Время расширять границы

      Обратная дорога стала гораздо проще, ведь путники отъелись вперед на четверть луны и не умирали с голоду. Даже погода стала лучше.       Находясь в жуткой зоне, племенные коты пребывали в непрерывном напряжении. Львиносвет был готов поклясться, что за ними все это время велась слежка.       Его очень беспокоили слова Дредвинга насчет Пеплогривки, командир грозового патруля был уверен, что он напрямую угрожал ей.       Коты ожидали внезапной атаки от стаи бродяг, но все было тихо. Слишком тихо.       Тень продолжала следовать за ними по пятам, и только ем начинало казаться, что она отстала, как неуловимый призрак снова начинал мелькать на краю зрения.       К тому же складывалось такое ощущение, что он был не один... Почти.       Львиносвет давно заметил странную ворону, кружащую над ними в пасмурном небе. Ее черный силуэт то превращался в крохотную, совсем неразличимую точку, то спускался на землю, садясь на низкую ветку, случайную ограду или крышу. Все это время птица не сводила взгляда маленьких черных глаз с чужаков. Казалось, что она нарочно следует за ними, наблюдая...       Золотистому воителю было известно, что разумом обладают не только коты. Другие животные тоже способны мыслить, и даже говорить. Только на каком-то своем языке. Но... Все это скорее всего безосновательная паранойя. Ворон в мире много, возможно они просто летают тут, сменяя друг друга, а ему просто кажется, что это один и тот же преследователь.       Несколько раз кот пытался поймать наглую прицу, но все его попытки оканчивались провалом - она будто игралась с ним, позволяя подобраться в плотную, а потом безо всяких усилий выскользнуть прямо из лап.       Пустыня не была идеально плоской. Она неумолимо спускалась в обширную низменность, на дне которой селился непроглядный теплый туман.       Но все же обе стены были преодолены - на деле в них была куча маленьких прорех. Каменное поле становилось все дальше и дальше, мертвый туман рассеивался, а сквозь него стали проступать силуэты узкой полоски леса, за которыми громоздились бурлящие жизнью и опасностями владения Двуногих. Но от чего-то коты стали чувствовать себя здесь гораздо спокойнее. Тревога преследования спала. Ворона исчезла, скрывшись за горизонтом, а тень, снующая меж стволов, бесследно исчезла.       Отряд вернулся к временной стоянке. Это была небольшая роща, по которой то и дело сновали Двуногие со своими собаками. Здесь была хоть какая-то еда и укрытие, но... Эта земля точно не могла стать новым домом для племени.       Оказавшись на месте, Львиносвет вместо того, чтобы пойти отдохнуть, сразу же направился с докладом к предводителю:       - Ежевичная Звезда! - воин залез в человеческую штуку, напоминающую короткую трубу, закрытую с одной стороны. - Мы вернулись полным составом!       Кот о чем-то беседовал с Воробьем, и, встрепенувшись, заметил возвращение своего названного сына.       - Слава Звездам! - с долькой горечи выдохнул он.       - У нас новости. Мы нашли... Место... Там много еды... - Львиносвет прервал рассказ, переключившись на другую тему. - И еще Пеплогривка беременна!       - Правда?!       - Просто замечательно! - буркнул Воробей. - Только мелких бесполезных кусков мяса нам тут не хватало...       - Ты говорил о каком-то месте? - напомнил предводитель.       - Да, но... Думаю, стоит дождаться полной луны и рассказать об этом вместе со всеми остальными!       - Все уже вернулись. Не пришло только по одному отряду от Речного и Сумрачного племени. Мы решили, что совет состоится в половину луны, мы выберем в какую сторону идти, а здесь оставим маленький отряд, на случай, если опоздавшие все же вернутся...       Львиносвет кивнул.       - Значит все наши уже здесь.       - Отряды дошли... Но не в полном составе. Мы потеряли Белохвоста, Пурди и Милли.       Воитель уже догадывался, что его ждут не самые радостные новости, заранее готовясь к худшему. На душе стало как-то пусто, и кот лишь сдавленно кивнул, будто бы он потерял не соплеменников, а обыкновенную полевку.       Выйдя на улицу, он увидел, что Искра с горящими глазами рассказывала сумбурную сагу об их великих приключениях.       - И вот мы ползем сквозь мерзкую зеленую жижу, впереди свет, а сзади рычанье собак. Они чуть не откусили хвост Шмелю. Хотя... Я даже не представляю, как его можно сделать еще короче!       - Как смешно, - огрызнулся кот. - Лучше расскажи... О том странном месте.       - Мы шли через вьюгу. Кругом ледяная пустыня, простилающаяся до самого горизона. Правда ничего не было видно дальше своего носа, но я клянусь, пустошь была и правда огромная! И вот перед нами встает бесконечная стена...       Львиносвет даже как-то улыбнулся, увидев, что лагерь еще не полностью впал в уныние. Грозовое племя прошло через многое, и на самом деле это было не самое тяжелое время, что застал воитель. Только... Его все равно что-то тревожило. Воспоминания о той дыре. Что-то было не так...       Тут кто-то с силой врезался в него сзади.       - Львиносвет, блохастая твоя шкура! Учись спать стоя в другом месте! - шикнул на него разьярённый Воробей. Воин отскочил в сторону. - Ненавижу переезды! Ни черта не поймешь где что стоит!       Золотистый кот тяжело выдохнул, направившись к своей подруге.       - С тобой все в порядке?       - Не жалуюсь. А ты выглядишь так, будто съел протухшую земляройку.       - Скоро совет... Мы успели вовремя.       - Так это хорошо! Столько отрядов точно должны были найти угодья Звездного Племени на земле!       - Я на это очень надеюсь.       - И еще там были просто горы дичи! - краем уха Львинисвет услышал продолжение речи отважной путешественницы.       - В смысле горы? - переспросил Мышеус.       - В прямом, там одних кроликов мы наловили столко, что их куча была выше меня!       - Может потому что ты коротышка? - усмехнулся Шмель. А кошка возмущенно фыркнула в ответ.       - Но все равно, это очень много, - подметила Пестроцветик.       - Знаете, мне кажется, что именно мы нашли наш новый дом! - заключила Искра. - Огромные территории, мало двуногих, а тем, что имеются, нет вообще никакого дела до котов, а еще бесконечная еда!       - Но ты же говорила, что там уже живут коты?       - Они сказали, что это не их земли, и спокойно пропустили нас. Милые ребята!       "Милые..." - про себя прошипел Львиносвет, вспомнив злобные, кровожадные морды бродяг.       Время до совета прошло в тревожном ожидании. Отряды так и не вернулись, но медлить больше было нельзя. Если коты останутся на этом месте, то их всех сгубит зеленый кашель. Ромашка с Иглогривкой находились в очень тяжелом состоянии. Лекарства закончились. В парке их просто не осталось.       В других племенах дела были еще хуже.       Собрание началось стандартным приветствием и обменом почестями от предводителей, а после Рябиновая Звезда перешел к делу:       - Этот совет исключение из всех правил, ведь он проходит в священное полулуние. Будем верить, что предки не разгневаются на нас за нарушение древних постулатов. Но... Мы все на собственном опыте в Великой битве с Сумрачным лесом сумели понять, что догматы хороши только в том случае, когда происходящее не выходит за рамки нормальности.       Однозвезд пробурчал что-то невнятное, но по-ораторски громкое. Он единственный из троицы был против вообще всего. И вынужденной стоянки, и разделению племени на отряды, и даже самому факту покидания прибрежных территорий. Что сказать? Он как всегда в своем репертуаре.       - Думаю стоит дать выступить командирам разведчиков, - произнес Ежевичная Звезда. - Начнем с Речного племени!       Первым с докладом вышел Галечник:       - На всем нашем пути мы не нашли ничего, кроме застройки двуногих. Чем дольше мы шли, тем выше становились их жилища, вскоре превратившись в светящиеся ночью прозрачные скалы. Мы не смогли зайти далеко, ведь нам постоянно приходилось спасаться от кожанных мешков, их чудищ и собак.       Дальше стали выступать представители других племен. Чей-то поход упирался в Место-Где-Тонет-Солнце, кто-то так же долго блуждал по каменным лесам Двуногих, кто-то набредал на горы, кто-то на голодные бесплодные земли. Все сводилось к горькой истине - лысые уроды заселили все места, где можно было жить.       