Воин Света (Reborn)

      Нора Озборн       Сизый дым витал под потолком дорого обставленного кабинета тёмных тонов.       Помещение было строго функционально: никаких диванов и телевизоров. Аккуратные ряды документации в шкафах из красного дерева — копии из архива для личного контроля. Стол из древесины венге был широким, чтобы вместить на себе компьютер, канцелярию и все необходимые бумаги. За ним располагалось офисное кресло премиум-класса из анилиновой кожи шоколадного цвета. Всё в кабинете подчёркивало суть его владелицы: строго по делу, но элегантно.       Нора потушила сигарету и устало вздохнула — роскошь, которую могла позволить себе лишь в этих стенах. Она знала: стоит только показать слабину — конкуренты, а то и собственные подчинённые вцепятся хваткой бульдога. В том числе и поэтому женщина всегда поддерживала безупречный внешний вид, по которому невозможно было догадаться о бессонных ночах и потрёпанных нервах.       — Стью, милый, принеси ещё кофе, — она зажала кнопку офисной АТС, откидываясь на кресле. Затем крутанулась к панорамному окну.       Солнце робко поднималось над манхэттенскими высотками, знаменуя новый день для «Большого яблока». Но что новый день для одних, то затянувшийся предыдущий — для неё. Очередная бессонная ночь.       — Мисс Озборн, ваш кофе, — после робкого стука появился молодой мужчина в аккуратном костюме-тройке. Волосы зализаны, небольшие усики идеально выровнены, а осанка и манера держаться выдают опытного секретаря.       Две слабости Норы в одном. Кофе и покорные мальчики, готовые заглядывать в рот, покуда есть деньги.       — Спасибо, Стью, давай сюда, — дежурно улыбнулась Озборн. Когда она приняла чашку, пальцы задержались на кисти подчинённого дольше положенного. — Не забивай сегодня вечер, зайчик.       Внимательный взгляд скользнул с приподнявшегося кадыка к глазам. Глубоко в них можно было разглядеть торжество — наклёвывалась очередная премия за сверхурочные. Но само лицо не дрогнуло, лишь губы растянулись в робкой улыбке:       — Конечно, мисс Осборн. Разрешите идти?       — Давай, — кивнула глава многомиллиардной корпорации. А затем пригубила горький кофе, смотря в спину подчинённому. На секунду взгляд скользнул ниже, заставив Нору хмыкнуть. В такие моменты она ощущала себя моложе своих лет.       Дверь со щелчком закрылась, и Озборн тут же переключилась в работу. Сегодня вечером она расслабится, но до тех пор нужно было всё проконтролировать. Последние месяцы дела шли наперекосяк. Совет директоров затеял какие-то подковёрные игры, конкуренты подозрительно активизировались, а научный отдел выдавал провал за провалом. Убытки — фактические и потенциальные — просто не давали женщине расслабиться.       За проверкой отчётности за неделю пролетело полтора часа. Таблички и графики на мониторе уже вызывали тошноту. Но доверить контроль над собственными активами — непозволительная роскошь.       Внезапно динамики вздрогнули от вызова. Редко кто звонил Норе в восемь утра. Ещё реже звонила Мередит Стаут. Включилась видеосвязь на обоих концах: заморочка Озборн, к которой давно привыкли все, с кем она работала лично.       — Ты по поводу тех самых «непредвиденных трудностей»? — без лишних расшаркиваний начала женщина, осматривая собеседницу.       Директор нью-йоркского филиала «Орлиной Звезды» выглядела паршиво: бледная кожа, синяки под глазами и осунувшееся лицо. Но при этом взгляд остался безразличным, что являлось крайне нетипичным для Мередит. Озборн сделала себе заметку.       — Да, мисс Озборн, мы разобрались с проблемами, и отчёт уже выслан вам на почту. Но вынуждена вас огорчить: ближайшие месяцы двум казармам придётся уйти под других нанимателей. Само собой, если вы не готовы предложить двойную ставку, — ровным голосом произнесла Мередит, смотря Норе прямо в глаза.       — Вот как? — выгнула бровь миллиардерша, пытаясь уловить, что же изменилось в её знакомой. — Нет, платить больше положенного за ваше ЧВК я не собираюсь. Расскажи коротко, что произошло.       Поросячьи глазки не бегали, характерная испарина сегодня не бликовала и директор даже не запиналась. Ещё неделю назад Стаут во время их переговоров напоминала кролика перед удавом, но что-то явно изменило баланс. Либо толстуха подсела на препараты.       — На нас совершили нападение неизвестные. Пострадали мои солдаты — профи. Нужно время на расследование и восполнение потерь. Большего вам знать не нужно, — довольно грубо закончила Мередит.       На лице Озборн не дрогнул ни один мускул, но про себя она решила, что, возможно, Стаут стоит искать замену.       — Что ж, даю добро, — слегка наклонив голову, сказала Нора. — Но две других казармы остаются под «Озкорп». В противном случае мне придётся звонить в Европу.       — Обойдёмся без этого, — скривилась директор. — Договорились. До связи, мисс Озборн.       Щелчок — и связь обрубилась.       — Занятно, — сложив пальцы «домиком», призадумалась Нора. И ни слова о Скорпии, о которой докладывали её собственные наблюдатели. — Неужели эта жаба решила присвоить себе мою игрушку?       Женщина достала позолоченный портсигар и вновь закурила. «Озкорп» временно лишилась около сотни силовиков. Приятного мало, но не критично. Просто у Норы стало чуть больше работы.       — Алло, мисс Вульф ещё в Канаде? — набрала баснословно дорогой контакт Озборн. — Хм… жаль. Тогда свяжите меня с Таскмастер.

