Помнят только мертвые деревья

*** Глава 1. Огонек свечи бешено моргал на кончике фитиля, грозясь вот-вот потухнуть. Парни и девушки сбились вокруг неровного желтоватого пламени и затаив дыхание слушали историю от своего вожатого. Молодой мужчина был легок на подъем, становился соучастником во многих проказах и иногда даже брал вину на себя – подумаешь, в соседнем корпусе на девчонок пасты зубной тюбиков десять выдавили – чепуха! А парней пришили за одежду к матрасам толстыми шерстяными нитями. Подумаешь! Дети его обожали и прислушивались ко многим его словам. И сейчас, когда за окном пугающе завывал ветер, грозя унести что-то потяжелее, чем целлофановый пакет, ребята внимали древней легенде, о которой, вообще-то, нельзя было упоминать всуе! - Древняя ведьма обозлилась на сельчан, что так грубо и недружественно относились к ней, и потратив несколько десятков дней, сделала множество кукол-мотанок из сена, льняных лоскутков и черных нитей из аконита. Пропитав семена вороньего глаза настойкой из вехи, она по ночам втихую прятала кукол в окрестностях. Там, где были прибиты эти куклы ржавыми иглами, умирала природа – чернели деревья, сохла трава, и росли только колючки и ядовитые грибы. Девушки вцепились в локти соседей или соседок, дрожа всем телом, их живое воображение рисовало пугающие картины и ужасных кукол-мотанок. Казалось, как можно деревенскую забаву, придуманную для развлечения детей зимой, так испоганить и вывернуть на темную сторону. Парни храбрились, чтобы не упасть в грязь лицом, но нервно сглатывали и переглядывались. Неровный огонек свечи не давал никакого ощущения безопасности, только рисовали чертовы кривые тени на стенах, корни которых уползали дальше в темноту. Шум за окном только усиливал гнетущую атмосферу, начинающийся крупными каплями дождь мерещился с тихим шепотком. - Такие деревья есть возле капища, которое пытались как-нибудь восстановить. Даже ученые приезжали и исследовали местность, но так ничего и не удалось им установить. – Продолжал Вахтанг, периодически приглушая голос до шепота. – Старожилы поговаривают, что ведьма спрятала своих мотанок внутри деревьев, которые потом заговаривала. Кора быстро разрасталась и скрывала гнойный нарос, а века только уплотняли древесную броню. - Это как те черные кривые деревья, мимо которых мы проезжали, в первый день! – шепотом поделилась с подругой Илая, продолжая вцепляться пальчиками в плечо Стехана. - Говорят, на такие деревья все время темные силы жертвы призывали! – Машка говорила громким шепотом, Прикрыв рот руками. – Вечером перед полной луной от деревьев, поговаривали, черный туман исходил, а на утро уже на ветвях мертвяк болтается! Вроде здоровый человек, адекватный, а пришел и сам голову в петлю засунул! Узел веревки то в ветку врастал за ночь, утром только срезать! Мария Лемех была из тех, кто жил в этом городе, поэтому могла рассказывать новые новости из первых рук – ее отец был главой полицейского отдела, и все в городе почему – то прозвали его Шерифом. Леонид Лемех. Мужчина довольно скептически относился ко всей ситуации, что сложилась в городе из-за его истории, однако на каждый новый вызов отправлялся самостоятельно, пытаясь найти хоть какие-то следы и доказательства. Будучи приезжим, все истории о ведьмах и темных силах капитан воспринимал с усмешкой, однако сам не расставался с табельным оружием. - Папа ненавидит такие вызовы, - продолжала Маша, и все внимание переключилось на нее. – Он после таких ходит и бубнит «Чертовщина какая-то. Выбить бы дурь из этих умников хорошим сроком и исправительными работами на благо города!". Капитанская дочка очень похоже изобразила пародию на капитана, картинно преувеличив его мимику и покручивая несуществующие усы. Атмосфера немного разрядилась, некоторые из парней фыркнул, кто-то по-доброму хмыкнул. - И тем не менее мертвые деревья так и остались неразгаданными, а остров вообще непонятно какой- с виду маленький, а ученые, бывало, неделю на нем бродили. Причем до противоположного края так и не дошел никто! – вожатый потешно состроил страшные глаза. – Так, а теперь, мальчишки и