***
Покинув любимое кафе Коллеи, они мирно прогуливались по набережной у парка. Девушка увлеченно рассказывала Сайно о своей повседневной жизни, новых знакомых, подработке в цветочном, уточняя у Тигнари некоторые детали из их совместного времяпрепровождения, а он был только рад тот или иной раз дополнить ее историю или вспомнить парочку из своего арсенала. Например, как он на руках нес ее в постель, когда та вырубилась прямо за кухонным столом в тщетных попытках повторить тот самый рецепт оладушек, о которых говорила Эмбер. Сайно в основном молчал, но очень внимательно слушал этих двоих. Кажется, все последние годы ему не хватало именно этого. И пусть они с Тигнари были знакомы всего ничего, с ними он чувствовал себя максимально комфортно и непринужденно. Цепкий взгляд красных глаз сам по себе ненароком зацепился за длинные пушистые и, должно быть, очень мягкие уши и тихо позвякивающую на одном из них серьгу. Из-за легкого осеннего ветра они то и дело подрагивали, будто пытаясь сбросить холодок, пробежавший по кончикам ушей. Тигнари искренне улыбался, энергично кивая россказням Коллеи. Очевидно, он тоже был рад проводить время вместе. — Эй, ты вообще слушал? — Коллеи не больно щипнула Сайно за бок, от чего тот, успев встретиться взглядом с Тигнари, на секунду смутившимся от пристального разглядывания, резко переключил свое внимание на девушку. — Конечно, слушал, и что там с домашним кроликом Эмбер? — Сайно сделал максимально невозмутимое выражение лица, не выдавая того, что он отвлёкся от темы разговора. — Не кроликом, а зайцем. И он игрушечный, — Коллеи мягко улыбнулась, припоминая, как Эмбер давала потискать рукодельную игрушку на прошлой неделе. — У него такие мягкие ушки, отличный антистресс, как по мне. Думаю попросить ее сделать мне такого же. — У тебя же есть Тигнари, — Сайно хитро прищурился, ожидая реакции со стороны того, чьи уши он минутой ранее активно разглядывал. — По-моему, весьма неплохой ушастый вариант. — И то правда, но он почему-то отказывается давать дергать его уши каждый раз перед сном, — Коллеи звонко рассмеялась, на что обладатель упомянутых ушей беззлобно фыркнул. — Ничего подобного! Я никогда не запрещал трогать хвост и уши. Если уж тебя это так успокаивает… — парень осекся и поспешил добавить: — Только не дергай сильно! Оторванными они будут выглядеть менее привлекательно, уверяю. Не успела Коллеи потянуться к голове Тигнари, как чужая теплая рука уже мирно покоилась на макушке между ушами, аккуратно поглаживая их пальцами. Действительно очень мягкие. И теплые… Тигнари, не ожидавший такой подставы, вспыхнул, чувствуя как кровь быстро приливает к щекам, и опасливо замер на месте. — Эй, я вообще-то говорил это Коллеи! — переступая через неловкость своего положения, Тигнари изо всех сил старался вернуть себе непоколебимость и спокойствие, но получалось, мягко говоря, неубедительно. — Не жадничай, я тоже хочу потрогать, — протянув это неестественно низким для Сайно голосом, по крайней мере, именно так Тигнари и показалось, он продолжил эту эмоциональную пытку. Хотя стоило признать, Тигнари млел под этими касаниями, Сайно будто всегда знал, в каких местах его уши особенно чувствительны и неосознанно приятно надавливал подушечками пальцев на эти точки. Тигнари был сейчас непозволительно близок к тому, чтобы постыдно заурчать от удовольствия, но он держался. — Я тоже хочу! — Коллеи аккуратно коснулась правого уха, пытаясь пригладить чуть вздыбленную на ветру шерстку. — В какой момент все пошло не так? — Тигнари сжал