No one lives forever

Девушка выбралась из медленно затормозившей кабины. Отлично, она на другой стороне канатного пути. Обиталище барона и баронессы Думас находится выше по склону горы. Эту служебную станцию, где сейчас находится шпионка, судя по всему, устроили в одной из старинных построек, относящихся к самому замку. Осталось только туда подняться. Спустившись на первый этаж здания, Кэтрин собралась было выйти во внешний двор, но громкий хруст снега под чьими-то ногами остановил ее. За дверью, похоже, патрулируют территорию человек десять, не меньше, со всеми ей точно не справиться. Придется искать другой путь, все равно ей нужно во внутренний двор. Пройдя в другой коридор, оперативница заметила в одной из комнат, по виду похожей на деловой кабинет, деревянную лестницу, прислоненную к стене. В потолке находился люк. Открыв его, Кейт оказалась в какой-то запушенной на вид комнатушке, из которой не было другого выхода. С досадой подумав, что придется опять возвращаться и придумать что-то другое, виконтесса заметила в каменной кладке стены отверстие, в которое стройный человек вполне может протиснуться. При ближайшем рассмотрении это оказался лаз-тоннель, выведший девушку на карниз перед окнами. Под ногами Кейт ходила та самая охрана, которую она услышала еще внизу. Стараясь двигаться бесшумно, агент Арчер приставными шагами заскользила вперед. Одно из окон было открыто, поэтому, оказавшись на выступающем подоконнике, красавица забралась именно в него. Спрыгнув внутрь на гору каких-то деревянных ящиков, Кэтрин вскрыла заколкой-отмычкой очередной замок на двери, спустилась по лестнице. Первое, что попалось шпионке на глаза – древний на вид подъемник. "Пользоваться этим может только экстремал-техник. А что, Санта бы оценил. Безнадежные случаи – его конек", - с усмешкой подумала Кейт. Видимо, Гудман был прав, говоря, что девушке не нравится жизнь на этой планете, потому как оперативница тут же вошла в лифт и дернула за рычаг. Но ничего не произошло. "Черт, кто-то отключил подачу электричества, похоже, что на время ремонта. Баронесса могла бы кроме хождения по магазинам хоть чуть-чуть присматривать за своей недвижимостью. Тут же все разваливается! Ну, если я сломаю себе здесь что-нибудь, Фелиция Думас жестоко об этом пожалеет. А мистеру Смиту я выставлю требование о прибавке к зарплате", - мстительно размышляла агент Арчер. Под эти утешительные мысли красавица все же нашла электрический щиток. Врубив ток, вновь вернулась к лифту. Древний аппарат жутко затрясся, конвульсивно дернулся и медленно поехал вверх. Поспешно выйдя наружу, девушка увидела перед собой распахнутые ворота, за ними белел засыпанный снегом широкий двор. На другой стороне возвышался громадный средневековый замок. Она сделала это! Пробраться в логово Х.А.Р.М. было просто. Проще, чем должно было бы… Перехватив поудобнее арбалет, Кейт двинулась вперед. Но едва она вышла из-под крыши, как сзади ей нанесли удар. В глазах потемнело, ноги подогнулись, и шпионка рухнула на землю. Оперативница не успела увидеть даже лица нападавшего. После чего Кэтрин отключилась. -Заприте ее, - распорядился шотландец. За эти дни он никак не изменился – все тот же широкоплечий мужчина тридцати четырех лет, одетый в национальную одежду. Только на плечи была небрежно наброшена зимняя куртка. Странно, что он казалось вообще не чувствовал холода. -Может ее сбросить с утеса? – предложил альтернативный вариант подчиненный. -А я разве вас спрашивал? – раздраженно поинтересовался Армстронг. Тот лишь поднял брови: -Нет, но я просто подумал… -Вы подумали? – иронично перебил его Магнус. -Да, - набрался смелости подчиненный. – Я думаю, оставлять ее в живых – неблагоразумно. -Неужели? – продолжал держать оборонительную позицию шотландец. -В шпионских фильмах герой всегда сбегает и выживает. Хотя это происходит только в телефильмах, но я из-за этого нервничаю, - пояснил охранник. -Посмотрите на нее, - внезапно приказал Армстронг. -Что? – не включился его собеседник. -Я сказал, посмотрите на нее, - повторил Магнус. – Разве вы хотите убить ее? Охранник послушно перевел взгляд вниз. Кейт лежала на мощеном камнем дворе, не подавая признаков пробуждения. Даже после удара по голове, а перед этим купания в ледяной воде она выглядела как мисс мира, не меньше. На красивом лице было абсолютное спокойствие. -Я не хочу, но это будет благоразумным, - наконец выдавил он. -Благоразумным? – прорычал Армстронг, в свою очередь с трудом подняв взгляд на собеседника. -Не стройте из себя гуманиста. Мы уже убили тысячи людей. Одним больше, одним меньше, какая разница? – продолжал настаивать на своем подчиненный. -Я