девчонки, пора на боковую! Дружное недовольное «Ну-у…» заставило пламя затрястись, почти погаснув. Видимо, поток воздуха на него был направлен неслабый, так что огонек в последний раз вспыхнул и погас, фыркнув напоследок. Глава 2. Шум за окном усилился, резко в стену ударил мощный порыв ветра, ставни заскрипели. Кто-то выругался сквозь зубы (некоторые довольно крепко, но понадеялись на спасительную темноту), кто=то взвизгнул. Вспышки молний не давали хорошего света, только вносили лепту мрачности в момент. - Чего расселись? – щелкнул выключатель, и в комнате загорелись лампы. Вахтанг вернулся поднять свечу с пола. – Девочки налево, мальчики направо и отбой через двадцать минут! Кто не успел, тот три наряда вне очереди на кухню! - А почему девочки налево? Я тоже налево хочу! – Григорий прижал пудовые кулачищи к груди и умилительно-просительно уставился на своего вожатого. - А будешь сильно возбухать по этому поводу, пойдешь со мной! – вожатый грозно упер руки в бока, картинно выставил ногу и свел брови. Затем дернулся, и зашипел – незастывший воск пролился ему на руку. – Точно сглазил кто-то. Точно на выходных к Агафье схожу, порчу в ответ нашаманю! Шутяк сделал неловкий шаг назад, подальше от шепчущего проклятия вожатого. Девочки фыркнули, едва ли не синхронно, видя его поведение, пара парней хлопнули по плечу. - Не-не-не, я лучше с парнями тогда! Парни прыснули единовременно, девчонки переглядывались между собой с хитрыми улыбками – уж слишком двусмысленно прозвучало. - Ну, раз с парнями, то велком направо. – мужчина посторонился, махнув здоровой рукой на дверь. Если комендант заметит, что ваши тушки еще не в кроватках, то тройной кухонный будет всем. И мне в том числе! Дамы вперед! Девушки хихикающей стайкой выпорхнули за дверь, осторожно пробираясь к своим душевым. - Двадцать минут! – вслед им кинул Вахтанг, зная, как эти сплетницы любят водные процедуры. Погода за окном продолжала буйствовать, но электрический свет разогнал страшные тени, так что теперь непогода воспринималась как нечто должное. Близился конец лета, так что облака и тучи зачастили на небосводе. Следующий день был свободным, так как никаких массовых мероприятий запланировано не было. Перемывание косточек у старых легенд тут никому не надоедало. Городская библиотека так вообще пользовалась сперва бешеной популярностью – старинный трехэтажный каменный особняк почти никогда не пустовал, а все старые книги о легендах и сказаниях того края повидали на себе множество рук. Илая устроилась в библиотеке возле окна – глубокое мягкое кресло, чашка с травяным чаем на столике, на пуфике в ногах пристроилась довольная серая кошка, щуря глаза на шкаф с книгами. Мария плюхнулась в соседнее, свалив на стол кипу старых и пожелтевших от времени газет. Затем подскочила, и молча сходила в буфет, принеся оттуда поднос с сахарными печеньями в виде перышек – на один укус (чтобы не мусорить в библиотеке), украшенными разноцветной глазурью. Библиотека разрывала свои шаблоны – можно было приносить напитки и хрустеть вкусностями. Причем бабушки – библиотекари самостоятельно организовали уголок для книголюбов – выбили себе несколько больших термосов, куда периодически обновляли чай. Печенье они тоже делали самостоятельно - помимо посиделок на лавочках, иногда занимали кухню у кого-то и творили волшебство в виде своих фирменных печений. - Знала бы ты, как я скучаю по этому месту, когда лагерь заканчивается! – Шепотом сказала Мария, пододвигая красивую тарелку, на которой в кружевной салфетке расположились маленькие сдобы. - Ты же живешь тут на постоянной основе, - хмыкнула Илая, тряхнув медными волосами и выбирая себе угощение. – Это я привожу домой ворох этой красоты, а уже через час любуюсь на крошки! Насладившись внешним видом, она закинула перо в рот и с наслаждением растеклась на кресле. - Ну и что! Занятия отнимают слишком много времени, а потом нужно к экзаменам готовиться! Я бы это и тут делала, но постоянно отвлекаюсь на другие книги! Один раз чуть по литературе не написала про ядовитые растения и как их правильно готовить! – Машка сдула с серых