On a leash

      – Иди сюда.       – О, нет, спасибо, Найджел, я уже поправилась, – девушка пятилась назад, пока не встретилась со стеной.       – Ну перестань, – вампир закатил глаза. Он не предпринимал никаких попыток её поймать, пока он был на первой стадии решения конфликта — "убедить в своей правоте". – Я же вижу, что у тебя даже взгляд не фокусируется нормально.       – Всё у меня фокусируется, что вы тут все начинаете! Мне просто нужно было отлежаться, не врачу мне тут объяснять.       Девушка бессовестно пыталась добраться до двери в ванную комнату, чтобы закрыться там и избежать встречи с медицинской иглой, наивно полагая, что вампир не понимает её намерений и не сможет схватить её за секунду.       – Я не только всё вижу, Флавия, а ещё и прекрасно слышу, как у тебя кровь бежит по венам. Ты просто трусиха, иди сюда.       – Не пойду.       Вампир совсем не хотел на неё давить, у неё и так жизнь не сахар. Но терпение и у бессмертных существ имеет границы, и пришлось перейти ко второй стадии — "шантаж".       – Так, мне сходить за Джонатаном?       Девчонка застыла. Перестала ëрзать. Но от стены не отодвинулась. Она смерила Найджела взглядом, полным разочарования, будто её только что предали.       – Если ты не дашь мне тебе помочь, то вот тебе выбор, – он сел на софу в изножье кровати. – Первый вариант: я зову Джонатана и говорю, что сам с тобой не справляюсь, – встретившись с удивлённым взором Флавии, он уверенно кивнул. – Да, именно такими словами. Или второй вариант: я больше тебя не спрашиваю и делаю всё сам без твоего содействия. Выбирай.       Она нехотя села на диван и увела глаза в сторону. Спокойнее ей не становилось. Вампир сел по левую сторону от неё, всё ещё возмущённый, что пришлось уговаривать Флавию именно таким путём.       – Сочтëм это за "хорошо, Найджел, я больше не буду тебя вынуждать угрожать мне".       – Коли уже, – проворчала девушка и недовольно выдохнула воздух, когда игла проткнула её плечо. Она отметила, что он делает уколы менее болезненно, чем её вампир, но Найджелу об этом она точно не будет говорить. Из вредности.       – Ой, а паники было, – он произнёс это таким тоном, что девушке очень захотелось цокнуть и закатить глаза. По неведомой ей самой причине она сдержалась. – Чем сегодня планируешь заниматься?       – Выбора у меня достаточно.       Девушка кивнула на переполненный книжный шкаф, полки которого описывали вогнутые дуги, не справляясь с предоставленным им весом знаний. Вампир подошёл к шкафу и пробежался по книгам своими яркими голубыми глазами.       – У тебя есть какие-то конкретные предпочтения? Могу помочь отыскать подходящую книгу, – сканируя корешки книг он добавил. – Однако не думаю, что тебя что-то здесь заинтересует, Флавия. "Контактная вариантология девяти королевств", "квантитативный подход к типологии вампирской демографии", "орнитологический справочник"...       – О, это классная книга, – вставила Флавия.       – Что может быть классного в орнитологическом справочнике? – прыснул Найджел и покачал головой. – Нет, это же ни в какие ворота.       Вампир задумался. Была у него идея, но нужно было кое-что взвесить. Флавия с интересом наблюдала, как он откинул назад свои волосы, которые доходили ему до локтей, и закрепил вместе пряди у лица, чтобы не мешались.       – Давай так, Флави, – он опустился перед ней на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с сидящей на диване девушкой. Найджел часто так делал, когда говорил с ней, и отчего-то такой простой жест её каждый раз радовал. – Ты себя уже хорошо чувствуешь? – он дождался, пока она несколько раз активно кивнëт. – Отлично, так и должно быть. Смотри, Джон будет на совещании ещё часа четыре. Это нудный процесс. Пока он там, я мог бы отвести тебя в библиотеку, и там бы ты могла уже читать, что захочется тебе, а не выбирать из того, что есть в библиотеке у древнего вампира. Как тебе мысль?       – Я бы очень хотела, – она пока и представить не могла, какие книги она хотела бы попробовать почитать, но сама возможность выбрать из намного большего количества книг её вдохновляла.       – Я так и думал, – Найджел улыбнулся. – Но я не смогу сидеть с тобой в библиотеке четыре часа. Могу отвести тебя и забрать. Твоя задача — быть там, где я тебя оставлю. Справишься?       – Конечно справлюсь!       Девушке уже не терпелось поскорее отправиться в библиотеку, и она пролистывала в памяти свою одежду, подбирая подходящий вариант.       – Тогда иди собирайся, – Найджел поднялся на ноги и рухнул на кровать друга, закинув ногу на ногу. – У тебя есть пять минут, иначе уйду без тебя.       Повторять дважды не было нужды. Девушка уже хлопнула дверью гардеробной и прикидывала, где же её коричневая клетчатая юбка и кофта с открытыми плечами. Таких у неё было несколько штук, что не удивительно, они дают полный доступ к её шее и плечам. Тем не менее, рукава были длинные, и выглядели подобные обтягивающие топы достаточно симпатично. Она нашла белую версию этого топа и удовлетворённо кивнула. Отлично.       Пока девушка стремглав летала из гардеробной в ванную и обратно, Найджел ухмылялся и вëл обратный отсчёт.       – Три минуты.       – Я успеваю! – крикнула она из ванной комнаты.       Не без удовольствия Найджел наблюдал, как это сбивает её с толку и впопыхах она только роняет вещи, спотыкается и так очаровательно злится.       – Последняя минута.       В ответ она лишь издала какое-то подобие на раздражённый рык, чуть ли не впрыгнула в туфли и подбежала к нему.       – Я готова! Можно было и не засекать время, – фыркнула девушка, притворяясь, будто собраться за пять минут было ну совсем ерундовым заданием, и будто Найджел не был свидетелем этого маленького хаоса.       – Готова, значит? – он поднялся на ноги и окинул её взглядом. – А ошейник?       Флавия тяжело вздохнула. Как она могла забыть. Два дня она была совсем без него, и пришлось немного подумать, чтобы вспомнить, куда его убрал хозяин. Достав ошейник из ящика, она встала у зеркала и пыталась застегнуть его, однако безрезультатно, только разозлилась и нервно сорвала его с шеи.       – Найджел, я не могу сама, можешь помочь, пожалуйста?       Девушка встала перед вампиром и подала ему белый кожаный ремешок с металлической фурнитурой. Найджел был ещё выше Джонатана, и ей приходилось поднимать голову во время разговора с ним, чтобы видеть его реакцию. Обычно это были улыбки и ухмылки, но тут его что-то смутило. Пару секунд он просто смотрел на предмет в её руках. Вампир нахмурился и со вздохом взял ошейник в руки. Девушка откинула волосы назад и отвела глаза. Почему-то ей было неловко, что ей застёгивает ошейник другой вампир. Такая мелочь, а ощущается очень интимным процессом. Найджел оперативно застегнул акссесуар на её шее.       – Не туго? – он дождался её утвердительного ответа. – Хорошо. Тогда пошли.       Библиотека располагалась двумя этажами выше. Эта была просторная зала высотой в несколько этажей, с пола до потолка которой простирались книги. Каждые пару метров высоты обрамляли дорожки, на которые вели простые деревянные лестницы. По правую сторону высились окна, в десятки раз больше обычных. По краям окон были расположены витражные изображения десятками небольших зарисовок. Они светились изнутри, оставляя на стенах разноцветные узоры. Красиво.       Найджел наказал Флавии занять место за небольшим столом со скамьями по обе стороны стола, а сам пошёл заказать девушке книги на своё имя. Пока он общался с библиотекарем, тот кинул на неё холодной взгляд, который она не смогла прочесть. Может он и не имел в виду ничего такого, просто выполнял свою работу, но выглядел библиотекарь достаточно сурово.       – Я попросил тебе детских книг для тренировки чтения и несколько энциклопедий с картинками, чтобы было проще выбрать что-то по душе, – сказал вампир, когда вернулся к её столу. – Тебе всё принесут, и если захочешь почитать что-то другое, то дашь знать ассистенту, он всё принесёт.       – Хорошо, я поняла. Спасибо, – она действительно была благодарна Найджелу за такую возможность.       – Как ты помнишь, четыре часа, ну уже чуть меньше, в твоём распоряжении. Я тебя сам заберу, отсюда никуда не уходи.       – Это я могу гарантировать, – кивнула она.       – И ещё, детка. Джону мы рассказывать не будем, что ты сидела здесь одна. Если что, я всё время был с тобой. Договорились?       – Договорились, – она кивнула ещё раз. Ей не очень нравилась идея что-то скрывать от хозяина, но она прекрасно знала, что Найджелу будет бесконечно скучно просто сидеть с ней в библиотеке столько времени. Он даже документалки с трудом выдерживал.       – Замечательно. Тогда я скоро вернусь, а ты тут не скучай, – вампир потрепал ей волосы, получив на это недовольное бурчание, и отправился по своим делам.       Девушка опустила голову на сложенные на стол руки. Прядь волос опустилась ей на щеку и подрагивала каждый раз стоило ей моргнуть, задевая светлые волосы ресницами. В тёплом солнечном свете танцевали пылинки. Интересно, это они разносят запах старых книг?       Стол дрогнул, приняв на себя тяжесть стопки книг. Флавия подняла голову и обернулась на молодого человека, который поставил десяток небольших изданий на стол. Он действительно был человеком, судя по его невысокому росту, не сильно старше неё самой. Он был в очках, которые бликовали на солнце, глаз не разглядеть. Парень улыбнулся и наклонил голову на бок.       – Привет, – он поднял колено на скамью и занялся распределением книг на стопки по только ему ведомому принципу. – Мистер Скарлетто сказал, что тебе нужны книги для тренировки чтения. Я тут подобрал несколько…       Флавия молча поражалась двум вещам: как это она раньше не знала фамилии Найджела, но ещё удивительнее, что она не знала фамилии своего собственного хозяина. А он наверняка из какого-то именитого вампирского рода. Надо бы спросить.       – Ой, я не представился, меня Грег зовут, – парень смущённо зачесал ладонью растрепанную шевелюру. – Грегори Стивенс, ассистент библиотекаря.       – А я Флавия. Приятно познакомиться, Грег, – девушка улыбнулась и обратила внимание, что парень неловко увёл взгляд с её шеи. – О, это. Да, я питомец сэра Джонатана, – очень спокойно сказала она, бессознательно поправив ошейник.       – Сэра Джонатана? Ого, – он присел рядом с ней на скамью. – Он выглядит очень важным вампиром. Заходит сюда время от времени.       – Да, он такой, – ответила Флавия, заправив прядь за ухо.       – А я подумал, что ты у мистера Скарлетто, – Грег не мог отвести глаз от золота её волос в солнечном свете.       – Нет, Найджел просто приглядывает за мной иногда, – чуть подумав, она исправилась. – Ну как иногда, последнее время вообще-то постоянно.       Парня удивило её спокойное отношение к вампирам. Её не трясло от одной мысли, как других питомцев. Грег не часто встречал питомцев во дворце, обычно это было очень мимолётно, в библиотеку их не приводили. Это первый раз, когда ему выдалась возможность пообщаться с девушкой в таком незавидном положении.       – Ты извини, что задаю такие вопросы, тебе, наверное неприятно, – он очень старался побороть своё любопытство, но бесповоротно проигрывал.       – Нет-нет, всё в порядке, – отмахнулась девушка. – Спрашивай, что хочешь. Мне приятно пообщаться с человеком.       Ей было приятно наконец-то выдохнуть и пообщаться с кем-то на равных. Грег выглядел дружелюбным. А ещё его бежевая рубашка с коричневыми штанами идеально смотрелись на фоне тусклых книжных стеллажей.       – Это ты зря, вопросов у меня много, – он поправил очки на переносице. – Не страшно жить бок о бок с вампиром?       – Мне нет, – она пожала плечами. – Мне повезло, что меня купил мой хозяин. Он очень обходителен. Меня не бьют, не наказывают, я сплю на диване. По меркам питомцев я живу в роскошных условиях.       