этих людей не убивал, - отрезал шотландец. -Вы работаете на организацию, которая это сделала. Разве этого мало? – не согласился собеседник. -Они не спрашивали меня, что я думаю об этом, - пожал плечами Магнус. -Возможно, но вы ведь предполагали, что такое может случиться, - упрямился охранник. -Хорошо, возможно вы правы, - огрызнулся Армстронг. – Но, честно говоря, я скорее убил бы вас, чем ее. -Хорошо, - тоже повторил подчиненный. – Я не буду вас больше убеждать. -Вот и правильно, - разом остыл шотландец. -Я должен признаться, что не сплю с тех пор, как произошел взрыв в Англии, - внезапно переменил тему охранник. Голос у него стал хриплым и каким-то надломленным. -Не один ты, парень, - произнес Магнус, глядя в пространство. Как бы мужчина не показывал свое равнодушие к жизням людей, это было совсем не так. -Я могу спросить? – осторожно начал собеседник. – Что бы вы сделали, если бы я пошел к канатной дороге с намерением навсегда оставить эту организацию? Его нервозность была понятна. Шотландец мог рассказать Директору о предательстве – и тогда все пропало. Несколько мгновений Армстронг молчал, потом медленно сказал: -Я дал бы вам совет. -Какой? – тем же тоном задал вопрос охранник. -Берегите себя. -Я так и думал, - с облегчением кивнул подчиненный. _____________________ Тупая боль в затылке. Холодный пол. Мрак. Кейт не хотелось открывать глаза, во всем теле была какая-то странная слабость. Что произошло? Она вышла во двор, а потом… пустота. Кажется, ее вырубили. Надо попробовать пошевелить руками. Не связаны. Странно. Где-то в отдалении послышались шаги, словно кто-то шел на каблуках, а затем раздался повелительный женский голос: -Я не люблю, когда меня прерывают. -Да, мэм, - отчеканил кто-то, по-видимому, охранник. Вновь шаги, на этот раз ближе. Цоканье каблуков прекратилось, и все тот же женский голос насмешливо произнес: -Очнись, красавица. Разве ты – Кейт Арчер, супершпион? Поняв, что притворяться бесполезно, девушка предприняла попытку встать. Надо отдать должное тому, кто на нее напал: он постарался нанести удар вскользь, именно поэтому она и очнулась так скоро, если верить часам на руке. Все остальное, а именно сумку с оборудованием и оружие у нее изъяли. Уже утро. Сознание быстро прояснялось, боль тоже проходила. Поднявшись на ноги и приведя себя в относительный порядок, Кейт наконец осмотрелась. Шпионку поместили в какую-то комнату, забранную решеткой, как тюрьмах. Небольшой коридорчик выходил в основной зал. Эта часть замка была наполовину разрушена, часть стены и крыши отсутствовала, ледяной ветер гулял по помещению. Но главным было не это. Взгляд оперативницы был прикован в той, что стояла с другой стороны прутьев темницы Кэтрин: баронесса Думас, одетая как обычно шикарно, с холодным любопытством наблюдала за девушкой. -Я надеюсь, что Армстронг был не слишком груб с тобой, дорогуша. Вы же оба шотландцы, - усмехнулась старуха. "Так вот кто стукнул меня по голове. Отлично, это уже становится закономерным", - мрачно подумала агент Арчер. Она все еще не могла смириться с тем, что ее так гладко шедший план провалился. В свою очередь смерив хозяйку замка оценивающим взглядом, шпионка задумчиво произнесла: -Баронесса Думас. Вы другая, нежели я ожидала. -Мне жаль, если я разочаровала тебя, - ледяным тоном ответила старуха. -Нисколько. Как раз наоборот, - все так же с легким недоумением возразила Кейт. – Зная вашего мужа, я не ожидала многого от женщины, которая захотела выйти за него замуж. -Ах да, мой муж. Он - взрослый ребенок, - с оттенком небрежности в голосе заметила баронесса. – Но что мы, право, все обо мне. Давайте поговорим и о вас. Не обращая внимания на ее жутковатый тон, Кейт продолжала прояснять ситуацию: -Ваша профессия? Я думала, что вы работаете на Х.А.Р.М. -Это Х.А.Р.М. работает на меня, милочка, - величественно поправила оперативницу старуха. Кэтрин изумленно приподняла брови: так вот он, загадочный Директор, о котором в ЮНИТИ столько слышали! Именно баронесса стоит за всей это катастрофой, именно она внедрила предателя в секретное агентство, распорядилась похитить Шенкера… и убрать ее, Кейт. Девушка была уверена в ее причастности, но сделала не совсем правильные выводы, предполагая старуху скорее шестеркой… -Я потрясена. Неплохо для сироты, - с чуть заметной иронией оценила шпионка. – Немало сил мне понадобилась, чтобы преодолеть все попутные невзгоды. -Я не ожидала такого понимания от вас, - подняла тонкие накрашенные брови баронесса Думас. -Возможно, вы знаете обо мне гораздо меньше, чем вам кажется, - царственно предположила Кейт. Под влиянием обстоятельств в ней просыпалась виконтесса. -Я знаю