Заноза для спасателя

      На протяжении нескольких недель общение Северуса и Алесты ограничивалось лишь рабочими моментами. Алеста еще несколько раз ходила в Запретный лес и виделась со Снейпом лишь при получении от него списка необходимых растений и когда отдавала ему все собранные ингредиенты. Чаще всего эти мимолетные встречи проходили молча, а иногда они обменивались парой дежурных фраз. Северус больше не следил за ней в лесу и не пытался контролировать ее занятия со студентами. Алеста тоже не пыталась искать встречи с ним. Иной раз она ловила на себе его изучающий взгляд издали, но больше не сверлила его своими глазами в ответ и не подмигивала, пока никто вокруг этого не замечает. Алеста скучала. Поначалу она не признавалась в этом самой себе, пыталась подавить свои чувства. Но, как только она видела Северуса, все ее ничтожные достижения сыпались прахом.       Алеста шла по широкой тропинке от ворот к поместью Малфоев рядом с Северусом. С каждым шагом ее сердце становилось тяжелее, будто привязанный к нему груз постепенно набирал вес. При предыдущей встрече с матерью, Алеста получила от нее пощечину, и в душе надеялась на более теплый прием. К тому же, сегодня ее впервые ждало настоящее задание, а не те мелкие поручения в виде сбора трав в лесу. Алеста снова и снова задавала себе вопрос: как далеко я могу зайти? Она побеждала в поединках, неравной борьбе, причиняла людям боль и страдания. Но все это были жестокие, озлобленные люди. Теперь Алеста и сама ничем не отличалась от них. Между тем, чтобы остаться на стороне света или быть рядом с мамой, она выбрала второе.       В этот раз за общим столом для Алесты было предназначено место рядом с Беллатрисой. Она, как и в прошлый раз, держалась равнодушно и отстранённо, ничем не выказывая, что сидит рядом с родной дочерью. Напротив, по левую руку от Северуса, сидел Долохов. Перед тем, как опустится на свой стул, Алеста одарила его пронзительным взглядом, отчего тот, как ни странно, усмехнулся и подмигнул ей. На жест угрозы это было не похоже, но она меньше всего ожидала увидеть в глазах Долохова симпатию. Алесте казалось, что прошлая встреча ясно определила характер взаимоотношений между ними. Что ж, вероятно вражда не способствует его целям. Осталось лишь выяснить, какую выгоду Долохов желает получить от своего благоприятного расположения.       Темный Лорд занял свое место, что означало старт собрания Пожирателей. Все началось со скучных докладов его приспешников. Они делились добытыми сведениями, которые, судя по искривленному рту Темного Лорда и озлобленности в его глазах, не могли повлиять на успех общего дела. Их нудные умозаключения наводили на Алесту тоску. Она вальяжно откинулась на спинку стула, уставилась в окно и предалась своим личным размышлениям. Беллатриса активно выдвигала свои экстраординарные идеи, не забывая при этом оживленно жестикулировать. Северус в основном молча слушал своих коллег. Он говорил лишь при необходимости, приводя разумные доводы в противовес предложениям мадам Лестрейндж.       К обсуждению подключился Долохов. Он обладал довольно приятным тембром голоса, который совсем не вязался с его ужасными поступками. Алеста старалась слушать хотя бы в пол уха, чтобы улавливать общую суть разговора. Антонин выступил за необходимость допроса одного из сотрудников министерства Магии, некого Уильяма Лосса. Неожиданно раздался шипящий голос Тёмного Лорда, сохранявшего молчание вплоть до этого момента:       - Твоя идея кажется мне самой действенной. Поручаю это дело тебе. А юная мисс Лестрейндж окажет посильную помощь. Вижу, здесь она уже заскучала.       Алеста повернула голову и невзначай скользнула взглядом по лицу Снейпа, перед тем, как посмотреть в глаза Темному Лорду. Северус был неприятно удивлён ее совместному с Долоховым заданию. Он избегал зрительного контакта с Алестой и с нескрываемым презрением косился на ее новоиспеченного напарника. В глазах Северуса плясали недобрые искорки. Неужели он ревнует? Алеста уже поверила в то, что Снейп не испытывает к ней ни духовного, ни телесного влечения, но он ведь мог лгать насчёт своих чувств. Ей представилась наилучшая возможность убедиться в этом. В конце концов, если она и вправду безразлична Северусу- ничего не изменится. А если ревность будет сжигать его изнутри при взгляде на Алесту, флиртующую с другим - то и поделом. Он сам отверг ее чувства, и поэтому заслужил наказание.       - С превеликим удовольствием, - она обворожительно улыбнулась Долохову.       - И каким же образом вы, Долохов, собираетесь осуществить похищение? - изогнул бровь Северус. - Ведь персоне, которая находится не в почете у всего магического сообщества, сделать это будет довольно сложно. Полагаю, вы хотите переложить всю работу на плечи девушки. В таком случае интересно, сколько времени это у неё займет? Меня беспокоит исход нашего задания в Хогвартсе. Если профессор Барнс не вернется к утру понедельника, то все пойдет насмарку.       Услышав эту фамилию, Беллатриса фыркнула и злобно сверкнула глазами на Снейпа. Все остальные Пожиратели с интересом наблюдали за назревающим спором. Кажется, даже Темный Лорд был доволен.       - Я верну мисс Лестрейндж завтра в целости и сохранности, - ответил Долохов, глядя прямо в глаза Алесте и улыбаясь ей в ответ.       - Мой Лорд, - Северус в пол оборота повернулся к Волан-де-Морту, - я бы хотел принять участие в этом задании, чтобы получить гарантию своевременного возвращения мисс Лестрейндж в Хогвартс.       Алеста еле сдерживала довольную улыбку, ведь она почти убедилась в свей догадке. И тем не менее, старательно избегала взгляда Северуса, хоть и чувствовала, как он смотрит на нее.       - Моего слова тебе недостаточно, Снейп? - Долохов бросил презрительный взгляд в сторону, сидящего к нему спиной, Северуса.       Северус смотрел на Тёмного Лорда, с непоколебимым достоинством ожидая его решения. Слова Долохова он оставил без ответа, показывая, что они для него -пустой звук.       - Ты верно рассуждаешь, Северус, - наконец подал голос Темный Лорд. - Мы не можем рисковать делами в Хогвартсе. Ты отправишься за Лоссом вместе с Алестой, если считаешь это необходимым.       После собрания Снейп и еще несколько приближенных Пожирателей остались с Темным Лордом, чтобы обсудить информацию, недоступную для остального круга. Долохов пригласил Алесту в сад под предлогом проработки плана похищения сотрудника министерства. Девушку немало удивило, что оставшись с ней наедине, он продолжил демонстрировать хорошие манеры, был вежлив и улыбчив. Если бы их знакомство состоялось при лучших обстоятельствах, Долохов мог бы сойти за чрезвычайно приятного молодого человека. Переступив порог поместья, он протянул Алесте руку, помогая спуститься по ступенькам, а затем предложил свой локоть. Однако, не смотря на всю его галантность, в его поведении чувствовалась фальшь. Алеста могла бы попытаться выбить из Долохова причину его подхалимства, если бы не вела свою собственную игру. Сейчас ей было выгодно притворяться очарованной девушкой и незаметно следить за реакцией Северуса.       - Уильям Лосс - помощник нового министра магии, - с видом человека, посвященного во многие тайны объявил Долохов. - Он может обладать сведениями о планах министерства на Гарри Поттера и предпринимаемых мер безопасности в отношении Пожирателей Смерти. Сейчас они трепетно заботятся о безопасности своих сотрудников, потому место жительства Лосса нам выяснить не удалось.       - Неужели такому догадливому и прозорливому человеку как вы не под силу разгадать эту загадку? - наигранно искренне удивилась Алеста.       - Это не так уж важно, - расправил плечи Долохов. - Нам известно, что Лосс каждый субботний вечер посещает один магловский бар. Там мы его и возьмем.       - Не "мы", а я и мисс Барнс, - сказал подошедший сзади Северус с ноткой насмешки в голосе.       - Как же вы любите невовремя подкрадываться со спины, - закатила глаза Алеста. - Мы с Антонином обсуждали подробности дела. И он прекрасно все мне объяснил без вашего участия.       Долохов нагло ухмыльнулся, глядя в глаза Северуса, и подушечками пальцев провел по кисти руки Алесты. Она прикрыла желание выкрутить его руку смущенным видом, отведя взгляд в сторону и заправив за ухо локон шелковистых волос. Лицо Снейпа перекосило то ли от отвращения, то ли от злости. Скорее, в его душе бурлила адская смесь из этих чувств.       - Заканчивайте свою романтическую прогулку по саду и начинайте готовится. В восемь часов вечера мы выходим.