Грегу было больно слышать, какие условия эта хрупкая девушка считает роскошными.       – Хорошо, что ты в безопасности. Не всем девчонкам так везёт, – Флавия кивнула. – А твой хозяин всегда такой серьёзный?       – Мм, – ей пришлось задуматься ненадолго. – Вообще да. Но улыбаться он умеет, если ты об этом.       Грег усмехнулся. Девушка правильно восприняла его вопрос.       – Сложно с ним, наверное?       – Да нет. У меня не так много правил, каждый день похож на предыдущий. Спасибо Найджелу, что сюда меня вытащил, а то сидела бы я сейчас со справочником о птицах.       – О, если тебе нравятся птицы, я мог бы…. – парень уже успел привстать и перебрать в памяти несколько вариантов с полок 12А, 13B, ну и можно взять с полки 8С тоже, но девушка взяла его за запястье, чтобы остановить.       Флавия сама от себя не ожидала такой реакции. Это не было жёсткой хваткой, она всего лишь положила ладонь на его руку, но даже такой простой жест не был ей характерен.       – Не стоит, это шутка, – объясняться за свой сарказм ей приходилось впервые. – Просто я не могу найти ничего более интересного для себя в библиотеке вампира, – она осторожно убрала руку и не знала, куда теперь себя деть. – Ты не мог бы ещё со мной побыть? Совсем немного.       Грегори опустился обратно. Он был рад составить Флавии компанию, работы всё равно сегодня не было. А чтобы протирать пыль с полок, надо дать ей время накопиться. Пожалуй, этим он и займётся. Даст фору пыли, чтобы было чем заняться ближе к концу дня.       – Если ты не читала ничего интереснее справочника о птицах, то тебе точно должно понравиться что-то из этого, – он подвинул ближе две стопки книг. – Это классические книги, которые рекомендуют на первых порах, а эти я подобрал. Я так понимаю, у тебя со своими предпочтениями пока не густо, да?       – Да, ты прав. Мне бы что попроще, пожалуйста. Я едва могу слова складывать, – ей всё ещё было неловко признавать такую простую истину.       – Тогда точно уберём на потом вот это, – он отложил пару книг, и Флавия обратила внимание на разные браслеты из кожи и металла на его руках. Ей очень захотелось их рассмотреть. – Так, а тебе сколько лет?       – Шестнадцать, – легко ответила Флавия.       – Шестнадцать, – задумчиво повторил Грег. – Извини за очередной грубый вопрос, и можешь не отвечать, правда, но как так вышло, что ты в шестнадцать лет только учишься читать?       – В моём магазине нас не учили читать, – она закусила щёку, отгоняя непрошеные воспоминания. – Читать меня учит хозяин. Думаю, ему хотелось бы, чтобы я была умнее.       Грегори не удивило, что такой вампир как Джонатан желал питомца себе под стать. Учитывая, какие труды он берёт из библиотеки, из архива, ему наверняка бывает скучно с неграмотным человеком. Однако Грег впервые слышал, чтобы вампиры учили людей грамоте. Просто так, по своему желанию.       – Это здорово, что он с тобой занимается. Со своим вампиром наверняка комфортнее, чем с репетитором.       Флавия пожала плечами. Она никогда не задумывалась над тем, что Джонатан мог просто нанять кого-то, чтобы её научили читать. Сама мысль показалась ей крайне неправильной и отторгающей.       – Да, я рада, что он меня учит. Я бы не хотела заниматься с незнакомцами…       – А со мной тебе будет комфортно? Я бы помог, – он снова наклонил голову набок. Было что-то в этом движении… Что-то игривое.       – Грег, я правда очень плохо читаю, и не хотела бы тебя отвлекать лишний раз, – уверенности в её тоне не было.       – Ты видишь здесь хоть одного читателя?       Он подпёр рукой щёку и подождал, пока она оглянётся. В читальном зале были только они и хмурый библиотекарь за своей стойкой.       – Видишь, работы нет. Не беспокойся, Флавия, вдвоём же веселее, – он обезоруживающе улыбнулся. – И я правда хочу помочь.       Флавия громко выдохнула воздух и согласно кивнула.       – Хорошо, выбери мне книгу.