No one lives forever

"-Уходи! -Том! Уходи отсюда, сейчас же!" В памяти вновь и вновь слышатся выстрелы. И в такт им эхом отзываются реальные. Кейт стояла перед барьером в тренировочном центре. Она опять сбила все мишени, но ее инструктор даже побоялся сообщить ей об этом. Когда оперативница заявила агенту Лоури, что она опасна, когда расстроена, то ничуть не преувеличивала. Когда же состоялся этот разговор… десятилетие назад? Нет, прошло всего несколько дней. Смерть Тома сильно потрясла Кэтрин. Вот уже второй напарник отдал жизнь, спасая ее собственную. Да, о Бруно она горевала, причем гораздо сильнее, чем по второму напарнику, только работа отвлекала ее от того, чтобы удариться в полную меланхолию. А вот кончина американца кроме всего прочего вызвала бешеную, неконтролируемую злобу. Над ней словно издевались, методично устраняя тех, к кому она имела несчастье хоть сколько-нибудь привязаться. Из динамика под потолком раздался голос сидящей на контроле пропуска служащей: -Агент Кейт Арчер, пожалуйста, пройдите в кабинет командования. Спасибо. Как в замедленной съемке, девушка положила пистолет на столик, после чего вышла в коридор. Пробираясь к месту назначения, шпионка ловила на себе сочувственные взгляды. Все, от ученых до спецназовцев ЮНИТИ, провожали ее молчаливыми взорами. Но подойти и заговорить никто не решается. Боятся. Хоть сорваться на ком-нибудь красавице не позволит воспитание леди, это ничего не меняет: она ненавидит, когда ее жалеют. У Кейт не хватает сантиментов даже на саму себя, а уж превращать кого-то в унитаз для своих эмоций ей еще противнее. Войдя в кабинет, шпионка подошла к столу, сдержанно кивнув в ответ на приветствие мистера Джонса. Смит все еще где-то пропадал, а начинать без него было нельзя. Несколько минут в воздухе висело томительное молчание. Затем глава ЮНИТИ вдруг сказал, тщательно подбирая слова: -Смерть агента Гудмана – ужасный удар. Но она не напрасна. -Мне жаль, но я не могу поверить в это, - сухо возразила Кейт. -Вы не должны забывать о наших целях, - мягко, но непреклонно начал Джонс. – Смерть любого из нас, или даже всех нас – небольшая цена по сравнению с тем количеством жизней, которые мы спасаем, если нам повезет. Том понимал, что рискует, и Бруно тоже. И вы понимаете. Кэтрин, до этого более-менее державшая себя в руках, начала мерить шагами помещение. -Зная о риске, вы все равно не готовы к потере напарника. И, естественно, к потере двух, - возразила она. -Ничто не может подготовить вас к этому, - покачал головой шеф. – Потери оперативных работников всегда неожиданны и всегда очень трагичны, но как ни ужасно это звучит, они неизбежны. Ну вы же знаете, что наша работа опасна. -Возможно, господин Смит прав, - устало призналась девушка. И хотя она не добавила больше ничего, мистер Джонс понял, что она имела ввиду: заместитель никогда не верил, что из бывшей воровки выйдет что-то стоящее. И Кейт уже начала разделять его мнение. Что это за агент, за четыре дня потерявший двух лучших напарников? Посла Мунро тоже не вернуть, а могущественная террористическая группировка завладела судьбами самых известных деятелей мира. И все по ее вине… И тут глава ЮНИТИ вдруг громко произнес: -Вы выполнили задание безукоризненно, несмотря на чрезвычайно трудные обстоятельства. Должен признаться, я был не совсем уверен в вас поначалу, но это было до тех пор, пока я не понял всей ситуации. За весь срок моего пребывания оперативником я никогда не стоял перед такой сложной задачей. И, конечно, я не могу говорить, что я сделал бы все с таким успехом и компетентностью, которую вы продемонстрировали в данных обстоятельствах. -Я не знала, что вы были оперативником, - изумленно произнесла виконтесса. Из всей речи шефа это особенно зацепило ее. Конечно, она слышала, что мистер Смит был агентом, об этом они с Бруно препирались на ее глазах. Но вот что сам глава… -Да, я был им в течение четырнадцати лет, - подтвердил Джонс. – После войны мне было очень сложно