёс, так и голоса, которым он его передавал, говорил о том, что дело серьёзное. — Есть другие представители вашего вида, которые, похоже, возражают не только против нашего присутствия на Земле, но и против нашего существования вообще. Есть те, кто боится нас, пока мы живём среди вас, и боится нас ещё больше, если мы уходим куда-то, где они не могут нас контролировать. Многие из них, похоже, занимают властные позиции на этой планете, и они разработали план по уничтожению всех нас, как автоботов, так и десептиконов. Они разработали план, от которого мы сможем убежать только на короткое время, и который в конечном итоге уничтожит нас всех. — Что? — воскликнул Сэм, вскакивая на ноги. — Но у вас есть межзвёздные путешествия, чего у нас не будет ещё несколько лет. Как они могут атаковать вас, если они не знают, где вы находитесь? — Они используют технологию, которую оставили Падшие, технологию, которую мы изменили, чтобы решить топливный кризис человечества, Гаситель звёзд, — ответил Рэведж. Сэм был знаком с подарком, который кибертронцы сделали людям в обмен на ограниченный период убежища на планете. Гаситель звёзд использовался для извлечения энергии из звёздных тел, но этот процесс не всегда уничтожал солнце, на котором он использовался, это происходило только в том случае, если механизм был настроен на максимум. Кибертронцы перенастроили механизм на извлечение очень малой доли энергии земного солнца, настолько малой, что это не повлияло бы на продолжительность жизни Сола, но достаточной для удовлетворения всех потребностей жаждущей энергии планеты. Вместе с этим автоботы передали свои знания о преобразовании и хранении энергии, чтобы устройства человечества были как можно более энергоэффективными, и эта технология не представляла особого риска быть обращенной в войну. В конце концов, многие войны на планете велись из-за источников энергии, так что этот технологический дар, скорее всего, остановил бы больше войн, чем рисковал вызвать. — Объясните, — сказал Сэм, и в его животе образовался холодный, твёрдый узел. Почему люди так хотят видеть в других формах жизни, и даже в своей собственной, угрозу? Рэведж кивнул в странной человеческой манере, прежде чем продолжить. — Человечество изучает Гаситель звёзд, который мы считали относительно безопасным, поскольку им может понадобиться знание того, как производить ремонт, если он выйдет из строя, — он сделал паузу. — Похоже, что даже когда они узнали, как ремонтировать и поддерживать его работу на том же уровне, они также изучили, как настроить его на полную мощность. — Ну, я думаю, им нужно знать, каких настроек следует избегать, чтобы не дать кому-то ошибиться и по ошибке выставить его на максимум, — сказал Сэм. — Это был и наш вывод, и причина, по которой они спросили. Поэтому Оптимус и Старскрим согласились дать им знания, о которых они просили, — согласился Рэведж. — Мы не знали, что они втайне изучают возможные последствия изменения настроек мощности на достаточно короткое время, чтобы не потреблять энергию Солнца за один раз, но достаточно долго, чтобы послать вспышку полной мощности. Сэм наблюдал за мехом, чей собственный единственный оптический прибор фиксировал его взгляд так же серьёзно, как Би или Оптимус. — И? — спросил Сэм. — Что это значит? — Мы также не знали, что их эксперименты позволили им найти способ преобразовать энергию в тип, который уничтожит энергию Искры, и что если её использовать для изменения энергии Гасителя, то взрыв в конечном итоге распространится с Земли и затронет всю Вселенную, — объяснил Кассеттикон. — Но это же геноцид! Лидеры мира никогда бы не одобрили этого! — воскликнул Сэм. — Они уже сделали это, Сэм, иначе меня бы сейчас здесь не было, — сказал Рэведж. — Они оправдывают это как самооборону, и когда так, они не только одобряют это, но и аплодируют этому, — он сделал паузу, прежде чем заговорить снова. — Кибертронцы, которые никогда не слышали о человечестве, могут быть уничтожены им. Если бы мы попытались вмешаться, они бы узнали, что мы в курсе, и могли бы напасть на нас, пока нас здесь так мало. Вот почему мы обращаемся к вам. Возможно, ваше вмешательство не будет замечено, пока не станет слишком поздно. — Что