Заноза для спасателя

      Алеста уже несколько дней с успехом вела дополнительные занятия по защите от темных искусств. Снейп, как и обещал, больше не появлялся в дуэльном зале в часы уроков. Надо признаться, что Алеста хоть и была рада избавиться от его контроля и пристального взгляда, но все же немного скучала по его едкому сарказму и ухмылке. В последние дни они виделись лишь в большом зале и ни разу не беседовали полноценно. Алеста поняла, что если так будет продолжаться дальше, она забудет об истинной цели своего прибывания в Хогвартсе, и когда придёт время- не сможет выполнить задание. С каждым днём она все больше привязалась к школе и студентам. А новая комната обеспечила ещё и комфортное проживание. Теперь у Алесты не было необходимости в свободное время бродить по замку, ведь она могла отдохнуть в своей уютной, светлой комнате, сидя у окна на широком подоконнике с книгой в руках. Ей срочно нужно было приступить к заданию, иначе сомнения в контрольный момент могут взять верх. По сути, с первого дня своего нахождения здесь Алеста была предательницей. Хватит ли у неё сил заглушить своё благородство и чувство справедливости в момент, когда придётся выполнить свою работу?       Алеста уверенно постучала в дверь кабинета Снейпа и вошла, не дожидаясь ответа. Северус сидел за письменным столом с пером в руке. Судя по насмешливой ухмылке на губах, он проверял пергаменты учеников до того, как она пришла.       - По какой причине вы врываетесь в мой кабинет, профессор Барнс? - он отложил перо в сторону и откинулся на спинку стула.       - Я постучала, - на ходу бросила Алеста.       Она прошла мимо рядов парт и вплотную подошла к столу, оказавшись напротив Северуса.       - Мы здесь одни? - спросила она, оглядевшись по сторонам.       - Да, - ответил он с ноткой заинтересованности в голосе.       - Я хочу, чтобы вы раскрыли мне суть задания от Тёмного Лорда. - Алеста наклонилась, упершись локтями в поверхность стола так, чтобы их лица оказались на одном уровне. - Прошёл уже месяц. Когда мы заключали сделку, речь не шла о таком длительном ожидании.       Северус с минуту молчал и изучал Алесту странным, оценивающим взглядом. Он явно размышлял, стоит ли поделиться информацией или испытать ее ещё какое-то время. Алеста начинала злиться. Она ненавидела, когда люди позволяли себе смотреть на неё снизу вверх. Девушка поднялась с локтей, чтобы лишить Северуса возможности демонстрировать своё превосходство, но воздержалась от едких замечаний. Все-таки сейчас от него зависел исход их импровизированной деловой встречи. Хотя закипающую ярость в глазах ей вряд ли удалось скрыть.       - Хорошо, - наконец сказал Северус. - Одна из ваших обязанностей состоит в том, чтобы добывать редкие ингредиенты для зелий. Поэтому сегодня ночью вы отправитесь в Запретный лес, и если справитесь со своей задачей - я расскажу вам больше.       - Почему именно ночью?       - В дневное время вы должны вести занятия со студентами, а вечером все кому не лень склоняются возле замка. Думаете, у особо любопытных не возникнет вопроса, что понадобилось профессору Барнс в лесу? - Северус лукаво ухмыльнулся. - Я собирался отправить вас в за ингредиентами на выходных, тогда вы бы смогли выйти рано утром. Но, раз вы такая нетерпеливая…       Алеста уже хотела возразить, но строгим, непроницаемым взглядом Северус явно дал понять, что он не станет слушать пререканий. Он макнул перо в чернила и на кусочке пергамента вывел короткий список необходимых ингредиентов.       - А теперь идите, - Северус резко вытянул руку, передавая список Алесте. - У меня полно работы.       Уже в коридоре Алеста взглянула на пергамент. Ровными, заострёнными буквами на нем было выведено несколько названий растений - ингредиентов для напитка живой смерти: корень валерианы, белладонна, дремоносные плоды и полынь, а также аконит, используемый как противоядие от него. Интересно, для чего Северусу понадобилось это зелье? Алеста обязательно расспросит его, когда соберёт все ингредиенты.       Поздно вечером Алеста надела удобную темную одежду, тёплую мантию и завязала волосы в хвост. Она положила в сумку перчатки для безопасного контакта с ядовитыми растениями, нож, небольшую лопатку, несколько мешочков, пару пустых флакончиков для жидкостей и пузырек противоядия на случай, если ядовитый сок все же попадет на кожу. Из замка Алеста вышла без труда, коридоры и холл оказались абсолютно пусты. Луна и звезды освещали тропинку, по которой она шла к запретному лесу. Было не слишком светло, но все же видно все окружающие предметы. Перед тем, как скрыться за чередой ветвистых деревьев и кустарников, Алеста оглянулась и посмотрела на замок. Он был прекрасен на фоне ночного неба. Практически ни в одном окне уже не горели свечи: все спали. Алеста вдруг представила мирно посапывающего в постели Снейпа, до подбородка натянувшего одеяло, и не сдержалась от усмешки. Какой сон он сейчас видит? Поттера, исключенного из школы? Замок, полностью погруженный под землю? А может, тень ее обнаженного тела стене?       