переносицу указательным и большим пальцами, стараясь скрыть свое смущение. Так они простояли добрых пять минут, пока коварная непогода не застала их врасплох. Как бы ни был прекрасен этот спокойный и веселый для ребят вечер, он был осенним, а шансы попасть под ливень с каждой минутой стремились к максимальному показателю. — А я говорил, что слышу запах приближающегося дождя, — Тигнари упер руки в боки. — Нужно сматываться. — Эх, а я хотела еще немного прогуляться вместе, — стоящая между ними девушка раздосадовано разглядывала уже изрядно подмокший асфальт под ногами. — Ладно, тогда до встречи, Сайно. Тигнари, чувствуя спиной, как его свитер намокал и тяжелел с поразительной скоростью, пытался как можно скорее вызвать такси, между этим о чем-то сосредоточенно раздумывая. — Такси в пути, — фенек быстрым движением руки вытер рукавом мягкого свитера несколько капель, которые упали на дисплей. — Сайно, ты с нами? Коллеи и Сайно синхронно развернулись к сосредоточенному на маршруте таксиста Тигнари. — Да-да? Нет-нет? Ну же, — он поднял глаза на ребят. — Дважды я спрашивать не буду. — И ты даже принесешь в жертву свою одежду? Моя-то уже почти насквозь мокрая, как видишь, — Сайно демонстративно сжал краешек своей толстовки, откуда в тот же миг стекло несколько крупных капель. — Вот такой я сегодня добрый, — он довольно ухмыльнулся, замечая как приободрилась Коллеи. — Что ж, сочту это за согласие с твоей стороны. О, такси на месте. Бегом-бегом!***
— Бр-р-р как же холодно-то, а! — Тигнари с трудом сдерживал в себе инстинктивный позыв отряхнуться в попытке стрясти с себя всю лишнюю влагу. — Коллеи, иди в душ, мы после тебя. — Окей! — девушка быстро нашарила в своей комнате сухую чистую одежду и со звонким «Занято!» закрылась в ванной, откуда тут же послышался шум воды. — А ты, Сайно, проходи, располагайся, я тебе чай заварю, — Тигнари, кое-как стянув с себя мокрый свитер, остался в одной не менее влажной футболке. Расположившись в просторной светлой кухне, которая так и пестрила зелеными красками различных растений, кухонных трав, и, кажется, даже маленьким лимонным деревом, Сайно невольно засмотрелся на все это обилие разнообразной флоры. Должно быть, ухаживать за всем этим богатством достаточно трудно, но внешний вид растений говорил сам за себя — Тигнари прекрасно справлялся. — Так-с, — Тигнари открыл навесной кухонный шкафчик, откуда на него посмотрели десятки коробочек и упаковок чая, — перечислять тебе все вкусы, как какая-нибудь Рамона Флауэрс, я не буду, сразу говорю, иначе мы тут до послезавтра. Просто скажи, какой вид чая ты предпочитаешь, а я подберу тебе самый вкусненький. — Ну, вообще я предпочитаю кофе, — Сайно постарался хотя бы немного изучить глазами содержимое шкафчика, но попытка была тщетной, уши Тигнари перекрывали весь обзор. — Ну начинается, — фенек недовольно скрестил руки на груди. — Ты кофе можешь и в вашей кофейне попить, а мой фирменный белый улун ты еще точно не пробовал. Или же могу предложить тебе сбор карпатских трав, тоже должно получиться неплохо. — Тогда делай на свое усмотрение, только без сахара, — Сайно невольно улыбнулся такой увлеченности Тигнари в чайном процессе. — Архонта ради! Никакого сахара в чае в моем доме, кто вообще может этот сироп пить? — Тигнари наигранно скривился, пальцами перебирая между упаковками лиственных напитков. — Я могу и еще жива, как видишь, — щелчок двери ванной комнаты сопровождался голосом Коллеи. Тигнари ничего не ответил на это заявление, но недовольно надул губы, понимая, что