Хроники Тортуса

Паладины

      Над дорогой, проходящей меж холмов, недалеко от реки, слышался плач. В нем было много чего - страха, усталости, горести, но самое главное - облегчения. Поднимался дым от свежесооруженного костра, на котором сжигали покойников, перебивая запах пролитой крови. Среди разломанных клеток и опрокинутых телег лежало брошенное оружие, которое уже точно не пригодиться своим бывшим владельцам. На земле оставались следы недавно прошедшей битвы.       Работорговля, несмотря на многочисленные сложности и проблемы, которые неизменно сопутствовали ей, являлась весьма прибыльным делом. Существовало немало покупателей, готовых отдавать свое золото за хороших рабов, удовлетворяющих их вкусам. Например, каменоломни и рудники радостно принимали крепких и выносливых мужчин, ведь големы-добытчики недешевое удовольствие, а с немертвыми, способными работать без отдыха, ладили не везде и не всегда. Арены Великой Империи не менее радостно приветствовали новых гладиаторов и будущих солдат, которые несомненно пополнят армию после особой обработки. А аристократы нередко были падки на экзотику, и прекрасные рабы обоих полов из иных рас могли стать предметом гордости.       Разумеется, в нынешнее время, торговля живым товаром оставалось не совсем законной вещью. Разумеется, военнопленные, не являющиеся аристократией, и преступники, а также крупные должники, практически всегда сразу становились представителями низшего социального слоя. Их можно было отправлять на черновые работы, воспитывать из них прекрасных бойцов и куртизанок, благо соответствующие профессионалы имелись, а то и вовсе использовать как реагенты в Черной алхимии. Только предоставь заверенные и подписанные, где надо бумаги, о том, что это рабы и за что они таковыми стали.       Тем не менее, всегда находились те, которым было мало официальных 'источников' товара, ради чего они шли на более... радикальные меры. Чего только ради денег не сделают разумные. Поэтому мало кто удивлялся разоренным деревушкам на окраинах земель, или товару, совсем не подходящему под описание в соответствующих бумагах таких торговцев. Подобное не поощрялось, и было вне закона, с таким боролись вполне официально, и каждый год суду придавалось до десятка и более незаконных работорговцев. Поэтому вполне логично, что странствующие Авантюристы могли довольно охотно противодействовать этим деятелям. Никому не хочется узнать, что его близкие оказались в клетке из-за жажды наживы.       Так произошло и в этот раз. Пара странствующих паладинов, ставших Авантюристами, обнаружили разоренное стойбище зверолюдей, Фуран, как они себя называли, но отсутствие следов чудовищ навело их на не самые приятные мысли, а двое детей, спрятавшихся в лесу и сумевших скрыться от ловчих, смогли указать направление, куда ушли нападающие, уведшие с собой практически всех жителей небольшой коммуны. Будучи в прошлом паладинами, а прежде - послушниками, да и сейчас не забывшие заповеди храма, путешественники отправились в погоню. Перед опытными бойцами, обладающими хорошей магической экипировкой, понимавшими друг друга с полувзгляда, наемники работорговца оказались практически бессильны. Привыкшие атаковать на мирное население, не обладающего защитными артефактами и не готовыми к нападению, они не могли сравниться с элитными бойцами гильдии Авантюристов.       Говоря о паладинах, то первое, о чем стоит упомянуть - они являлись близнецами. Высокие, хорошо сложенные мужчины, обладающие темными волосами и слегка светящимися от силы глазами. Они носили зачарованные латы из адамантита, сейчас обагренные кровью убитых людей, разбавляющие серебро доспехов. В качестве оружия они использовали огромные башенные щиты, способные защитить от удара тролля, и клейморы, могущие и перерубить тому же троллю руки, выполненные из того же металла. За поясом, неизменно находился кинжал, кошель, подсумки с походной провизией и флягой, а так же несколько кармашков для зелий. Благодаря усилению от магии Света, они могли размахивать своим оружием, как если бы оно было из дерева, а не металла, и ходить в полных латах сутки, не чувствуя усталости. Братья являлись опытными воителями, помимо своей силы и Света, имеющими за плечами полвека опыта сражений с самыми разными противниками, а потому по праву могли считаться элитой среди людей.       Однако, несмотря на все это, грозные воители имели в душе доброту и сочувствие, а также стремление к защите слабых. Они не могли пройти мимо тех, кто нуждался в помощи, просто не имели права, иначе бы они перестали быть собой. Твердые убеждения и мораль - то, чем братья могли по праву гордиться. В этом жестоком мире было немного места счастью, поэтому они поклялись, еще в далеком детстве, что принесут в него больше радостных улыбок. Пускай всех не спасти, уже не молодые паладины будут пытаться сделать все, что в их силах, для того чтобы помочь другим.       - Спасибо! Вы спасли нас, благородные господа! - Воскликнула женщина средних лет, прижимая к себе юношу, своего сына, испуская слезы облегчения и радости. От людей их отличало несколько деталей - наличие хвостов и ушей подобным животным, в данном случае - лисам, покрытые мехом конечности, с выделяющимися когтями. Рядом с ней находилось еще около двух десятков, похожих на них разумных - Фураны из лисьего подвида. Это были бывшие 'почти рабы', которых паладины вызволили из зачарованных клеток. Многие из них смотрели с благодарностью на своих спасителей, иные - с опаской и настороженностью. Не удивительно, попадание в лапы к работорговцам не слишком сильно способствует доверию к незнакомцам. К тому же отношение людских Империй к иным расам было не слишком доброжелательным, на что те отвечали взаимностью.       - Пожалуйста, не стоит тратить свои силы на благодарность, вам она пригодиться на обратном пути. - Ответил один из братьев, параллельно с разговором накладывая очередное Исцеление на тех, у кого обнаруживал раны и травмы. В то же время второй паладин заканчивал стаскивать трупы убитых работорговцев в крупный костер, подкидывая параллельно несколько досок из разбитой телеги. Делал он это, не по доброте душевной, а для того, чтобы избежать их последующего поднятия в качестве 'дикой' нежити, которая могла бы угрожать случайным путникам и ближайшим поселениям, наподобие коммуны Фуран. Закончив с мертвецами, воитель присоединился к брату в оказании помощи пострадавшим.       - Кажется, с лечением закончили. - Слегка вздохнув, сказал один из авантюристов через несколько минут, осматривая спасенных на предмет целостности. - Мы проведем вас до вашего дома, - Обратился он к Фуранам, что внимательно прислушивались к его словам. - Кому-нибудь необходима помощь с вещами или поклажей?       - Нет господин, - Вышел вперед старший из пострадавших. Его отличало от остальных обрезанное правое ухо и особенно внимательный взгляд карих глаз. - Практически все хозяйство осталось дома, эти бандиты только золото да амулеты окромя нас выгребли. Спешили видать, гады. - Сплюнул тот, мрачно нахмурившись, после чего уже более приветливо продолжил. - Меня Бланшем кличут, еще раз благодарю вас за то, что спасли нас от этой участи. Могу я узнать, как зовут наших благодетелей? И чем мы могли бы вам отплатить?       - Маэнар меня зовут, а брата - Каэгар. - Ответил один из близнецов, коротко склонив голову в приветствии, после чего второй повторил его жест. - Мы странствующие паладины, а потому просто выполняли свой долг. Нет нужды ничем платить, хотя от небольшого запаса провианта бы не отказались, как и от ночевки, если не стесним вас. Все же уже почти два дня без отдыха в пути даже на нас сказываются. - Слабо улыбнулся он, показывая намек на усталость. И это была правда, даже для столь могучих воинов двое суток пути без нормального отдыха, и частые столкновениями с местными чудовищами не дают возможности снять усталость в полной мере.       - Тогда, раз нет никаких препятствий, двинемся в обратный путь. - Сказал Каэгар, посматривая на начавшее клониться к закату Серебряное Солнце. На том и порешили. Двинулись небольшой колонной, используя уцелевшие и захваченные повозки, лошадей для которых приволокли обратно и подлечили братья. Сами они разделились, один был во главе процессии, выискивая возможные опасности впереди, а второй - прикрывал ее окончание. Возвращение не заняло особых трудностей. А радость тех детей, когда они наконец могли увидеть своих родителей вновь была приятна сердцу паладинов. Несмотря на их попытки уговорить спасенных в том, что это совершено необязательно, был проведен небольшой праздник, насколько это было возможно для такого небольшого поселения. Он был нужен, не только в качестве благодарности, но и, в том числе, для самих зверолюдей. Снять напряжение и страх возможного рабства, расслабиться после и эмоционально отпустить произошедшее, почти ставшее трагедией.       На следующий день, провожаемые благодарными фуранами, братья вновь отправились в путь. Они не знали, куда их приведет дорога, они просто шли туда, куда укажет сердце. Ведь их вели не какие-то карты или наставления. Их вела Судьба. Судьба быть спасителями всегда, до самой своей смерти, в обмен на спасение жизни их самих, в том, далеком для них сейчас, детстве. Простая ведь сделка, не правда ли? Сила и жизнь в обмен на вечное служение - искоренение "зла" и привнесение "счастья" везде, где это возможно. До самого конца, не сворачивая.