No one lives forever

-Хорошо, мы еще не закончили подготовку к отправке. Когда намечен взлет? -В девять часов утра или позже. -У меня осталось немного времени. Кейт сидела за одним из ящиков, внимательно слушая диалог двух рабочих. Посмотрела на часы – на них 6:30. Отправка ракеты в девять часов… у нее не так уж и много времени, чтобы обыскать остров на предмет противоядия. После разговора с руководством и получения экипировки девушку ночью переправили на Мандару, а оттуда до того маленького острова с просто непроизносимым названием ей пришлось плыть под водой, одев свой красный костюм для дайвинга. Х.А.Р.М. сделало нечто вроде бассейна со стоками, откуда в него всегда поступала морская вода. Выломав проржавевшую решетку на одном из них, Кейт проплыла по трубе и оказалась в бассейне. К ее огромному сожалению, взять с собой арбалет не представлялось возможным, так как морская вода испортила бы его. И потому приходилось обходиться ружьем для подводной охоты и пистолетом, а "Защитник спортсмена" отдать на профилактический техосмотр. Сейчас она была на нижнем, подземном уровне здания. Увы, это был лишь склад, а местонахождение секретного космодрома оставалось пока неизвестным. Но остров совсем небольшой, так что найти его вполне возможно. Первой ступенью плана был вывод из стоя связи, чтобы космодром оказался отрезанным. С этим шпионка легко справилась, найдя и испортив радио. Выйдя из комнаты и пройдя по коридору, девушка нашла грузовой подъемник, который поднимет ее на верхний уровень. Однако как всегда ничего и никогда не спланируешь заранее, ибо на полпути он вдруг заклинил. Отлично. Пришлось карабкаться вверх по аварийной лестнице. Пройдя через несколько дверей и взломав пару электронных замков, девушка выбралась на внешний двор. Перед выходом из склада громоздились многочисленные ящики с грузом, часть из них загрузили в вертолет, тут же улетевший куда-то за гору. Так как проследить его путь не было возможности, то Кейт сразу отказалась от бесплодных попыток. Вместо этого, осторожно минуя рабочих, она направилась по широкой, раскисшей от воды дороге. Вообще на острове был необычайно влажный климат, жара, болотистая местность. Вскоре Кэтрин в резиновом костюме и шапочке стала сходить с ума. Но, как назло, впереди не было видно ни одного здания. Очередной поворот дороги внезапно привел ее сетчатым воротам с колючей проволокой наверху. Ни перелезть их, ни отвалить засов с другой стороны не представлялось возможным, а потому девушка свернула вправо, за скалы. Там уровень болота был уже совсем впечатляющим, красавица проваливалась по пояс. Время от времени ей попадались люди Х.А.Р.М., но ей либо удавалось незаметно ретироваться, либо по-тихому убрать их. Все шло более-менее гладко, пока Кейт не остановилась перед деревянным подвесным мостом, перекинутым через ущелье. Вид у него был… ненадежный, мягко говоря. Части досок уже не было, а остальные выглядели не лучшим образом. Осторожно пробуя ногой каждую доску, шпионка пошла вперед. Она почти добралась до середины, как вдруг опора под ней исчезла: прогнившее от влажности дерево все-таки не выдержало. Провалившая в дыру оперативница неминуемо полетела бы вниз, если бы не ухватилась рукой за свисавший обрывок веревки. Понимая, что скоро устанет, а веревка к тому же еще и скользкая, Кэтрин стала оглядываться в поисках выхода. Ситуация была неутешительной: под ней только скалы, да чуть ниже ее кроны деревьев, невесть как росших на выступе. Высота чудовищная, шансов выжить при падении нет. Пистолет пришлось засунуть в кобуру, чтобы освободить хотя бы одну руку, которую девушка сразу же запустила с непромокаемую сумку, висевшую на поясе. Пошарив там, она извлекла застежку с тросом, нажала на кнопку. Но не успел вылететь трос с крюком, как веревка