— Приветик, Джетфайр, как дела? — спросил Сэм у древнего Искателя.
— Всё ещё скрипит, всё ещё слишком стар для всего этого дерьма, но всё ещё делаю то, что нужно, когда это необходимо, — ответил чёрный флаер. Сэм улыбнулся. Он, как и Джетфайр, знал, что скрип ушёл вместе со ржавчиной и неработающими деталями, когда Сэм восстановил его с помощью энергии Все-Искры. Однако об этом знали только он и Искатель: Джетфайр временами вёл себя как старый скрипучий скряга, несмотря на то, что Все-Искра восстановила его суставы до состояния суставов взрослого человека, только что получившего Искру.
— Что ж, похоже, эта полезная способность к пространственному перемещению снова может понадобиться, — констатировал Сэм. Как он и ожидал, Искатель разразился потоком ругательств по поводу "высокомерных плотских существ" и того, что его "обложили, о мои старые сервоприводы".
Сэм позволил Искателю изругать себя, дождавшись, пока чёрный бывший десептикон повернётся к нему и сделает жест одной рукой.
— Итак, чего ты от меня хочешь? Поторопись, я хочу вернуться в свой тёплый выставочный зал, пока ещё могу, — сказал он.
— Хм, возможно, ты захочешь подумать о том, чтобы вывести этот шлак отсюда? — предложил Сэм. — Ты же не хочешь быть здесь, если этот импульс сработает?
— О, я буду следить за ним, я смогу уйти по космическому мосту до того, как он ударит, — сказал Джетфайр. — Не беспокойся обо мне, плоть, ты просто доберёшься туда и остановишь их, тогда мне не придется беспокоиться об этом, правда? — он опёрся на трость, прикрыв одной рукой другую, и торжествующе посмотрел на Сэма поверх костяшек пальцев. — Только не подведи меня, иначе мне придётся искать другое место для жизни.
— У Саундвейва уже есть кое-что для нас, — сказала Элис, когда она вошёл, словно читая его мысли. — Мы рассчитаем скорость накопления энергии, и мы уйдем, когда она достигнет девяноста процентов. Саундвейв прикроет наш уход, они не увидят и не заподозрят, но с этого момента вы двое будете предоставлены сами себе.
— Итак, что ты предлагаешь? — спросил Сэм. Элис достала коричневый манильский конверт и протянула его Сэму.
— В нём находятся некоторые документы, которые помогут вам добраться туда, куда нужно, или объяснить своё присутствие. Возьми сменную одежды и другие необходимые вещи. Джетфайр переправит тебя и Бамблби в Египет.
— А разве я не должен сначала выучить документы? — спросил Сэм, видя, что его спокойная ночь ускользает на глазах.
— Сделай это в пустыне, — предложил Джетфайр. — Мне нужно вернуться в Смитсоновский институт, если охрана обнаружит, что я пропал, вашему правительству придётся выпустить ещё одно уведомление о запрете. И убедись, что одежда, которую ты выберешь, подходящая: коричневая и загорелая, чтобы слиться с пустыней, достаточно прочная, чтобы выдержать некоторые издевательства.
Сэм решил не спорить, переоделся в одни брюки цвета загара и упаковал второй комплект, две белые рубашки и одну коричневую, жилет и коричневую шляпу с околышем. Он также упаковал несколько банок с едой, походную плиту и жестяную тарелку, чашку, миску и столовые приборы, а также палатку, спальный коврик и спальный мешок.
— Эм, а что будет моим прикрытием? — спросил Сэм.
— Ты будешь археологом, изучающим пирамиды и выясняющим, как присутствие жителей Кибертрона повлияло на древнеегипетскую цивилизацию, — сказала ему Элис. Сэм кивнул: в этом был смысл, и он добавил в свою стопку три сухих тома о Египте и фараонах. Если его легенду будут расспрашивать, у него должны быть вещественные доказательства, подтверждающие его утверждения.
— Погодите, а что если они проверят мою историю, позвонят в университет, откуда я якобы родом? — спросил он.
— Разобрались уже, — сказала Элис, просовывая голову в дверь. — Мало того, что у них есть записи о тебе в компьютере, вокруг будут люди, которые, если их спросить, вспомнят твою личность, — подмигнула она. — Это не первый раз, когда я использую твою физическую форму.