глаз темную прядь, скользя взглядом по написанному. Второй рукой не глядя подцепила чашку травяного чая. – Хорошо перепроверить себя решила! Арнольдовна приняла бы это на свой счет, она знаешь какая бешеная? Чуть что сразу закатывает представления, что от нее избавиться пытаются! - Таких параноиков еще поискать надо, - хмыкнула Илая, отвлекаясь от книги и поворачиваясь к окну. Серая кошка тут же змейкой юркнула в образовавшееся пространство, удовлетворенно устраиваясь рядом. – Филя блин, что? - Погода пасмурная будет. Но без осадков. – Маша задумчиво смотрела на кошку, которая имела ошейник со своей фотографией, кличкой и гербом библиотеки. - Да как?! – Илая прищурила взгляд зеленых глаз и возмущенно посмотрела на подругу. – Как все в этом городе умудряются считывать это по кошке? Стоп. Это ведь ты передаешь кому-то инфу о погоде? - Если бы, -пожала плечами шатенка, отпивая из пузатой кружки. – За это отвечают библиотекари. Им вечером звонят и спрашивают. А потом информация расползается по городу. Причем, именно эта информация никогда не меняется. Все друг другу слово в слово передают. Ни на буковку не отступают! - Как думаешь, сегодня сможем вечер легенд устроить? – Илая чесала довольную кошку за ухом, а та довольно щурила глаза. Маша отложила прочитанную газету и потянулась за следующей. Задумчиво прикусила колпачок ручки, который уже хранил следы ее зубов и тоже перевела взгляд в окно. - Нет, девочки, сегодня на вашего прекрасного Вахтанга вы полюбоваться не сможете! – вышел из-за поворота Стехан, неся в одной руке массивный старинный стул, взятый от соседнего длинного читательского стола. В другой руке у него была простая книга в синей обложке. На корешке пропечатаны золотые полосы, на обложках позолоченная вензельная рамка. Название книги было стерто временем, только в уголках сохранились кусочки тиснения. – Но у меня есть предложение! Сегодня охрана будет пожиже чем раньше – какое-то там собрание планируется на четыре часа, и неизвестно, на сколько оно затянется. А кое-кто из знакомых мне поведал, где его схрон с лодкой. Старая, весельная и почерневшая от тины, но крепкая и на ходу. Смекаете, к чему я веду? Маша пискнула, отложив даже миллион раз прочитанные газеты. Ее серые глаза загорелись энтузиазмом. Однако Громов проигнорировал ее требовательный взгляд, направляясь в сторону библиотечной закусочной. Пище духовной должна сопутствовать и пища телесная. Потом вернулся к девушкам, мимоходом потеребив кошачье ухо Филармонии. Удобно устроился на стуле, поерзав для наглядности. Затем стянул из-под пальцев Маши перо, закинул в рот. Девушка продолжала сверлить взглядом. - Господи, да, я зову вас с нами на остров. – Чтобы не подавиться под пристальным взглядом, пришлось ему ответить. – Сегодня, в половину пятого встречаемся рядом с библиотекой, но не у главного входа! А то не дойдем даже никуда! Твой папаша нас тут же скрутит под белы рученьки и утащит обратно! Маша задумалась. Вляпываться в отцовский надзор не хотелось. - Нет, не пойдет. Лучше у башни, что за библиотекой. Папа недавно там рейд учинил, всех выгнал из памятника древней архитектуры, кто там жил, и ближайшее время туда никто не сунется. Надо будет только его растяжки пройти, а это я знаю, как сделать. А заходить от кафешки Лукоморье. Там тропка есть, слева, за дубом. Стехан уважительно кивнул. Доводы Марии его убедили – встречаться у библиотеки действительно недальновидно, тем более что она пользуется бешеной популярностью. И просматривается камерами – добавила Маша. Устроившись рядом на стуле и потягивая чай, троица досидела до четырех часов. А затем изобразила бурную деятельность, что отправляются в лагерь. Зоркие бабушки – библиотекари внимательно проследили за ребятами и продолжили свое дело – протирать пыль с книг с помощью метелок из мягких перьев. Одна даже сменила позицию – поближе к окну. Дойдя до лагеря, девочки шустро упорхнули в сторону своего корпуса и тут же засветили свои красивые личики как вернувшиеся. Стехан присоединился к компании парней, что тусовались недалеко от входа – номинально вернулись, фактически нет.