привыкнуть к нормальной жизни. Один мой старый знакомый набирал кадры для ЮНИТИ, и случилось так, что он позвонил мне. Я никогда не оглядывался назад. Трудно представить, правда? -Конечно, - Кейт прекрасно представляла, как это – порвать с прежней жизнью, и нисколько об этом не жалеть. На такое мало кто способен. -Вы льстите мне. Ну да ладно, давайте оставим нежности, - решил шеф. -Хорошо, сэр, - согласилась Кэтрин. Затем осторожно задала один интересующий ее вопрос. – До службы в комитете вы и Бруно были коллегами? -И друзьями, - подтвердил глава, не понимая, куда клонит шпионка. -Вы когда-нибудь работали вместе на заданиях? – продолжала Кейт. -Часто. Мы сбились со счета, сколько раз спасали друг другу жизнь, - заметно было, что Джонс испытывает некоторую ностальгию. -И тем не менее вы полагаете, что он способен на измену? – буквально оглушила его неожиданным поворотом разговора девушка. Шеф растерянно посмотрел на нее. Его просто поразила верность Кэтрин своему наставнику. Она прекрасно понимала, что может повредить себе глазах начальства, но все равно продолжала защищать честь своего приемного отца, ни на секунду не сомневаясь в его невиновности. -Сердцем? Нет. Мозгом я не знаю, во что верить. Никаких вопросов об этом, он всегда был верным, спокойным товарищем, но мы знаем уйму примеров того, как патриоты становились предателями. -Я знаю, во что я верю, - гордо вскинула голову леди Арчер. -Я восхищаюсь вашей уверенностью. И молюсь, чтобы вы не ошиблись, - вздохнул мистер Джонс. Маленькая боковая дверь, предназначенная исключительно для членов комитета, с шумом отъехала в сторону, и на пороге возник Смит. Заместитель шефа прошел вперед, против всего обыкновения встав сбоку от стола, а не рядом с Джонсом. -А, господин Смит. Я надеюсь, что у вас хорошие новости, - приветствовал его шеф. -Хорошей новостью было бы то, что мы не потеряли ценного агента на этом задании, - безжалостно отрезал тот. В отличие от всех, кто работал в ЮНИТИ, он вовсе не собирался поддерживать Кейт. -Итак, какие новости? – повторил Джонс, благоразумно сделав вид, что ничего не услышал. -Наш анализ фотографий, добытых агентом Арчер, закончен, - невозмутимо оповестил заместитель. -И? – шпионка даже подалась вперед. -У нас есть предположения о местонахождении доктора Шенкера. Оперативница подняла брови. Она ожидала чего угодно, но только не этого. Все же последние события вытеснили воспоминания о ее позорном поражении в Берлине, биофизика же все считали потерянным навсегда. -Это – хорошие новости, - мистер Джонс был доволен. Мистер Смит пожал плечами: -Как я говорил – все относительно, ситуация с Х.А.Р.М. не единственный мировой кризис, и мы выходим за пределы компетенции агентов. Виконтесса чувствовала, что заместитель не перестает ее удивлять. Если это не кризис – то что же? Да их ждет мировая катастрофа, если ученый не будет возвращен. И в такой ситуации ЮНИТИ не должно опасаться чьего-то косого взгляда, организация сама должна решить, что в их компетенции, а что нет. -Предположим, что вы подошли к черте и рассказываете нам все, что знаете о докторе Шенкере, а мы идем и забираем его, - с едва уловимой усмешкой предложила она. Смит все же уступил: -Это несколько преждевременно, но возможно Х.А.Р.М. держит его в секретном подземном бункере в Северной Америке. Мы не знаем точного местоположения бункера, но благодаря фотографиям Арчер знаем, что он существует. Мы выяснили, что за прошлые три недели поезда, проходящие через западный штат Вашингтон, останавливались в неустановленных местах. -В одних и тех же? – мигом осведомилась девушка, сразу уловившая суть. -Да, - подтвердил Смит. -И вероятно, для того, чтобы выгрузить материалы и персонал. Мы уверены, что по крайней мере один служащий на железной дороге работает на Х.А.Р.М., хотя их может быть и больше, их поиски продолжаются. -Какова моя задача? – нетерпеливо вопросила Кейт. Все ее сомнения в собственной пригодности были забыты, Джонс сумел вселить в нее уверенность. -Первое – это выяснить, кто работает на Х.