переубедить Коллеи получится вряд ли: — Ванная свободна, кто следующий? — Сайно, давай ты, — Тигнари продолжал колдовать над чайничком и чашками, — а я пока закончу тут. Молча кивнув, Сайно проскользнул в ванную комнату, стараясь не касаться лишний раз предметов интерьера, чтобы ненароком ничего не намочить влажной одеждой. Открыв двери, парня встретили небольшие клубы пара, которые отдавали приятным теплом. Наслаждаясь горячими струями воды, которая для многих нормальных людей казалась бы кипятком, Сайно непроизвольно прокручивал события последних нескольких дней, в которых, почему-то, уж слишком часто фигурировала недовольная физиономия Тигнари. Закончив с душем, Сайно вдруг поймал себя на мысли, что что-то забыл. Осмотревшись вокруг, он понял, что в спешке, организованной Тигнари, забыл прихватить с собой чистую одежду. Кое-как обернув полотенце вокруг бедер, он практически на цыпочках вылез из ванной, стараясь не привлекать лишнего внимания. Не успел он завернуть за угол, в сторону гостиной, где Тигнари должен был оставить ему свои сухие вещи, как ему навстречу выскочил обеспокоенный парень, сжимающий в руках чистую рубашку и штаны. — Сайно! Ты забыл свои… Кажется, прямо сейчас, в эту самую секунду Тигнари полностью подтвердил свою принадлежность к семейству фенеков. Издав какой-то неразборчивый то ли писк, то ли вскрик, который уж точно имел мало чего общего с человеческим, он, неожиданно даже для самого себя, замер. Стоящие торчком уши и хвост кричали обо всем, что проносилось в его голове в этот момент. Предательский взгляд зацепился за чертову каплю воды, которая, тягуче спадая с белоснежных влажных волос, устремилась вниз к поблескивающей влажной смуглой груди и животу. Вовремя понимая КУДА сейчас добежит эта капля, Тигнари резко поднял глаза вверх, тупо уставившись в потолок. — …вещи. Сердце отдавало шумом в ушах, а тело не хотело помочь Тигнари выпутаться из этой патовой ситуации и застыло столбом, очевидно, в надежде снова найти какую-то шальную каплю на распаренном горячей водой теле Сайно. Вручив Сайно злосчастный комплект одежды, едва касаясь его кончиками своих холодных пальцев, Тигнари, быстро развернувшись на пятках, пулей направился в противоположную сторону квартиры. Сайно удивился столь бурной реакции, но почувствовав предательски заигравший румянец и на своих щеках, поспешил снова скрыться в ванной.***
— Так, и что мы смотрим? — Коллеи щелкала кнопкой пульта, стараясь найти хоть что-то интересное среди кучи мусора из мелодрам, дешевых американских комедий и триллеров, которые она на дух не переносила. — Я все еще придерживаюсь варианта почитать вам за чашечкой чая, — Тигнари обиженно насупился, откладывая недавно купленную дешевую книжонку куда-то в сторону кофейного столика. — Ты хочешь, чтобы ты читал, а мы с Коллеи тебя слушали? — Сайно приподнял левую бровь, ощущая, что явно что-то упускает. — Весь вечер? Тигнари уж было набрал полную грудь воздуха, чтобы более подробно рассказать о своем хобби, но Сайно вдруг почувствовал на плече руку Коллеи. — Это наша местная «забава», — поясняет девушка. — Тигнари накупает всякое низкосортное чтиво, а потом сидит и разглагольствует о том, какие все вокруг «неучи, бездари, дилетанты!» — говоря это, Коллеи уж слишком сильно вошла в роль Тигнари, копируя его жесты руками и интонацию в голосе. Сайно не смог сдержать смеха в ответ на это маленькое домашнее представление, переводя взгляд то на Коллеи, нравоучительно размахивающей пультом, то на надутого Тигнари в свободных штанах с