неожиданно оборвалась, и Кейт с криком полетела вниз. Девушка только и успела почувствовать, как хлестнули по лицу ветки, а потом из нее вышибло воздух сильным ударом в спину. Кейт лежала с закрытыми глазами, все еще сжимая в руке пряжку. Несколько минут она не двигалась, оценивая повреждения. Кажется, что все обошлось. Но как? Она пролетела совсем немного, да и упала на что-то ровное. Поднявшись на ноги, шпионка с изумлением поняла, что стоит на крыше. Да, на крыше какого-то старинного храма, чем-то напоминающего пирамиды древних майя. Росшие выше по склону деревья заслоняли его так, что Кейт сверху и не могла его заметить. Что ж, порадовались чудесному спасению, и хватит. Теперь ей нужно думать, как выбираться отсюда. С этим проблем не возникло – сбоку строения была вырублена маленькая фигурная лесенка, по которой девушка и спустилась прямо во двор храма, обнесенный полуразрушенной стеной, на землю. И первое, что она увидела на этой самой земле – свежие отпечатки шин. Похоже, что сюда совсем недавно заезжал грузовик. Цепочка следов вела прямо к тому строению, с которого она слезла. Подойдя поближе, красавица поняла, что ее подозрения подтвердились на сто процентов: вход в храм перегораживала железная, оснащенная решетчатым окошком, бронированная дверь вполне современного происхождения. Кажется, она нашла это секретное место запуска. _____________________ Ломиться внутрь напролом было бы чистым безумием, а потому Кейт решила обойти вокруг храма. Ну вдруг там найдется какой-нибудь черный ход, окно, трещина – да что угодно. По бокам от основного здания было две дополнительных постройки того же возраста. Решив начать с левой, Кэтрин потерпела неудачу. Однако все подтверждало, что кто-то решил здесь обосноваться. Все те же ящики с грузом, спальные койки, столы, брошенные кружки с кофе на них. А вот в правой часть задней стены оказалась снесена обвалившимся куском скалы, поэтому шпионка смогла выбраться наружу. Перед ней расстилалось болото, находившееся как бы в длинном овраге, через которое она и надеялась завернуть в задней части храма. Пробираться пришлось долго, один раз даже плыть, но Кейт не сдавалась, понимая, что другого плана все равно нет. Из-за этого падения с моста она даже не знает, где та главная дорога, по которой девушка двигалась вначале. Но вот овраг закончился, Кэтрин оказалась на открытой местности. И каково же было ее разочарование, когда оперативница поняла, что с этой стороны храм загораживает цепь гор! Придется возвращаться назад и придумывать что-то другое. Порядком уставшая от долгой ходьбы, виконтесса присела на камень. Рассеянно посмотрела на высящиеся перед ней скалы. В ее родном городе Глазго горы тоже небольшие, пологие, чем-то похожи на эти… Взгляд зеленых глаз рассеянно скользил по скалам. И тут девушка резко встала, подошла поближе, чтобы проверить… Не показалось ли ей, или и в самом деле она приметила блеск, с каким сверкает на солнце металл? И это на такой высоте! Так и есть. Прямо в толще камня в горе отчетливо виднелось круглое отверстие шахты. И внутри нее в верхней части есть очень удобная скоба. Довольная, что при падении не выпустила из руки пряжку, оперативница вновь достала ее. Крюк уцепился за скобу, и с помощью специального маленького моторчика вознес ее вверх. ____________________ Кейт вновь посмотрела на часы. Уже восемь! Возможно, ракета отправится уже через час, и неизвестно, когда следующий запуск. Время поджимает. Шахта была довольно большой, девушка смогла встать в полный рост. Пройдя несколько ярдов вперед, агент Арчер увидела в полу решетку с кодовым замком. Вновь вооружившись зажигалкой, красавица сварила дужку замка и заглянула в люк. Под прямым углом вниз уходила еще одна круглая шахта, на этот раз вертикальная. Внизу, как показалось