достаточно, - отрезала хозяйка замка. – Девчонка-шпион в среде мужчин? Это требует нахальства. Но тот факт, что ты в моих руках, говорит о том, что ты слишком высокого мнения о себе. Думаешь, что сможешь в одиночку спасти мир? -Но это же можно сказать и о вас, не так ли? – прищурила зеленые глаза Кэтрин. -Да, мы обе честолюбивы, - признала баронесса. -Но ваши помыслы низки, - гордо выпрямилась леди Арчер, словно открещиваясь от такого сходства. -А вы думаете, что знаете их? – с закипающей яростью вопросила старуха. -Вы могли бы вершить великие дела. Вместо этого вы посвятили жизнь мести за отца, - виконтесса Веллингтон прекрасно осознавала, что их истории похожи, но в отличие от этой террористки она никогда не оглядывалась назад. -Вы называете это местью, а я просто уборкой мусора, – презрительно скривила губы баронесса Думас. -Уборка? – повторила за ней Кэтрин. -Правильно. Каждый из этих самодовольных ублюдков, которых я уничтожила, засорял мир своим присутствием, - прошипела старуха. К решетке подошел второй охранник: -Извините меня, баронесса… Не оборачиваясь, хозяйка замка свирепо прорычала: -Я же сказала не прерывать меня! Кто-нибудь, застрелите этого человека! Первый охранник послушно вскинул автомат. Раздался выстрел. Старуха чуть отступила в сторону от расползающейся лужи крови, так и не обернувшись. Тело несчастного унесли. Баронесса же продолжила: -Я предполагала, что вы скажете, что я не смогу победить. -Нет, - сухо обронила Кейт. У нее хватало ума не строить иллюзий: без списка имен ЮНИТИ обречено на провал. -У вас, конечно, большая сила воли, - признала старуха. Затем вдруг странным тоном спросила: -Вы боитесь умереть? -Я не думала об этом, - сдержанно сказала оперативница. Кейт не лгала. Во время выполнения заданий в опасные моменты она испытывала какой-то лихорадочный подъем сил, помогающий ей справиться. Но страх, паника… нет, такого не было, хотя она и понимает, что рискует. Всегда понимала. Баронесса Думас покачала головой. Во взгляде ее было нескрываемое торжество: -Благодаря Инге Вагнер у вас есть время задуматься об этом. Вместо того чтобы установить десять часов, эта идиотка поставила десять дней на пилюле, которую мы всадили в вас. Осталось около сорока пяти минут. Девушка даже отступила на полшага. В ее глазах сверкнуло понимание. -Это была та стрела в клубе, которая вонзилась мне в шею! – потрясенно выдохнула она. Ну конечно… когда шпионка по приказу Гудмана пошла заманивать следящего за ней человека в туалет, в нее всадили вовсе не дротик с наркотиком, как она потом предположила в ответ на вопрос Тома. Она ведь ничего не нашла на месте укола. Это была капсула со взрывчаткой! Вот почему умирающая Инга Вагнер говорила, что уже отомстила за себя, что Кэтрин обречена, что ей нигде не скрыться от своей участи… Вот черт, ей следовало догадаться раньше! -Да, - подтвердила ее догадку баронесса. -Вы заплатите за все, - в ярости прошептала оперативница, прислонившись к стене. -Вряд ли, - равнодушно возразила старуха. – Вы понятия не имеете, как трудно найти настоящих профессионалов в преступном мире. -Вы ужасны! – впервые потеряв над собой контроль, крикнула ей в лицо шпионка. -Для вас я злодейка, - тоном, полным горечи, сказала баронесса. – Ваши симпатичные глазки видят мир в черно-белом цвете. Мир более жесток, чем я, сестричка. Поверьте мне, в детстве я с удовольствием играла бы в куклы и читала сказки вместо того, чем мне сейчас приходится заниматься. Но у меня нет выбора. -У вас был выбор. Но у вас не хватило сил, - покачала головой девушка. Та ужасная слабость, которая охватила ее при известии о скорой гибели, стала отступать, виконтесса вновь взяла себя в руки. Истерика в таком положении нужна меньше всего. -Вы ничего обо мне не знаете, деточка, - процедила сквозь зубы старуха. – Вы даже не можете представить, через что я прошла. Те благородные ублюдки отреклись от моей матери и меня. Теперь я собираюсь отблагодарить их и обрушить на их головы огненный дождь и всяческие разрушения. В глазах баронессы Думас зажегся фанатичный, безумный огонь. Кейт, все это время внимательно наблюдавшая за малейшими изменениями в ее настроении, с убийственной ироний охладила ее пыл: -Бедненькая Фелиция. Мир отвернулся от нее, но она еще покажет, на что способна. Я права? -Я не разрешала вам называть меня по имени, - разозлилась старуха. Проигнорировав ее высокомерие, Кэтрин уже серьезно продолжила: -Каждый страдает в этом мире, баронесса, но только трусы сваливают это на других людей. Окончательно рассвирепевшая хозяйка замка воскликнула: -Вы справедливая маленькая сучка! Возможно, вы скоро попадете на небеса. Стремительно