Воин Света (Reborn)

      Квинджет стало трясти, как старую телегу на щебёнке.              Я переглянулся с напрягшимися напарницами, скользнул взглядом по оперативницам в глубине салона да покрепче стиснул поручни.       — Мисс Старк, электроника начинает сбоить, сажаю на окраине! — в динамике раздался голос пилота.       — Вот же срань, — выругалась обозначенная, а следом глянула на меня. — Ангон, зачаруй мне костюм! Бесит, что каждый бой с магическими тварями меня выводят из строя.       Я призадумался. Ранее она мне рассказала, что обычные молнии не способны отключить её электронику, но когда дело касалось магии, технологии оказывались слишком… чувствительными.       — Я не артефактор, — качаю головой. Да и магии сейчас едва хватает поддерживать доспех. — Но посмотрю, что можно сделать. Когда вернёмся.       — Если вернёмся, — скривилась Элизабет. Она была в своём костюме, только на спине в этот раз было нечто, напоминающее металлический рюкзак — бак для хранения хладагента. Чем бы он ни был.       — Вернёмся, обязательно! — а вот Гвен излучала оптимизм. Ведь ещё не видела, как города превращаются в пепелище за ночь. — Только… вам, наверное, не стоит приближаться к… Аспекту, да?       Она повернулась ко мне, тряхнув чёлкой.       — Да, Аспект огня. И я согласен с Гвен, Элизабет, тебе лучше держаться подальше. Даже если твоя броня не будет сбоить, он очень опасен. Мою сталь прожжёт за минуту. Твою — не заметит.       Ожившая магия — настоящее бедствие. Лично мне встречаться с подобным не приходилось, но древних трактатов я начитался вдоволь.       Старк недовольно закатила глаза, но спорить не стала. Нас же опять ощутимо тряхнуло, а двигатели заревели в два раза громче.       — В таком случае я проконтролирую воздух! — повысила голос Элизабет. — Направлю пожарные вертолёты и подсоблю хладагентом!       — Добро! А ты, Гвен, прикрывай меня, но сама не подставляйся, — отдал последние целеуказания я и надел шлем.       Девушка-паук шустро накинула маску и капюшон, а Железная леди лязгнула забралом. Оперативницы позади натянули причудливые очки, и парочка из них даже перекрестились. Занятно.       Стоило днищу вздрогнуть, а аппарели загудеть, я поднялся, поправляя двуручник за спиной.       — Ну, посмотрим на этот ваш Техас, — прогудел я из-под шлема.              Стальная дверь опустилась, и внутрь ворвались раскалённые воздух и песок. По наплечу стукнула металлическая ладонь Старк.       — Работаем, Ангон, температура плюс пятьдесят, всё как ты любишь!       Стальные сапоги выбили пыль, а следом я сорвался на бег. Передо мной горел город. По сравнению с Нью-Йорком он был крошечным, но в моём мире такой считали бы если не крупным, то как минимум большим. Огромная россыпь небольших деревянных домиков, посередине которых возвышались трёхэтажные кирпичные здания. И сейчас половина города полыхала.       «Чувствую. В центре — осколок. Скорми его мне», — внезапно отозвался меч из-за спины.       Да уж, легко сказать.       — Мисс Старк видит его! Он у ратуши, в центре! — Гвен бежала параллельно со мной. Перевожу взгляд ввысь. И действительно, Элизабет уже сияла ало-золотым пятном где-то высоко. Удобная разведка.       Стоило нам пересечь полосу пустыря, как девушка схватила меня левой рукой — и пространство размылось. Дотянулась до ближайшего столба, летим дальше.       — Зараза, ненавижу сраную паутину, — выдохнул я, ощущая, как ветер бьёт сквозь прорези шлема. Но стоило признать, это было в разы быстрее бега.       — Не бурчи, мой принц! Я несу тебя прямо к дракону! — со смешком отозвалась напарница, пронося нас улицу за улицей.       «Дракон», к слову, уже отлично просматривался. Ведь вымахал до размеров двухэтажки. Собственно, перед ним Гвен меня и «сгрузила», заставив лязгнуть латы. Лёгкий импульс магии — и рукоять оружия сама прыгает мне в ладонь.       Аспект огня внушал если не страх, то как минимум здравые опасения. Гуманоид о шести метрах — настоящий живой костёр, поверх которого громоздилась каменная броня. Он поливал огнём из двух рук трёхэтажное здание, но стоило нам приземлиться — тут же замер.       Медленно повернулся и тут же бросил в нас огненным шаром. Я отпрыгнул вбок, а Девушка-паук унеслась на паутине к ближайшей крыше. Громыхнуло. Меня обдало искрами, но сталь стерпела. Вскакиваю и несусь вперёд. Меч его должен осилить, главное, добраться до самого осколка!       Пламенный гигант начал формировать новый снаряд, когда в его каменную маску прилетел заряд паутины. И за мгновение истлел. Огненный шар жахнул практически вплотную, обдав меня жаром даже сквозь толщу доспеха. Остаются считанные метры.       Мелькнуло что-то серебристое — Гвен отправила новый заряд, только вместо паутины — какой-то контейнер. Тот с хлопком раскрылся, обдавая Аспекта какой-то белой жидкостью. Поднялся пар, его плечо дико зашипело, и пламя немного утратило силу.       — Жидкий азот, детка! — раздалось сбоку, а я наконец врубился огненной твари в коленную чашечку.       Каменный наколенник затрещал под моим ударом и разломился. Я надавил, и сталь вонзилась ещё глубже, вызывая надо мной натуральный рёв. Отпрыгиваю в сторону, расширяя заискрившуюся рану. Рядом приземляется пылающий кулак, разбивший асфальт вдребезги. Латы нагреваются, а тело покрывается испариной — уже тяжело дышать.       Сверху вновь раздаётся хлопок, заставивший Аспекта пошатнуться. Вот молодчина Гвен! Широким взмахом впиваюсь клинком позади колена. Напираю всем весом — и на доспех плескает натуральная магма! Отшатываюсь назад, но весь мир уже заполнил огонь. Задерживаю дыхание и прикрываю прорези руками. Пекло, я будто в Бездне! Пытаюсь отступить, но под ногами вместо асфальта какая-то липкая жижа. В ушах же ревёт пламя.       Три удара сердца — и что-то бьёт меня в спину, а следом вытягивает из полымя. Гвен вытащила до того, как я перешёл к плану «Б». Приземляюсь жёстко, с хрустом разнося в щепки какой-то забор. Можно понять — героиня уже вовсю петляла вокруг здоровяка, осыпая его этим «жидким азотом». Тот помогал лишь на время, но большего и не требовалось — Аспект уже уменьшился в размерах, после моего удара, на полметра!       В ушах ещё гудит, а ручьи пота заливают глаза и всё тело. Осматриваюсь, пока поднимаюсь. Слева в высоте пролетели упомянутые Старк вертолёты с большим брюхом. Сама Элизабет мелькала с другой стороны, зависая над пламенем. Ладно, сами пока справляются. А вот Гвен — нет!       Струя огня ударила в дом, куда летела девушка, поджаривая постройку и заставляя паутину лопнуть. Тело в белом хлопнулось об дорогу, покрывая её трещинами, и к героине тут же прыгнул гигант, сотрясая землю. Занёс кулак, но я уже здесь!       Рывок к здоровым ногам, прыжок и выпад в самую неджентльменскую часть: между двух округлых камней. С приятным шелестом сталь проскользнула прямо в расщелину, и Аспект замер. Вздрогнул… и взорвался огнём.