Кейт, судя по звукам, плескалась вода, но свет фонарика не доставал так далеко. Решив, что прыгать вниз наугад – значит выбрать верный способ самоубийства, Кэтрин продолжила осмотр. Так и есть – есть лестница. Конечно, вид у нее как у того моста, который так подвел шпионку, но выбора не было. Зажав в зубах фонарик, и все еще продолжая почему-то держать двумя пальцами зажигалку, леди Арчер начала спуск. Как оказалось, следовало посветить получше, так как примерно на четверти пути лестница закончилась. Под ногами Кейт нащупала что-то вроде металлической перекладины, делившую окружность шахты напополам. Пройдя по ней к противоположной стенке, виконтесса едва не упала. Разумеется, после последнего заплыва она сразу же сняла ласты, оставив на ногах только резинную обуви, напоминающую балетки. Но и они ужасно скользили… Но девушку поджидала и хорошая новость – на этой стороне ниже оказалась другая лестница, по длине равная первой. В общем, спускаясь дальше, Кейт повторяла один и тот же алгоритм: лестница, проход по перекладине, расположенная чуть пониже предыдущей лестница – и все повторялось заново. Когда шпионка одолела две трети пути, то остановилась на последней перекладине – дальше лестниц не было. Но здесь свет фонарика уже уверенно выявлял глубокий резервуар с водой, так что можно рискнуть. В ЮНИТИ ее учили правильно нырять, чтобы не удариться о воду. Глубоко вздохнув, красавица прыгнула головой вперед, вытянув перед собой руки. Все прошло благополучно, о дно Кэтрин не ударилась, а, поднявшись к поверхности, обнаружила абсолютно сухой боковой проход. Подтянувшись на руках, оперативница забралась туда. Несколько минут она просто сидела, эта шахта забрала у девушки много сил. Затем, буквально заставив себя подняться, медленно пошла вперед. Уже к концу тоннеля вновь оказался "колодец" с водой, девушка нырнула и по пологой стенке выбралась на сухой бетонный пол. Услышала разговор двух ученых, который не особо насторожил ее. Параллельно с этим она продолжала осматривать помещение, в которое попала. Это был огромный зал, в котором прямо над ее головой на четырех креплениях был подвешен над полом ракетный двигатель. Это еще что? Тем временем ученые продолжали спорить. Они сидели в застекленной, судя по всему пуленепробиваемой, кабинке наверху, из зала туда вела лесенка. Пользуясь тем, что они увлечены беседой, Кейт вышла из тоннеля и стала осматривать сопло двигателя. -Мне все равно, что там говорят об одной минуте. У нас еще девяносто секунд, - раздраженно заметил первый служитель науки. -Девяносто секунд было на прошлой неделе, - возразил гнусавый голос его коллеги. -Результаты были не окончательные. Кроме того, мы изменили соотношение "горючее-окислитель", - непонятно парировал первый. -Вы не можете изменять график перед самым началом операции. -Нам нужны результаты. Если они покажут, что надо изменить график, то придется это сделать. -Этот график основан на ваших оценках. Если вы отклонитесь от него, мы можем не уложиться в бюджет, - настаивал второй. -Это – не моя проблема. Мое дело – создать для ракеты наиболее эффективный двигатель. -Нет, это – ваша проблема. -Возможно так, но если я буду строго следовать графику, у меня не выйдет то, что я обещал, - отрезал первый. -Я вас понял, но сообщу об этом Директору, – предупредил второй. -Как хотите. Кэтрин, до этого слушавшая весь этот диалог рассеянно, больше увлеченная тем, что здесь делает этот двигатель без ракеты, резко подняла голову, услышав "Директор". Пытаясь сообразить, понимать ли слова, сказанные в пылу спора ученым с гнусавым голосом, как то, что глава Х.А.Р.