обернувшись, она приказала охраннику: -Позовите Армстронга сюда. -Это не самая хорошая идея, - осторожно предупредил тот. Ни шпионка, ни баронесса, разумеется, не знали, что именно этот человек разговаривал с шотландцем о судьбе девушки. Он вполне объяснимо опасался, что Армстронг может наделать глупостей. -Да ладно, - не отнеслась к этому с должным вниманием баронесса. Последний раз окинув Кейт взглядом, она вышла из зала. За ней отправился и охранник. Едва их шаги затихли, как Кэтрин обессиленно опустилась на пол своей тюрьмы. Последние остатки моральных сил, которые она использовала на то, чтобы не показать баронессе свой страх, теперь иссякли. Мысль о том, что у нее осталось меньше сорока минут, не укладывалась в голове. О да, проклятая старуха позаботилась о том, чтобы этот короткий срок, что ей остался, был пропитан ужасом. Все кончено, оперативница проиграла. Тысячи людей погибнут, а все из-за этого предателя. И как он только еще не раскрылся, доставая такие засекреченные сведения? Шпионка закрыла глаза. На нее накатила тяжелая апатия. -Теперь тебе уже не выбраться, красотка, - насмешливо заметил кто-то. Кэтрин открыла глаза. Перед ней стоял шотландец. Не желая показывать свою слабость перед врагом, оперативница поднялась на ноги с крайне независимым видом. Никто не увидит ее слабой и сдавшейся. Шпионка внимательно посмотрела на Армстронга. Тот ответил ей таким же взглядом. "Ну, баронесса избавится от девчонки, а я смогу наконец спать спокойно", - решил он. Вообще происходящее ему решительно не нравилось: он не понимал, почему защищает эту шпионку, убеждал себя, что ему все равно. Чтобы он чувствовал жалость? Наверно потому, что перед ним оперативник-женщина. Да и вообще, они оба шотландцы, это просто из-за тоски по родной стране. Да-да, конечно это так. У Кейт тем временем были совершенно другие мысли. Пока Магнус терзался противоречивыми чувствами, у нее в голове созревал холодный расчет. "Судя по всему, он не знает, что я должна взорваться, иначе бы он тут не стоял. Баронессе плевать, одним подчиненным больше, одним меньше, ей главное, что бы за мной проследил кто-то опытный… Нет, не буду ему ничего об этом говорить, иначе он свалит, спасая шкуру. А я останусь в гордом одиночестве. Нет, надо пойти по другому пути". И, не придумав ничего лучше, агент Арчер предложила: -Может, сразимся? -Что ты там тявкаешь? – нарочито грубо спросил Армстронг, желая оборвать нежелательный разговор. -Дуэль. Ты и я. Один на один, - виконтессу не так-то легко смутить. -Ты хочешь сразиться со мной? – казалось, шотландца откровенно позабавила подобная идея. -Если я побеждаю, ты отпускаешь меня, - невозмутимо продолжила девушка. -А если я? – все еще не принимал ее всерьез Магнус. -Это уже будет твоя воля, - Кэтрин прекрасно понимала, что в ее положении не время торговаться. -Я не собираюсь портить себе репутацию, - пожал плечами Армстронг и отошел от решетки. Что он, дурак? Тридцать четыре года – еще не срок смерти. А уж Х.А.Р.М. такого не простит. -Трус, - презрительно бросила ему в спину Кейт. -Ты хочешь разозлить меня? – разгадал ее маневр Магнус. -Ты боишься меня, - продолжала подначивать его девушка. -Я больше боюсь сердитого бурундучка, - ухмыльнулся он. -Ну давай же! Я слышала, что ты мутил с Ингой Вагнер, - наугад заявила шпионка. -Ха! В ее фантазиях, возможно, - в глубине души такая перспектива ужаснула мужчину. -Ты дерешься как девчонка, - не сдавалась Кэтрин. Хотя, глядя на мускулатуру шотландца, трудно было в такое поверить. -Я тебя сломаю пополам, - все так же лениво сообщил он, не собираясь поддаваться. -Милое лицо. Просит пули? – ядовито осведомилась девушка. Упрямство Армстронга начинало ее раздражать. -Как ты жестока, - саркастически заметил Магнус. -Ты всегда был трусом. Или… неужели ты боишься Волкова? Ну конечно. Нехороший дядечка может сделать мальчику больно, если он ослушается его, - засмеялась агент Арчер. Это оказалось последний каплей. Видимо, психологический расчет девушки оказался верен: эти двое друг друга не переваривают. Магнус решительно подошел к ее темнице и молча открыл ее. Кейт тут же вышла в зал. Она плохо представляла, что будет делать теперь. Если попытается убежать, то Армстронг позовет охрану и ее точно пристрелят. Видимо, придется драться, хоть девушке крайне противно подобное рукоприкладство. В ЮНИТИ оперативницу, конечно, обучали борьбе, в частности айкидо, но она шпионка, а не спецназовец. Против этого человека, еще мальчишкой прошедшего войну и долгое время служившего в армии, у нее шансов особых нет. Оставалось надеяться только на один маленький, крошечный такой план. Как знать, может