ж, не хочу вас разочаровывать, но я, вероятно, подвергаюсь такому же риску обнаружения, как и вы. Что я могу сделать? Мои про-кибертронские настроения широко известны. Они будут следить за мной, они уже могут знать, что вы здесь. Рэведж издал механический смешок. — Нет, поскольку Саундвейв контролирует то, что они видят через спутник, а моя способность скрытности защищает меня от человеческой оптики», — сказал Рэведж. — Что касается того, наблюдает ли за мной, это уже было учтено, — оптика Рэведжа потускнела, когда он отправил сообщение. — Убедитесь, что ваши сенсоры настроены на игнорирование определенной частоты сигнала Искры, который я вам дам, а затем отдохните. Он вам может понадобиться. Сэм слишком устал, чтобы спорить, и настроил сигнализацию так, чтобы игнорировать частоту Искры, которую дал Рэведж, а также собственную частоту кота-меха. Затем парень забрался обратно на свою платформу и снова заснул.***
Впоследствии Сэм мог бы сказать, что нет ничего более тревожного, чем когда тебя неожиданно будит близнец, о существовании которого ты и не подозревал, но в то утро он ничего не знал. Он почувствовал, что его трясут, и услышал собственный голос: — Сэм, ты должен проснуться, нам нужно заняться планированием и организацией. Сначала он подумал, не говорит ли он, сам того не зная, а потом его глаза открылись, и он обнаружил, что смотрит на себя. Он сел, чуть не опрокинув своего идентичного двойника, который был идентичен, вплоть до помятой пары хлопчатобумажных пижамных трусов, которые были на нём. — Кто? Что? Как? — спросил он, не обращая внимания на появление еще одного Сэма Уитвики. Его двойник улыбнулся. — Эй, спокойно, Сэм, это я, Элис, но я буду тобой, пока ты крадёшься. Если я поведу копию дрона, который скопировал Бамблби, они никогда не узнают. Боже, это даже звучало как он, но: — Элис? Кто, черт возьми, такая Элис? Я не знаю никого по имени Элис! — сказал он. — Да ладно, Сэм, ты помнишь, ты, меня, твою комнату в колледже? — ответило его второе «я». В этот момент Сэм побледнел, слишком хорошо помня тот случай, когда она прижала его к кровати и глубоко поцеловала, а Микаэла вошла совсем не вовремя и сделала неправильные выводы. Конечно, Сэм узнал, что она на самом деле кибертронка, а точнее десептикон, только после поцелуя. — Но Микаэла, она убила тебя! — промолвил он. — Почти, но не совсем, — рассмеялась она, нет, он засмеялся. — Теперь, если ты собираешься сбежать без предупреждения, тебе нужно сбросить сигнал тревоги, чтобы не реагировать на другую Искровую-сигнатуру, которая тоже считалась мёртвой, но не погибла. Он тоже был отремонтирован, когда вся суматоха улеглась, фактически тобой, когда ты обнаружил, что можешь это сделать. Тебе также нужно переместить твой самолёт из ангара, ему нужна комната. Я этим займусь, — она сделала паузу, затем заговорила снова. — Он согласился про это только потому, что его жизнь тоже поставлена на карту, он предпочёл бы провести свою «старость», как он настаивает на этом, на высоте, чтобы им восхищались такие, как вы, — Сэм кивнул, точно зная, о ком она сейчас говорит, и перешёл к системе сигнализации. — Частота искры? — спросил он, и она дала её, прежде чем перейти к его самолёту. — Я переставлю самолёт и закрою двери ангара, затем скажу ему, что всё чисто, и дам ему эти координаты, — сказал он. Сэм наблюдал, как «Сэм» переместился и вырулил самолёт, удивляясь тому, как хорошо она имитирует его походку, осанку, жесты. Когда он закрыл дверь ангара, парень прижался к стене ангара. Если тот, о ком он думал, придёт, ему понадобится много места. Ему удалось высунуться всего на несколько футов над землей, размышлял Сэм, когда земля задрожала под ногами мехов, только что ворвавшихся в ангар. Красная оптика на мгновение уставилась на него, затем мех опустил трость, которая ему больше не была нужна в форме робота, и опёрся на неё, глядя на Сэма. — Итак, плоть, мы снова вынуждены работать вместе, на этот раз против твоей расы, которая стремится истребить мою, — сварливо сказал чёрный Сикер. Затем его голос изменился, в нем зазвенела гордость. — Хах, они никогда не преуспеют против нас, твоего ума и силы Все-искры в сочетании с вечной славой Джетфайра!