М. находится здесь или нет, она промотала в памяти весь разговор с самого начала. И внезапно девушка поняла, зачем в этом зале двигатель. Ее угораздило попасть с испытательный центр! И сейчас, судя по всему, активируют двигатель. Вырвавшийся из сопла огонь спалит все под собой, в том числе и шпионку. В надежное убежище ученых оперативнице не пробраться – сами они не откроют, а стекло непробиваемое. Прекрасно. "Я должна что-то придумать, чтобы сорвать это испытание, иначе у меня будут проблемы", - спокойно, без паники пришла к выводу виконтесса. Словно подтверждая ее мысли, из динамика раздалось: -До проверки зажигания осталась одна минута. Всему персоналу срочно покинуть помещение. Так мало времени! Кейт огляделась, не зная, что предпринять. Агент Арчер заметила, что на четырех металлических креплениях с каждой стороны по два кодовых навесных замка. Если их убрать, то при запуске двигателя крепления от тряски упадут, а с ними и сам двигатель. Всего восемь замков… Найдя зажигалку, шпионка принялась бегать по кругу, орудуя сварщиком. -До проверки зажигания осталось тридцать секунд, - равнодушно сообщил динамик, когда девушка сварила пятый замок. "Осталось совсем немного, давай же", - приказала она себе. Страха не было. Видимо мистер Джонс был прав, когда говорил, что любой агент понимает, что рискует, пусть даже подсознательно понимая всю необходимость этого риска. Кейт разобралась в последним замком. -Девять, девять, восемь, семь, шесть… Девушка бросилась к единственному доступному укрытию – к тому резервуару с водой, из которого появилась. -Три, два один… Пуск! Придвинув ко рту дыхательную трубку и открыв кран на акваланге, девушка бросилась в воду, зажмурив глаза, чтобы не ослепнуть. И очень своевременно. Потому что в следующий миг все задрожало, полыхнул яркий огонь, а затем со страшным грохотом вся конструкция обрушилась. Ударной волной шпионку отшвырнуло назад, но никаких повреждений она не получила, вода амортизировала удар. Через пару минут Кейт все же решила приоткрыть глаза, затем осторожно вышла в зал. Двигатель лежал на полу, объятый пламенем. Сообразив, что нужно скорее убираться, пока сюда не сбежались все, девушка поднялась по лесенке к тому окну, где раньше были ученые. Стекло все же не выдержало страшного удара и разлетелось на осколки, а потому оперативница без особого труда проникла внутрь. Уже оттуда спустилась по лестнице с какой-то коридор, где в конце была дверь. Разобравшись с устройством для приема карточек с помощью коробки с тенями - взломщиком кодов, девушка вышла наружу… _______________________ Она попала в какой-то внутренний двор. Судя по всему, Кейт уже приблизилась к цели. Потому что количество камер и вооруженной охраны резко возросло – если теперь шпионка попадется, то ей не жить, по приказу Директора ее расстреляют на месте. Хотя неизвестно, что хуже, в плену ее наверняка будут пытать, пытаясь выведать засекреченное местоположение штаба ЮНИТИ и многое другое. Так что смерть – еще вполне себе не самое худшее, что может случиться. Все эти доводы заставили Кэтрин быть вдвойне осторожной. И так всегда ведущая себя осмотрительно и рискующая лишь по необходимости, теперь оперативница даже не убирала охрану, стараясь проходить незаметно. Ползком пробравшись между ящиками и сразу свернув направо в какое-то здание, виконтесса Веллингтон прошла комнату и, бесшумно ступая, вновь свернула направо в коридор. Если ей нужно было как-то убрать с дороги охрану, то девушка поступала так: вытаскивала из сумки обычную монетку и кидала в какой-нибудь боковой проход. Бдительные люди Х.А.Р.