On a leash

      Принцесса не отводила глаз от стопки писем, которые требовали её подписи. По её собственным ощущениям, она подписала уже штук двадцать, однако стопка не стремилась уменьшаться. Вампирша вздохнула, и, будто недостаточно было провести целый день в офисе за бумажной работой, в кабинет вошёл её брат, заняв место прямо напротив её глаз. День мгновенно стал паршивее.       – Слышал, ты снова вернулась к фехтованию. Отец в восторге, если тебе интересно, пришёл ко мне вчера и давай распинаться, как ему повезло с дочерью, – в его смешке было сложно различить недовольство и сарказм. Принц увел глаза в сторону, слегка нахмурившись, будто его тревожила какая-то мысль, которую он не собирался озвучивать сестре. – Стало интересно посмотреть на твою помощницу, из-за которой ты решила вернуться к тренировкам.       – Она не экспонат в музее, чтобы на неё смотреть, – холодно ответила принцесса, ненамеренно польстив Альтее своим покровительственным отношением. Хотя Альтеа, конечно, не позволит принцессе узнать об этих нежданных эмоциях.       – Тут ты права, конечно, но я же с благими намерениями, ну ты чего?       Энора достаточно быстро поддалась уговорам. Сама себя за это упрекая, она пыталась понять, по какой неведомой причине она вновь потакает желаниям избалованного брата. Ответа не было видно даже на горизонте.       – Хорошо, – тон вампирши не становился теплее и участливее в процессе семейной беседы. – Антуан, это моя ассистентка Альтеа. Альтеа, мой брат, его высочество Антуан, – помолчав пару секунд, она нехотя добавила: – Будущий король.       Альтеа растерянно взглянула на принцессу, не совсем понимая, как ей реагировать на подобное представление, занимая место за рабочим столом. Ей встать? Поклониться? Вампирша ограничилась кивком головы:       – Приятно познакомиться, ваше высочество.       – Мне тоже, – приветливо улыбнулся вампир. Он вёл себя так, будто ему были чужды все эти меры приличия и дань этикету. На взгляд Альтеи он показался слишком… простым. – Как ты уговорила мою сестру вернуться к мечам? Своего бывшего тренера она прогнала со скандалом, пришлось бедняге уехать в длительный отпуск, чтобы с ней не пересекаться.       Альтеа усмехнулась, представив, как сильно принцессе было скучно, раз она довела бедного тренера до вынужденного побега. Её так просто вывести, конечно же, Эноре не удастся. Придётся постараться как следует. Или прибегнуть в помощи Приама, тому и стараться не надо, чтобы вывести Альтею из себя.       – Я её не уговаривала, это она сама меня попросила, – не без толики гордости ответила блондинка.       – Я всего один раз предложила, – поправила её Энора, даже не взглянув на неё.       – Предложила? – уверенно переспросила Альтеа. – Это был тот раз, когда ты просила не вспарывать тебе глотку?       – Ничего я не просила, – раздражённо отчеканила принцесса.       – Действительно, не просила. Скорее напрашивалась.       Как же Энора жалела, что ещё не успела обучиться мастерству зачарованного огня, иначе подожгла бы бумагу в руках блондинки с превеликим удовольствием. Возымело бы это угрожающий эффект? Спорно. Альтеа, вероятно, спокойно бы его потушила, но принцесса очень хотела просто взять и выразить своё недовольство ярким пламенем. Но пока она была способна только левитировать полстакана воды. До стакана ей пока было ещё далеко.       Антуан разумно промолчал и не стал комментировать поистине искромётный диалог принцессы и её новой ассистентки, с любопытством отметив, что Альтеа вовсе не лебезит перед принцессой, а даже имеет смелость сказать той слово поперёк. Ему было в новинку видеть, как Энора спускает подобное отношение к себе, только испепеляя свою помощницу недовольным взглядом. Будь он на её месте, она бы наверняка уже схватилась за меч.       Принц неловко усмехнулся, чем привлёк внимание обеих вампирш на себя. Конечно, мгновенно пожалев об этом. Нужно было как-то перевести тему в мирное русло, и принц не нашёл ничего интереснее…       – А ты знаешь, что дядя Джон наконец согласился пользоваться компьютером? Ну, не совсем пользоваться, конечно, его питомец изъявила желание ему помогать с электронной почтой.       – Флавия? – переспросила принцесса, подняв глаза от бумаг, ожидающих её подписи. – Да, это на неё похоже. Она услужлива.       – Есть в ней что-то такое, – не без ухмылки заметил Антуан. – Я бы сказал, она лёгкая на подъём.       