On a leash

      Найджела удивляло, как Флавия тянется к знаниям. Ей несомненно повезло оказаться в собственности у такого вампира, как Джонатан, он превосходный учитель. Пусть Найджел и отзывался о нём, как о зануде, но это он не со зла, так, по дружбе. Подумать только, они знакомы вот уже почти семьсот лет… А казалось, будто дружба столько не живёт. К его стыду как раз-таки дружба с Джоном сохранилась сквозь года в лучшем виде, чем его отношения с родной сестрой. Да, он дорожил Селестой. Но на расстоянии. Он всё ещё не мог простить ей то кровожадное предательство, которым она напрочь испортила всякое о себе впечатление. Бедный Джон, ему же с ней ещё и работать приходится. Все эти шестьсот лет, ежедневно видеть её надменный оскал. Непросто, когда твоя сестра та еще стерва.       Он как попало завязал себе высокий хвост и включил девушке мультфильмы для детей. Там как раз буквы изучают, вот пусть и повторяет.       – Найджел, – подала голос девушка. – А документалок больше никаких нет?       – В десять утра в воскресенье уж точно нет, – улыбнулся мужчина, рухнув на диван. – Зато тут хотя бы нам обоим будет интересно. Я устал засыпать под нудный бубнёж про вулканы. Мне Помпеи снятся, – пошутил он, однако быстро осознал, что отсылку Флавия точно не поймёт. – Это город, его снесло извержением вулкана. Неприятная кончина, все дела.       Девушка многозначительно кивнула. За свою короткую жизнь она много раз представляла себе свою неприятную кончину, но точно уж не от извержения вулкана. Жутко, конечно.       – О, смотри, говорят про время, – он покрутил кольцо на пальце. – Ты часы понимаешь?       – Нет, не понимаю. Знаю только, что “уйду на несколько часов” это мучительно долго.       Найджел прекрасно понимал, что девчонка сейчас говорит о нём. Но работу никак было не отменить, и уж тем более не по причине наличия человека в его комнате.       – Детка, я уже извинялся, не мучай меня, – Найджел демонстративно откинулся на подушки и накрыл лицо ладонью. – Чем ты вообще занималась в моё отсутствие?       Вот что она точно не хотела обсуждать, так это чем она занималась в этой комнате, когда Найджел уходил на работу. Нужно было найти безопасный ответ, чтобы он не заподозрил ничего.       – Смотрела телевизор. Принимала ванну. Грустно смотрела в окно.       То ли эта девчушка самый искренний и наивный ребенок, либо она уже учится манипулировать чужим чувством вины. Найджела покоробило. Так сестра делала в детстве. Это что-то женское? Или он просто видит то, что рисует его подсознание? Глупость какая.       – В следующий раз надо будет научить тебя подделывать мою подпись и посадить бумажки за меня подписывать, принесла бы столько пользы, – усмехнулся вампир.       – Не думаю, что хозяин одобрил бы, – серьёзно ответила девушка.       – Вчера ты так не говорила, когда уплетала чипсы с газировкой, – повернулся к ней Найджел. – А он, вампир старых правил, точно был бы против вредной еды, ай-я-яй.       – Мне сказали во всём слушаться Найджела, я слушалась, значит, не виновата, – резко нашлась она с ответом.       Найджел театрально схватился за сердце.       – Выходит, ты меня подставляешь? Вот так вот? Эх, а я тебе вкусностей покупал, не ценишь ты меня.       Флавия подвинулась ближе к Найджелу и попросила прощения. Она не понимала, что вся его обида максимально наиграна, но она точно не хотела его расстраивать. Он и вправду относится к ней очень любезно. Столько всего разрешает. Пока она у Найджела, она будто в отпуске: от своих обязанностей, глаз в пол, ровной спины, повседневной рутины. Но это был последний день незапланированного отпуска. Сегодня вечером или завтра утром должен был вернуться Джонатан, и, откровенно говоря, она соскучилась. Ей приятно было провести время с Найджелом, попробовать новую еду, познакомиться с телевидением, кино, историей их страны, ботаникой, и многим другим, что она успела посмотреть. Единственное, что портило её пребывание у Найджела, это принцесса. Флавия пыталась даже не вспоминать о ней.       Стук в дверь. Гулкий. У Флавии сжалось сердце, она напугалась и вскочила с кровати.       – Сиди, не вставай, – спокойно сказал ей Найджел, выключив телевизор и открыв дверь комнаты. Флавия села, но всё ещё пыталась рассмотреть гостей. По ту сторону двери она заметила роскошные чёрные локоны. Её сердце пропустило удар. Помяни чёрта.       – Принцесса, – Найджел облокотился о дверной проём. Его лица Флавия не видела, он стоял спиной. Однако интонация, с которой он поприветствовал принцессу, была не такой дружелюбной, как та, с которой он обращался к питомцу лучшего друга.       – Найджел, – протянула та, растянув губы в улыбке. – Не пригласишь?       Он молча отошел от двери, кивнув Эноре. Флавия не понимала, куда ей себя деть. Решила сидеть там, где её оставил Найджел, вперив взгляд на покрывало.       – Это девчушка Джонатана? –хмыкнула брюнетка. – Взял на пробу, я так понимаю?       