М. сразу же шли проверять подозрительные звуки, а Кейт быстро проходила дальше, пока стражи не вернулись. Агент Арчер уже собралась повернуть по коридору налево, когда из-за поворота кто-то произнес слова, заставившие ее замереть: -Мне необходимо двадцать галлонов противоядия, - сказал человек. Девушка прижалась к стене, опасаясь хоть звуком выдать свое присутствие, даже побоявшись заглянуть за угол. От того, что скажет второй, зависит исход ее миссии. -Жаль, но ничего не выйдет. Этим коротким ответом было разом перечеркнуто все: возможность спасти невинных людей, сделать так, чтобы Бруно и Том погибли не напрасно, заветная мечта Кейт стать ценным оперативником – все пошло прахом. Девушка судорожно сжала в руках гарпунное ружье, словно желая переломить его пополам. -Что вы подразумеваете под этим? – возмутился клиент. -Груз прибудет в понедельник. Я могу записать вас в очередь, - предложил ученый. -Разве вы не можете достать поскорее? - не желал ждать мужчина. -Я не занимаюсь этим, - работнику Х.А.Р.М. явно надоел назойливый посетитель. -У вас вообще ничего нет? – продолжал настаивать клиент. -Нет, я сказал вам. У оставшегося материала ограниченный срок годности. "Видимо настолько ограниченный, что его даже не довезешь до места назначения за несколько часов", - подумала Кэтрин, которая при словах об ограниченном материале сначала воспряла, а потом вновь упала духом. -И что я скажу боссу? – продолжал кипеть человек. -Скажите, что нужно подождать, - безучастно повторил ранее сказанное ученый. -Он этого не любит, - резко предупредил мужчина. "Ну все ясно. Похоже, все важные шишки преступного мира спешат обзавестись противоядием, дабы обезопасить себя на всякий случай, пока Директор не решил избавиться от более слабых конкурентов", - мигом просекла ситуацию агент Арчер. Работник Х.А.Р.М. рассмеялся: -Вы хотите напугать меня? Такие как вы и ваш босс угрожают мне целый день. Все хотят товар, который производится только в одном месте – этим местом является космос. И это означает, что канал сбыта чрезвычаааайно узок. Ракета отправляется за товаром только раз в неделю. "Вот черт, следующий взрыв произойдет уже завтра, столько времени у нас нет", - Кейт становилась все мрачнее и мрачнее. -Когда следующая? – смирился клиент. -В полдень, - ответили ему. -И она не вернется до понедельника? -Правильно. -С кем я могу поговорить об этом? – мужчина, похоже, уже примеривался занять очередь. -Да с кем хотите, - отмахнулся потерявший всякое терпение ученый. Убедившись, что они ушли, Кэтрин пошла дальше по коридору. В ее облике больше не заметно было отчаяния, наоборот, в зеленых глазах появилось что-то… не предвещающее ничего хорошего. Именно такими они становились, когда красавица решалась на очередной безумный шаг. Но перед выполнением своего коварного плана девушка решила сначала связаться со штабом ЮНИТИ. В одной из комнат вскоре обнаружилось столь необходимое радио. В принципе, шпионка могла послать сообщение и с наручных часов, но это слишком долго: пока его примут, да пока отошлют командованию, пока они обсудят все и выдадут ответ… переписка может продолжаться вечно, а столько времени у Кейт нет. Настроив аппарат на нужную частоту, агент Арчер произнесла в микрофон: -Лисичка вызывает гончую. -Слышу вас, Лисичка, - откликнулся мистер Джонс. -Нет других образцов противоядия на острове. Повторяю, ни одного образца, - сообщила дурные вести Кэтрин. -Черт! – емко выразился глава ЮНИТИ. На памяти девушка она слышала от него ругательство впервые. Но шефа можно понять: он надеялся на лучшее. Как и все они, впрочем. Девушка даже не подозревала, что сейчас половина штата ЮНИТИ подслушивала под дверью своего главы, ожидая приговора от посланной на задание шпионки: есть антидот или нет? Все же не каждый день всей планете грозит гарантированная и неминуемая катастрофа. Эти люди привыкли к подобному, но ведь в секретном агентстве не только оперативники, но и секретарши, уборщики, ученые. У них тоже хватит мужества перенести это. Но ожидание убивает сильнее любого яда. -Однако, я думаю, что смогу узнать, где можно достать их, - вкрадчиво подошла к сути виконтесса Веллингтон. -Где? – спросил