сработает. И началось это эпичное сражение. Кейт больше уворачивалась, используя силу противника против самого себя, и наносила время от времени удары в чувствительные точки. Но все же это помогало мало, да виконтесса особо и не надеялась. Зато она постепенно перемещалась в сторону своей бывшей тюрьмы. Армстронг, ничего не подозревая, следовал за ней. Судя по всему, он был немало удивлен тем, что девчонка все еще дает достойный отпор. В его планы входило просто аккуратненько вырубить ее и отнести обратно за решетку. Без особых увечий, как говорится. Все же всерьез бить женщину он считал ниже своего достоинства. А Кейт тем временем уже нашла свою цель: лужу крови, которую так и не вытерли после убийства головореза, осмелившегося перебить баронессу Думас. Изменив угол атаки, она вынудила Магнуса шагнуть в сторону. Шотландец, не смотревший под ноги, поскользнулся. Не теряя даром драгоценные секунды, девушка ударом ноги по голове заставила его упасть, а затем еще и приложила несколько раз о решетку. Порядком оглушенный мужчина даже не сопротивлялся, когда Кэтрин решительно вытащила у него из кармана ключ от камеры. Сообразив, что Магнуса ей в любом случае не заволочь туда, девушка размахнулась в сторону разрушенной стены и выкинула ключ из замка. Больше ее здесь никто не запрет, лучше уж умереть свободной, а не так унизительно. Резко повернувшись к противнику, красавица встала в оборонительную стойку. Армстронг поднялся. Его порядком шатало. Но когда он взглянул на Кейт, в глазах его было восхищение: -Будь я проклят. Меня побила девчонка. -Так что, ты сдержишь свое слово, или мне убить тебя? – осведомилась Кэтрин, все еще настороженно наблюдающая за ним. -Я террорист, но лгун, - усмехнулся Магнус, потирая ушибленную скулу. – Иди с богом. -Что теперь будет с тобой? – сочувственно спросила шпионка. -Пойду искать новую работу, - Армстронг, похоже, спокойно отнесся к тому, что теперь он приобрел смертельного врага в виде Х.А.Р.М. -Возможно, пора заняться законным делом, - заметила девушка. -Но я же ничего законного не умею. И я обойдусь без твоих советов, - огрызнулся мужчина, который терпеть не мог, когда его жалеют. Как и сама Кейт, впрочем. Разгадав его состояние, оперативница произнесла: -Я обязана тебе жизнью. -Нет, не обязана, - упрямо покачал головой шотландец. -Я могу попросить тебя еще об одном? – не стала настаивать виконтесса. -Можешь, - согласился он. -Список имен. Где баронесса держит его? – задала вопрос агент Арчер. О том, как ей избавиться от взрывчатки, она предпочла не думать. Может, удастся как-то передать его ЮНИТИ перед тем, как… -Мне жаль, но я не могу помочь тебе, - отказался создавать себе дополнительные проблемы Магнус. -Ты понимаешь, сколько невинных людей погибнет, если не остановить баронессу? – попыталась вразумить его Кэтрин. -Мне наплевать, - с деланным равнодушием сказал мужчина. -Не говори так, - Кейт это не обмануло. – Представь, что среди них окажется твоя мать. -Она умерла, - все еще упорствовал он. -Ответь на мой вопрос, или я заколочу тебя до смерти, - потеряв терпение, пригрозила оперативница. -Хорошо. Давай, убей меня, - Армстронг отнесся к такой перспективе спокойно, как и любой военный. -Подумай о тех людях, которые потеряют матерей, сыновей, жен, и все потому, что у безумной баронессы было трудное детство. Это будет на твоей совести. Магнус молча смотрел на Кейт. Она представляла собой внушительное зрелище: глаза у нее сверкали, на обычно белом лице выступил румянец. Чувствуя, что не может больше спорить, он протестующе махнул рукой: -Достаточно. Насколько я знаю, она держит его в сейфе в своем подземелье. Там есть подъемник. Ты – умница, и у тебя все получится. Не прощаясь, он решительным шагом быстро вышел за дверь. Выждав некоторое время, чтобы дать ему уйти незаметно, Кэтрин пошла следом. Однако, в отличие от Армстронга (который тоже был без оружия) она не могла воспользоваться коридором. Поэтому девушка вылезла в окно и тут же спряталась за фигурным зубцом стены от луча прожектора. Дождавшись, пока пятно света проползет мимо, она прошла до конца стены. Здесь было сложнее: впереди выступала боковая башня, нужно было изловчиться и запрыгнуть на широкий подоконник у ее окна. Постаравшись оттолкнуться сильнее, шпионка полетела вперед. Руками она все же уцепилась за подоконник и, подтянувшись, влезла в комнату. Ситуация стала ей ясна мгновенно: какой-то человек чинит стоящее на столе радио, а рядом лежит все ее снаряжение! Быстро, пока он не опомнился, шпионка схватила арбалет и выстрелила. Затем быстро подхватила чехол с остальными стрелами, сумку с оборудованием. Отодвинув запирающий