Игрок

— А Носорог был вашей любимой маской, Вика? — Да, вот мне тоже интересно, — наигранно хмыкнул Кирилл, скрещивая руки на груди и пристально глядя на Уланову. Она поёрзала в кресле, смущаясь, и щёки стремились стать такими же яркими, как волосы. — Ну-у-у…

***

Макс носился по кухне как как заведённый: от контейнера с едой до духовки, от холодильника и к собственному завтраку. — Так. Обед испёк, булочки собрал… Тьфу ты, наоборот. Вика стояла и недоумённо смотрела на разворачивающуюся панику. Она знала, что Максиму не очень нравилось, когда что-то в жизни менялось, но такой бурной реакции на её памяти ещё не было. Вика почесала затылок, переводя взгляд на огромную спортивную сумку со всем необходимым. Там находились: аптечка, косметичка, расчёска, термос, сменная обувь, спортивная одежда, зачем-то зонт, запасная зарядка и тёплая толстовка. Сумка по объёму грозила стать больше, чем сама Вика. — Макс, я ж большая уже, мне двадцать два, ты что, думаешь, я на новой работе не выживу? Или ты меня на поселение туда отправлять собрался? Алексеев даже на миг остановился, заторможено посмотрел сначала на Вику, потом на ложку в руках, что-то осознал и покачал головой. — Я навязчивый? Я... Я просто немножко пытаюсь успокоиться. Всё-таки у тебя сегодня ответственный день, участники придут впервые, и я хотел тебя поддержать… Подожди, когда ты уже успела так подрасти, а? Максим подошёл к ней, снимая резинку для волос. Белоснежный водопад скатился по плечам. Алексеев осторожно провёл рукой по её щеке и улыбнулся. Вика не сводила с него взгляда, задаваясь вопросом, как из уютной хозяюшки он так быстро переключался в соблазнителя. — Но время-то идёт, я меняюсь, — тихо сказала она. Максим покачал головой. — Пожалуй, ты права. Изо дня в день ты становишься всё женственнее, а я никак не привыкну! Вика чмокнула Макса в щёку, поднявшись на носочки, легко подхватила заботливо собранную сумку, опасаясь, что Алексеев туда ещё что-нибудь положит, и упорхнула из квартиры. Максим остался в расстроенных чувствах. На такой быстрый уход он не рассчитывал. Вдогонку она только услышала: — Как приедешь, позвони!.. Погодь, а как же булочки? С маком, твои любимые?! Я для кого старался? Викуль?! Уланова только искреннее расхохоталась, и тихий смех прокатился по лестничной площадке, отражать эхом. Она обожала режим Макса «курица-наседка». Уланова, правда, не могла понять, в какой момент рубильник в его голове щёлкал, сменяя один режим на другой.

***

Вика шла спиной вперёд, заворожённо оглядываясь по сторонам. И повсюду были металл и стекло, как дополнение к сероватым стенам. Она с удивлением прошла вдоль них, разглядывая яркие фото ведущих, актёров, режиссёров, спортивных комментаторов, операторов — людей, посвятили жизнь телевидению. В студии с европейскими стандартами, где паркет в танцевальном зале сверкал, находиться было однозначно приятно. Это даже заставило самооценку подняться со дна. Вика продолжала упорно идти, смотря куда угодно, кроме как прямо. Спину на секунду обдало болью, она не заметила, как оказалась на полу, а сумка оттянула вниз, перевешивая. Мужчина в чёрном обиженно шикнул и повернулся. — Да осторожнее же! — выпалил он, оборачиваясь. В руках он сжимал телефон. Зеркальная маска скрывала лицо, и Вика поняла , что наткнулась на одного из участников. Он устало вздохнул, чем напомнил Вике Власенко, и протянул руку. Уланова машинально отметила, что ладонь очень цепкая, как у хищника. — Извините, — стыдливо потупилась она. Мужчина махнул рукой. — Можно на «ты». Сама не ушиблась? Раз уж пришла пораньше, не хочешь размяться? Вика заинтересованно склонила голову на бок и подняла одну бровь. — А? Незнакомец осмотрелся по сторонам и резким движением втащил Вику в танцзал. — Импровиз! Не могу сидеть без дела!

***

Вика включила свет, в отражении зеркала промелькнула чёрная фигура. Участник, представившийся Крокодилом, ловко поставил музыку. — One, two, three, four, five… Вика поставила сумку, скинула толстовку и направилась к партнёру по танцу. Крокодил ловко притянул её к себе. — Квикстеп, — скомандовал он. — Ловим ритм, и следуй за мной! — Но я не… — Уланова и среагировать не успела, как её утянули в танец, бодро перебирая ногами. Вика поначалу едва за ним поспевала, шаги настолько быстрые, что казалось, он над полом летал. Парная пробежка по залу. Набор скорости. Бег. Поворот. Наклон. Вика запросила голову. Прыжок, за ним ещё один. Поворот. Партнёр легко её поднял, положив руки на талию. Вика обыграла поддержку, поддаваться ритмичной музыке. Вероятно, Никита за такие выкрутасы её по голове не погладит, если узнает, да и за рамки квикстепа они уже давно вышли. Импровизация чистой воды. — И раз! — он закружил её на месте, подняв руку, а потом отпустил. — Спасибо! — он зааплодировал. — Ты молодец, быстро втянулась. — Да и ты тоже, — решила не отставать Вика, — здорово двигаешься. Как пружинка. Можно сделать это фишкой персонажа! Крокодил удивлённо выдохнул: — А это идея… Вика отошла к противоположной стене, достала телефон из кармашка огромной сумки и включила йодль. — Что-то типа такого, смотри! Вика резво проскакала от одного конца комнаты к другому. Она резко остановилась буквально у стены. Участник хмыкнул. — Неплохо. Я попробую.