шеф. -В космосе, - как что-то само собой разумеющееся выдала Кетй. На том конце линии поперхнулись. -Пожалуйста, повторите. Вы сказали "в космосе?" – мистер Джонс даже постучал пальцем по динамику, проверяя, не сломан ли он. -Да, - не утешила его девушка. - Есть ракета, стартующая в полдень. Я планирую пробраться на борт. -Это слишком опасно, - отрезал глава. Оперативница испепеляюще посмотрела на радио. И хотя мистер Джонс не мог этого видеть, он прекрасно знал, что последует за его словами. -Вы забыли добавить - опасно для женщины, - ледяным тоном обвинила начальника девушка. Микрофон молчал. Кейт, не собираясь сдаваться и почувствовав колебания шефа, жестко произнесла: -Я не собираюсь позволить умереть тысячам людей, потому, что это всего лишь рискованно. Эта брошенная фраза решила исход дела. Мистер Джонс отбросил сомнения и решительно приказал: -Очень хорошо. Действуйте по плану. -Счастливо, - коротко попрощалась Кейт, не тратя драгоценные минуты, оставшиеся до запуска ракеты. Выйдя из комнаты, девушка направилась по единственно возможному пути. Миновав коридор и попав в главный командный пункт, откуда и будут направлять космическое судно, красавица подошла к одному из громоздких компьютеров, занимавшему треть помещения, и посмотрела на экран. Сегодня на орбитальную станцию Х.А.Р.М. отправляют троих: Хэмилтона, Ройала и Уэзерби. Отлично, просто отлично. Дальше по коридору располагалась комната для подготовки к вылету космонавтов, как гласила табличка на стене. Вытащив пистолет, девушка осторожно постучалась. -Я уже иду, - раздраженно сообщил голос из комнаты. Пинком открыв дверь, виконтесса вошла внутрь, выставив вперед оружие. Ее взору предстал космонавт в красном скафандре. Увидев агента Арчер, мужчина испуганно отшатнулся, врезавшись спиной в шкафчики. -Не убивайте меня! – простонал он. Кейт ухмыльнулась: -Я скажу только одно слово: раздевайся! -Что?! – вытаращился на нее космонавт. -Что слышал. Снимай свой костюмчик, быстро - мило поторопила его Кэтрин. – я так понимаю, вылет минут через пять, я очень тороплюсь. За дверью раздались шаги: -Уэзерби, идиот, где тебя носит? Все уже ждут! Шпионка выразительно покачала головой, помахав пистолетом перед носом незадачливого пособника террористов. Затем беззвучно, одними губами приказала ему ответить. Тот предпочел героической кончине жизнь, а потому чуть подрагивающим голосом откликнулся: -Я здесь, Чарли, сейчас буду. Неизвестный Чарли удалился, а Кэтрин бодро, с очаровательной улыбкой заметила: -Вот и молодец. А теперь продолжай, продолжай. ____________________ Двое космонавтов в красных скафандрах уже стояли на платформе перед ракетой, ожидая команды заходить внутрь. По железному покрытию послышались легкие шаги, и к астронавтам подошел еще один. Что-то неуловимо странное сквозило в его облике, но разве кому то есть дело? А если бы присмотрелись, то заметили, что походка у этого третьего космонавта странно изящная для мужчины. Настоящий Уэзерби остался сидеть связанным, с кляпом во рту, в одном из вещевых личных шкафчиков. Кейт даже не стала его запирать, вырубив мужчину и оставив в его тюрьме небольшую щелку, чтобы не задохнулся. Когда он очнется, то несомненно поднимет тревогу, но шпионка будет уже далеко. Радио, по которому она связалась со штабом, девушка благополучно постаралась испортить как можно сильнее, а на его починку уйдет время. Работники космодрома не смогут долго ни с кем связаться, пара часов у нее есть. Жаль только, что сумку с оборудованием и даже оружие пришлось оставить. Хорошо все же, что арбалет остался в ЮНИТИ в надежных руках Санты. -Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один… Ракета стрелой прорезала небеса, унося агента Арчер навстречу опасному и, кто знает, возможно, невыполнимому заданию.