Время расширять границы

      Ледяной ветер сбивал с лап. Здесь, в бескрайнем открытом поле, грозовые коты чувствовали свою абсолютную уязвимость. Временный лагерь был уже далеко, и путники не знали, вернуться ли туда.       Все в мыслях сетовали на план Ежевичной Звезды, но никто не осмеливался сказать об этом в слух.       - Кажется я вижу что-то впереди! - прохрипел севшим голосом Шмель.       - Это похоже на ограду двуногих... И она тянется до горизонта... - Пеплогривка сощурила глаза.       - Перелезем, - с потухшей воодушевленостью сказал Львиносвет.       Процессия испустила тяжелый вздох. Практически все болели Зеленым кашлем, усугубляемый смертельным голодом.       - Глядите!!! - Шмель указал на громадный черный силуэт, что по мере приближения путников к дальнему забору, начал отрываться от него, возвышаясь своей мрачной величиной.       Когда коты приблизились к угрожающему объекту, стало ясно, что это чудище двуногих. По-настоящему огромное, имеющее по два шороких отростка по бокам, напоминающие... Крылья птицы. Казалось, существо стояло на месте очень долго, и патруль не увидел в нем явной угрозы. Даже напротив. Жуткая тварь походила на мертвеца...       - Вы помните тех странных котов, что спали внутри чудищ? - внезапно сказал Шмель. - Может быть... Последуем их примеру и укроемся от бури? Еще неизвестно что находиться за оградой, и было бы хорошо хотя бы отдохнуть...       - У меня есть мысль еще лучше! - вставила Искра. - Мы заберемся на нее, что бы оглядеть местность!       - Мы не белки... - резко вставила Пеплогривка. - Лапы этого монстра выше забора! Нам нечего там делать. От этих тварей лучше держаться подальше!       - Нет, тебе надо отдохнуть! - решил Львиносвет. - И если придется, я буду готов тебя за шкирку затащить в безопасное место. Буран усиливается. Лучше его переждать.       - А если чудише оживет?! - кошка все еще упрямилась.       - Что оно нам сделает, если мы будем у него в брюхе? - заявила Искра.       - Переварит? - предположил Шмель.       - Оно может утащить нас, и мы никогда не найдем наше племя! - продолжала гнуть свою линию Пеплогривка.       - Мы все идем на риск ради общего блага.       - Предлагаю голосование! - сказала Искра. - Те, кто за то, чтобы переночевать внутри чудища? Хвосты подняли все кроме Пеплогривки.       - Пойми, я всего лишь пытаюсь защитить тебя, отряд, и наших будущих детей!       - Делайте что хотите! - буркнула кошка.       - Пойдем, я помогу тебе забраться.       Вблизи монстр пугал еще сильнее. Его полосатое серо-зеленое тело покрылось огромными бурыми пятнами. В долгих странствиях воители поняли, что такие чудища всегда стоят на месте. Наверное это какая-то болезнь.       Над лапами находились большие дыры, через которые можно было пробраться в вытянутое, заостренное на конце, как клюв птицы, туловище.       - Впервые вижу такое существо... - испуганно прошептала Пеплогривка.       Нос чудища был устремлен в темное, грозное небо, будто бы желая оторваться от проклятой земли и улететь навстречу свирепой стихии.       С трудом коты забрались по заледеневшим костям внутрь. Пол устилала тонкая снежная подстилка, а по стенам укрытия ползли ровные полосы инея. Здесь не было ветра, зато по остывшим внутренностям гулял пробирающий до мурашек сквозняк.       - Мне здесь как-то не по себе... - признался Шмель.       - Это твоей идеей было залезть сюда! - прошипела Искра.       - Извини, что не настолько гениален, как предательница!       - Тише!!! - рявкнул на них Львиногрив. - Я не разрешаю никому спорить насчет преданности племени! И вообще спорить! Я знаю, что вы на пределе, но одно чье-то лишнее слово, и никто из нас не вернется назад! А сейчас на боковую! Завтра тяжелый день!       Коты легли, а командир патруля рухнул рядом со своей подругой.       - Ты злишься на меня? - тихо сросил он.       - Нет, с чего бы? - раздраженно ответила будущая королева.       - Извини, что постоянно срываюсь...       - Я. Не. Злюсь.       Львиносвет отвернулся. Он безумно устал, но в этой дыре ему было не по себе.       Протяжный, гулкий скрежет твари напоминал предсмертные стоны. Этот мир породил много ужасов. И чудища были самыми опасными из них. Сейчас оно было безвредным, но... Что если это всего лишь маскировка?       