Наконец очередь дошла до Львиносвета:       - Наш патруль сумел выйти в редкую, полуживую рощу. Дичи там не было от слова совсем. За три дня пути мы поймали там только три землеройки, старого голубя и одну неплохую полевку. Но после стало еще хуже - лес закончился и мы вышли в огромную пустошь. Есть там было нечего, а землю заменяли камни, разрезанные бесконечными прямыми линиями. Но... Спустя некоторое время мы дошли до двух оград и за ними... Были постройки Двуногих, очень большие посторойки Двуногих... Их было очень мало и они стояли на большом расстоянии друг от друга. А между ними... Были рощи, переполненые добычей. Даже в самые сытные сезоны Зеленых Листьев я не видел столько дичи! Коты завороженно слушали грозового воителя.       - Это правда? - спросила Невидимая Звезда.       - Чистая правда!!! - выпалила Искра. - Я видела это собственными глазами! Пеплогривка и Шмель могут подтвердить это!       Члены отряда утвердительно закивали головами.       - Но... Я бы не стал туда идти, - Львиносвета все еще пожирали сомнения. - Это место... С ним будто что-то не так. Словно... Я испытавал там ощущение, похожее на то, что чувствуют коты, попавшие в Сумрачный Лес. Будто это не наша реальность, а все, что нас окружает - не более чем иллюзия!       - Эй?! - возмутилась Искра. - Еда, которую мы там ели, точно не была иллюзией!       - Я согласен с Львиносветом, - проронил Шмель, - Мне тоже было там жутко не по себе...       - Потому что ты жалкий трус!       - Тише! - шикнул на них глава отряда, - Я не закончил! Да, мои опасения пока кажутся необоснованными, но я рассказал не все. Находясь между двумя оградами мы встретили... Бродяг. Их было четверо - трое взрослых, и один котенок кажется возраста семи лун.       - По моему он выглядел старше, - возникла Искра, - И вообще не походил на котенка!       - И... Они упомянули, что у них был вожак. Его звали... Мегатрон! Это значит, что они там бродят не одни, и точно живут на этой территории. К тому же... Они показались мне не очень дружелюбными.       - Но они не причинили нам никакого вреда! - не унималась воительница, - Эта территория, она ИДЕАЛЬНА! Львиносвет и Шмель просто боятся набрать лишний вес из-за своих комплексов! А я, как думаем и все остальные здоровые коты, не хотим помирать от чужой диеты с голоду!       - О Великое Звездное племя?! - взвился Львиногрив, - Причем тут вообще это?!       - Думаю, нам стоит послушать оставшиеся отряды, - решил Рябиновая Звезда. - И если мы не найдем альтернативы, то нам придется рискнуть и пойти в это странное место.       - Это верные мысли, - добавила Невидимая Звезда, - Нам неизвестно количество бродяг, но если там дичи и правда столько, сколько вы говорите, значит им ее точно хватает. Если же их силы превзойдут наши, и они будут против внезапных гостей, то... Мы уйдем по крайней мере не на голодный желудок...       - Да что какие-то блохастые бродяги могут сделать четырем племенам грозных воинов?!       - С четырьмя племенами больных, полумертвых, голодных калек, - уточнил Шмель.       - Всем молчать!!! - приказал Ежевичная Звезда, - Выслушаем остальных!       Остальные ничего не сказали. Все уже грезили о полях, переполненных дичью, и остальные находки потеряли свою цену. Было решено - коты отправятся в путь в ту жуткую пустыню...       В сумрачном небе сверкали две огромные луны, заливая стальные скалы ослепительным холодным светом. За ломаным горизонтом вставала третья - оранжевая, будто ржавая и почти развалившаяся.       А под одним из титанических обломков сновала точка. Кот, с шерстью, отражающей металлический блеск затянувшейся ночи. Что органика забыла в этом мертвом месте? Не знал даже нарушитель покоя древней гробницы. Он часто бывал здесь и прекрасно понимал - все это сон. Повторяющийся из раза в раз, но не несущий никакого смысла.       Белковый зверек просто бегал по погибшему миру, пытаясь найти хоть что-нибудь, что даст подсказку, но находил лишь разочарование. Здесь ничего нет...       По крайней мере так было до этой ночи.       Внезапно странник почувствовал запах. Запах существа, подобного ему. Это было так... неправильно.       Кот побежал по следу в надежде на подсказки. Наконец он увидел такого же заплутавшего сородича. Он шел ему на встречу, но был покрыт черной тенью.       Тут серебристый воин увидел движение с боку и резко обернулся.       Ему на встречу шли еще фигуры. Всего их было четыре. Скиталец хотел окрикнуть их, но понял, что не может выдавить и звука, будто бы в его легких не осталось воздуха. Он начал задыхаться, а потом резко открыл глаза.       - Очередной кошмар? - рядом лежала кошка, золотистого цвета с янтарными глазами.       - Да. Но... Это не должно быть причиной для отчаяния. Новый день настал, и мы должны сделать все, что бы он приблизил нас к победе!       - Опять твой унылый пафос!       - Прости, дорогая. Мне нужно вставать.       - Но... Как же так можно! - кошка положила свою голову на плечо мужа. - Ты слишком много берешь на себя... Расслабься!       - Мне пора! - воин резко встал, выбравшись из своего блока в общий тунель. Там собрались его братья и сестры. Те, кого он должен был защищать любой ценой. Он никогда не желал этого, но судьба и Матрица Лидерства решили, что он достоин. Так ли это? Сомнительно...       - Рановато ты... - рядом со сточным каналом сидел немолодой кот, глядя на мутную, лениво текущую воду.       - А ты, вижу, вообще не спал. Бессоница?       - Как сказать... Леди Макарон так храпит, что невозможно уснуть!       Серебристый воин хотел усмехнуться, но не нашел в себе силы. То есть... Они были, но предназначались для других целей.       - Вижу тебя что-то беспокоит. Конечно тебя всегда что-то беспокоит, но я, как твой бывший учитель вижу, что это куда серьезнее!       - Нет. Странно. Почему это место никогда не затапливает?       Старик пожал плечами.       - Доброе утро! - сзади послышался излишне оптимистичный крик. - Вы не видили моего сына?!       - Он с его отцом.       - С которым отцом?       - Который говорит всем, что является им.       - А где этот отец? - спросил серебристый кот.       - В тренировочном зале.       - Спасибо, пока!!! - черно-белая кошка бросилась вверх по коридору.       - Мне кажется, или она сходит с ума, с горя? Ни на шаг не отходит от этого котенка, - вздохнул старик. - Думаю, он в том возрасте, чтобы учиться самостоятельной жизни.       - Она просто защищает его от Ультра Магнуса. Он вообще вряд ли знает такое понятие, как "котенок". Мне нужно поговорить с ним.       - На тему котенка?       - Нет. Хочу передать ему несколько распоряжений.       - А еще не рано?       - Наши враги не дремлют.       - Делай как знаешь, Прайм.       Серебристый воин кивнул, направившись в зал. Это было большое круглое помещение, где посреди стены торчала труба, из которой с шумом била вода.       - Он солдат, а солдаты не смеют нарушать правила!!! - Ультра Магнус как всегда отчитывал своего приемного сына и его приемную мать.       - Он ребенок!!! А ты бессердечное чудовище!!!       - Кикми, возьми Проула и покинь помещение! - приказал гость.       Кошка покосилась на вошедшего кота, а потом на "ребенка", но после кивнула, и потащила сына за загривок.       - Оптимус Прайм! - Ультра Магнус даже из скучной ночи мог выжать отчет для начала диалога. - Смоукскрин нарушил комендантский час и нагадил в канал!       - Разве я назначал комендантский час?       - Так точно! Это было ровно два дня назад!       - Я же просто пошутил... (с каких пор я умею шутить?)       - Слово Прайма - закон! И каждый автобот должен соблюдать его!       - Отмени этот закон. Думаю Арси, Балкхед и Бамблби еще не вернулись с задания?       - Так точно! Я бы не стал скрывать от Вас эту информацию!       - Понятно...       Лидер автоботов хотел рассказать о своих странных повторяющихся снах, но в конечном итоге решил, что Ультра Магнус не поймет его.       - Вы хотели что-то приказать мне?       - Да... У меня есть вопрос, и ты должен ответить на него. Ты в последнее время не замечал ничего странного?       - Можете поточнее сформулировать мысль? - долговязый, темно-серый кот с желтыми глазами казался озадаченым. Без четких указаний он всегда впадал в ступор.       - Ты когда-нибудь видел место, полностью состоящее из металла?       Тут во взгляде заместителя мелькнуло нечто, дающее понять, что образ ему знаком, но он ответил:       - Никак нет! Разве что... Какая-нибудь людская лаборатория...       - Я не об этом... Там открытое небо, и скалы! Ты видел это место во сне?       Ультра Магнус не знал, что ответить.       - Видел.       - Оптимус Прайм!!! - в зал вбежала Кикми. - Отряд вернулся! И они...       За ней прибыла Арси.       - Мы видели чужаков и их очень много! Куда больше чем нас и десятков вместе взятых!!!