Холодные глаза принцессы оценивающе просканировали выражение лица и позу Антуана. Любой человек счёл бы этот взгляд опасным, и сделал бы несколько шагов назад. Однако принц даже не почувствовал на себе изучающего взгляда сестры.       – Что ты имеешь в виду, Антуан? – совершенно ровным голосом поинтересовалась она.       – А то, что девчонка у дяди соглашается на что угодно в его отсутствие. Очень сговорчивая.       Он не пытался задеть Энору, но она, отчего-то оскорбилась. Ей казалось, что он снова позарился на что-то, что принадлежит ей. Что должно быть её. Наследнику престола всегда доставалось всё, что он пожелает, но этот эгоист всегда желал того, что было её по праву! Энора крепче сжала ручку в руках.       – Даже не смей посягать на девчонку, – строго произнесла она брату, который уже думал ей ответить, что он бы никогда так не поступил с дядей, что он не последний дурак и прочее, но её следующие слова заставили его замолчать: – Она моя.       Антуан посмотрел на сестру в растерянности. Каким образом девчонка может быть её? Бессмыслица какая, она принадлежит Джону, об этом все в замке знают. Уже все слышали, что борец за отмену прикрепления питомцев завёл себе человека. Наверняка не без руки Селесты, она праздновала поражение Джона как свою личную победу. Но нигде в этой истории не было Эноры.       – Что ты имеешь в виду? – решил уточнить принц. – Дядя купил Флавию. Она принадлежит ему.       – Так и есть. Он её хозяин. И он дал мне полное право распоряжаться ею на своё усмотрение. Поэтому я надеюсь, что ты не притрагивался к ней своими грязными руками.       “А если притрагивался, то в пору их отрубить”, сохранила принцесса мысль для себя, чтобы лишний раз не выглядеть чересчур агрессивной в глазах семьи.       – Погоди, но зачем тебе человек? – не унимался принц.       – А тебе? – вскинула бровь Энора.       – Просто поразвлечься, – пожал он плечами.       – Так и мне тоже. Только я заняла эту малышку первая, ищи себе другого человека, – она откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди.       – Энора, но ты же знаешь, мне никто не даст завести себе человека, – начал причитать он.       – Так иди к дворцовым питомцам, побалуй себя несколькими разом, в чём проблема?       Ей было совершенно всё равно, где он найдет людей, будут это дворцовые питомцы, чей-то чужой питомец с рук или из городского борделя, ей было важно, чтобы он убрал руки от её новой игрушки. Он с детства посягал на её любимых коней, хобби, увлечения, теперь ещё и к её человеку тянет свои ручёнки?       – Они не такие, – недовольно бросил принц. – Будто куклы неживые. Действуют по сценарию раз за разом. А почему ты себе не заведёшь питомца?       Энора удивлённо посмотрела на брата, будто он задал очень глупый вопрос:       – Потому что я осознаю, какая это ответственность, Антуан. И поэтому мне проще брать девчонку на время, так сказать.       Принцесса действительно успела задуматься о том, а не завести ли ей своего собственного человека. Однако необходимость поселить её в своих покоях, проживать совместно с человеком, у которого кровь бежит по венам двадцать четыре на семь, звучит утомительно. К тому же, их необходимо лечить, кормить, выгуливать, следить за температурным режимом в своих покоях. Слишком много мороки. Возможно позже, если родители позволят ей поселить человека в отдельной комнате… Однако много чести, родители скорее предложат клетку и няньку, если она не в силах сама заботиться о человеке. Но тогда это совершенно не рентабельное приобретение, учитывая, что она может играть с Флавией по своему желанию. Да, жаль, что без крови, но, может, и этот запрет она сможет однажды обойти.       – Никак не могу понять, отчего это тебе можно, значит, развлекаться с человеком, а мне нельзя, – возмутился принц. – Что в этом такого? Я её не кусал, как и обещал дяде. Какая разница, что ещё я с ней делаю наедине?       – Это имеет значение для меня, Антуан, – жёстче прежнего произнесла принцесса.       – В таком случае ты сама знаешь, какая она отзывчивая и тёплая, как тут устоять?       Эноре ужасно захотелось стереть гадкую ухмылку на его лице. Она была чрезвычайно зла на брата, её выводило из себя его лёгкое отношение к её собственности, её желаниям. Он нисколько с ней не считался. Никогда. Ей было страшно представить, каково будет ей прожить сотни лет под его правлением. Оставалось только надеяться, что он поумнеет в ближайшую сотню лет, наберётся ответственности и навыка слушать других. Хотя принцесса очень в этом сомневалась.       