утятами. — Ах, вот так вот, да? — Тигнари изобразил наивысшую степень обиды, на которую был сейчас способен, и театрально поджал губы. — Тигнари не любят значит, я понял. — Любим, — Коллеи похлопала парня по ноге в успокаивающем жесте, поддерживая его шуточный театр обид, — но веселит это, пока что только тебя, наставник. Сегодня фильм и пицца, ничего не знаю! — Поддерживаю, пиццу я не ел уже лет сто, — Сайно одобрительно кивнул и полез изучать меню приложения с доставкой, пока ребята продолжали ковыряться в обилии новых фильмов и сериалов. — О, а давайте «Властелина колец» пересмотрим? — Коллеи обернулась на Сайно, заранее не сомневаясь в одобрении со стороны Тигнари. — Давай, если Тигнари не против, — Сайно перевел взгляд на фенека, который активно вбивал название первой части саги в телевизоре, чем автоматически получил ответ на свой вопрос. — А о чем там вкратце? Две пары светящихся в полумраке комнаты и, кажется, немного обезумевших глаз, медленно и синхронно уставились на Сайно. — Ты не смотрел?! — одновременно выкрикнув это, Тигнари и Коллеи заставили Сайно мысленно паковать вещички и заказывать такси в соседний город. — Коллеи, ни слова больше, врубай. Просмотр фильма за поеданием вкуснейшей пиццы с сосисочным бортиком определенно сделал этот вечер еще более прекрасным. Сайно не прекращал травить глупые шутки, которые порой бывали совершенно не к месту. Но это вовсе не мешало Коллеи через раз хихикать над ними, возможно, из банальной вежливости, думал Тигнари, потому что шутки у Сайно были просто ужасны. Настолько ужасны, что смех вырывался скорее истерический и от осознания собственного бессилия им противостоять. Тигнари же с умным видом пытался донести, почему идти в Мордор на своих двух крайне идиотская идея. Ну почему все так усложнять, Архонты, есть же орлы… Время близилось к глубокой ночи, а разбушевавшаяся еще несколько часов гроза так и не думала прекращаться. Фильм постепенно подходил к концу, о чем свидетельствовали те самые орлы, которых так возмущенно упоминал Тигнари. Сайно вдруг обратил внимание на тихое сопение с двух сторон, обнаружив спящую Коллеи, которая удобно устроилась головой у него на ноге, и Тигнари, компактно скрутившегося калачиком на самом краю раскладного диванчика, он беззвучно улыбнулся. Девичьи ресницы слегка дрогнули, когда Сайно аккуратно приподнял ее на руках. Уложив Коллеи в ее комнате и тихо прикрыв за собой дверь, чтобы более не беспокоить ее сон, Сайно поспешил вернуться в гостиную, где еще оставались коробки от пиццы и спящий Тигнари. Спустя несколько минут тихого шуршания с коробками было покончено, и Сайно уже собирался укрыть Тигнари так удачно подвернувшимся под руку махровым пледом, как вдруг услышал тихий всхлип. Крепко обнимая свой распушенный хвост одной рукой, Тигнари тихо и часто вздрагивал, каждый раз, когда за окном слышались раскаты грома. Меж бровей пролегла маленькая морщинка, которую можно было заметить только тогда, когда его лицо освещала короткая вспышка молнии. Очевидно, ему снился кошмар. Сайно бесшумно присел на корточки рядом с той стороной дивана, где спал Тигнари, боясь потревожить и без того дурной сон, но покатившаяся по щеке фенека одинокая слеза окончательно выбила Сайно из душевного равновесия. — Не… не надо, пожалуйста, — голос Тигнари был до того тихим, что Сайно с трудом понял, что именно прошептал его друг. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… — шепот перешел на тихий и совсем неразличимый хрип. — Не уходи. Это не могло так продолжаться, лучше вовсе не спать, чем видеть такие мучительные сновидения. Замешкавшись еще на пару секунд, Сайно аккуратно приложил ладонь к голове Тигнари, едва касаясь края теплого подрагивающего уха. — Тигнари, ты меня слышишь? Проснись, — Сайно сделал секундную паузу, стараясь набраться смелости, — пожалуйста. Никакой реакции не последовало, но, повторив свою попытку еще раз, Сайно почувствовал чужое касание на своем запястье. — Ты… Почему не спишь? — видимо спросив первое, что пришло Тигнари в голову, он постарался оценить ситуацию. — Мне снилось что-то плохое, да? И где Коллеи? Ты, кстати, досмотрел фильм? Поток всех этих несвязных между собой вопросов с головой выдавал потерянность парня, что не укрылось от внимательного взгляда Сайно. — Коллеи у себя, спит, — заключил парень, — а ты плакал во сне. — Сайно аккуратно указал в сторону едва высохшей влажной дорожки на щеке, на что Тигнари дернулся и стал тереть подпекающее место рукавом. — Наверное все из-за грозы, я ее на дух не переношу. Извини, — фенек прижал уши к голове, стараясь не смотреть на того, кто увидел его таким беззащитным. — Может чаю? Нам бы чего-нибудь для хорошего сна, ты любишь мелиссу? Вскочив с дивана и так не дождавшись ответа, Тигнари направился в сторону кухни. Сайно, понимая, что тому может быть неловко, тихо прошел следом. Спустя несколько минут на столе уже стояли два ароматных душистых напитка, а теплый пар приятно щекотал нос. Тигнари молча уселся на подоконнике, поджав к себе одну ногу и заглядывая куда-то через усеянное крупными каплями окно. Сайно же следил за плавающим листиком в чашке, прокручивая в голове слова Тигнари. Тихое и хриплое «не уходи» эхом проносилось в его мыслях. — Тигнари, — Сайно не поднимал глаз, а со стороны кухонного окна послышался вопросительный звук. — Извини, если лезу не в свое дело, но… Ты кого-то звал во сне, просил его остаться. Что-то случилось? Тигнари закусил губу и тихо цыкнул. Ну конечно. — Это… ничего особенного, видимо, грозы слишком испугался во сне, со мной все в порядке, правда, — парень натянуто улыбнулся и сделал еще один крупный глоток, а неловкое молчание снова надавило на их плечи. — Кстати, хотел тебя спросить еще днем, но рядом была Коллеи и… Скажи, ты ведь не на заработки уезжал тогда, верно? Сайно удивленно вскинул брови, не ожидая, что Тигнари припомнит их дневной разговор. — И да, и нет, но у меня действительно были на то причины, — Сайно как-то несвойственно ему, как показалось Тигнари, сжал челюсть. — Извини, я бы не хотел ворошить прошлое. — Что ж, видимо у нас обоих есть свои секреты, — Тигнари грустно усмехнулся, снова тихо сербая из любимой чашки с крабиком. — Но мне нравится проводить с тобой время, и Коллеи рада. Заходи к нам почаще. — Мне тоже нравится, — Сайно оторвал глаза от чашки, встретившись с теплыми изумрудными. — Хочешь расскажу тебе пару сказок из земель Аару? Мне в детстве всегда помогало расслабиться и настроиться на хороший сон. — Валяй, я не против, — Тигнари отставил чашку в сторону и, укутавшись в притащенный из гостиной плед, приложился лбом к прохладному стеклу. Тихий бархатный голос Сайно делился с ним какими-то старыми легендами, о которых Тигнари ранее никогда не слышал. На душе становилось очень спокойно, недавно допитый травяной чай отдавал легкой сладостью во рту, а голос сидящего неподалеку Сайно становился все тише. Возможно, это гроза глушила все окружающие его чуткие уши звуки, но Тигнари не придавал этому значения, главное — ему уже не было так страшно слышать буйство природы за окном.