No one lives forever

9:02, 24 сентября Резиденция "Лестер Чимз", Шиллинг, Англия Тихое солнечное утро. На крыльцо своего дома вышел почтенного вида джентльмен лет сорока, одетый в дорогой коричневый костюм. Скоро ему нужно будет ехать на работу, но есть немного времени, чтобы полюбоваться видом. Мужчина лениво потянулся, с удовольствием слушая щебетание птиц. Сегодня ему что-то нехорошо, последние десять минут мучает ужасная отрыжка. Ну вот, опять. Мужчина прикрыл рот рукой… и этот район города потряс ужасный взрыв. ____________________ -Этим утром в 9:02 произошел взрыв неизвестного лица в городе Шиллинг, Англия, – справа от марионетки появилась газета, открытая на нужном заголовке. Кейт стояла в кабинете командования и опять смотрела на эту же отвратительную, приплясывающую на экране куклу. Судя по времени, трагедия случилась в ее отсутствие, как раз тогда, когда агент Арчер бродила по подземной базе, отыскивая биофизика. А буквально через полчаса после того, как оперативница отправила сообщение с наручных часов с просьбой прислать транспорт, в ЮНИТИ получили по почте аккуратно перевязанную ленточкой кассету с очередным ультиматумом от Х.А.Р.М. Когда вертолет доставил их в штаб, Кэтрин тут же потребовала объяснений, но так и не получила их. Вместо этого ей велели отоспаться и отдохнуть. В общем-то, это было совсем не лишним, девушка с ног валилась от усталости. Однако домой ехать не разрешили, сказав, что позвать ее могут в любую минуту. Едва дойдя до своего отсека №26, шпионка повалилась на кровать и отключилась. А в семь часов вечера ее пригласили на аудиенцию к руководству. Услышав последние слова марионетки о названии города, Кейт резко вскинула голову: -Там же жила баронесса! -Да, все сходится. Арестуйте ее немедленно, - с убийственной иронией произнес Смит, не отрывая глаз от экрана. -Действую, - в тон ему ответила Кейт. -В этот раз взорвался некий банкир по имени Лестер Чимз, - продолжала кукла. – Погибло более 1300 невинных людей. Их кровь на совести организации, ответственной за похищение доктора Отто Шенкера. Пока он не будет возвращен, мы будет производить теракты каждые 48 часов. Это все. Кейт задумчиво закусила губу. Но ведь взрыв произошел тогда, когда она еще не успела никого похитить, да и кассету явно записали заранее. А значит, в Х.А.Р.М. уже заранее знали об операции, и что миссия скорее всего будет выполнена удачно. Преступники уже сами разобрались в разработках доктора и без его помощи, а задание ЮНИТИ о его возвращении было для них предлогом открыть военные действия раньше назначенного ими же времени. В случае провала Кэтрин люди Х.А.Р.М. не отослали бы кассету, а смерть этого банкира прокомментировали как наказание за попытку навредить их организации. Видимо этот загадочный предатель после того, как за Шенкером и шпионкой отправили вертолет, понял, что все прошло удачно и пора сделать так, чтобы видеопослание обнаружили. И теперь весь вопрос – зачем террористам так нужна была смерть этого Лестера Чимза? Когда девушка изложила шефу и заместителю свою версию, те не были особенно удивлены, сами подозревая что-то подобное. -Они знают, что говорят, - заметил Смит, имея ввиду угрозу о последующих терактах. -Тысяча триста человек…, - с ужасом и жалостью повторила виконтесса. -Я думаю, что Х.А.Р.М. способен на такое, - кивнул головой заместитель. -Это означает, что у нас всего два дня, - констатировал мистер Джонс. Мы можем выяснить, имел ли этот Лестер Чимз какие-либо отношения с Фелицией Фарнсворт? – поинтересовалась виконтесса Веллингтон. Не исключено, что баронесса (если она все же работает на Х.А.Р.М.) ответственна за подбор жертв для последующего ввода взрывчатки. -Полагаю, что это ничего не прояснит, - пренебрежительно отнесся к ее идее Смит. -Но вы не совсем уверены, - внимательно наблюдая за его лицом, отгадала его сомнения красавица. Смит поморщился, проницательность Кейт его раздражала: -Чтобы обвинить такую влиятельную личность, надо иметь неопровержимые доказательства. -Но это же очевидно, - девушка упорно не понимала, почему ЮНИТИ не может сразу задержать баронессу, ведь это может разом пресечь все проблемы. -Я бы не стал утверждать, что нам не хватает фактов, - неожиданно сказал заместитель. -Это зависит и от обстоятельств преступления, не так ли? – сдерживая себя, продолжила его слова Кейт. Смити с его вечными перестраховками уже начал сводить ее с ума. -Довольно вам спорить, - пресек разгорающийся конфликт шеф. И крикнул в сторону аппаратной за стеклом: -Позовите доктора. Когда Шенкер вошел в кабинет, то первым делом кинул благодарный взгляд на свою спасительницу. Кэтрин опекала биофизика до самого конца полета, отпаивая чаем с успокоительным. Потом самолично проводила его до отведенной ему комнаты, опасаясь, как бы чего опять не случилось. Поэтому сейчас ученый даже не знал, как ему выразить признательность. -Здравствуйте, мисс Арчер, - с торжественной серьезностью обратился он к девушке. -Здравствуйте, доктор, - улыбнулась она. -Вы уже слышали о трагедии? – перешел к делу Джонс. -Да, - подтвердил ученый. Глава ЮНИТИ начал: -Уверен, вы понимаете, что надо действовать. Х.