***

      Спина ударилась о мат, а я перекатился вбок, уходя от следующего удара.       — Бред какой! — рыкнул, поднявшись рывком. — С той же пользой можно в лапту играть!       Отшаг назад, присесть, дать в морду. Тц, шустрая какая!       — Рукопашный бой — важная дисциплина! — Сидни наносила удар за ударом, даже не сбиваясь с речи. Движения все чётко выверенные, техника хороша, но вот польза — сомнительна. — Уж кому, как не рыцарю, это понимать?       Принимаю на жёсткий блок её выпад и толкаю плечом. Чуть не попадаюсь в захват и вновь отступаю. Я частенько дрался на кулаках, но в кабаках редко кто был столь техничен.       — Чтобы мне это пригодилось… в бою, — ухожу от шустрого кулака, пытаюсь хлестнуть по рёбрам. — Я должен лишиться магии, меча, коня…       Хм, а подсечки ногой не ожидал. Сидни сильнее обычного человека, но разница в весе на моей стороне. Наступаю и продолжаю речь:       — …кинжала и доспехов, ух!       Скула заныла от резкого удара, но в ответ удалось отсушить Роджерс запястье.       — И встретить такого же идиота на чистом поле, где нет ни трупов с оружием, ни камня, ни пня! — продолжаю наступать я. — И лишь тогда мне пригодится эта чушь!       На последней фразе делаю рисковый рывок. Роняю героиню на маты, а сам ощутимо получаю по почкам. Хороша дева!       — Всё, давай закругляться с этим, — протягиваю ей руку. Помогаю подняться и осматриваю её.       Сидни не выглядела запыхавшейся. Лишь лицо немного покраснело и на лбу блестела одна-единственная капелька пота. А светлые пряди непослушно выбивались из хвоста. Она стянула резинку и тряхнула гривой.       — Ну, убедилась, что я отошёл от ранений? — уточняю я. — Теперь давай в полный контакт. Ты говорила, что Старк завела пару тренировочных мечей.              Томиться в плену этой башни уже надоело. Старк наотрез отказалась выпускать меня, пока я полностью не излечусь. Что ж, наконец время пришло: оба глаза функционировали, а кости стойко держали удар. Как только появится информация о Кайле — я буду готов.       Героиня оценивающе осмотрела меня, стоило ей вновь собрать волосы. Секунда на раздумья — и лёгкий кивок. Армейский разворот на месте — и она покидает тренировочный зал.       В тишине пустого помещения раздавалось лишь моё учащённое дыхание. Две недели назад я был куском мяса, который Элизабет с Гвен соскоблили с бетона. Теперь на меня смотрели иначе. В их взглядах больше нет недоверия — лишь настороженность и то самое уважение, которое испытывают к опасному, но полезному зверю. Быть может, мне и двуручник вернут.       Сидни вернулась быстро, держа в одной руке полуторник из чёрного незнакомого материала и круглый щит из него же. Меч без лишних слов кинула в меня рукоятью вперёд.       — Ничему тебя жизнь не учит, — хмыкаю, принимая тренировочное оружие и проверяя его баланс. — Предлагаю пари: если я разделаю тебя всухую, тогда ты будешь учиться у меня бою на мечах и обновишь снаряжение.       Светлые брови удивлённо приподнялись, а затем на лице героини появилась ухмылка.       — Хорошо, Ангон, но у тебя лишь три минуты, — произнесла она, приподнимая щит. — Докажи превосходство твоей философии.       — Тебе, Сидни, меня уговаривать не придётся! — оскалился, закрутив «мельницу». Клинок со свистом рассекал воздух, пока я уверенным шагом сокращал расстояние.       У меня давно были планы расширить наступательный потенциал у Роджерс. Сражаться с одним щитом — значит быть игрушкой для битья.       Первый удар она приняла играючи, пытаясь тут же перейти в контратаку. Понятное дело, лишь дилетанты использовали щит только для защиты. Вот только навыки Сидни меркли перед опытом солдата, прошедшего сотни сражений.       Её выпад принимаю на основание меча. Немного усилий — и чужое орудие припадает вниз, открывая голову героини. От короткого укола в шею женщина ушла прыжком, перехватывая поудобнее щит. Не медлю и бью по нему трижды. Вкладываю всю человеческую силу, заставляя соперницу уйти в глухую защиту. Попытается огрызнуться — сразу получит палкой по физиономии.       — Оборона — это полумера! — холодно замечаю я, нанося рубящий сверху. — Лучшая защита — мёртвый враг!       А в голове тикали секунды. Прошло полминуты, а Роджерс покрылась испариной и уже ничего не могла мне противопоставить.       — Мёртвый враг не принесёт пользы, — вскрикнула она, перехватив щит двумя руками. А следом пнула меня в голень, отсушив её. — По твоей логике, в парке тебя надо было… прикончить! Чтоб наверняка!       Я лишь поморщился, но не перестал давить. Сидни же стала теперь раз за разом применять ноги.       — Только вот в парке вы подобрали бессознательное тело, оставленное противником! — замечаю я, болезненно рубанув героиню по бедру.       Она шикнула и отступила. Голубые глаза пытались отыскать изъян в моей стойке, но встречали лишь опыт и закалённое тело. Однако хитринка в них и лукавая улыбка заставили меня насторожиться.       — Время тикает, рыцарь, — напомнила героиня, разрывая дистанцию. — Пока твоя «философия» красива на словах. На деле же ты просто машешь палкой.       Что за? Ха, какой банальный ход. Ладно, подыграем.       Срываюсь в рывке и наношу горизонтальный удар. Осталось полторы минуты. Она использует мою инерцию против меня, уводя оружие в сторону. А сама резко бьёт стопой в пах. Доворачиваюсь и принимаю на бедро.       — Столько показухи, а на деле за спиной три проигранных всухую боя, — продолжала отвлекать и пытаться выбесить меня словами она. Замах щитом принимаю у эфеса, контратакую, но встречаю скользящий блок.       — Три? — узнаю я, сокращая дистанцию и наваливаясь сверху.       — Конечно! Ты упустил Веном! — усмехнулась нахалка мне прямо в лицо, а следом туда же прилетел резкий кулак. Бездна, отвлекла-таки!       Стискиваю зубы и перестаю играться. Минута. Пот у обоих уже пропитал тренировочные одеяния и колол глаза. Ключица слегка ныла, но в целом я был готов хоть сейчас порвать Кайла голыми руками. Что уж говорить про деву щита!       — И как я забыл… В этом женском мирке некому решать ваши проблемы… кроме меня! — рычу я, широкими замахами пытаясь выбить защиту героини.       Раздался хруст — по щиту прошлась трещина. Усиливаю напор, загоняя Сидни в угол зала. Очередной удар выбил первый осколок из чёрного материала. А Роджерс решила рискнуть. Отскочила и бросила свою экипировку мне прямо в лицо!       Отбиваю, но женщина с лёгкостью перехватывает его обратно, заехав ногой мне по плечу. Шустра, очень даже! Тем не менее этого недостаточно. Напираю до победного, отколов уже треть щита. Толчок плечом — женщина ударяется в стену, а я резко хватаю её за руку и делаю подсечку. Наваливаюсь сверху и фиксирую.       — Две сорок семь, — усмехаюсь ей на ухо, придавливая левую руку коленом, а правую — заведя за спину. — Ну что, капитан, попробуешь ещё вывести меня из себя?       — Пожа-а-алуй, воздержусь, — протянула она, довольно на меня поглядывая. Занятно.       Встаю с соперницы и помогаю ей подняться.       — Хороший бой, но готовься. Теперь тебе придётся полагаться и на острые игрушки!       Она осмотрела руку, всё ещё сжимающую остатки щита, и кивнула.       — Что ж, ну давай попробуем, — улыбнулась она, отбрасывая хлам в сторону. — И прости за мои речи. Я не всерьёз про твои поражения. Я… знаю контекст.       — Пустое, — усмехаюсь, отбрасывая и меч, пошедший трещинами. — Твоя тактика мне сразу стала ясна. Предлагаю сейчас…       — Предлагаю тащить свои задницы в мастерскую. Живо! — рубанул по ушам напряжённый голос Старк из динамиков.       Мы переглянулись.       — Пойдём, Бет не стала бы нас дёргать просто так, — сообщила Сидни, направляясь на выход.       Нагоняю её в коридоре и осматриваю крепкое тело, покрытое синяками. Хм, может, я даже переборщил.       — Знаешь, рыцарь, — хмыкнула женщина, перехватив мой взгляд. — Для того, кто только излечился, ты бьёшь, как немецкий восемьдесят восьмой калибр!       О том, что это комплимент, можно было понять только по горящим глазам и довольному виду Сидни.       — Знаешь, капитан, — отзеркалил её ухмылку я. — Для той, кто предпочитает брать врагов живыми, ты слишком рьяно метишь в пах!       Потёр начавшее наливаться тяжестью бедро. В ответ же Роджерс взорвалась смехом.       — Прости, но уж очень хотелось победить!       — Пустяки. Но теперь рекомендую почаще оглядываться, — загадочно заявляю я, отставая на пару шагов.       — Чтобы оценить, как ты на меня пялишься? — и бровью не повела она. Нда, видимо, солдаты в любом мире непрошибаемы.       Я качаю головой и вновь с ней сближаюсь. До мастерской Элизабет дальше уже добираемся молча. Двери сами по себе отворяются и открывают вид на напряжённую Элизабет, рассматривающую большой экран на рабочем столе.       — Ангон, ты ранее говорил, что ваши с Кайлом силы могли разлететься по всему миру и постепенно начать активизироваться, верно? — отчеканила Старк, не отрываясь от монитора.       Кулаки непроизвольно сжались, а всё веселье улетучилось.       — Да, всё так. Началось? — догадался я.       — Возможно. В каком виде это проявляется? — продолжила узнавать она.       Сидни же ускорила шаг и оказалась рядом с подругой первее:       — О мой Бог…       — Как стихийное бедствие… — шепчу я, наконец осматривая экран. — Да, это оно. Аспект огня.       Он только зародился и сейчас выглядел как живое пламя, закованное в латы из алого камня. Ростом был с одноэтажный дом, но это лишь пока…       — Чем больше он создаст огня, а после поглотит, тем больше и сильнее будет! — сразу предупреждаю я, наблюдая, как тот сжигает окраину какого-то городка в пустыне.       — Ты сможешь его остановить? — внезапно раздался знакомый голос из телефона Старк.       — Только с моим мечом, директор, — сразу обозначаю я. — И нужно выступать уже сейчас! Если Кайл прибудет туда первым, в честной схватке его уже будет не победить.       — Твоя шашка уже у Старк, — тут же отозвалась она. — Элизабет, с тебя контроль. И Паучиху вызывай. Сид, на тебе два отделения оперов. Квинджеты уже на подлёте.       Женщина отдавала приказы спокойным голосом, как полководец, привыкший распоряжаться чужими судьбами.       — И, Ангон… Докажи свою пользу нашей планете, — вернулась она ко мне. — И тогда, поверь, награда не заставит себя ждать!       Я хмыкнул. Девку, что ли, под меня подложат? Удачи.       — Вернуть осколок — в моих же интересах, — заявляю, а затем поворачиваюсь к Старк. — Элизабет, где моя сталь?       Она кивнула на проём в соседнюю комнату. Туда и направляюсь. Очередное помещение мастерской, но два больших стола сдвинуты, дабы поместились мои доспехи и меч. Хм, вместо подранного войлочного поддоспешника — какой-то современный облегающий костюм. Ладно, попробую.       Начинаю облачаться, неотрывно смотря на меч. Тот транслировал мне занятные мысли:       «Бешеные девки. Белые мантии две недели скребли мою сталь. Мерзкие, суетливые… Вкус крови им неведом».       Костюм надет. Накидываю кольчугу.       «Жгли меня огнём и опаляли холодом, но не дали ни капли магии».              Сталь уверенно ложится поверх металлических колец. Щелчки магических крепежей оглушили комнату.       «А эта ненормальная с дыркой в груди — она вообще лапала меня у гарды».       — Ладно, родной, больше тебя никто не обидит, — вздыхаю я, беря шлем в одну руку, а двуручник — в другую. — И никаких бешеных баб, обещаю.       Отворачиваюсь от стола — и вижу в проёме Старк. С ошалелым взглядом. Она смотрела на меня так, будто я только что признался в любви куску железа. А впрочем… так оно и было. Двуручник, в отличие от людей, не предаёт.       Я обаятельно улыбнулся и сделал предложение, от которого невозможно отказаться.       — Устроим резню?