Чем ярче пламя

Reach out and touch faith* 

Машина затарахтела, и чашки, которые девушка чудом успела подставить под краны, в тот же миг начали наполняться ароматным напитком. Пока кофе готовился, Вита поймала себя на мысли, что истории Локи не кажутся ей выдуманными и безумными — она на самом деле верит ему. А вот это уже было безумным и несколько пугало, однако жажда приключений и новых открытий была сильнее здравого смысла. Обыскав шкафчики и обратив внимание на безупречный порядок, царящий на полках, Вита сумела найти сахарницу и, довольная собой, поставила ее и две чашки эспрессо на стол. Воцарилось молчание, в котором были слышны лишь прихлебывающие звуки и стук фарфора о стекло стола.  — Почему все-таки из всех смертных ты выбрал именно меня? — наконец нарушила тишину девушка.  — Потому что ты выжила, — пожал плечами он, потягивая кофе. Вита с трудом проглотила напиток, застрявший в горле, и просипела, кривясь:  — Что?  — Мне нужен смертный с достаточно сильной волей, чтобы не лишиться разума, попав под влияние кольца, — терпеливо объяснил принц. — Я создал заклинание, по силе влияния даже превосходящее Драупнир, а ты была первой, на ком я проверил его. И вот ты сидишь здесь, можешь держать голову и даже не пускаешь слюни. Значит, ты подходишь.  — Не пускаю слюни?! — рявкнула Вита, захлебываясь злобой и выпучивая на Локи глаза на манер лемура. Под тяжелым взглядом асгардца она все же сумела понизить голос и спросила обманчиво мягким тоном: — Я могла стать овощем, а ты сейчас мне так спокойно говоришь об этом?  — Ты могла умереть, — с плещущейся на дне холодных глаз усмешкой невозмутимо поправил асгардец. — Но выжила и даже предпринимала попытки прорваться сквозь мой контроль. Для мидгардца, — выражение лица Локи было похожим на мину брезгливой барышни, которая во время вечернего моциона застала в парке у дерева справляющего малую нужду маргинала, что живет на скамейке, — вполне сносно.  — Вот уж спасибо, — выдавила из себя та, горестно вздыхая. — Значит, от меня требуется только взять этот… драпнир и отдать тебе?  — Драупнир. Именно.  — Ну и где он?  — Пока не знаю, но, как только узнаю, ты должна быть готова поехать со мной.  — Так. Ну, а к примеру, если кольцо сейчас где-то под водой или под землей, или вообще у черта на куличиках, что тогда?  — Это маловероятно, но я что-нибудь придумаю.  — Я могу помочь?  — А ты хочешь? — с подозрением спросил Локи и, получив от девушки кивок, продолжил: — Я уже заколдовал несколько мидгардцев, чтобы они, используя свои связи и возможности, искали местоположение кольца, так что от тебя будет мало толку.  — Ты же сказал, что я была твоей подопытной свинкой, а тут вот что выясняется, — недовольно проговорила та.  — Это разные по природе и по силе заклинания, — фыркнул Локи, снисходительно глядя на Виту. — Ты осознавала, что тобой управляют, а они выполняют мое поручение, не догадываясь, что что-то не так.  — Оу. Ясно-о, — протянула она, решив не задавать лишних вопросов. — Но, раз пока ты не знаешь, где Драупнир, на кой ты так рано себе «смертного» присмотрел? Искал бы и искал себе пока колечко, а обзавестись дурачком вроде меня — не проблема.  — Не спорю, я никого и не присматривал. В том гадостном заведении я был… по другим делам, — загадочно произнес Локи, ухмыляясь.  — Так-так, погоди-ка… Ты девку себе подыскивал что ли? — хитро протянула та, а потом к ней пришло понимание, лицо ее вытянулось и вновь порозовело. — Стоп. Так ты…  — Днем я часто сижу библиотеках и архивах, ища любые упоминания о кольце. Ночи я предпочитаю проводить иначе, — ухмыльнулся принц, прошивая Виту бесстыжим взглядом.  — Прости, что разочаровала, — пробубнила она, отводя взгляд.  — Уже вечер, можно наверстать упущенное, — не унимался тот, откровенно потешаясь над растерянностью Виты.  — Мы знакомы несколько часов, и за это время ты уже грозился меня изнасиловать, съесть и вполне мог убить, так что я, пожалуй, откажусь, но спасибо за предложение, — на одном дыхании протараторила девушка, отсалютовала Локи чашкой и залпом выхлебала оставшийся в ней кофе. — Вернемся к делу.  — Как пожелаешь. Спросишь еще что-нибудь глубокомысленное?  — Ясен пень. К примеру, ты сказал, что это твое Кольцо Всевластья влияет на людей. Откуда мне знать, что оно не сведет с ума меня?  — Я уже сказал тебе.  — Ага, и я должна поверить, что твое колдунство, разжижающее и без того прямые извилинки смертных, подтвердило мою профпригодность и стойкость к жуткой древней магии? Серьезно?  — Я думал о том, что ты будешь сомневаться. Предлагаю выход: ты даешь мне слово, что, как только кольцо окажется в твоих руках, передашь его мне, а я в свою очередь гарантирую тебе твою сохранность. Договор наш я скреплю магией.  — Так, поподробнее и поточнее сформулируй-ка суть своей части клятвы.  — Я клянусь, что Драупнир никак не навредит ни твоему разуму, ни умственным и физическим возможностям.  — А как насчет тебя? Ты не навредишь моим умственным и физическим возможностям?  — Умственным навредить уже не получится, — съязвил Локи, весело глядя на закатившую глаза девушку. — Да ничего я тебе не сделаю. Решай.  — Дай подумать-то! Я тут важное решение принимаю, а он торопит! Асгардец хмыкнул, сделал приглашающий жест рукой и откинулся на спинку стула. Вита смотрела на свалившегося на ее голову принца из другого мира и понимала, что просто не в состоянии ему отказать. Она, фанат фэнтези и сай-фай, сидит на кухне бога из древних мифов, предложившего ей принять участие в поисках магического кольца, и еще раздумывает! Ну право слово!  — Только обещай, что не покалечишь и не убьешь ни меня, ни кого-то из близких мне людей. И по рукам, — подала голос Вита, поднимая на Локи искрящиеся решимостью глаза.  — Вставай, — скомандовал он, поднимаясь с места и подходя к девушке. — Возьми меня за запястья, вот так. Вита сделала, как принц сказал, а сам он повторил точно такой же жест. В то же мгновение две пары рук тонкой змейкой охватило едва заметное зеленоватое свечение. Вита не шелохнулась, завороженно глядя в глаза Локи с отражающимися в них отблесками таинственной магии.  — Я, Локи из Асгарда, заключаю со смертной соглашение. Смертная добровольно отдаст мне кольцо Драупнир, выкованное Эйтри из Нидавеллира, как только завладеет им. Я гарантирую, что ни Драупнир, ни я, не нанесут вреда ни самой смертной, исполнившей свою часть соглашения, ни другим, связанным с ней узами крови или дружбы. Смертная, ты принимаешь эти условия? Ты клянешься выполнить их, несмотря ни на что?  — Клянусь, — уверенно проговорила Вита, наблюдая, как зеленое сияние, окутывающее ее руки, становится ярче.  — Клянусь, — вторил ей Локи, и тут магия запылала и на его руках. Свечение горело теплым, обволакивающим пламенем, играющим в волосах, пляшущим в глазах, невесомо касающимся кожи. Так слово обретало форму, так соглашение скреплялось обязательством, так клятва впитывалась в кровь и начинала бежать по венам. Когда все закончилось, а Локи с ухмылкой отпустил ее руку, Вита испытывала восторг вперемешку с ужасом: что она только что наделала? Асгардец, заметив замешательство девушки, с присущим ему милосердием подлил масла в огонь:  — Ты ведь понимаешь, что лучше не пытаться нарушить клятву, данную богу обмана?  — Да ничего я не собираюсь наруш… ЧТО. — Ее веко дернулось, а сама Вита медленно осела на стол.  — Ты слышала, — лучезарно улыбнулся он, скрещивая руки на груди.  — Ты — бог обмана? — не веря своим ушам, переспросила та. — Погоди… Еб твою мать, точно. Точно! Мифы, Эдда, Локи — тот мужик, что вечно всем пакостил! ЭТО ЖЕ ТЫ ТОТ МУЖИК!!! — взревела она, трясущимся пальцем тыча в грудь принца, и возвела очи горе. — Бог обмана, обмана, чтоб меня! — издав полный горького трагизма вздох, она схватилась за голову. — В какой же я жо… Вита не успела договорить свое начатое, одухотворенное сильнейшими эмоциями изречение, как бог обмана вероломно перебил ее:  — Мы дали клятву.  — И ты ее сдержишь? — апатично простонала она.  — Я всегда выполняю свои обещания, — сверкнул глазами Локи. И Вита почему-то поверила, даже не пытаясь представить, какого рода клятвы и кому он давал до этого. Выполнял. Не врет.  — Ты даже не спросила, что получишь от нашей сделки.  — Общение с живым богом из мифов же, — пожала плечами та, немного успокоившись.  — Это верно, — самодовольно хмыкнул Локи, присаживаясь на кухонную стойку. — Но все же я не привык быть в долгу, тем более у смертных, и как только я получу силу Драупнира, то отдам его тебе. Оно по-прежнему продолжит создавать свои копии, думаю, ты найдешь им применение.  — Это… очень мило с твоей стороны.  — Со мной иногда случается.  — Спасибо, наверное, — неуверенно заключила Вита. — Слушай, Локи, раз уж мы вроде бы обо всем договорились, может, я пойду? Столько информации свалилось: вроде того, что я заключила сделку с долбаным скандинавским дьяволом, — мне надо это переварить. К тому же не знаю, как там с этим у богов, но нам, тщедушным смертным, надо питаться, а я целые сутки голодаю.  — Холодильник забит едой, — принц сделал приглашающий жест рукой.  — Спасибо, но я все-таки лучше дома поем. Кстати. Я даже представить не могу, чтобы ты сам затаривал все те шампуньки и мыльца из ванной. Тоже заколдовал кого-то, чтоб тебя провизией и прочими примочками снабжали, да?  — Смертные могут приносить пользу.  — И впрямь, — с каменным лицом она растянула губы в улыбке. — Телефон теперь можешь мне отдать? Локи запустил руку в карман брюк, достал оттуда сотовый и передал девушке.  — Спасибо. Номер свой скажешь? Вдруг нарою инфу про кольцо или, ну мало ли, захочу разорвать наш договор и послать тебе привет откуда-нибудь с Ямайки, — поймав скептический взгляд Локи, она пробурчала: — Шутка. Куда я денусь.  — Я уже вбил свой номер.  — Чудно, — проворчала Вита, убирая телефон в сумку. — Смски все прочитал?  — Ничего интересного, — бросил он, покачав головой.  — А фотографии?  — Ничего нового. Я не впечатлен, — не меняя флегматичного выражения лица, ответил Локи.  — Да там ничего такого и не… Да ты издеваешься! — всплеснула руками она, хмуря брови. — Иди ты. Нет, ты тут все-таки живешь, так что лучше я. Я пойду.  — Будь на связи, — ухмыльнулся асгардец, провожая Виту взглядом.  — Непреме-енно, — протянула та, выходя из кухни. — Пока. Тихий звук удаляющихся шагов через пару минут сменился резким топотом приближающихся. Вита вновь появилась в дверях и, с маской невозмутимости, из-под трещин в которой проглядывала растерянность, сообщила:  — Забыла поблагодарить за кофе, — под насмешливым взглядом Локи она цокнула языком и закатила глаза. — Да, я заблудилась. Покажи, пожалуйста, выход. Молчание, в котором бог обмана провожал свою гостью до двери, было красноречивее любых издевок и острот. Мины обоих говорили сами за себя: абсолютное превосходство с едкой иронией на одном, и досада вкупе со смущением — на другом. Покидая квартиру, Вита хмурилась. Оказавшись дома, она первым делом накормила недовольно мяукающего, толстого, черного кота, а потом снова обзвонила друзей и наплела им ерунды о том, что снова гуляла по городу с тем самым новым знакомым. Джеймс поверил, не заподозрив ничего криминального, лишь отпустил пару замечаний относительно того самого «мутного мужика» и неумения Виты выбирать кавалеров (он использовал более красочное слово), а вот с Энни были проблемы:  — Что-то ты мне недоговариваешь, — голос подруги, раздававшийся из телефонной трубки, звучал обеспокоенно и подозрительно. — Совсем это на тебя не похоже, шляться ночью неизвестно с кем. Да и вчера ты какая-то укумаренная была знаешь ли.  — Да нормальная я была! Ну не вечно же мне взаперти сидеть, — отшутилась Вита, про себя ругая проницательность девушки.  — Ты это Джиму в уши сыпь, со мной такой фокус не пройдет.  — Энни…  — И что это была за тупая смска?  — Ну смешно же. Типа как в том старом анекдоте про неровный почерк и… — стала оправдываться Вита, пытаясь сменить тему.  — В том тупом старом анекдоте, — грозно протянула та. — И ты мне зубы-то не заговаривай.  — Ну Энни…  — Черт с тобой, женщина. Но смотри у меня, как встретимся, все равно все выпытаю.  — Ты разочаруешься.  — Посмотрим. Вита вздохнула, что-то промычала и вновь услышала рев, исходящий из недр ее живота.  — Слушай, если я сейчас не поем, то упаду в голодный обморок и переломаю руки-ноги. А они мне нужны, я еще порисовать хотела сегодня.  — Ноги особенно пригодятся тебе для этого занятия, точно. Вдохновилась с новым хахелем-то, ясное дело. Ступай уже, — высокопарно проговорила Энни и хохотнула. — Пока.  — Пока. Вита облегченно выдохнула и повесила трубку. Она не любила врать друзьям, но пока иного выхода она не видела. Как рассказать им о том, во что она сама с таким скрипом поверила? Нужно время. Переодевшись в домашнее, пожарив себя яичницу и заварив чай, она уселась за свой стол с ноутбуком и залезла в Интернет: первым делом мифы. _____________________________________ * - Протяни руку и дотронься до веры Marilyn Manson — Personal Jesus (да-да, мне кавер Мэнсона нравится больше оригинала, такие пироги)