Близлежащий к Колдостворцу лес Алеста знала как свои пять пальцев, ведь травы студенты собирали очень часто. Однако туда было принято ходить на заре, не считая отдельных случаев. Запретный лес в Хогвартсе Алеста посетила всего пару раз, но не заходила слишком далеко. А в поиске растений из списка Снейпа ей, вероятно, придется зайти намного глубже, чем в прошлые разы. Она знала, что может наткнуться здесь на кентавров, акромантулов и других опасных существ. От этого становилось немного не по себе.       Алеста решила, что для начала соберет растения, найти которые проще всего. В первую очередь ей попалась на глаза полынь. Затем, увидев издалека высокий, толстый ствол дуба, она подошла ближе и принялась ходить вокруг в поисках белладонны. Разглядеть в темноте черные ягодки было сложно, поэтому Алеста вытащила из глубокого кармана своей мантии палочку и с ее помощью осветила небольшой участок земли. Вскоре она нашла нужное растение и, воспользовавшись перчатками, срезала несколько стебельков. Из распространенных ингредиентов осталась только валериана. Алеста точно видела ее белые цветки на огороде Хагрида. И пусть, заимствование нескольких корешков нельзя было бы посчитать страшным злодеянием, но вот зелье, для которого они предназначены - совсем не безобидное. Поэтому она потрудилась найти и это растение в лесу.       Для того, чтобы заполучить дремоносные плоды и аконит, Алесте нужно было пойти на болото. Где в Запретном лесу находится болото, она не знала, но отлично умела ориентироваться по подсказкам природы. Озеро находилось с правой стороны от леса, а это значит, что и ей нужно держаться правее. Искать болото в незнакомом лесу ночью - плохая идея, но в лесу, наполненном разными злобными тварями - просто чудовищная. Алесте приходилось идти медленно, ведь освещая дорогу волшебной палочкой, она рисковала привлечь к себе лишнее внимание, а переплетающиеся ветки деревьев пропускали лишь часть лунного света. Ей совсем не хотелось угодить в темноте в яму. Алеста шла все дальше, пробираясь сквозь чащу леса, и в один момент она четко ощутила на своей спине чей-то пристальный взгляд. Она обернулась, но позади увидела лишь темные стволы деревьев и кустарники. Она вытянула руку со сжатой в ладони волшебной палочкой, и на ее конце загорелся огонек. Никого не было.       Алеста шла уже около сорока минут, и ей порядком это осточертело. Она пренебрегла правилами безопасности и не стала гасить свет волшебной палочки. Теперь Алеста шла быстрее и увереннее. Если она и дальше продолжит плестись, словно на прогулке по парку, то проторчит здесь до утра. Все-таки найти дремоносное растение довольно непросто, и остаётся лишь надеяться, что оно вообще произрастает в этом лесу. К тому же, чем дольше Алеста блуждает в темноте, тем больше разыгрывается ее фантазия. Могучие деревья с крепкими стволами и густой кроной постепенно сменялись невысокими, хлипкими деревцами. Необходимо было внимательнее смотреть под ноги, то и дело представлялась возможность наткнуться на кочку. Когда кустарников, произрастающих у болот, стало слишком много, Алеста поняла, что она на месте. Идти ещё дальше было опасно, ведь в одиночку выбраться из болота порой может оказаться непосильной задачей. Ее план был таков: глядеть в оба и как только злополучные растения найдутся - хватать их и уносить из леса ноги.       Аконит найти было проще. Алеста издалека заметила фиолетовые цветы, и добравшись до них, срезала стебли. А вот с последним ингредиентом пришлось попотеть. Алеста прошла дальше, приближаясь к топи все ближе. Она шла медленно и внимательно осматривалась вокруг на каждом шагу. Наконец, она заметила дремоносное растение. Оно росло на кочке, со всех сторон окружённой грязной, склизкой водой. Алеста могла бы с помощью магии сбить его плоды и заклинанием перетащить их к себе, но где гарантия, что плоды не укатятся прямиком в болото? Кочка слишком покатая. Можно было поискать другие дремоносные растения, но сколько на это потребуется времени?       