Чем ярче пламя

I sit and talk to God  And he just laughs at my plans  My head speaks a language  I don’t understand*

За окном лениво тлел закат, багряными лучами умывая город, который никогда не спит. У окна, почти наглухо закрытого тяжелыми шторами, стоял высокий мужчина и тоскливым взглядом провожал уходящее солнце, яркой полоской осветившее его бледное неподвижное лицо. Услышав за спиной невнятное бормотание, он передернул плечами, будто сбрасывая оцепенение, и развернулся лицом к источнику звука. Из-под пледа, живописными волнами скомканного на диване, высунулась сначала лохматая макушка, а потом и нещадно помятая, опухшая физиономия бледно-зеленого оттенка. Вскоре на ней проклюнулись два красных глаза-щелочки, которые, превозмогая явную потребность вновь закрыться, устало буравили местность вокруг. Наткнувшись на объект своих поисков, они раскрылись шире и разгорелись недобрым пламенем.  — Локи… — просипело существо под пледом, высовывая наружу худую руку с длинными пальцами, откидывая ткань и являя себя вечернему полумраку. От зрелища этого кровь стыла в жилах: неведомое создание неловко, но в то же время с какой-то яростной страстью выпутывалось из теплого кокона, предпринимая упорные попытки подняться на ноги. Наконец, не с первого раза поборов силу гравитации, существо сумело усесться на диване, скрестить руки на груди и уставиться на мужчину, по-прежнему стоящего в слабом свете, исходящем с той стороны окна.  — Локи. Твое заклинание — дерьмо.  — Мое заклинание, смертная, избавило тебя от мук похмелья.  — Я не о том заклинании, а о другом! — недовольно произнесла Вита, с трудом шевеля руками и ногами. — Чувствую себя каким-то паралитиком!  — Я впервые использовал его на человеке, — невозмутимо проговорил Локи. — Ты должна быть благодарна, что не облысела и не лишилась никакой части тела. Девушка хотела было возразить, но тут задумчиво произнесла:  — Погоди, так насчет похмелья — это был ты? Я ведь на самом деле чувствую себя не так отвратительно, как должна бы, — Вита прислушалась к своим ощущениям и благодарно-удивленно глянула на мага. — Спасибо.  — Не обольщайся, — безразлично сказал тот. — Я всего лишь не хотел созерцать омерзительные подробности слабости людских организмов и выслушивать твое жалкое нытье.  — Все равно спасибо. И за то, что вчера — хотя получается, это было уже сегодня — позволил мне позвонить, тоже спасибо. Друзья бы волновались.  — Третий раз благодаришь.  — Да хоть двадцать третий. За дело же. Локи лишь равнодушно пожал плечами, бросив брезгливый взгляд на девушку.  — Направо по коридору — гостевая с ванной комнатой, там должно быть все необходимое. Приведи себя в порядок.  — Хочешь сказать, у тебя бывают гости?  — Хочешь сказать, что предпочла бы маячить у меня перед глазами с лицом, как у гаргульи?  — Ладно. Уже иду, — девушка подняла ладони в примирительном жесте и неуверенно встала на ноги. С хрустом размявшись, она довольно улыбнулась и, пошатываясь, покинула гостиную. Добредя до указанного хозяином дома помещения и обнаружив за симпатичной деревянной дверью не менее симпатичную и уютную комнату в бежевых и коричневых тонах, Вита одобрительно закивала и сразу направилась в ванную, но потом вернулась и на всякий случай заперла дверь. Раздевшись, она постирала белье, повесила его на электросушилку, включила душ и осторожно, стараясь не подскользнуться, залезла под теплые струи. Блаженно постанывая, она уперлась руками в темно-зеленый кафель стены и стала думать о произошедшем с ней за последние двадцать четыре часа. Вчера в баре она познакомилась с существом из другого мира, мужчиной неопределенного возраста, который называет себя принцем и, вдобавок, богом. Бог или нет — Вита не была уверена, но не человек, это уж точно. Потому что если кто-то из людей и может загипнотизировать другого и управлять его действиями, то силой мысли разжечь самый настоящий огонь и без вреда для себя держать его на ладони — девушка ночью сумела упросить Локи продемонстрировать что-нибудь из его магических способностей — уж точно никакому человеку не под силу. И этому самому богу позарез нужен смертный для поиска какой-то важной штуки. Попахивает подставой, но, черт возьми, это же приключение! И если все не встанет на свои места, она может и отказаться от участия в этой авантюре.  — Да кого я обманываю, все равно соглашусь. Не каждый день, блин, чуваки из другого мира у меня помощи просят, — пробубнила девушка, намыливая голову. — Будем надеяться, он не какой-нибудь Спанки**, а то будет забавно — наебет и в меня вселится. Пф. Вита опустила руки и подставила лицо под воду, ощущая как по спине вместе с водой стекает пена. Теперь она понимала, что Локи — скорее всего тот самый мужик из книжки с дурацкими мифами, которую она читала в школе, но к сожалению, помнила лишь какими-то неясными обрывками, и эта мысль немного пугала. Насколько же древнее он существо и сколько правды о нем в написанных людьми небылицах? Локи вкратце рассказал ей о Девяти мирах и о его родине, Асгарде, выбирая очень сухие фразы и игнорируя многочисленные вопросы осоловевшей девушки. Она была пьяна, да, но от ее внимания все равно не ускользнул тот факт, что Локи неприятна эта тема и он слишком быстро закрыл ее.  — Не забыть в инете и про этот Асгард заодно раскопать, неспроста он почти не язвил, вещая о нем. И Эдда, обязательно перечитать Эдду, — бормотала Вита, вертясь под душем и промывая волосы. — Блин, неужели, правда, бог? Идеально жесткой мочалкой втирая в тело мыло — гель для душа в ванной тоже был, но его фруктовый аромат не понравился Вите — она мычала себе под нос какую-то незатейливую мелодию и думала, почему Локи из всех людей выбрал именно ее, чтобы открыть глаза на порядок вещей во вселенной, ведь она была вполне заурядной личностью и не отличалась от остальных ни выдающимися талантами, ни достижениями. С одной стороны, рассчитывать на то, что асгардский бог увидел в ней нечто особенное было верхом идиотизма, особенно учитывая прохладное отношение Локи к людям как таковым, но с другой — верить в случайность тоже было весьма легкомысленно. Решив непременно узнать у принца, во-первых, его возраст (если он тот самый Локи-бог-чего-то-там, о котором упоминается в мифах, написанных сотни лет назад, то паренек неплохо сохранился), а во-вторых, причину, по которой его выбор пал именно на нее, Вита выключила горячую воду и напряглась. От холодного потока, рвущегося из душа, у нее на мгновение перехватило дыхание, но вскоре тело, привыкшее к подобным процедурам, расслабилось и девушка, постояв так пару минут, повернула кран и вылезла из кабинки. Завернувшись в черное махровое полотенце, Вита взяла с полки над раковиной упаковку с зубной щеткой, которую заприметила сразу, как только вошла в ванную, открыла ее и использовала по назначению, наконец избавляясь от противных напоминаний о выпитом вчера и про себя благословляя Локи за такую достойную восхищения предусмотрительность. Приведя себя в относительный порядок и критически осмотрев собственное отражение, девушка осталась вполне довольна: в конце концов, грех жаловаться на мешки под глазами и припухшие веки после бессонной ночи в компании бутылки.  — Бутылок, — хмыкнула она, поправляя свой внутренний голос. — И говнистого красавца-пришельца. Вита глупо улыбнулась собственным словам, состроила зеркалу дурацкую физиономию, сняла белье с сушилки и оделась. Выходила из гостевой комнаты она в добром расположении духа и прямо-таки излучала любопытство. Локи, сидящий за столом на кухне и читавший книгу, эти лучи невозмутимо проигнорировал. Девушка, сбитая с толку поведением асгардца, села напротив него, так же, как и в прошлый раз. Тишина длилась довольно долго, пока ее не нарушило многозначительное урчание живота Виты, которое она старательно попыталась скрыть, надрывно кашляя и напрягая пресс. Локи поднял на нее устало-насмешливый взгляд и вновь углубился в чтение.  — Не хотела бы тебе мешать…  — Тогда не мешай. И вновь повисло молчание. Вита вздыхала, ерзала на стуле, отстукивала на коленке ритм какой-то песни, пялилась на принца, но так и не добилась никакого эффекта. Наконец, когда ожидание уже почти вывело девушку из себя, ее живот снова напомнил о себе. Тоном настойчивым и не терпящим возражений.  — Так, слушай, — взорвалась Вита, испугавшись этого, словно исходящего из Преисподней, звука, — долго мне тут торчать? Я понимаю, ты бог и все дела, но у меня-то часики тикают, так и поседею, пока ты на меня внимание обратишь.  — Не думал, что тебя так надолго хватит, — произнес Локи, откладывая книгу.  — Так ты специально тут мумию изображал и выжидал, сколько я буду терпеть твою каменную физиономию? — сузила глаза девушка, хмуря брови.  — Терпение и смирение — одни из главных добродетелей человечества. Жаль, что немногие из вас это понимают, жаждая так называемой свободы.  — Ага. К примеру, Капитан Америка, Старк и тот зеленый чудила? Локи резко отодвинул свой стул, отчего тот громко скрипнул по полу, поднялся, обошел стол и присел на его край, оказавшись рядом с Витой.  — И они в том числе, — недобро сверкнул глазами тот, сверху вниз глядя на свою гостью. Ее удивила такая реакция асгардца, ведь он сам был в команде так называемых Мстителей, но Вита не придала этому значения: у всех свои закидоны. Она хотела отшатнуться, увеличив разделяющее их расстояние, но решила никак не проявлять свой дискомфорт и спокойно воззрилась на Локи.  — Ты вчера многое не успел мне рассказать, может, сделаешь это сейчас?  — Я бы успел, если бы ты не отключилась. К тому же теперь, благодаря твоему поведению я начал сомневаться в своем выборе. Не много ли хлопот с одной смертной?  — Что, прости?  — Возможно мне стоит стереть тебе память о нашей встрече и выкинуть обратно в твою бессмысленную, тусклую, скучную, погрязшую в заблуждениях и откровенной лжи, так называемую жизнь.  — Неплохо подобрал эпитеты, — одобрительно кивнула та.  — Вот об этом я и говорю, — он легко взмахнул рукой, цокнув языком. — Я в любой момент могу выйти на улицу и найти другого подходящего для моего дела мидгардца с более коротким языком. Ты не уникальна, смертная. Итак?  — Ладно! Ладно, — быстро ответила та, стараясь не давать магу лишнего повода химичить с ее головой. Одного раза хватило: ему-то было весело поглумиться над смертной, а она чуть жизни не лишилась. Своей тусклой и унылой жизни, ага. — Не надо мне ничего тереть, я буду себя хорошо вести. А теперь рассказывай, что там за дело, в котором без помощи смертного никуда! И я кстати помню, как ты вчера… эм, сегодня говорил, что этот смертный тебе нужен не для роли жертвоприношения.  — Если бы дело было в этом, я бы не спрашивал у жертвоприношения согласия, — отмахнулся Локи, с усмешкой глядя на сузившую глаза, но промолчавшую девушку. — А теперь слушай. Много лет назад…  — Погоди, а сколько тебе, кстати, лет? — перебила его Вита, горящим взором уставившись на устало вздохнувшего иноземца.  — Это не имеет никакого отношения к тому, почему ты здесь. Так что, будь любезна, замолкни.  — Прости, — отвела взгляд та, поджав губы. — Стой! Локи, ты не мог бы сесть на стул?  — А что не так?  — Ну, личное пространство, все такое, да и голову задирать не надо, чтоб видеть тебя, — попыталась улыбнуться Вита, но румянец выдал ее смущение. Локи усмехнулся одной из своих коронных поганых ухмылочек, но все же встал с края стола и уселся на стул напротив.  — Спасибо.  — Теперь тебя ничего не отвлекает? — ехидно поинтересовался он, стрельнув в девушку взглядом. Та зарделась еще больше.  — Да ничего меня н-не отвлекало! — нервно заморгала Вита, стараясь держать себя в руках. — Расскажи уже свою историю, а.  — Хм-м, — выжидающе приподнял брови Локи, постукивая себя по уху.  — Пожалуйста, — процедила девушка, растянув губы в предполагаемо-миловидной улыбке, больше напоминавшей гримасу человека, страдающего расстройством желудка.  — Вот так бы сразу. Итак. Мне известно, что где-то здесь, в Мидгарде, уже много сотен лет находится артефакт, обладающий великой силой. Это кольцо Драупнир, когда-то принадлежащее одному из асов. Кольцо заколдовано и каждый девятый день оно плавится, после являя себя и еще восемь ему подобных, но не наделенных магией. Об этом рассказывали ваши скальды, но им неизвестно было истинное предназначение Драупнира — наделять своего владельца немалой силой, черпая ее из четырех стихий. К счастью, эта мощь доступна лишь богам, чтобы не нарушать равновесие и не даровать смертному власть, к которой он не готов.  — А я тебе зачем нужна? — спросила Вита.  — Мне нужен мидгардец, — поправил тот, сделав ударение на последнем слове, — потому что только выходец из этого мира может взять кольцо: оно сейчас на Земле и покоряется ей и ее обитателям. Я смогу получить Драупнир только из рук смертного, добровольно передавшего мне его.  — Ух ты, — заключила девушка, пораженно глядя на принца. Какое-то время она сидела молча, мысленно благодаря Локи за отсутствие комментариев, и обдумывала услышанное. Наконец она подняла глаза на поведавшего ей очередную невероятную историю бога и спросила: — Тут кофемашина стоит, я воспользуюсь? Мне надо пару минут на «прийти в себя».  — Эспрессо. Сахар где-то там, — Локи сделал неопределенный жест рукой, указывая на кухонные шкафчики. Вита недовольно нахмурилась, но ничего не сказала относительно приказного тона и отсутствия элементарного «пожалуйста» и, приблизившись к внушительного вида кофемашине, стала робко изучать ее. Как агрегат работал — она, к своей досаде, не знала и уже пожалела, что вообще заикнулась про кофе. От бога помощи ждать не приходилось («Забавный каламбур», — подумала Вита), поэтому она просто нажала на кнопку, которая показалась ей наиболее заманчивой. На красную кнопку. Она ведь русская, в конце концов. _____________________________ * - Я сижу и разговариваю с богом, а он лишь смеется над моими планами Мои мысли запутаны, я не могу их понять Robbie Williams — Feel ** — «Спанки» — роман Кристофера Фаулера про сказочно-халявный сыр и нежданчик, которым может закончиться сделка с благодетельно-бескорыстным обаяшкой-даэмоном. Годная книженция, советую.