Тут откуда-то сверху послышался грохот.       Встрепенувшись, командир партуля оглянулся, а потом тихо начал взбираться по сугробу, ведущую к большой прорехе в потолке. Тут воитель замер, увидев тень, мелькнувшую в тусклом свете.       Вскоре она скрылась из поля зрения, и кот решил подняться выше.       Наконец он выбрался в место с прозрачными стенами, полностью зарыпанными снегом. Лишь через острые дыры внутрь прорывался разьярённый ледяной ветер.       Воин старался двигаться незаметно, в конечном итоге скрывшись за каким-то отростком. Тут в нос ударил запах.       И пробежавшись взглядом по помещению, Львиносвет увидел его источник - это был неказистый кот с раскосыми ржавыми глазами, что ближе к суженым зрачкам белели, придавая его взгляду еще большего безумия. Его короткая светло-серая шкура, была располосованна многочисленными красными шрамами. Самый заметный из них красовался у незнакомца на лбу. Кот вряд ли голодал, но все равно казался тощим из-за выпирающих рёбер и позвонков.       Бродяга некоторое время не обращал на него внимания, растерянно бегая взад-вперед по уступу, сильно скошенному в одну сторону, и бормотал себе под нос проклятья:       - Жалкие букашки! Вытащили отсюда все внутренности!       Тут он принюхался, явно заметив чужака. Львиносвет затаил дыхание, надеясь на то, что его не заметят. Но тут его взгляд и взгляд незнакомца встретились.       Шерсть на загривке бродяги стала медленно подниматься дыбом, но тут он сиганул в одну из прорех в плоти чудища, скрывшись в урагане.       "Он испугался меня?"       Глава патрула озадаченно спустился вниз. Кот не умирал с голоду, значит где-то здесь есть еда. Но оставался вопрос - хватит ли ее на весь отряд?       - Погоди, ночью ты видел какого-то незнакомца?! - Шмель казался напуганным.       - Да. Он заметил меня, а потом убежал, ничего не объяснив.       - А он выглядел опасным? - не унимался молодой воитель.       - Как сказать... Похоже ему часто приходилось драться. Думаю он скоре бродяга, чем одиночка. Поэтому нам надо держать ухо в остро. Он может быть не один... Зато я практически наверняка уверен, что в этом месте есть еда.       - Ты же сказал, что кот тощий как палка? - недоверчиво спросила Пеплогривка.       - Он тощий но сытый!       - Ты хоть понимаешь, что говоришь, гений? - фыркнула Искра.       - Мы продолжаем поход! Пройдем последний день, а потом поворачиваем назад.       - Что-то мне не верится, что мы найдем хоть что-то в этой бесконечной пустоши... - мораль отряда упала до наинизшей точки. Всех волновала внезапная новость о беременности Пеплогривки, которое выяснилось только когда коты отошли на слишком большое расстояние от лагеря, чтобы посылать ее обратно. К тому же, сама обстановка не располагала ее оптимизму - Двуногие снова вторглись на племенные территории, разрушив все, что коты сумели отстроить с таким трудом. Еще тяжелее было от осознания того, что это была древняя земля, на которой жили их далекие предки. Но что важнее всего - скорый приход сезона Голых деревьев, распространение белого кашля среди беженцев, и внезапное решение Ежевичной Звезды и других предводителей остановить поход и послать по несколько небольших отрядов в разные стороны, чтобы те сумели в кратчайшие сроки найти наилучшие условия для жизни племен. От Грозового пошло три патруля, и было неизвестно, что случилось с остальными. Но от чего-то у всех было стойкое ощущение - назад вернутся не все. Команда Львиносвета решила перебраться на ту сторону ограды по "крылу" чудища, а после спрыгнуть в высокий сугроб. Рискованно, особенно с учетом, что одна его участница беременна, но по-другому преодоление препятствия было бы гораздо сложнее.       - Может быть повернем назад? - осторожно спросил Шмель. - Мы же не заберемся обратно!       - Пойдем другой дорогой. Будем держаться Места-Где-Поднимается-Солнце. Возможно нам удастся обогнуть ограду. А сейчас... Я считаю необходимым выяснить, что лежит за ней. Мы до сих пор ничего не нашли. Только мертвую пустыню. Свернем назад и умрем от голода. Впереди есть пища. Я это чувствую...       Командир ступил на заснеженную, но все рвбно скользкую поверхность. Кот чувствовал, как съезжает в сторону, к обрыву, но продолжал упорно продвигаться вперед, молясь звездам, чтобы не оступиться и не полететь вниз раньше времени.       