изнутри дверь засов, девушка вышла в очередной коридор. Опять же не решаясь показаться во дворе, ей пришлось спуститься по лестнице в какой-то подвал. Дверь заграждения при первой попытке дотронуться до нее провисла на петлях, а потому красавице пришлось лезть через дыру в сетке. Выйдя на улицу, агент Арчер быстро, опасаясь разоблачения, сварила кодовый замок на соседней двери и прошла в уютную комнату. По ее подозрениям, секретное подземелье, о котором говорил Магнус, должно быть замаскировано, чтобы при случае какого-либо обыска баронесса не была поймана с поличным. И вход должен находиться именно здесь по нескольким причинам: это самая разрушенная и малообитаемая часть замка, здесь мало дополнительных коридоров и много охраны. И, наконец, баронесса скорее всего пошла именно в эту сторону, так как Армстронга на охрану шпионки прислали очень быстро. Заметив поленницу дров, девушка наклонилась к ней. Зачем они здесь, когда рядом нет камина? К тому же лежат на каких-то… рельсах? Все поленья лежат ровно, за исключением одного, на треть выступающего. Нажав на него, Кэтрин увидела, что дрова по рельсам отъехали в сторону, а в стене открылся проход в лифт. Вот он, подъемник. Девушка решительно нажала кнопку нижнего этажа. _________________________ Баронесса стояла несколькими этажами ниже. Шум из тоннеля возвестил, что скоростной поезд, ее недавнее приобретение, приближается. Вот он затормозил у платформы. Прежде чем войти в вагон, старуха обернулась и сказала одному их техников: -Я буду в своем убежище. -Да, мэм, - почтительно откликнулся он. -Нужно ли говорить, что я не хочу, чтобы меня прерывали? – в голосе баронессы звучал металл. -Нет, мэм, - вытянулся в струнку тот. -Хорошо, - произнеся это, старуха вошла в поезд. …Тем временем у Кейт, которая почти доехала вниз, внезапно началась отрыжка, она почувствовала легкую слабость. Тут же вспомнив журнал, который когда-то в самолете дал ей почитать доктор Шенкер, девушка поняла, что ничего хорошего от этого ждать не придется: такие симптомы бывают обычно за десять минут до взрыва. Кажется, что все кончено. Лифт остановился, Кэтрин с потерянным видом вышла наружу. Внезапно она увидела надпись на стене, гласившая, что она попала в лаборатории. Да здесь же наверняка есть образец противоядия! Уж баронесса наверняка позаботилась о любой случайности. Воспрянувшая духом Кейт мигом начала действовать. Свернув в единственную дверь, и по коридору попав в комнату с прозрачными пластиковыми стенками, красавица тут же об этом пожалела, потому что стоявшие за одной из стенок охранники тут же заблокировали двери и пустили с потолка удушающий газ. Сотрясаясь от кашля, девушка с помощью пряжки с тросом ухватилась за скобу на потолке и перелезла через барьер. Убрав со своего пути охранников в противогазах, шпионка, уже пойти задохнувшаяся, включила систему вентиляции. Немного постояв, вдыхая свежий воздух, оперативница вышла в кольцевой коридор. В середине за очередной пластиковой стенкой она увидела рельсы, оканчивающиеся тупиком. Нажав на открывающую кнопку на двери, Кэтрин потерпела неудачу. Поднявшись по лестнице и пройдя немного по мосту, оказавшись у панели управления, девушка с ликованием увидела внизу контейнер с противоядием. Нажав на кнопку с надписью "Извлечь", красавица увидела, что механическая клешня подхватила контейнер и еще что-то, отсюда невидное, и переложила на столик, который поехал по рельсам. Сразу сообразив, что он остановится как раз в том тупичке со стеклянной дверью, агент Арчер поспешила обратно. Ей уже стало хуже, к подкатывающей к горлу тошноте и отрыжке присоединилось теперь и потемнение в глазах. К счастью, в этот раз дверь открылась и девушка подошла к столику. Там лежала небольшая ампула с противоядием, которую нужно было вставить в инъектор с короткой и довольно толстой иглой. Проделав все необходимое, Кейт поморщилась. Как было написано в том же журнале, для повышения шансов на выживание (а ведь не факт, что она переживет действие антидота) вводить противоядие нужно как можно ближе к месту введения взрывчатки. В ее случае – в шею сзади. Делать этого категорически не хотелось, но выбора не было, шпионка чувствовала себя все хуже и хуже, ей пришлось опереться на столик, так как стоять самостоятельно уже не получалось. Дрожащими от слабости пальцами она завела на часах будильник, который должен был сработать минут через пять – именно столько времени у нее оставалось до взрыва. Затем, предусмотрительно выйдя из комнаты, чтобы не рухнуть на рельсы, девушка глубоко вздохнула, зажмурилась и резко воткнула себе в шею как раз в предыдущую ранку, нажала на курок