***

      Сидни Роджерс       Вибраниум жёг ладони. По щиту стекали раскалённые слюни и с шипением приземлялись в считанных сантиметрах от её лица.       Оказавшись под огненной тварью, Сидни невольно вспомнила сегодняшние слова Ангона насчёт оружия. Теперь трудно было с ним не согласиться, только как бы не стало уже поздно. Кисти побелели от усилий, а бронированная экипировка тлела, тело под которой уже пузырилось ожогами.       Грохнул тяжёлый выстрел — в конце улицы работал снайпер. Порождение огня дёрнулось, и по щиту забарабанила раскалённая шрапнель. Сидни навалилась руками, и тяжёлое существо свалилось с неё, перестав выжигать воздух из лёгких. Героиня тяжело вздохнула и рывком поднялась, стиснув зубы от ярости.       Всё ведь начиналось как по учебнику: высадка, деление на сектора, поддержка эвакуации. Но стоило Ангону что-то натворить, разверзся этот ад. С адскими же гончими.       Сидни осмотрела почти потухшую тушу рядом — груда камней, напоминавших по форме мастифа-переростка. Морда была разворочена крупнокалиберной пулей из экспериментальной снайперской винтовки. Щит же оставлял лишь вмятины на прочном панцире.       — Лиса, в канал! Видишь остальных? — прохрипела в передатчик Роджерс, осматриваясь по сторонам. Взрывы с центра не давали расслышать, откуда шли выстрелы.       — Лиса — да. Тройка на десять часов от вас, за домом! — сразу отозвалась снайпер, а Сидни сорвалась в обозначенном направлении. — Вижу двух Гончих, крою!       Героиня перепрыгнула невысокий забор, игнорируя боль в обожжённых конечностях. Маленький техасский городок превратился в огненный лабиринт. Дым душил её и выбивал слёзы из глаз, а под берцами хрустела тлеющая трава. Пару напряжённых секунд — и она пересекла участок. Благо пустой — эта часть города уже эвакуировалась. Хуже всего было в центре.       Раздался ещё один снайперский выстрел, а следом заскрежетала автоматная очередь. Сидни перемахнула обугленные доски ограды и оказалась на параллельной улице, где и шёл бой. Две оперативницы стояли бок о бок во дворе дома напротив. На них напирали огненные твари: одна ловила свинцовый дождь винтовок прямо в морду, вторая — еле волочила перебитые лапы, оставляя на асфальте чернильные разводы.       Щит улетел с характерным звоном, заставив пошатнуться уже раненую Гончую, а в следующий миг пуля Лисы выбила из каменного бока огненный гейзер. Стоило диску вернуться в руку Сидни, как она тут же с лязгом врезала по черепу другой псины, сомкнувшей челюсти на винтовке оперативницы.       Роджерс на одном ударе не остановилась. Вибраниум выбивал искры и крошки камня, пока боец, шипя от боли, выползала из-под огненной твари. У той был разворочен разгруз с бронежилетом, а на бедре зиял чёрный ожог, но это не мешало женщине достать из кобуры пистолет и начать всаживать патрон за патроном. Вторая оперативница же сместилась в сторону, методично стреляя с отсечкой в три пули, кроша бронебойными камень.       — Кэп, к вам ещё двое в спину идут, работаю! — предупредила Лиса, а следом раздался грохот. Снайпер — единственная, с кем оставалась связь. Остальные оказались слишком близко к Аспекту. Либо выбыли.       — У нас ещё гости, — сообщила Сидни, когда тварь превратилась в груду остывающих камней. — Где ваша третья?       Пока трёхсотая, жмурясь от боли, колола себе промедол, вторая не глядя сменила магазин и доложила:       — В двух участках отсюда. Её загнали в дом. Пальба стихла минуту назад.       — Добро, проверю. Помоги Тесс и держи периметр, — коротко приказала героиня, последний раз глянув на подчинённых. Раненая уже вгрызалась зубами в упаковку бинтов, а вторая — выуживала гранату из подсумка.       Из указанного дома вовсю шёл чёрный дым. Роджерс не раздумывая влетела в дверной проём, когда позади раздался взрыв, а после — канонада выстрелов. Ей не надо было оборачиваться, она знала: Тесс и Мэй удержат сектор или погибнут. Других вариантов Техас сегодня не оставлял.       В прихожей нашлись каменный труп и россыпь гильз дробовика. Значит, у бойца есть все шансы. Пламя лизало стены, а дым забивал лёгкие. Сидни задержала дыхание и нырнула дальше. В пылающей гостиной оказались ещё пара небольших булыжников, а следы раскуроченного пола вели прямиком на кухню. Героиня выломала щитом развалившуюся дверь и выдохнула.       — Жива, чертовка! — не удержалась Роджерс и закашлялась. Терять сослуживцев, с которыми ходила на задачи два года, было больно.       Она подскочила к подчинённой и диском сбила с неё недвижимую каменную массу. По кафелю была разлита кровь, в которой отражалось пламя — тварь отгрызла женщине руку по середину предплечья. На плече наспех затянутый турникет, рядом — пустой шприц промедола и дробовик.       — Бобби, не спать! — хлопнула по щеке осоловелую подчинённую капитан. А следом подняла женщину и взвалила её здоровую руку себе на плечо. Не забыв повесить на шею и дробовик. — Адрес первого дома, говори!       Они вышли в гостиную, и раненая коротко выругалась.       — Улица Валлаби… 42, Сан-Диего, — прохрипела она. Хорошо, ещё в себе.       — Место и дата службы, боец! — продолжила Сидни, придержав запнувшуюся Бобби.       — ОДБ — 5340, Оушенсайд, девяносто девятый год!       Женщина закашлялась, но шла уже увереннее. Стимулятор начинал действовать, как раз кстати. В прихожей уже трещали доски пола, поэтому героиня ускорилась. Рывок из горящего дома вышел коротким, но отчаянным. Уже на улице пришлось сбивать языки пламени со снаряжения. Бобби жадно глотала воздух и материлась. Сидни её не одёргивала. Ей самой хотелось рычать от злости — против магии штатные методички не годились.       Но расслабляться было рано.       — Давай, Бобби, сейчас в «зелёнку» тебя проводим, — заверила героиня, направившись к оставленным ранее оперативницам.       Перед ними тлели две кучи камня, перемолотые в щебёнку. Сидни глянула вдаль, на двухэтажную закусочную в начале улицы.       — Лиса, что по видимости?       Тесс и Мэй были целы и практически невредимы. Одна катала в ладони гранаты, вторая — упёрла приклад в плечо и контролировала сектор.       — Пёсиков не наблюдаю. Старк потушила восточную часть города, — отозвалась снайпер. — Вижу нашу тройку в паре кварталов от вас. Контролируют эвакуацию. Угол обзора паршивый — нормально не прикрою.       — Добро, пока контроль, — приняла информацию капитан и дотащила трясущуюся Бобби. Её напарницы оживились.       — Жива, сучка! — радостно усмехнулась Мэй, не отрываясь от прицела. — Но на руках, похоже, мы больше не поборемся.       — Да я тебя и одной левой… завалю, — устало пообещала Бобби. Дышала она тяжело, но ноги переставляла уже увереннее.       Сидни мимоходом улыбнулась и мгновенно оценила ситуацию. Дроны запустить не вышло из-за помех, но и снайперская оптика давала пространство для манёвра.       — Тесс, бросай «лимонки» и давай сюда, — позвала оперативницу она, отстёгивая от трёхсотой перевязь с патронами к дробовику. — Провожаешь Бобби до квинджета и докладываешь штабу о ситуации. В усиление армию сюда надо. Без мелкашки — пятидесятый калибр и «граники»!       Боец скинула гранаты в сбросник напарнице и подбежала ближе. Буркнула «принято» и перехватила тяжело раненую, направляясь на выход из адского городка.       — Лиса, первостепенная задача — прикрыть девчат. Но по возможности следи за периметром, — переключила внимание Сидни, прилаживая патронташ поверх снаряжения. — Мы — к нашим. Как двойка эвакуируется, смещайся ближе. Сегодня ты — наш ангел-хранитель!       — Аминь.       Кивнув Мэй, героиня лёгким бегом сорвалась в сторону второй тройки. Людей изначально было мало — всего два отделения. Достаточно для контроля эвакуации и разведки, но критично для боя с десятком бронированных магических тварей.       Город выл и трещал, вездесущий дым практически полностью скрыл небо. Сквозь рваные прорехи на мгновение мелькнуло красное брюхо пожарного вертолёта. Где-то поблизости должна быть и Старк. Рядом раздавались тяжёлое дыхание и лязг автомата, бьющегося о подсумки с магазинами. Мэй — простой человек, дерущийся наравне с суперами. Вот кого стоит называть героями.        На бегу Капитан Америка проверила затвор дробовика и забила его под завязку патронами. Давненько ей не приходилось пользоваться огнестрелом.       Первый квартал был пройден спокойно. Лиса своевременно передавала информацию, позволяя избегать случайных встреч с гончими. Во втором же пришлось пустить в ход оружие. Дробь и штурмовая винтовка упокоили двух магических псов. Третий же оказался пуст, за исключением тел трёх бойцов спецназа. До оперов ЩИТа им было далеко.       Стоило Сидни с Мэй добраться до эвакуационного коридора, рядом с которым слышалась стрельба, произошли две вещи, заставившие Роджерс побледнеть.       На периферии зрения мелькнул тёмный силуэт, а следом — изумрудный. А связи уже не было. Никого не предупредить, а помощи не дождаться.       Но это ещё цветочки. Через миг после этого с гулом реактивного истребителя в асфальт врезался Аспект размером с дом. Ударная волна сбила с ног даже Роджерс и выбила воздух из лёгких. Куски битума шрапнелью посекли гражданских и силовиков поблизости. А затем огненная тварь с рёвом стала поглощать пожары. Она вбирала пламя со всех горящих построек вокруг, а сама разбухала, переливаясь ожившей лавой.       В этот момент Сидни поняла: все её прошлые войны были лишь разминкой перед настоящим концом света.