Наконец вся четверка встала на краю.       - Пеплогривка. Ты первая. Я последний.       - Замечательно. Наши дети превратятся в лепешку!       - Снег мягкий, все будет хорошо... - Львиносвет очень хотел в это верить.       Кошка фыркнула, но все же сделала шаг в пустоту...       Зрители уставились вниз.       - Все в порядке?! - не своим голосом заорал командир.       - Да! - откликнулась его подруга. - Со мной все хорошо, но я не уверена насчет детей!       Будущий отец нервно выдохнул.       Вскоре вся команда оказалась внизу.       - Вперед...       Гладкая пустошь все продолжалась. В местах, где снега было мало, коты чувствовали под лапами вместо земли твердый камень. Как на Гремящих Полосах.       Вдруг впереди показалась еще стена. Она была гораздо выше предыдущей, а ее верх опоясывала проволока, на которую были нанизаны сотни шипов.       - Замечательно! - прошипела Пеплогривка.       - Не отчаиваемся! - Львиносвет все еще хотел верить в лучшее. - Тот кот должен был что-то есть!       - Может быть ты увидел призрака? - предположила Искра.       - Только ты в нашем отряде общаешься с призраками! - ответил Шмель.       - Мы. Не. Ругаемся! - шикнул на них глава патруля. - Пойдем в другую сторону. Ограда не может быть бесконечной.       Коты уныло стали продвигаться вперед. Иногда за стеной начинали проступать мрачные очертания, напоминаюшие жилища двуногих. Но иногда они были совершенно странными - высокие конструкции из титанических балок устремлялись верх, словно стволы колосальных деревьев. Их вершины горели тусклыми, далекими огнями, напоминающим путникам о звездах. Иногда это было нечто совершенно неопознаваемое и непохожее ни на что, что видели коты в своей жизни.       Внезапно процессия почуяла странный запах. Пахло... Котами...       - Это похоже на приграничные метки! - настороженно заметила Пеплогривка.       - Нет, - Шмель принюхался. - Просто здесь недавно было много котов.       - Замечательно! Значит я точно видел не призрака - следовательно здесь есть еда!       - А что если это чужая территория, и мы по сути хотим своровать их добычу?       - Во-первых, у нас есть веские причины. Во-вторых, если нас заметят, мы попросим прощения, в-третьих, мы сделаем все, чтобы нас не заметили!       - Мы вас заметили! - Львиносвет резко дернулся в сторону. Во всем этом бесконечном унынии он не заметил груду мусора, валяющуюся у самой стены. За этим мусором вся это время скрывались коты. И сейчас к путникам навстречу выходил один из них.       Мускулистый, с густой золотистой шерстью и прищуренными янтарными глазами. Он выглядел гораздо менее драным, чем незнакомец, лазавший по чудищу, но все равно было видно, что бродяга прошел через много битв.       - Попались... - он скривился в кровожадном оскале. За ним вылезло еще трое - черная изящная кошка с белой грудкой и хитрыми, фиалковыми глазами, крупный кот с короткой рыжей шерстью, под которой проступали стальные мышцы и котенок с темно-серой шерстью и скучающим взглядом.       - Что здесь забыли блохастые отбросы? - спросил он.       - Мы с... Миром... - криво улыбнулся Львиносвет.       - Эти букашки нам не угрожают, - сладко прошептала черная красотка. - Не забывайте о приказе Мегатрона!       - С каких пор тебя стали волновать приказы?! - покосился на нее рыжий.       - Они меня всегда волновали, и я выполняла их в наилучшем виде. В отличие от кое-кого.       - Спокойнее, мы, же не хотим предстать грубиянами перед гостями? - произнес золотой великан. Львиносвету совершенно не нравилась эта компашка.       - Мы забыли представиться, - продолжал могучий воин. - Меня зовут Дредвинг, а это мои сопровождающие: Брейкдаун, Эйрахнида и Рамбл...       Котенок, когда его назвали, высунул язык.       Подавив острый приступ неприязни, командир грозового патруля ответил:       - Я Львиносвет. А это Пеплогривка, Шмель и Искра.       - Вы путешественники? - Дредвинг продолжал злобно ухмыляться. В холодном воздухе висело напряжение. Казалось, он был готов в любой момент сорваться с места и распороть глотки чужакам.       - Да. Мы скоро уйдем с этой территории.       - О нет! Это не наша территория! Пока что... - последние слова звучали особо подозрительно.       - Мы тогда пойдем?       - Конечно. Пусть вас хранит Тринадцать!       - Храни вас Звезды! - Пеплогривка нервно ткнула друга в бок. Процессия задвигалась, бочком огибая бродяг.       - Вижу у с вами есть будущая мать? Надеюсь с ней все будет хорошо.       - Я позабочусь об этом, - выдавил Львиносвет.       Дредвинг усмехнулся, начав вести свой отряд. А отойдя на достаточное расстояние от племенных котов, он шепнул Рамблу:       - Помнишь, чему тебя учил дядя?       - Да, - котенок обернулся назад.       - Думаю ты понимаешь что от тебя требуется.       - Конечно! - котенок коварно оскалился, начав постепенно замедляться, отставая от своих товарищей.       - Думаете все будет в порядке?! - Пеплогривка выглядела очень встревоженной.       - Да, - твердо сказал глава отряда. - Я не допущу, что бы они сделали что-то с тобой или с кем-то из отряда!       Тут в стене показалась брешь, прикрытая досками и разорванной проволокой.       Коты подошли к ней, посмотрев внутрь. Там был длинный проход из хлама, в глубине которого горел дневной свет.       - Думаете тот странный кот, которого ты видел, из этих? - спросил Шмель.       - Все возможно... - произнес Львиносвет. - Дредвинг говорил о каком-то Мегатроне. Значит они здесь не одни.       - А что, если этот облезлый дворняга и был Мегатроном? - усмехнулась Искра.       - Он не походил, на того, кто может командовать кем-то. Хотя... Кто его знает.       Золотистый воитель осторожно полез в узкий лаз. Проволока впилась ему в шкуру, но не стала сильной помехой. Куда в большей опасности находились лапы - из грязи торчали острые шипы, и случайно наступить на них было плевым делом.       И вот наконец кот вырвался на свободу, глубоко выдохнув. Вокруг стояли постройки двуногих, но не было видно ни одного этого существа.       - И где здесь может быть еда? - Пеплогривка огляделась.       - Идем.       И тут прямо по снегу побежала мышь. Коты, не евшие ничего кроме своей шерсти несколько дней бросились ее догонять. В конечном итоге она оказалась в лапах у Шмеля.       Убив зверька, он передал его будущей королеве. А после начал жадно следить за трапезой соплеменницы.       - Раз поймали одну, значит здесь есть еще!       - Еще здесь есть деревья! - крикнула Искра, что отбежала от основной группы на приличное расстояние.       - Что?! - остальной отряд подбежал к ней, а после все застыли в таком изумлении, будто увидели полет ежей. Настолько невероятной казалась обычная роща в этом проклятом месте.       Коты сразу же помчались к оазису, а в их ноздри ударили знакомые запахи. Кора деревьев, прелая листва и... Еда...       Они охотились весь день, и наловили просто гору дичи. А после наелись до отвала.       - Кому нужны вечнозеленые луга Звездного Племени, если есть это место! - Шмель блаженно валялся с набитым брюхом.       Кошки мирно вылизывались в сторонке, а Львиносвету казалось, что он бредит. Все не могло быть настолько хорошо. Их со всех сторон окружали каменные поля. Сквозь деревья проступали очертания домов Двуногих и их чудищь, но... Здесь было так много дичи!       - Знаете, по-моему мы нашли то, что искали! - внезапно заявила Искра. - Конечно здесь есть кожаные, но мне показалось, что они не злые. К тому же... Здесь уже все застроено, так что если мы решим переехать, то они не снесут наш лагерь!       В этих словах был смысл. Территория была огромной и не заканчивалась. Раскидистые рощи чередавались с огромными постройками и широчайшей гремящей тропой. Конечно чем глубже территория, тем более оживленно там сновали Двуногие, но... Казалось, что места здесь хватит на всех.       Но все равно Львиносвету там не нравилось. Возможно свою роль играл сезон Голых деревьев. Снег делал всю землю совершенно плоской, что казалось неестественным. Правда в небольших кусочках леса все же проявлялся какой-то рельеф. Все казалось каким-то слишком маштабным и пустым. Кот чувствовал себя совершенно маленьким и беззащитным. К тому-же... Его одолевала паранойя. Он помнил о тех странных котах. И отчего-то ему казалось, что все это время кто-то следил за его отрядом, неумолимо следуя по пятам.       Пару раз он видел маленькую движущуюся тень, но она быстро скрывалась из виду.       "Мне просто нужно отдохнуть..."