— Я не хочу знать подробностей, — заверил её Сэм. — Если только это пройдёт проверку.
Собрав всё необходимое, он отнёс это Бамблби, который в какой-то момент успел поменять свой альт на загорелый пустынный полноприводный вездеход военного образца.
— Не волнуйся, Сэм, я сохранил детали своего Camaro и смогу вернуться к нему, когда все это закончится, — заверил его разведчик.
— Хорошо, но я надеюсь, что у тебя внутри достаточно места для этого, — сказал Сэм, загружая припасы, среди которых было несколько больших бутылок воды, в багажник разведчика, а затем на заднее сиденье. Как оказалось, места было предостаточно.
— Ладно, залезайте, и я мигом вас перевезу, — сказал Джетфайр. Сэм абстрактно заметил, что Джетфайр подхватил несколько человеческих жаргонных терминов. Вспомнив своё первое и единственное путешествие с помощью техники космического моста Джетфайра, Сэм покачал головой.
— Возьми меня и Би, только я останусь снаружи, — сказал он.
— Хорошо. Держитесь, поехали! — сказал он, обхватив руками Сэма и Бамблби. Затем мир взорвался калейдоскопом красок, который, казалось, длился долго, пока Сэма не бросили лицом в песок пустыни.
Он сел, отплёвываясь и отплевываясь, чтобы прочистить рот, и подумал, что, по крайней мере, на этот раз его падение было не десять, а всего один фут. Бамблби лежал на боку рядом с ним, а Джетфайр - чуть поодаль.
Искатель поправил разведчика и заметил:
— Ну, это было лучше, чем в прошлый раз.
— В прошлый раз у меня не было практики, но теперь все вспомнилось, — сказал тёмный самолёт-мех.
— Знаешь, ещё немного практики, чтобы отточить его, возможно, помогло бы, — сказал Сэм. — Ты можешь подумать об этом, если у нас всё получится.
— Ну, мы можем обсудить это, если у вас всё получится, — заявил Джетфайр. — Итак, всё ли у тебя есть, потому что, как только я уйду, ты останешься один.
Сэм снова обдумал свой мысленный список и не нашёл ничего очевидного.
— Нет, я закончил, — сказал он.
— В таком случае, прочитай свои данные и запомни их, — сказал джет. — Вживайся в образ и желаю удачи. Если у вас ничего не получится, было приятно познакомиться с вами. Для плоти ты довольно приятный человек.
— Ну и спасибо, я думаю, — сказал Сэм саркастически, но без какого-либо настоящего негативного чувства.
— Удачи, и да пребудет с тобой Праймус! — сказал Джетфайр и исчез, а вакуум, образовавшийся после его ухода, поднял короткое, но сильное песчаное облако. Сэм кашлянул и хекнул, подняв рукав, чтобы отфильтровать воздух, в то время как его глаза слезились от песка.
— Ладно, Пчелка, давай поставим палатку, тогда я смогу изучить эти детали без необходимости вытирать песок из глаз, — сказал Сэм. Шмель радостно засвистел, выгрузил припасы и, памятуя о возможном наблюдении со стороны человека, остался на высоте и наблюдал, как Сэм ставит палатку.
***
Сэм в недоумении смотрел на текст перед собой.
— Мартин Локхид, — прочитал он в недоумении, а затем посмотрел туда, где сидел Бамблби, всё ещё в альте, но способный общаться.
— Мартин Локхид? — повторил он, качая головой. — Как я могу догадаться, что Искатели приложили руку к выбору этого имени?
— Не волнуйся, Сэм, это не очевидно, если только ты не знаешь производителей самолётов, и даже тогда тебе нужно искать. Могло быть и хуже, — Сэм кивнул и продолжил читать, сидя в тени, отбрасываемой Бамблби. Разведчик не возражал, парень знал, что кибертронцы могут переносить большую жару, чем люди, и, скорее всего, разведчик наслаждался жаркими лучами, которые, как он однажды слышал, были достаточно горячими, чтобы поджарить яйцо на камне.
Через полчаса он стоял, потирая рукой щетинистый подбородок - у него не было времени побриться, и он решил, что несколько дней роста не помешают археологу в поле.
— Давай направимся к пирамидам, Пчелка, поставим палатку, а потом посмотрим, как добраться до Жатвы.