Со злости Алеста пнула ближайший кустарник, и мгновенно ощутила жгучую боль в голени. Осветив волшебной палочкой куст, она увидела множество острых колючек на его стеблях, вместо листьев. Штанина Алесты оказалась порвана в так, будто дикие кошки вонзили свои когти в ее ногу. Сама голень выглядела идентичным образом, из мелких царапин сочилась кровь. Алеста видела это растение впервые и могла лишь гадать, является ли оно ядовитым. Разумнее всего было бы покинуть Запретный лес прямо сейчас, но она не могла позволить себе уйти отсюда без трофея. Представив самодовольную ухмылку Снейпа, она окончательно утвердилась в своём желании во что бы то ни стало достать плоды дремоносного растения. Алеста огляделась вокруг и заметила несколько поваленных, тонких деревьев. С помощью волшебства она связала их вместе так, чтобы получилось подобие моста. Свой самодельный мост она расположила между участком земли, на котором стояла сама и нужной кочкой. Алеста выудила из своей тряпичной сумки мешочек и сбросила его на землю. Затем она сняла мантию, повесила ее на торчащий сук дерева и поставила одну ногу на мост. Хоть она и старалась поместить его устойчиво, конструкция все равно пугающе пошатывалась. Алеста сделала глубокий вдох, затем медленно выпустила из ноздрей воздух и шагнула. Она не спешила и руками старалась поддерживать равновесие. Шаги Алесты были плавными и размеренными, а ее глаза смотрели лишь на дремоносное растение. Оказавшись на краю моста, она быстро, один за другим сорвала каждый его плод и погрузила в мешочек. Теперь важно было помнить о том, что на обратном пути мост не стал более надёжным и стоит быть ещё аккуратней чем прежде. Побуждая дикое желание побежать на берег, Алеста стиснула зубы и все так же мучительно медленно ступала обратно. Когда ее ноги коснулись земли, она наконец смогла выдохнуть. Часть ингредиентов Алеста сложила в мешочек и убрала в карман своей мантии. Все-таки ей самой могут пригодиться эти растения. Для приготовления напитка живой смерти не хватало одного элемента - корня асфоделя, но его уж точно не найти в Запретном лесу. Что ж, у искусного зельевара Снейпа наверняка найдётся лишний корешок.       Преодолев половину пути в замок, Алеста почувствовала, как ее накрывает сильная усталость. Она почувствовала сонливость ещё у болота, но списала это на нарушение режима сна. Все-таки в это время суток Алеста, как правило, уже спала. Оставаться в лесу было небезопасно, поэтому она собрала в себе последние силы и ускорила шаг. Только оказавшись на относительно безопасной территории, Алеста позволила себе присесть на покрытый мхом валун. Ее голова кружилась, веки тяжелели, а сознание затуманивалось. Стало ясно, что причина ее измотанного состояния вовсе не в усталости. Алеста пришла в ужас, когда осветила свою повреждённую ногу и обнаружила, что кровь, стекающая по коже не запеклась и приобрела синий оттенок. Она нащупала в своей сумке стеклянный пузырёк с противоядием и залпом осушила его. Алеста не знала, какого свойства яд отравлял ее кровь, но это была единственная надежда найти в себе силы добраться до замка. Даже если противоядие подействует, раны все равно требовали срочной обработки и перевязки.       Выдавив из горла приглушённый рык, она поднялась на ноги. В попытке оставаться в сознании Алеста тихо затянула песню, одну из тех, что поют в Колдостворце:       Светел, светел месяц       Во всю темную ночку....       Девка просо полет,       Белы руки колет.       Тут ехал детинка;       Жалеет девицу —       Бросил рукавицу,       Чтоб она полола,       Руки не колола.       (Воронежский уездь. Воронежския Губернския Ведомости 1851 года, № 7.)       Вспоминая слова песни, она она сопротивлялась надвигающейся на ее разум темноте. Каждый шаг отдавался болью в ноге: сказался побочный эффект противоядия. Но Алеста упрямо шла.       - Вы просто отвратительно поёте, - послышался из-за кустов знакомый мужской голос.       Алеста резко замолчала и навела палочку во мрак, откуда говорил ее спутник. Ветки раздвинулись, и перед ней появился Северус Снейп.       - Что вы здесь делаете? - сквозь зубы спросила Алеста.       - Судя по вашему тону, вы не слишком рады меня видеть, - Северус медленно подошёл ближе. - Даже будучи в таком затруднительном положении.       Он скользнул взглядом по разорванной штанине Алесты, затем посмотрел в ее затуманенные поволокой, но озлобленные глаза.       - Сейчас не время препираться, - серьезным тоном сказал он. - Вам срочно нужно возвращаться в замок.       - Спасибо за совет, капитан очев…       - Алеста не успела договорить, как силы покинули ее и веки опустились.       Последнее, что она успела увидеть - тянущего к ней руки, обеспокоенного Северуса.