А.Р.М. Вам надо будет пробраться на поезд, - ответил заместитель. -Как я это сделаю? – шпионка смутно представляла себе возможные пути. -Мы займемся этим, - заверил ее Смит. Уверенная в том, что если эту часть плана возьмет на себя заместитель, то ей наверняка придется не слишком комфортно, Кейт тем не менее ответила: -Прекрасно. -Как только вы окажетесь на поезде, вы встретитесь с человеком, который сообщит вам, кого надо задержать. Будьте аккуратны, там могут быть и другие сотрудники Х.А.Р.М. Надо добавить, что захват нужных людей будет причиной безостановочного движения поезда, поэтому вам следует обдумать, как покинуть поезд в нужное время, - тоном диктора продолжал Смит. -Хорошо, после прыжков с парашютом, прыжок с движущегося поезда не слишком сложная задача, - девушку мало заботил этот момент. -Это не необходимо. Как только вы выполните задание, отправляйтесь в багажный вагон и отцепите его, затем выйдите у лесопилки. Вас будет ждать агент, который отвезет вас на заброшенный склад за этой лесопилкой. Этот район почти не охраняется, так что сложностей быть не должно. Если все пойдет по плану, вы встретитесь с другим нашим агентом, работающим под прикрытием, который, как мы надеемся, имеет информацию по подземной базе, - заместитель, несмотря на свои сомнения относительно вызволения биофизика, видимо, давно все продумал. -Затем я хватаю доктора Шенкера и выбираюсь оттуда, - одним штрихом завершила общую картину Кейт. -Точно, - кивнул Смит, посмотрел на настенные часы с Лондонским временем. – Вертолет будет ждать вашего сигнала. Вылет состоится через час, так что у вас есть время пополнить экипировку. -Понятно. Спасибо за детальное описание задания, сэр. Я сделаю все, что смогу, чтобы уничтожить Х.А.Р.М. Произнося эти слова, виконтесса с какой-то пугающей радостью подумала, что всех, кого она убьет на своем пути, все это будет за Бруно и Тома. Ей, обычно не получающей никакого удовольствия от смерти, было странно ощущать подобное. -Арчер? – вдруг непонятным тоном окликнул ее мистер Джонс. Он увидел, что зеленые глаза Кэтрин потемнели, в них полыхал мрачный огонь. -Сэр? – вопросительно посмотрела на него девушка. -Не позволяйте эмоциям давить на вас. Месть – понятное чувство, но наша работа не мстить, а не предотвращать, - резко отрезал глава ЮНИТИ. -Но я не могу просто отключить свои чувства, - не менее резко возразила шпионка. -Нет, но вы можете использовать их при выполнении задания. Уничтожьте Х.А.Р.М., но сделайте это для спасения невинных жизней. Если вы дадите волю чувствам, то станете похожей на чудовищ, на которых мы охотимся. Мы вынуждены лишать людей жизни, но мы не наслаждаемся этим. Кейт, все это время слушавшая шефа молча, стиснув зубы, вздрогнула, когда мистер Джонс упомянул о чудовищах. И правда, что это с ней? Не она ли всегда старается избежать лишнего кровопролития? Не приканчивает ли врагов быстро, чтобы те не мучились, ибо ей противны сами страдания? Не это ли разглядел в ней Бруно, когда приглашал вступить в секретное агентство – не только желание начать с чистого листа, но и самое главное: чувство справедливости, которое поможет ей в борьбе со злом? Злобное пламя погасло, глаза вновь сверкнули яркой зеленью. -Я вас поняла, сэр, - искренне заверила шефа девушка. -Все это должно остаться между нами, - напомнил Джонс. Мистер Смит покашлял, напоминая, что он вообще-то еще здесь: -Да, и вот что еще, это очень важно. Согласно одному из сфотографированных Арчер документов, жена барона изменила свою девичью фамилию некоторое время назад. -Дааа?! Так она не Маклеан? – протянула Кейт, вспоминая стервозную пожилую женщину с горностаем на плечах. Кажется, девушка совсем не понравилась баронессе Думас. -Она Фарнсворт, - пояснил заместитель. -Фелиция Фарнсворт. Вы точно уверены? – взволнованно уточнила красавица. -Точно, вы знали ее? – удивился такому повороту мистер Смит. -Ну да, хотя и не лично, - Кэтрин изящным