инъектора. Секунды две ничего не происходило, а потом ошеломляющая боль разлилась от шеи и по всему телу. Внутри Кейт будто что-то рвалось, лопалось и пульсировало. Девушка совершенно потеряла ощущение реальности, темнота заслонила зрение: выронив инъектор и рухнув на пол, она сжалась в комок, страшно крича. Однако горло перехватило, так что вскоре даже на крики не осталось сил. Мучения были таким страшными, что в этот миг у виконтессы осталось лишь одно желание – умереть, и как можно скорее, только бы этот кошмар прекратился. Сознания Кейт, однако, не теряла, хоть и извивалась в конвульсиях на полу. Но постепенно все стало стихать, а потом прекратилось совсем. Несколько томительных мгновений Кэтрин просто лежала, не шевелясь, слушая, как в ушах отдается биение сердца. Тут раздался короткий звук будильника. С трудом подняв руку и поднеся ее к глазам, которым вернулась способность видеть, девушка увидела, что время, когда она должна была взорваться, истекло. Все кончилось, она победила. Слабо улыбнувшись, шпионка кое-как встала и медленно побрела ко второй двери, которая, по ее предположению, должна вести еще ниже, туда, где логово баронессы, где держат список имен. В каждым шагом красавице становилось все лучше, прежняя бодрость словно толчками вливалась обратно в организм. Ее предположение подтвердилось: в полу этого помещения она увидела люк с навесным замком. Вскрыв его, оперативница спустилась по лестнице в тоннель, оказавшись прямо перед дверью с надписью на немецком языке: "Halt! Sicherheit"*. ______________________ Баронесса Думас тем временем сошла с поезда, проехавшего около пары километров. На платформе ее ожидал Волков. * Halt! Sicherheit (нем.) – Здесь: "Прохода нет! Убежище" Исполнительный Директор Х.А.Р.М. совсем не изменился, был все в том же строгом черном костюме, все также с повязкой на глазу. Уж он в эти бесконечно долгие десять дней вряд ли испытывал какие-то волнения. Но сейчас Дмитрий был в ярости. -Девчонка сбежала, - прорычал он, как только баронесса вышла из вагона. -Я должна была ее убить, - с запоздалым сожалением и досадой сказала старуха. -Да уж, - Волков, лучший наемный убийца мира, и представить себе не мог, как можно было допустить подобную оплошность. -Ну, неважно. Она умрет очень скоро, - уже овладев собой, равнодушно пожала плечами баронесса. -Ты ошибаешься. У нее есть противоядие, - с этими словами исполнительный директор показал ей то, что держал в руке: пустой инъектор с остатками антидота на стенках прозрачной ампулы. -Она очень находчива, - процедила старуха, чуть прищурившись. -Я найду ее, - решительно пообещал ей Волков. -У тебя не так уж много времени. Меньше часа, - баронесса взглянула на Дмитрия, словно напоминая о чем-то, что известно лишь им одним. Тот кивнул, показывая, что понял: -Более чем достаточно. Она не уйдет от меня. -Я даже и не мечтала об этом, - нисколько не сомневалась баронесса. – А как насчет Армстронга? -Исчез, - последовал короткий ответ. В глазах старухи опять появилось то выражение расчетливой жестокости, делающее их холодными и пустыми. -Убей его, когда будет возможность, - распорядилась она. _________________________ Кейт шла служебными помещениями, а потому двигалась вперед, не так уж и отставая от хозяйки замка. Выйдя на мост, где пришлось отбиваться от группы охранников, девушка по лестнице поднялась на платформу к поезду, рядом с которым баронесса буквально двадцать минут назад говорила с Волковым. О чем красавица, разумеется, не знала. Очередной коридор оканчивался самой настоящей пещерой огромного размера. Ну, учитывая что она в сейчас в Альпийских горах, это совсем неудивительно. Кэтрин стояла на выступе, а нижняя часть пещеры была заполнена водой, через которую шел мост без перил, больше похожий на каменную дорожку. Кейт двинулась вперед. Но когда она прошла уже больше половины пути, на противоположной стороне моста автоматически поднялось что-то вроде квадратного щита с милым желтым смайликом и надписью: "Attention! You are now in H.A.R.M.'s way Have a nice death."