***

Музыка надрывалась, выдохшийся коллектив продолжал подпрыгивать с музыкальными инструментами, а участник в костюме Носорога продолжал поскальзываться в неудобной обуви и падать. Вике его уже становилось жаль: обувь оказалась на редкость неудобная, и просто пройтись по гладкому паркету — это уже испытание. Уланова начала проникаться симпатией и уже не знала, как помочь. Вскоре участник, едва перебирая ногами, направился переодеваться. Вика, выдохнув, села на пол. Никита кивнул на часы и объявил о перерыве. Вика направилась к сумке. Найти в ней телефон оказалось не так просто. В какой-то момент ей даже показалось, что ненасытная сумка съест и её, особенно когда между зонтом и термосом Уланова обнаружила ещё и русско-китайский словарь, который Макс не мог найти уже лет сто. «Бабочка моя, срочная подмена. Буду в Питере всю неделю, не скучай. Если что пиши. Вечерним уезжаю! Люблю тебя» Вика вздохнула и заблокировала экран. На нём стояло фото Максима с собакой. Она обожала рассматривать его фотографии со студийным светом, гримом и обработкой, но снятое на камеру её телефона было ничуть не хуже. Максим спокойно смотрел в кадр, слегка приподнимая уголки губ. Блондинистые волосы струились по плечам и ниже. Белая гончая сидела на его коленях и также смотрела в кадр. Вика невольно подмечала схожесть их взгляда: от пристального внимания хищника ей становилось неуютно. Дверь костюмерной открылась. Участник устало провалился к стене. — Ничего сегодня не клеится... — очень тихо, практически себе под нос, пробурчал он. — Вам просто нужно время, чтобы привыкнуть к костюму, — спокойно сказала Вика, даже не взглянув на зеркальную маску. — Никита не будет со мной возиться. Нет у меня времени на привыкание. — Оптимистично, — саркастично хмыкнула Вика. — Я по жизни один сплошной оптимизм, — добавил Носорог. Уланова повернулась к нему. В голове судорожно завертелись мысли. У неё освободилось много времени, торопиться домой было не к кому. — Может, я смогу помочь? Нужно больше практики. Не хотите репетировать вместе? — выпалила она и тут же пожалела об этом. Её рука так и тянулись дать себе же по губам. Мужчина, вероятно, такой щедрости не ожидал. — Не пожалеете? Вика скрестили руки на груди. — Зависит от вашего ответа на вопрос. Может, он покажется вам довольно резким, но всё же. Почему вы согласились на участие? Носорог отвернулся к ней спиной. — Хочу заявить о себе и выйти из тени. Я готов быстро учиться. А почему здесь вы? Вика слегка приподняла уголки губ и наклонилась вперёд. — По тем же причинам… Останемся сегодня допоздна? Мужчина в маске хотел было сделать несколько шагов вперёд, но его телефон завибрировал в кармане толстовки. — Я сейчас вернусь, — он кивнул, ссылаясь на дела.

***

Донельзя довольный Кирилл уходил со сцены. У него получилось, и он ни разу не споткнулся. В шлеме становилось даже легче дышать, и перед глазами больше не темнело. Только правое колено слегка покалывало от нагрузки. В закулисье мелькнули знакомые длинные рыжие волосы. Кирилл выдохнул, стараясь собраться с мыслями и войти в образ. Он понимал, что выдавать себя никак нельзя. Вика не узнала его, что играло на руку. Кирилл уверенной походкой направился к ней, но почувствовал, как кто-то схватил за руку, остановив. — Отличное выступление! — произнёс мягкий мужской голос. — Сложно выступать самым первым? Кирилл раздражённо обернулся, дёрнув рукой. — Спасибо, всё в порядке, — он кивнул. — Извините, я тороплюсь. Он направился к цели, стараясь не упустить её из вида. — Вика! Уланова обернулась. — А. Ты молодец. И не скажешь, что в ногах путался, а на репетиции колени сбил. — Твоими стараниями у меня получилось, — хихикнул Кирилл. — А говорила, что ученик из меня никакущий! — Да? Правда так говорила? Не помню... В маске обзор был совсем ограничен. Носорог мог видеть только её глаза. И вид их ему не понравился: слегка покрасневшие и очень блестящие. Стала ясна причина спешки. Кирилл прокрутил в голове все рассказы Олеси о Максиме. Кулаки невольно сжались. Без Вики он бы и первое выступление запорол, хотелось ответить добром на добро. — Ты плачешь? Вика покачала головой и отвернулась. — Тебе показалось. — Второй номер я хотел бы посвятить моей спасительнице… Я выбрал песню. Поучаствуешь? Уланова расправила плечи. — С радостью.