***
Он нашёл место для установки палатки, оставив в ней все припасы, не относящиеся к предметам первой необходимости. Он развёл костёр, тщательно сжег описание своего прикрытия и свои настоящие водительские права, а документы на имя "Мартин Локхид" положил в свой рогожный ранец. Если всё сложится удачно, он сможет вернуть себе настоящие права, но сохранение их может привести к тому, что его прикрытие будет раскрыто.
Сэм зевнул: он надеялся, что во время или после этого у него будет время поспать: беспокойная ночь начала его догонять. Однако Саундвейв либо забыл сказать ему, сколько времени у них есть на это, либо сам не знал, что сказать, поэтому парень решил, что лучше выяснить это, прежде чем строить какие-либо планы. Он вздохнул: почему спасение мира, или существование расы кибертронцев в данном случае, всегда оказывалось его обязанностью?
Затем он встал, похлопал Пчёлку (которая осталась в палатке) по капюшону и подождал, пока разведчик материализует свою голоформу, после чего отправился пешком в сторону пирамид.
Как он и ожидал, чтобы попасть к пирамидам, ему пришлось пройти через военный контрольно-пропускной пункт, но через несколько минут, после того как они проверили записи, пока он потел, его неохотно пропустили.
— Продолжайте, профессор Локхид, я не знаю, какие у вас связи, но они явно влиятельны: вы получили неограниченный допуск к трём пирамидам на три дня, — Сэм поблагодарил их, мысленно поблагодарив Саундвейва и Алису за то, что они обо всём позаботились, и пожалев, что времени не так мало. Три дня? Он должен был придумать, как остановить или изменить эту штуку всего за три дня.
— Эй, профессор, ещё один вопрос: где ваши студенты? — спросил охранник КПП.
— Студенты? — тупо повторил Сэм.
— Да, студенты. Разве у вас, археологов, нет таких людей, которые занимаются обследованием, просеивают песок, сортируют черепки горшков и выполняют ручную работу?
— Да, но они прибудут немного позже, я просто проверяю, чтобы у нас был участок, с которого мы начнем работу, как только они появятся, — сказал он, радуясь, что у него бойкий язык и способность думать на ногах.
— Хорошо, профессор, счастливой охоты, — позвал часовой.
Сэм не хотел сразу же мчаться на вершину пирамиды, где находилась Жатва, и вызывать подозрения, поэтому он бродил вокруг основания каждой из пирамид, разглядывая надписи и записывая все, что хоть отдаленно напоминало кибертронское: именно этого от него и следовало ожидать, если бы он действительно был археологом. Когда он добрался до основания пирамиды, в которой находилась Жатва, и ненадолго скрылся, парень поднял глаза к небу и прикрыл их ладонями, надеясь, что Саундвейв наблюдает за ним и поймет, о чём тот просит.
***
Саундвейв наблюдал и фильтровал несколько изображений одновременно, но всё же заметил Сэма и догадался, о чём он спрашивает. Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы найти кадры, снятые накануне, и изменить их так, чтобы показать "профессора Локхида", его палатку и автомобиль в этом районе, человеческую фигуру, передвигающуюся вокруг требуемой пирамиды и делающую записи, изредка останавливаясь, чтобы попить воды. Затем ещё несколько секунд ушло на проверку очевидных ошибок, после чего Саундвейву оставалось лишь прервать передачу сигнала, который военные получали из Египта, и без проблем вставить свою модифицированную замену.
Саундвейв проверил выход Жатвы и с тревогой обнаружил, что энергия накапливается быстрее, чем он рассчитывал. Похоже, кто-то решил ускорить процесс, возможно, на всякий случай. Он думал, что у Сэма будет три дня, чтобы изучить Жатву и найти способ остановить её. Теперь, похоже, у него будет всего три часа.
***
Сэм подождал пять минут, надеясь, что Саундвейв заметил его, затем коротко коснулся фрагмента брони Падшего на своей шее, как бы на удачу, и начал подниматься вверх по склону пирамиды. Он прислушивался к крикам тревоги и выстрелам, полагая, что скоро узнает, правильно ли Саундвейв истолковал его сигнал.
Если нет, то он надеялся, что у них нет приказа стрелять первыми и задавать вопросы потом.
