Поедатели Плоти
Миленский лес издавна славился своими целебными родниками, спрятанными глубоко в чаще. Среди высоких и частых деревьев, почти полностью скрывающих солнечный свет, можно было встретить поляны, окруженные синим шиповником. Нередко, по центру таких полян, в полночь пробивались на поверхность малые Лунные Истоки, напитываясь лунным светом сквозь небольшие прорехи в листве, освещающим землю. Наполненные мистической энергией, эти родники исторгают целебные воды, восполняющие силы, укрепляющие тело и заживляющие раны. Благодаря этим ключам, такие поляны являются местами скопления лесных чудовищ, будь то Ночные Пантеры, Красные Вепри, Лесные Тролли и прочие представители крайне опасной для разумных рас фауны. Случается так, что за Лунные Истоки начинаются настоящие сражения, когда питья на всех не хватает. Сами же поселившиеся около них создания, ревностно охраняют эти территории от посягательств чужаков, нападая, если те приблизятся. С другой стороны, эти родники являются лакомым кусочком для гильдий алхимиков, так как воды из них ценятся как прекрасная основа для многих целебных зелий. Даже для зажиточных торговцев и аристократов, пусть и младших, эти источники представляют нешуточный интерес, как источник немалой прибыли. Однако отвоевать даже один такой источник является непростой задачей, а уж удержать его, и того сложнее. Магический лес сопротивляется многочисленным вторженцам, искривляясь и запутываясь, ставя на пути препятствия - ямы, поваленные деревья и вылезающие из под земли корни. Без опытных Мистических Проводников здесь может затеряться даже целый полк. Галлюциногенные испарения некоторых цветов, растущих в Миленском лесу, прекрасно дополняют картину. При попытках прорубить себе дорогу лес начинает активно восстанавливать срубленные деревья, наводя своих обитателей на не званных гостей. Таким образом, Лунные Истоки остаются привилегией для тех, кто способен оплачивать услуги проводников и небольших элитных отрядов Истребителей Чудовищ, способных охранять места добычи столь ценного ресурса. Именно на плечи последних ложиться самая тяжелая и кровавая работа, но, тем не менее, плата за нее соответствует рискам. Тем более, эти риски вполне посильны и привычны профессионалам своего дела. Истребители Чудовищ являются опытными охотниками на различных мана-зверей. За счет высоких наград за свою работу, они часто обладают мощным магическим снаряжением, однако столь же часто они складывают свои головы, из за соответствующего риска. Немногочисленные умельцы или просто счастливчики способны пережить свой первый год жизни в качестве Истребителей, получая необходимый опыт и знания, становясь все более опасными воинами. Данная профессия в почете среди людей, они являются защитниками мирной жизни от ужасов Старых Земель, зачастую становясь первой и последней линией обороны для небольших поселений на Фронтире. Множество добровольцев каждый год стремятся стать одними из Истребителей, наполняя Боевое крыло Гильдии Авантюристов столь необходимыми рекрутами. Однако, как и у любой крупной организации, у Истребителей Чудовищ есть свои... ветви скажем так. Среди них, одними из наиболее известных и, в то же время, неоднозначных являются Поедатели Плоти.- *Хруст*, *Чавк* - Ммм! А у этого парня неплохой вкус! - Проговорил высокий загорелый мужчина, с русой шевелюрой, щедро одаренный мускулатурой. На его лице, украшенном множеством шрамов, виднелись яркие голубые глаза. Он был одет в простые на вид штаны и сапоги, на его поясе весело несколько подсумок, а через плечо был перекинут кожаный ремень. На плечо была закинута огромная секира, которую он удерживал левой рукой. В правой он держал отрубленную по локоть трех-палую конечность, пробив своими пальцами далеко не мягкую шкуру, которую мужчина в данный момент с аппетитом ел. Означенная отрубленная конечность принадлежала циклопу, голову которого Истребитель вдавливал в землю. - Твою мать, Зак! - Окликнул того напарник, облаченный схожим образом, разве что использующий вместо секиры не менее огромный фламберг. Через один его глаз, ныне явно слепой, проходил косой шрам, а второй, сейчас казалось горел алым пламенем. Длинная коса светлых волос, с вплетенным в нее шипастым железным шаром, сейчас свисала через плечо. Он заканчивал добивать вожака циклопов, отрубив тому голову и уже начинал отчитывать своего товарища. - Сколько можно, а?! Который раз говорю, сначала убей, и только потом жри! - Возмущению мечника не было предела, и было отчего. - Вот откусит однажды такой недобиток тебе задницу, и будешь потом спрашивать: "А почему это так вышло?!". - Да ладно тебе, командир! - Отозвался Зак, хрустя пережевываемыми фалангами пальцев, попутно раздавив в кровавую кашу голову своей жертвы. Выглядел он при этом максимально беззаботно, несмотря на то что был с головы до ног залит кровью, стоя посреди кучи мертвых тел. - Эти ребята были совершенно беззащитны перед нашей атакой, что они могут сделать сейчас? Жалобно поскулить? Означенный командир на это только мрачно выдохнул, скрипнув зубами, мысленно, как мантру, повторяя: "Я не хочу его убивать. Он мой боевой товарищ и подчиненный. Я не хочу вырвать ему язык. Я не хочу его убивать". Помогало... не слишком хорошо, откровенно говоря. Сейчас, будучи на взводе после горячки битвы, пусть и не особо опасной и недолгой, кровь, уже не человека, но монстра, текущая по его жилам бурлила, подтачивая здравомыслие Истребителя. Конечно, закаленный разум