В глубине твоей ненависти

Наверное, это была самая длинная ночь за все её пребывание в мире бессмертных. О сне можно было и не мечтать. Кости ломило так сильно, будто по ним проехал бульдозер. Крики мучеников, запах мертвечины, жар от тюремных печей — вместе они создавали невероятное трио мерзости. Вики мечтала смыть с себя всю ту вонь, что пропитала кожу. Погрузиться в ванну, до краев наполненную прохладной водой. Расслабиться, позабыть встречу с Люцифером, как самый страшный сон. Вычеркнуть из памяти озлобленный взгляд, сжатые пальцы на шее, звериный рокот из его горла. Если раньше Виктория жалела, что так поступила с Люцифером, не оправдав его надежд, то сейчас сожаление растворилось в мгновение. Можно смело предполагать, что именно Вики послужила причиной становления Люцифера в настоящее исчадие Ада, и она действительно винила себя всё это время. Но разве можно настолько гневаться из-за их расставания и вымещать злость на той, кто физически тебя слабее? Вики может принять и понять его ненависть, но она уж точно не заслужила унижений.              — Маленькая, ты желала встречи? Причина веская, я надеюсь? — промурлыкал демон в ухо Уокер-младшей. Щекой тёрся о ее висок, как настоящий кот: теплый, надёжный, желанный. Вики не без удовольствия нырнула в его объятия. Прижалась крепко. Она дрожала в его руках, как осиновый лист. Кусала губы в попытке придержать поток соленых слез. Подбородок трясся, пальцы скомкали ткань его черной рубашки. В последний раз втянув ноздрями такой родной запах, Вики отстранилась. Люцифер заметил перемену настроения Виктории, настороженно блуждал алыми очами по лицу любимой и пытался разгадать её причину. Минутное молчание усилило напряжение, парящее в воздухе. Между ними будто сгустились тучи, воздух вокруг похолодел.       — Я выбрала сторону ангелов, — в глаза не смотрела. Стыдно было. Больно, до потери пульса. Представлять их порознь — это так же противоестественно, как явление снежной вьюги в летний день.       — Ты хочешь расстаться, — подытожил. — Я понял, — холодно говорил, отстранённо. Его словами можно было ломать стены; ответная изморозь уже блуждала по спине Виктории.       — Так будет правильно, Люцифер, — губы еле шевелились, а он только поморщился в ответ на сказанное ею.       — Правильно — следовать зову сердца, а не идти на поводу своей матери, — колко подчеркнул демон. Сделал шаг назад, как будто боялся обжечься. Болезненная усмешка растянулась на губах, а глаза горели дьявольским гневом.       — Тебе не понять, — лучше бы промолчала, но сказанного не воротишь.       — Это уж точно, — ядовито ответил. С минуту молчание было их спутником, но вот демон первым его прервал.       — Успехов быть ангельской собачонкой, Вики. Звонкая пощёчина окрасила ярким пятном небритую щеку Люцифера. Голубые глаза наполнились слезами от произнесенной им грубости. Но стоит ли винить его за ответную реакцию? Он ничего не ответил, только наградил насмешливо-болезненным выражением, а потом развернулся и ушел. Вики ещё несколько секунд неотрывно наблюдала за тем, как его крылья постепенно скрываются в облачном тумане, а потом уронила лицо на ладони и горько разревелась. Лязг железного замка вернул Викторию из воспоминаний. Она отползла к стене, словно это помогло бы избежать нежеланных прикосновений. Низкорослый бес с крючковатым носом, покрытым россыпью гнойных волдырей, кряхтя, подхватил ангела за предплечье и грубо поднял с пола.       — Куда ты меня ведёшь?! Естественно, ответом ее не удостоили. Мерзкие пальцы больно вцепились в кожу. Вики повела плечом в попытке высвободиться, но безрезультатно. Бес так внезапно ворвался в камеру, что Уокер не было возможности надеть туфли. Ещё ночью она сняла их и отставила в сторону, чтобы дать передышку ступням. А теперь пришлось босиком собирать всю склизкую грязь с заплесневелых каменных плит. К тому же высокая температура неприятно обжигала кожу стоп. Взять бы, да прибить беса по-тихому. Хотя вряд ли выйдет, да и бежать некуда. Пока Вики будет метаться по темным коридорам в поисках выхода из этого пекла, Люцифер настигнет ее прежде, чем она успеет переступит порог Ада. Так или иначе, побег— затея, лишённая всякого смысла и чревата неприятностями. Пройдя несколько пролетов по высоким ступеням винтовой лестницы, они, наконец, достигли цивилизации. Вики словно попала в другой мир. Туда, где обитало высшее общество Преисподней и его Рогатое Величество. Длинные коридоры окутали тело долгожданной прохладой. Она прикрыла веки и сделала блаженный вдох.       — Живее! — рявкнуло чудо-юдо и дёрнуло Викторию за плечо. Противная слюна из его рта брызнула на лицо Вики. Девушка скривилась, и ее едва не стошнило на пол, хотя она с удовольствием извергнулась бы прямо на беса. Кое-как поспевая за шустрыми шагами маленького уродца, шестерёнки в голове Уокер не переставали крутиться. «Связаться с Геральдом», — неустанно вторил ее мозг. Она считала демона единственным спасением из пучины адской тьмы. Звук открываемых дверей пронзительно проскрежетал в пространстве. Тронный зал. Теперь Вики стало ясно, куда ее так торопливо вели. Огромная зала встретила Викторию тяжёлой темной энергетикой. Черный напольный мрамор отражал языки огня, что плясали в настенных факелах, выполненных в виде демонических рук с заострёнными когтями. Смотрелось пугающе до неприятных мурашек, расползающихся по спине острыми льдинками. Но привлечённым вниманием Виктории интерьер мог похвалиться недолго. Взор девичьих очей был уже намертво прикован лишь к одной его детали — значимой, царственной в своем мрачном великолепии: внушительных размеров трон. А на нем — гордо восседал король Подземного мира. Дьявольские когти круговыми движениями плавно поглаживали подлокотник. Ну как подлокотник? Это был человеческий череп: пустые глазницы, перекошенные челюсти, словно жертва умирала, корчась в адских муках. Но ведь так оно и было? И от этой мысли становилось жутко. Таких черепов здесь были десятки, если не сотни. Изломанные кости некогда живых существ теперь стали грудой расходного материала. Пока Вики анализировала увиденное, слуга грубо толкнул её к изножию престола Сатаны. Девушка буквально пала ниц перед троном. Многострадальные колени в очередной раз больно ударились о твердый мрамор. Это разозлило Викторию. Она, было, совершила попытку подняться на ноги, но весьма неудачно. В том смысле, что морщинистые руки слуги снова пригвоздили ее к полу; безмолвно, но грубо приказав сидеть на месте. Как какой-то вшивой собачонке. Вики повела челюстями, а потом подняла на Люцифера глаза.       — Ступай, — властный приказ, и слуга торопливо попятился, отвешивая Королю низкие поклоны до тех пор, пока не скрылся за дверями.       — Хм, — лениво протянул Сатана и чуть подался корпусом вперёд, высокомерно глядя на новую рабыню сверху вниз.       — Что, дар речи пропал? — бросила язвительно. Сатана ничего не ответил на это. С места поднялся: во весь рост выпрямился, ещё величественнее возвышаясь над девушкой. Ангел буквально лежала у ног самого Дьявола. Наверняка при таком контрасте он чувствовал особое удовлетворение. Вики опустила ресницы: наблюдала за тем, как ноги Люцифера уже миновали две ступени и неспешно передвигались по черному глянцу пола.       — Видела бы ты себя со стороны, — язвительно усмехнулся. — В лохмотьях, что остались от твоего небесного одеяния, измазана в грязи. Он медленно, будто специально рассматривая рабыню со всех сторон, обошел Викторию кругом.       — Твои светлые волосы спутаны, некогда прекрасное лицо — в саже. И аромат от тебя соответствующий, — Дьявол пренебрежительно хмыкнул, а потом остановился прямо перед Уокер. — Это только начало твоего нового пути.       — Так просто я это не оставлю, — дерзко подняла подбородок и прошипела сквозь зубы. — Ты ответишь за мое унижение! Ее ответ вызвал громкий издевательский хохот из дьявольской пасти. От него у Вики волосы на голове зашевелились.       — Быть униженной — целиком и полностью твое пожелание.       — Не нужно выдавать свое личное мнение за чужое.       — Чушь! — рявкнул Сатана, схватил Уокер за волосы. Достаточно плотно, для того, чтобы дать почувствовать его истинный мотив. Грубым движением оттянул её голову назад.       — Как бывает… Ты могла бы стать моей королевой и править Адом, но избрала путь ангельской шавки на побегушках, — пламенное дыхание Сатаны обожгло губы, и увернуться невозможно: держал крепко. Вблизи лицо Люцифера выглядело куда устрашающе. Вики дёрнулась всем телом, но его пальцы сжались сильнее. Когти царапнули кожу на голове. Ангел зашипела от боли.       — Но теперь ты будешь на побегушках у самого Дьявола, раз уж тема прислуживания так тебе близка по натуре. Вики не выдержала, — нервы сдали, и она замахнулась. Снова звонкая пощёчина, как в последнюю их встречу. Только теперь ситуация иная. Люцифер совсем не тот любящий мужчина, каким был несколько лет назад. Его лицо даже на миллиметр не сдвинулось: осталось непоколебимым. Только оскалился, второй лапищей обхватил щеки Виктории грубой сталью и притянул к себе ближе.       — Теперь ты станешь моей рабыней, моей личной сукой, — говорил бесстрастно, как будто обсуждал примитивные планы на грядущий день. — Будешь спать у моих ног, есть из моих рук, если я того позволю. Я сломаю тебя, растопчу твою гордость. Пошатну её пальцем, и она рассыпется словно карточный домик, — звериный взгляд опустился к её губам, безразлично прочертил линию до груди и вернулся обратно к глазам, искрящимся ответной ненавистью. Люцифер наслаждался гневом Виктории. Питался её эмоциями, как и подобает истинному Королю Тёмных.       — Хочешь взять меня? Бери. Только скорее избавь от своего общества, — от собственных слов стало жутко, но Вики устала даже от их пятиминутного разговора. Впрочем, никакого рационального выхода из сложившейся ситуации она не находила. Пока, во всяком случае. Дьявол раскатисто рассмеялся. В этом смехе можно было различить обещание вечных мук, что ждали её, по всей видимости, уже не за горами. Она не хотела на него смотреть. Не хотела, но он заставлял Викторию подчиняться путем физического превосходства.       — О-нет, рабыня. Я, конечно, трахну тебя, но только когда ты будешь умолять об этом. Когда сама лично захочешь очернить свои белые крылья и стать падшим ангелом. Только тогда я красноречиво поимею твое тело, а потом выкину, как ненужный предмет. Хочу, чтобы ты знала и помнила каждую чёртову минуту, — губы дьявола прижались к уху девушки и прошептали так, что вызвали неподдельный страх во всем теле:       — Я. Уничтожу. Тебя. Стало больно. Не физически. Что-то надломилось внутри, в душе. Горький привкус последствий растекся во рту, кровь похолодела от угроз Сатаны. Истинного, по-настоящему страшного. Сможет ли Вики выпутаться из ужасной реальности? Люцифер наконец выпустил девушку из жёстких пальцев и тяжёлой поступью возвратился к трону.       — Увести, — надменно бросил приказ, вновь расположившись на законном месте короля Ада. Вики потеряла реальность: всё было словно сквозь сон. Слова Сатаны громко звучали в ушах, она тяжело дышала, будто десятикилометровый марафон пробежала. Слуга вновь, не церемонясь, подхватил Уокер за руку и повел на выход из залы. Когда двери за ними с тяжёлым хлопком затворились, Вики залихорадило. Она тряслась и одновременно боролась с чувством опустошенности. «Эмоции мешают сосредоточиться, Виктория. Думать нужно холодным рассудком. Не позволяй чувствам брать верх над твоим телом и разумом, иначе ты и на шаг к Высшим не приблизишься». Слова матери прорвались сквозь неразбериху интеллектуальной работы мозга. Вики всегда внимала словам матери. Слушала, впитывала. Ждала одобрения. Хотела стать ближе к единственному родному человеку. Ведь только добившись расположения Высших, можно постепенно приблизиться к кругу архангелов, в котором состояла Ребекка. Вики стремилась к этому, даже пожертвовала собственными чувствами. Она была близка к тому, чтобы ее оценили по достоинству, но теперь Люцифер все испортил. Отнял у нее надежду на воссоединение с матерью. Этого Вики ему никогда не простит. И унижений — тоже. Долгими поворотами, лестничными пролетами вел её уродец, а Уокер будто в прострации следовала за ним. Они прошли несколько узких коридорчиков и, наконец, остановились у деревянной двери, похожей на те, что обычно украшают хижины старых колдуний в магических сказках. Три коротких стука, дверь с заунылым скрипом отворилась, а за ней показалась не то ведьма, не то бесовка, с копной спутанных седых волос и озлобленным морщинистым лицом. Увидев Викторию, старуха поморщилась, её глаза с интересом просканировали внешний вид Уокер, а потом она с отвращением сплюнула куда-то себе под ноги.       — Мать честная, это та самая? — проскрежетал низкий старческий голос.       — Да. Приказано ввести её в курс дела, — доложил карлик и удалился.       — Что ж, родимая, не стой, как дерево, проходи. За дверью Вики обнаружила огромное помещение, пропитанное сероватым дымом. Всюду стояли огромные котлы, какие обычно бывают у ведьм в страшилках. Только они в десятки раз превосходили по размеру. В этой огромной посудине можно было бы уместить с десяток душ. Некоторые из котлов издавали булькающие звуки и даже шипели, другие просто стояли без дела. Но повела её старуха куда-то мимо ведьминских чанов, прямо в подвал. Спустившись по короткой трухлявой лестнице, они вошли в другое помещение. Здесь стоял запах копоти и гари. Точно такие же котлы, только разных диаметров, размещены вдоль стен. Высокие металлические конструкции вроде стеллажей были напичканы хламом разного рода: склянки, банки и прочая диковинная утварь.       — Здесь будешь работать, — ведьма, хромая на одну ногу, проковыляла вперёд. Она ткнула пальцем в выстроенную линию котлов. — Их вычистить до зеркального блеска, навести порядок на полках, выдраить полы дочиста! Что встала? Ступай за мной! Следуя за ворчащим недоразумением, Вики вошла в смежную комнату. Без окон, размером с крохотную подсобку. Потолки низкие, кругом паутина. Одним словом — лачужка. Убогая, нежилая. Здесь только хранить ненужный хлам. Старуха подошла к узкому перекошенному шкафу и вынула оттуда скрученный матрас. Швырнула на пол, а тот расстелился по нему, да так резво, что в воздух поднялось густое облако пыли. Вики закашлялась.       — Спать здесь будешь. Вики изумлённо выпучила глаза, но потом осознала, что лучше уж здесь преклонить голову, чем вернуться в душную отвратительно пахнущую камеру. Но всё равно возмутилась.       — Вы издеваетесь?       — Ты не рыпайся да помалкивай, если жить хочешь. Повелитель наш строго наказал за тобой приглядывать. И вымойся, наконец! Смотреть тошно!       — Я бы с огромным удовольствием, да только где прикажете воды достать?       — Ты мне не язви тут. Ишь, удумала! Дверь по коридору и направо, там баня. И вот ещё, — они вернулись обратно в ведьминское королевство кипящих котлов. Старуха прошлёпала до одного из шкафов, выудила оттуда какую-то тряпку и бросила Виктории в руки.       — Вот, одежда твоя. Прими душ и переоденься, да причешись! Нечего лахудрам по моей прачечной разгуливать. А, так это они в прачечной… То-то и бурлят котлы, а Вики подумала, что здесь варят души заживо. И вообще, лучше бы ведьма на свою копну посмотрела. Ходит с колтуном, ещё и фыркает. Подхватив скудный сверток, Виктория вернулась в предоставленную ей коморку. Всё здесь пропитано антисанитарией. Прикасаться к чему-либо — противно и потенциально опасно для жизни. Люцифер решил унизить Викторию таким образом. Она всё ещё слышит его слова: они продолжают звучать в ушах так же отчётливо, как и тогда — в тронном зале. Ничего. Она стерпит. Не сломается. Только бы с Геральдом поговорить, и тогда весь этот кошмар закончится. В бане было намного чище, хоть и беспорядочно. Перед тем, как войти туда, Вики тихонько приоткрыла дверь и оглядела предбанник, во избежание неожиданных и неприятных встреч с каким-нибудь бесом. Но внутри никого не оказалось, к её счастью. Вода принесла облегчение. Никаких масел для душа Вики не обнаружила, но и куску мыла была определенно рада. Она кое-как намылила волосы и тело, а потом тщательно смыла чистой прохладной водой. И на том спасибо. Одежда напоминала простую тунику: обычный прямоугольный кусок ткани с круглым отверстием в центре. К раритетному наряду прилагался тонкий пояс. На ноги ей выдали простые сандалии на плоской подошве. Только на два размера больше. Смотрелось отвратительно, и было неудобно передвигаться. Облачившись в новую униформу, Вики вернулась в прачечную, где ей выдали металлические щетки и прочий инвентарь, а после, она приступила к работе. Не сломается. Не сдастся. Вики не засекала, сколько времени потратила на отмывание котлов от черной копоти, но уже валилась с ног, когда старуха окликнула ее, чтобы та заканчивала работу. Ввалившись в свою коморку, Вики, не мешкая упала на пыльный матрас. Руки содраны до крови, под ногтями въелась сажа. Вся надежда на регенерацию. Ног девушка тоже не чувствовала. Она вообще давно так не изматывалась. Стремилась стать архангелом, а пала так низко. Судьба посмеялась Виктории в лицо, когда вновь столкнула ее с Люцифером. Сил, чтобы принять душ, откровенно не нашлось, и Вики забылась мертвецким сном. Кто-то потряс ее за плечо. Вики запротестовала: просыпаться совсем не хотелось.       — Вики, — позвал голос извне. — Проснись. Еле разлепив заспанные тяжёлые веки, девушка сфокусировала размыленный взгляд и мгновенно пробудилась.       — Геральд! — она радостно кинулась ему на шею. Ещё никогда она не была так рада видеть этого демона.       — Виктория, — он обнял ее в ответ.       — Люцифер заточил меня в своем логове. Мне нужна твоя помощь, чтобы сбежать отсюда. Она спасена. Спасена. Так ведь? Руки Геральда вдруг ослабли, повисли вдоль тела безжизненными плетьми. Он почему-то отстранился и заглянул Виктории в глаза, только перед этим выдержал некоторую паузу. В очах демона отражалось что-то странное, не поддающееся точному истолкованию.       — Бежать не выйдет.       — Тогда доложи моей матери о том, что произошло. Они обязательно помогут!       — Прости, Вики, — виновато покачал головой.       — Я не понимаю, Геральд.       — Из-за меня ты здесь.       — Знаю, но ты не виноват, что так вышло.       — Виноват.       — Что ты имеешь в виду? — в груди защемило от страшной догадки. Он глубоко вздохнул и выпрямился во весь рост.       — Я подстроил вашу встречу, Вики. Уокер от шока потеряла способность собирать буквы в слова. Она застыла с распахнутым ртом и раскрытыми во всю ширь глазами.       — Выслушай меня, прошу. Не торопись с выводами.       — Постой-постой, — прервала Виктория его мольбу. — То есть ты хочешь сказать, что знал абсолютно точно о неизбежности моей встречи с Люцифером? С тем, кто ненавидит меня всей душой, кто не выносит ангелов, кто запретил таким как я ступать на его землю, и отпустил меня в его руки?!       — Именно так. Но… Не успел договорить. Вики со всей накопленной за эти тяжёлые часы злостью влепила ему пощечину. Похоже, что это становилось некой традицией — отвешивать оплеухи тем, кто её обидел.       — Заслуженно, не спорю. Но выслушай для начала, а потом выскажешь свое мнение.       — Значит, теперь ты возжелал поинтересоваться моим мнением, Геральд?! Да как тебя вообще Преисподняя носит?!       — Понимаю твое негодование. Но и ты пойми. Люцифер с момента вашего разрыва стал сам не свой. Он сел на престол уже в образе второй ипостаси и по сей день не выходит из этого облика. То, что первое время ещё как-то держалось на старом добром Люцифере, теперь неизбежно тонет в пучине прообраза его папаши. Он становится им, постепенно превращается в бездушного тирана. Плюет на возобновление отношений с Небесами, гонится за душами, словно вселенную захватить желает. Люцифер стал Князем земного мира. Его слуги — бесы, оккупировали человеческую территорию, чтобы как можно больше душ утащить в Ад. Тюрьмы переполнены грешниками. Нам нужна передышка. И вернуть Люцифера в прежнее состояние под силу лишь тебе.       — Ошибаешься. Он ненавидит меня. Вряд ли с меня будет толк.       — Ты хотя бы вызываешь в нем хоть какие-то чувства, пусть это и ненависть. Она гораздо лучше равнодушия, поверь.       — Что вы хотите от меня конкретно?       — Ты должна найти путь к его сердцу. Возродить в нем былую любовь, Вики.       — Геральд, ты в своем уме?! Никаких «нас» больше нет? Я хочу идти по стопам матери, мне нужно быть рядом с ней.       — Скажи одно, ты все ещё любишь Люцифера?       — Я его ненавижу.       — Ну, от любви до ненависти… Ты и сама знаешь.       — Чепуха. Нам не быть вместе. Будь моя воля, я бы прикончила его прямо сейчас!       — У вас это взаимно, поверь.       — Но что, если он убьет меня? Он же не контролирует себя, Геральд!       — Он не сделает этого.       — Ты сам-то себя слышишь?       — Я буду рядом, но держаться в тени. И не позволю ему причинить тебе вред.       — Это бессмысленно. А что скажет моя мать? Она должно быть вне себя от злости.       — Мы сохраним нашу миссию втайне, насколько это возможно. Чем быстрее ты справишься, тем быстрее это все закончится. Аду нужен прежний Люцифер. Мудрый правитель, а не беспощадный Сатана. И для этого ему придется покинуть облик зверя. Иначе он останется в нем навечно.       — Ты просишь невозможного.       — Все возможно и зависит от нас в большинстве случаев. Ты наша единственная надежда.       — Ничего не обещаю.       — Я и сам не рад идти на такие радикальные меры, но нам нужно хотя бы попытаться.