жестом откинула за спину прядь волос. – Когда ей было восемь лет, ее отец, богатый банкир, был вовлечен в скандал, связанный с развращением двенадцатилетнего мальчика. -Как это ужасно, - поморщился мистер Джонс. -Господин Фарнсворт совершил самоубийство вскоре после этого. Госпожа Фарнсворт обнаружила, что ее муж оставил семью в долгах, и несколькими днями позже повесилась, - возобновила рассказ девушка. -Бедный ребенок, - снова посочувствовал шеф. -Она переехала к своей пожилой тете, чей образ жизни был еще более суровым чем тот, к которому она привыкла. Но и тетя умерла через год, упав с лестницы, - продолжила Кейт. -Грустная история, - негромко заметил Смит, которого вообще трудно разжалобить. -Да уж, - печально согласилась Кэтрин, невольно отметившая про себя, что ее собственная история мало отличается от этой, но заместителю виконтесса не понравилась сразу. Ну где справедливость? -Что случилось с девочкой? – вернул ее в реальность шеф. -Пожив в чужой семье до того, как ей исполнилось четырнадцать лет, однажды ночью она выбралась из окна спальни, и больше ее не видели. Или, по крайней мере, никто ее не узнал, - завершила Кейт. -Удивительно, - задумчиво заметил мистер Джонс. -Откуда вы узнали так много о ней? – с недоумением поинтересовался Смит. -Я изучала ее историю, - пожала плечами шпионка. -Но как...? – заместитель не окончил фразу. -Я сначала прочитала о ней в колонке сплетен. Я нашла, что мы очень похожи и копнула глубже, - неохотно объяснила оперативница. -Чем схожи? – мистер Смит окинул Кейт взглядом, словно пытаясь сообразить, какое сходство может иметь красавица виконтесса Веллингтон с престарелой баронессой Думас. Девушка подняла брови, удивляясь его недогадливости: -Мы обе из богатых семейств. Мы обе осиротели в раннем возрасте. Наши отцы покончили с собой. Мы обе попали в трудные ситуации. Но в нас меньше общего, чем я думала сначала. Действительно, Фелиция Фарнсворт пошла по пути наименьшего сопротивления, выйдя замуж за богатого идиота-барона. Тогда как она, Кейт, предпочла рассчитывать на собственные силы. -Бедственная ситуация – это серьезное испытание характера. Сильные становятся сильнее, слабые – слабее, - мистер Джонс будто угадал мысли шпонки. -Вы правы, - подтвердил Смит. -Извините, я ухожу, - по примеру своего заместителя посмотрев на настенные часы, сказал шеф. Он уже направился к боковой двери, когда его догнали слова агента Арчер: -Она причастна, это точно. -Баронесса? На чем основаны ваши подозрения? – потребовал подробностей мистер Смит. -На интуиции, - уверенно заявила Кэтрин. Все же она довольно неплохо разбирается в людях. -Ну тогда это еще не факт, - пренебрежительно отмахнулся от ее подозрений заместитель. -Я и не ожидала, что вы поверите мне, но я прошу вас объективно смотреть на вещи, - стояла на своем оперативница. -Само собой разумеется, - заверил ее молчавший до сих пор глава ЮНИТИ. -Я не самодовольный. Едкий, возможно, но не самодовольный, - видимо, Смит был слегка задет тем, что Кейт считает его суждения, мягко говоря, предвзятыми. Кэтрин посмотрела на него со здоровой долей скептицизма. И, сохраняя внешнюю почтительность, нахально парировала: -Хорошо, посмотрим. -Я должен согласиться с нею, Смит, - ухмыльнулся Джонс. -Разве у вас нет работы? – заместитель посмотрел на девушку так, словно был готов испепелить. Поняв, что лучше не нарываться, Кейт примирительно отчеканила: -Да сэр. Уже иду. -Удачи, - напутствовал ее глава ЮНИТИ. Ехать домой уже не было времени, а потому леди Арчер зашла в свою комнату-отсек №26 в штабе, где переоделась. Черные джинсы она оставила, а вместо водолазки надела черно-белый свитер с норвежским узором, а вместо ботинок – сапоги с высокими голенищами. Пестрые волосы она заплела в две роскошные косы-жгуты. Ярко-красная помада и тушь завершили макияж. Перекинув через плечо сумку и положив в чехол "Защитника спортсмена" со стрелами, девушка направилась к мастерской Санты, чтобы экипироваться перед миссией.