* Прочитав это, оперативница стремительно обернулась, ища источник опасности. С того края моста, откуда она пришла, был точно такой же щит. И тут на ее глазах каменная дорожка посередине разделилась надвое, и каждая половинка начала медленно заезжать под свой щит. Скоро опора под ногами девушки исчезнет. Но Кейт беспокоило не это. Она плавает как рыба, так что не могли же преступники всерьез рассчитывать, что она просто утонет? Тут что-то не так. Словно в ответ на ее подозрения часть пещерной стенки под водой поднялась. И оттуда медленно выплыла большая акула. Хищница тут же принялась нарезать неторопливые круги, ожидая, пока жертва свалится к ней сама. Пока Кэтрин, прижавшись спиной к щиту, лихорадочно соображала, как же ей выйти из положения, на балкончик справа от нее выбежал один из террористов. Заметив девушку, он начал торопливо прицеливаться. Решив, что варианта погуманнее все равно нет, красавица вскинула арбалет и выстрелила ему в ногу стрелой-бритвой. Мужчина покачнулся и с воплем упал в воду. Вода вокруг него стремительно окрасилась красным. Акула, тут же забыв о существовании агента Арчер, устремилась к нему. Не дожидаясь, пока чудовище разберется с первым блюдом и вспомнит о втором, шпионка нырнула в воду и поплыла в тот грот, из которого выплыла хищница. Конечно, не было никакой гарантии, что там все не заполнено водой по самого потолка пещеры, но выбирать не приходилось. К счастью, прямо из воды там вели ступеньки на площадку, куда девушка поспешно и выбралась. Немного отдышавшись, она прошла через коридор и села в лифт. Там была всего одна кнопка, значит, ведет он в какое-то определенное место. Поняв это, Кэтрин несколько приободрилась. Выйдя из кабины, вознесшей ее вверх, девушка оказалась в очень уютной комнате: посередине растопленный камин в вытяжкой, интерьер вокруг очень дорогой, в углу маленькая барная стойка. "Где-то здесь должен быть вход в потайное логово баронессы", - решила Кейт. В ЮНИТИ ее обучали отыскивать замаскированные под предметы обстановки механизмы. А потому красавица довольно быстро нашла то, что им было. Это оказался кран у барной стойки, из которого наливали пиво. *Внимание! Сейчас вы находитесь на пути Х.А.Р.М. Приятной смерти. (англ.) Едва шпионка потянула его на себя, как на месте камина с вытяжкой появилась зеленая лазерная модель земного шара к красными точками на ней. Две возникшие на стене карты мира восточного и западного полушария тоже были испещрены точно такими же точками на тех же местах. "Видимо, сумасшедшая баронесса действительно ввела препарат политическим деятелям всего мира. А мистер Джонс продолжал рассматривать вариант, что это все же блеф…", - мрачно подумала Кейт. Кроме этого в противоположном конце комнаты открылся проход. За ним шел коридор с прозрачными стенами, под ним темнела пропасть пещеры. Благополучно миновав его и с помощью "Защитника спортсмена" избавившись от пары охранников, Кэтрин вошла в кабинет. Сразу было видно, что он принадлежит леди Думас – повсюду ее портреты. Вновь произведя обыск и обнаружив на подлокотнике кресла пульт управления, девушка немного поколдовала над ним. Самая большая из картин уехала вверх и – красавица даже позволила себе неверяще усмехнуться – за ней очутился сейф. Быстро и качественно подобрав код с помощью взломщика, шпионка с замиранием сердца открыла сейф. Внутри лежал обычный канцелярский планшет с прикрепленными к нему несколькими листками бумаги. Кейт быстро просмотрела их. Рядом с именем жертвы значилась краткая информация о ней, а также дата и время ввода взрывчатки и время и дата взрыва. Но больше всего поразило Кэтрин то, что самым последним значился барон Арчибальд Думас! И взорваться он должен через двадцать минут… А так как барон тоже находится здесь, в замке, то всем, кто не успеет эвакуироваться, грозит смерть. Баронесса скорее всего поставила самую высокую мощность взрыва. Благодаря предателю она наверняка узнала, что ЮНИТИ напало на след, а потому уничтожит штаб Х.А.Р.М., чтобы подчистить улики. По-видимому, баронесса решила избавиться от мужа-идиота и стать богатой вдовой. А заодно это убийство отведет от нее подозрения суда, вроде как она сама пострадала: дорогой Арчибальд умер, и замок разрушен. Придя к этим неоспоримым, но откровенно шокирующим выводам, девушка услышала за спиной шаги. Этот цокот каблуков она уже узнает где угодно. -Неожиданная встреча, - иронично заметила девушка. Вошедшая баронесса Думас побелела от ярости: -Ты назойлива, как сто чертей. Охрана, убейте ее! И в этими словами старуха выбежала через вторую дверь кабинета. Кейт понадобилось время, чтобы справиться с головорезами, после чего она сражу же побежала за баронессой. Оперативница торопилась неспроста: судя по табличке над дверью, за ней находилась вертолетная площадка. А это значит, что старуха попытается сбежать. Увы, как быстро ни бежала красавица, вертолет с хозяйкой замка все же улетел. Пару секунд девушка разъяренно в бессилии смотрела на то, как воздушный транспорт скрывается из виду, а потом начала нажимать что-то на часах. Как говорил мистер Джонс, поддержка будет ожидать сигнала шпионки, чтобы эвакуировать ее отсюда в случае чего. Пора бы вызывать их, и пусть поторопятся, времени почти не осталось.