А.Р.М. обещали другой взрыв через 48 часов, если мы не отдадим вас им, а если отдадим, то это приведет к еще большему количеству смертей. -Чем я могу помочь? – осведомился Шенкер. Кейт заметила, что он чуть побледнел, узнав о требованиях террористов. -Мы должны знать, кому Х.А.Р.М. вводил препарат. И мы нуждаемся в противоядии, - отчеканил шеф. Однако доктор лишь вздохнул: -К сожалению, в этом я не могу вам помочь. Мне никогда не говорили, на ком его использовали. Боюсь, не будет большой разницы, даже если бы было мне это известно: я плохо запоминаю имена. -А как насчет противоядия? – разочарованно потребовала Кейт. -С этим тоже проблема, - покачал головой Шенкер. – Противоядие очень нестабильно, и его можно получить лишь в условиях невесомости. -То есть в космосе? – спокойно уточнила Кэтрин, вспоминая тот журнал, который ей дал почитать Шенкер во время их первого побега. Там вроде бы говорилось что-то подобное, только менее понятно. -Так и есть, - последовал ответ. -Другими словами, у Х.А.Р.М. нет противоядия, - полуутвердительно, полувопросительно произнесла девушка. Если это так, то все они обречены. -Не совсем, - не согласился ученый. -То есть? – подняла брови шпионка. -Они создали его, - пояснил доктор. -Но как это возможно? – Кэтрин зашла в тупик. Разве не сам Шенкер только что сказал, что для этого требуется вауукум? -Х.А.Р.М. имеет собственную космическую программу, - выдал неожиданную новость биофизик. "У террористов своя космическая станция?! Что он несет?" – изумленно подумала виконтесса. С возмущением посмотрев на Шенкера, она категорично заявила: -Это нелепо. Но тут, как ни странно, помощь ученому пришла с неожиданной стороны. Мистер Смит вмешался: -Несколько недель назад мы получили сообщение о том, что с маленького тропического острова недалеко от побережья Мандару был произведен запуск ракеты. -А может это не Х.А.Р.М.? – теперь настала очередь Кейт скептически принять слова заместителя. -Это, конечно, не исключено, хотя наши агенты на Мандару отрицают такую возможность, - отрезал Смит, надменно глядя на нее. -Тогда вы, наверно, правы, господин Смит, - неохотно уступила девушка. В отличие от заместителя, красавица в состоянии признавать свои ошибки. Иногда. -Если это все-таки Х.А.Р.М., то я не понимаю, откуда у них взялись средства. Возможно, их финансирует кто-то необычайно влиятельный, - предположил Смит. "А ведь у баронессы Думас внушительные капиталы, они с мужем в списке Форбс", - отметила про себя Кейт. Однако говорить вслух не стала, начальство и так наверняка все знает, но для них это "недостаточно весомо". -Сейчас главное – это заполучить противоядие, - вернул разговор в нужно русло Джонс. -Арчер, ваша задача достать противоядие любой ценой, - повернувшись к девушке, жестко произнес заместитель. -Да, доставить любой ценой, - с каким-то суровым, отстраненным выражением лица повторила за ним Кэтрин. -Естественно, - даже Смит был удивлен ее странной реакцией. -Понятно, - словно очнувшись, поспешила сказать шпионка. -Мы выделим для вас частоту на радио, чтобы вы в любой момент могли связаться с нами. Ваше кодовое имя – Лисичка. Мое – гончая, - добавил шеф. Кейт внимательно посмотрела на главу ЮНИТИ, в ее ярко-зеленых глазах вспыхнули веселые хитроватые искорки: -Бруно рассказывал вам эту историю? -Да, - Джонс улыбнулся. -Какую историю? – заинтересовался Смит, который всегда любил находиться в курсе событий. Джонс посмотрел на Кэтрин, взглядом спрашивая разрешения. Девушка кивнула все с тем же лукавым выражением. -Когда Арчер была маленькой, отец брал ее на охоту на лис, - пояснил он. -Очаровательно, но я не вижу связи, - съязвил заместитель. -Некоторые ее… наши друзья зовут Арчер Лисичкой. Бруно рассказывал, как она всегда удивлялась тому, как лисицам удавалось уходить от погони. Вы поэтому взяли это прозвище? – обратился он шпионке, намекая на ее криминальное прошлое. -Типа того, - беззаботно дернула плечом оперативница. Вообще ее друзья – это отдельная тема. Так как девушка работает в секретной организации, то волей-неволей они делятся на два лагеря – в одном ее сослуживцы (а лучших друзей по работе у Кейт очень много, она без преувеличения знакома в ЮНИТИ со всеми), в другом – ее друзья еще с университета, таких всего двое. И, естественно, этим прозвищем ее называют только первые. Джейн и Фредди, ее подруги, ничего об этом не знают, и никогда не узнают. -Поэтому нам не пришлось ломать голову над придумыванием для вас кодового имени, - закруглился глава. -Довольно приколов из прошлого, - остановил коллегу Смит. – Пора заняться делом. -Когда мне отправляться? – тоже посерьезнела шпионка. -Как можно скорее, - включился в разговор шеф. -Скрестим пальцы на удачу, - решительно сверкнула глазами Кейт. Если она провалит это задание – планету ждет крах. -Удачи, Арчер. Мы очень надеемся на вас, - напутствовал Джонс.