Поедателя Плоти, прошедшего сотни схваток, выдержит и не такое, но раздражение никуда не девалось. - Остынь, Нейт, ты же знаешь нашего костеголового, - Положил руку на плечо командиру еще один член отряда. Он был даже более высок, чем остальные, выделяясь более поджарым телосложением. На его голове был накинут капюшон, скрывающий лысину с магической печатью, вырезанной на черепе, а с плеч падал маскировочный плащ. Оружием ему служили, висящие в данный момент за спиной, метательные дротики и большие ножей на поясе. Вообще, хотя бы один такой был у каждого из отряда Истребителей, но у метателя дротиков их было аж четверо. Такими было достаточно удобно, как сражаться в бою, так и потрошить прочные тела чудовищ. - Он никогда не думает, а если и думает, то только о еде, а не о чем-то полезном. - Возмущенный выкрик "костеголового" был проигнорирован. - Ты прав. Я не могу ожидать от этого большого ребенка умных мыслей. - Ответил Нейтан, тяжело вздыхая, и поворачиваясь к последнему присутствующему - невзрачному на вид человеку неопределенного возраста, закутанному в маскировочный плащ с капюшоном. Его мягкие, зачарованные сапоги не издавали ни звука при движении, а амулеты на шее скрывали его запах и подавляли присутствие. Это был проводник, приставленный к отряду Поедателей Плоти, чтобы отвести их гнезду виверны, вот уже который месяц не дающей людям барона Англафа приблизиться к одному из Лунных Истоков. Эта летучая тварь успела уничтожить два отряда Истребителей, нападая на них из засады, выбивая воителей по одному, а остальных, при возможности раня ядовитым жалом на хвосте. В результате, барон решился на более радикальный метод - найм отряда Поедателей, несмотря на некоторое отвращение к людям, уподобившимся животным. Как понятно из названия, Поедатели Плоти не брезгуют поедать органы и части тел чудовищ, что обычно смертельно для обычного неподготовленного человека. Тем не менее, при использовании специальных алхимических ритуалов, подготавливающих тело неофита, появляется возможность пройти испытание болью, от разрушающего воздействия плоти монстров при ее поглощении и усвоении. Однако, в том случае, если испытуемый переживает первое Кормление, то ему передается часть сил, и даже иногда особенностей убитой твари. Так, со временем, Поедатели Плоти обретают превосходящую воображение физическую силу и ловкость, их реакция становиться по настоящему звериной, как и инстинкты, а сами тела начинают постепенно мутировать. Кожа грубеет, вплоть до того, что ее становиться невозможно пробить простым стальным оружием, кровь, текущая по венам уже мало напоминает людскую, растут и изменяются зубы и желудок, давая возможность переживать, съесть и переварить даже тело Каменного Тролля вместе с его скелетом. Изменений много и они накапливаются постепенно, чем больше чудовищ убьешь и съешь - тем сильнее станешь и больше мутаций получишь. Но не все изменения могут быть положительными. Так, звериные чутье и сила ведут за собой, нередко, и уподобление зверям в поведении. Повышается агрессивность, проще становиться утопиться в низменных инстинктах, а кровожадность может взять верх над недостаточно сильным разумом. Немало Поедателей окончили свои жизни от руки товарищей или Истребителей, дающих последнюю милость обезумевшим чудовищам, которыми они стали. - Это была последняя крупная группа на ближайшие несколько миль, господа Истребители. - Проговорил проводник, держа неизменным выражение лица, тщательно скрывая опаску, страх и, вместе с тем, отвращение к людям перед ним. Может быть его лорд и нанял этих людей, но это не значит, что он обязан был в то же мгновение изменить о них свое мнение. Однако, его он не выскажет. Он все же хочет и дальше жить. - Ну и хорошо! - Радостно воскликнул Зак, дожевывая вторую ногу циклопа, ничуть не беспокоясь по поводу дальнейшей миссии. - Показывай, малец, куда нам двигаться, чтобы найти наш обед... - Его на мгновение прервал брошенный нож, воткнувшейся в дерево рядом с его глазом, и многообещающий взгляд командира. - *Кхм*... я хотел сказать, нашу цель, да! - Гнездо Ядовитой Виверны находиться в полутора милях к северо-западу, - Не обратил внимание на "оговорку" проводник, прислушиваясь к своим чувствам и мысленно воплощая в голове карту ближайших территорий. - Оно расположилась на небольшом утесе, на границе с Красной Рощей. - Закончил он информирование отряда, внутренне желая побыстрее закончить это задание. Не всем нравиться подобная профессия, при которой постоянно приходиться рисковать собой, имея немалый шанс угодить в лапы чудовищ, однако, весомая плата серебром и золотом перевешивает риск. - Тогда выдвигаемся! - Решительно постановил Нейтан, забирая свой нож из дерева, попутно подгоняя Зака, который хотел уж было доесть несчастного циклопа окончательно. Увы, они и так много времени потратили на устранение чересчур агрессивных препятствий, а если продолжать в таком темпе, то они останутся здесь еще на день, чего наниматель, озаботившийся срочностью выполнения заказа, мог бы и не принять, урезав выплату. А этого не желали уже сами Поедатели Плоти, даже Зак, стоило тому только напомнить об этом. Так, группа истребителей отправилась дальше, под предводительством проводника, на ходу вырезая мелкие группки монстров, попавшихся им на пути, не сбавляя темпа. Очень скоро одна виверна, охочая до человеческой плоти встретит свой конец, а одна троица - свой питательный обед.Поедатели Плоти
30 октября 2022 г. в 23:17