Пока Энора устраивалась на тахте, так неудобно расположенной прямо напротив кровати, на которой сидит Флавия и глаз с принцессы не сводит, Найджел налил ей стакан с чем-то. Девушка не признала, с чем, слишком была занята, заламывала пальцы рук и уговаривала своё тело не трястись без повода.       – Ты же знаешь, я против закрепления людей за вампирами, – он передал ей стакан.       – Благодарю, – кивнула вампирша, закинув ногу на ногу. – Но это не значит, что ты не можешь воспользоваться её кровью разок, верно? Просто в знак благодарности.       Флавия очень ярко представила, как она опускает воротник водолазки, а Найджел резко кусает её в шею, прямо промеж старых укусов Джонатана. Это могло случиться в любую секунду. И только сейчас она представила, какой он, должно быть, сильный вампир, и что от него ей убежать уж точно не получилось бы. Но нет, это глупости, Найджел бы не стал, он не будет идти наперекор просьбе друга. Он… хороший вампир. Правда же?       – Нет, Энора, я уважаю правила и границы своих друзей. Поэтому никогда не стал бы пользоваться ситуацией, – он встал неподалеку от нее с таким же стаканом. Садиться он не собирался. Ему нравилось смотреть на принцессу с такой высоты.       – Несомненно, – закусила она губу, но на секунду нахмурилась. – А почему девчонка на кровати? Эй, брысь на пол!       Флавия даже подумать не успела, как соскочила с кровати на пол и села на колени, опустив голову. Распущенные волосы зашорили ей обзор, поэтому теперь она могла только слышать, о чём говорили вампиры.       – Энора, это не твой человек. Она сидела на кровати, потому что я ей велел, – почти шипел Найджел.       – Но зачем так баловать её? Ты посмотри, отлично справляется с приказами.       Найджел опустился до уровня её уха и что-то ей прошептал. Принцесса покрутила стакан в руках и кивнула.       – Флавия, можешь вернуться на кровать. В моём доме ты должна слушаться только меня, таков был приказ твоего хозяина. Это понятно?       – Да, – она еще никогда не слышала, чтобы Найджел, добряк-весельчак, так строго к ней обращался. Она поспешила вернуться обратно на кровать. – Да, сэр.       – А ты, принцесса, раздавать приказы будешь в своих покоях, – тихо, но отчётливо произнёс он.       – Тогда жду тебя там, – она поднесла свой стакан к его ради звонкого звука, пронёсшегося по комнате. – Кстати, Найджел. Тебя искал отец, думаю, что-то серьёзное.       Вампир уселся рядом с ней и шумно выдохнул в стакан.       – За мной никого не посылали.       – Это дело нескольких минут, вот-вот пошлют. Просто знай, что тебя ждут наверху сегодня.       – Как не вовремя… – Найджел поднял взгляд на девушку на кровати.       – Оу, тебе нужна помощь? Я могу посидеть с девчонкой, – вампир сощурился на секунду. – Не беспокойся ты так, ты же ей велел меня не слушать, – фыркнула принцесса. – Тем более Антуан с Джонатаном уже скоро будут, – Найджел всё ещё сомневался. – Ну пожалуйста, Найджел! Дай провести немного времени с питомцем. Я тоже хочу.       Здесь было сразу несколько странных пунктов: во-первых, принцесса не выглядела устрашающе, как это бывало прежде. Может, пока она сосредоточена на беседе с Найджелом, на Флавию не работает это её вампирское очарование? Во-вторых, по какой-то причине, Найджел просто взял и запретил принцессе раздавать команды. Вот просто так, взял и запретил. Принцессе! Флавия точно много чего не знала о Найджеле. И в-третьих, видимо, в сад они так и не пойдут. А она ждала. Очень, очень жаль.       – Флавия, жаль, что так выходит, – будто в подтверждение её мыслей сказал Найджел. – Но видимо, придётся нам сходить в сад в следующий раз.       – О, так давай я её отведу? – не унималась принцесса. – Делов-то, отвести в сад и снять поводок. Она же гуляет без поводка?       – Гуляет, – нехотя кивнул Найджел.       Он был уже на грани того, чтобы отпустить Флавию вместе с Энорой. Флавия пока не понимала, как к этому относиться.       – Флавия, детка, ты хочешь в сад? – вдруг задала ей вопрос вампирша.       – Да, госпожа, – автоматически ответила девушка, кажется, она даже не думала.       Найджел тяжело вздохнул и опустошил стакан. Риски он понимал, конечно, но вместе с тем, отпустить Флавию в людное место с принцессой казалось достаточно безопасным мероприятием.        – Ладно, уговорила. Но всего час. Через час передаешь Флавию и её поводок лично мне в руки, ясно?       Флавии было странно наблюдать, как дворцовый медик даёт указания принцессе, а не наоборот.       – Конечно, можешь не переживать.       Найджел лично застегнул карабин на ошейнике Флавии и поправил его.Ему не очень нравилась эта затея, однако Энора была безобидна. От неё больше пафоса, чем реального вреда. Ей просто захотелось погулять с питомцем.       – Энора, в коридорах держи еë на поводке, ошейник не снимать, кровь не пить, не кусать. Всё ясно? Через час буду ждать вас здесь. Обеих. В целости и сохранности.       – Ясно, мистер опекун, – улыбнулась принцесса и взяла в руки поводок. Флавии на секунду стало не по себе. – Ну что, мышонок? Пошли гулять.