Между братом и сестрой резко вспыхнуло рябое перо перьевой ручки. Охваченное ярким пламенем оно тихо погасло, оставив Антуана в недоумении.       – Это ты сделала? – с сомнением уточнил он. Подобных фокусов он раньше не видел, но ручка перед ним точно сгорела до основания. Лёгкая струйка дыма устремилась в открытое окно.       – Хочешь проверить? – ответила Энора, не сдержав ухмылки.       Вся эта чертовщина смутила Антуана. Даже если это были обычные фокусы и трюки, которыми Энора хотела напугать брата, впечатлить его, то ей это, без сомнений, удалось. Антуан кивнул и поднялся на ноги, разговор с сестрой точно не задался. Принц покинул кабинет, не сказав на прощание ни слова.       – Ты это видела? – с нескрываемым восторгом воскликнула принцесса. – Целое перо сгорело за секунду!       Блондинка снисходительно улыбнулась и покачала головой. Наивная же у неё принцесса.       – Ага, – Альтеа щёлкнула пальцами и перо на её столе сгорело точно так же. – Не обольщайся, принцесса. Тебе до огня пока далековато.       Энора застыла на секунду: разочарование проскользнуло по её точёному лицу. А она так надеялась, что это её эмоциональное состояние обрело магическую форму. В моменте она была очень горда собой. Но теперь вся радость улетучилась вместе с дымом от волшебного огня.       – Не расстраивайся, – поддерживающе улыбнулась краешком рта Альтеа. Ей стало жаль расстроенную принцессу, которая так старалась поскорее обрести контроль над стихиями. – У тебя тоже обязательно так получится. А его высочество теперь уверен, что ты можешь подпалить его кальсоны одним взглядом.       Энора тихо посмеялась, убрав тёмную прядь за ухо. Реакция брата её действительно позабавила. Она была благодарна Альтее за эту скромную выходку.       – Спасибо тебе. Антуан так раздражает своей непробиваемой инфантильностью… – вампирша тяжело вздохнула. – Если он не понимает простых вещей, как он будет править целым королевством?       Альтеа откинулась на спинку кресла и проверила состояние маникюра, как бы между прочим замечая:       – Было бы славно в будущем служить строгой, но справедливой королеве. Вампирша, которая ночи проводит в библиотеках и в курсе всех тонкостей правления её королевством, точно стала бы достойной правительницей, – она подняла глаза на принцессу. – Не считаешь?       Энора тяжело вздохнула. Она, безусловно, была согласна. Однако её исследования показали, что правила престолонаследия не меняли уже несколько тысяч лет, исходя из чего её шансы на правление были крайне несущественными.       – Считаю, было бы проще, родись он младшей принцессой. Всё это его поведение вызывало бы умиление у всего двора, – помолчав, она тише добавила: – Или если бы он не родился вовсе.       Альтеа вскинула бровь в удивлении, подобных фраз от принцессы она не ожидала. Нельзя сказать, что она обладала исключительным опытом в убийствах, однако бывали на её веку случаи, которыми она не может гордиться. Блондинка подняла глаза к потолку, представляя несколько несчастливых сценариев.       – Было бы так жаль, если бы юный принц так неловко упал с лошади, что разбил себе голову об острый камень. Всё королевство бы горевало об этой неизмеримой утрате.       Энора перевела на неё взгляд, который было сложно прочесть. Блондинка ждала реакции. Ей хватило бы одного сигнала, чтобы разработать более подробный план. Альтеа действительно заинтересовалась вопросом передачи престола принцессе. В таком случае, у неё были бы просто невероятные преимущества и гарантированная социальная стабильность на все века службы. Как легко в своих мыслях она перескочила с пары лет на века службы неугомонной и эгоцентричной принцессе.       Она совсем недолго работает с Энорой, хотя уже успела отметить, как вампирша меняется, стоит сконцентрироваться на деле. Её целеустремлённость не знала границ, и это качество очень подкупало Альтею. За время работы в замке, принцесса ещё ни разу не отменила занятия или рабочие вопросы. Она скорее отказывалась от собственного свободного времени в пользу саморазвития. Альтеа постепенно проникалась симпатией к ней. Хоть характер у Эноры и крайне несносный.       – Ты права, – наконец ответила принцесса, размеренно кивнув головой. – Было бы очень жаль.       Альтеа сочла этот ответ за сигнал к действию.