Огонь и Вода

— …Вот почему вы всегда должны знать, какая сейчас фаза луны, и приспосабливаться к ней, — заключил Ирука. Он на мгновение сделал паузу, чтобы дать осознать этот момент, и оглядел своих учеников, что сидели на снегу, скрестив ноги. — Теперь, какая фаза- Конохамару, сделай это, и ты будешь потрошить рыбу после занятий всю следующую неделю! Провинившийся замер, комок ледяной каши завис в нескольких сантиметрах сзади над паркой Нилака. Под суровым взглядом Ируки мокрый снег упал на землю и безвредно замёрз заново. — Поскольку ты так много знаешь о покорении воды, ты считаешь, что тебе не нужно обращать на это внимание, — сказал Ирука обманчиво спокойным голосом, который заставил всех его учеников выпрямиться от страха. — Пожалуйста, скажи классу, в какой фазе сейчас луна. Конохамару задумчиво скривил лицо. —… Э-э, растущий горб? — Правильно. Что означает?.. Мальчик просиял. — Завтра она будет полной, и мы, покорители воды, будем в полной силе! Нас будет не остановить! — продолжил он, прежде чем Ирука смог остановить или исправить его ужасную риторику. — Шифу Ирука, а это означает, что для Аватара луна всегда полная? Потому что он такой могущественный? Ирука подавил очень сильное желание ущипнуть себя за переносицу от разочарования. Класс — обычно и так беспокойный и буйный — был почти вне себя от волнения с тех пор, как прибыл Аватар и его спутники из Южного племени. — Уверяю тебя, я не знаю, — ответил Ирука. — Теперь, когда луна полная... Удон поднял руку, но не стал дожидаться, пока ему разрешат говорить: — Но если Аватар только начинает изучать покорение воды, разве он не должен быть с нами в классе для начинающих? — спросил он, и все мальчики вокруг него серьезно кивнули. — Мастер Пакку отвечает за обучение Аватара в своем продвинутом классе. Если ты хочешь тренироваться у него, то ты должен усердно работать и надеяться, что Пакку возьмет тебя к себе в ученики. — Удон снова открыл рот, но Ирука резко оборвал его: — Хватит об Аватаре. Сегодняшний урок посвящен луне- Что, Конохамару?! — Шифу, почему идет черный снег? — Ч-что? Ирука поднял глаза. Небо было ясным, морозно-голубым. И с него, словно частицы видимой смерти, падали почерневшие снежинки. Одна упала на рукав его парки, и Ирука поднес ее к глазам, чтобы рассмотреть поближе. И действительно, снег был испачкан сажей. Ирука знал, что это значит, даже если его ученики не знали. Они снова загалдели: кто орал и ругался от изумления, кто чертыхался от омерзения, когда ближайший фонтан почернел от падающего пепла. — Успокойтесь, вы все! — Ирука был доволен: несмотря на тревогу, ему удавалось говорить спокойным авторитетным голосом. — Класс на сегодня свободен, но вы все должны отправиться прямо по домам. Никаких исключений. Конохамару посмотрел на него широко раскрытыми глазами. — Ты никогда не отпускаешь нас рано. Что происходит? Каким-то образом Ируке удалось ободряюще улыбнуться. — Я пока не знаю, но мы скоро узнаем. Делайте, что вам говорят. Дети ушли — и не прошло и минуты, как зазвонили колокола над ледовым дворцом. Ирука почувствовал, как его сердце ушло в пятки. Это означало только одно: вторжение Народа Огня.

***

В нескольких милях от берега, в море, армада стальных военных кораблей неумолимо двигалась на север — от каждого поднимались волны перегретого горящим углем воздуха. А в одном из кораблей лениво прислонившись к стене и уткнувшись носом в маленькую книжку стоял человек. Или, по крайней мере, тем, что можно было разглядеть от его носа. Нижняя половина его лица была закрыта тонкой темной маской, а правый глаз скрывала лихо повязанная бандана с эмблемой Народа Огня. Он стоял тихо и невозмутимо… но чего-то ждал. Явно чего-то ждал. Внезапно факелы вдоль стен и керосиновая лампа рядом с ним резко вспыхнули. В поле зрения появилась еще одна фигура — казалось, мерцающий свет на короткое мгновение превратил красно-золотую униформу пришельца в ярко-зеленую. — Ах! Наконец-то я нашел тебя, мой самый уважаемый соперник! Человек вообще никак не отреагировал, его полуприкрытый глаз медленно скользил по странице перед ним. — Йоу. — Твоя сила юности крута, Какаши! — сказал командующий Гай, встав в позу с поднятыми вверх большими пальцами. Его яркие зубы блеснули в свете огня. — Я клянусь победить больше покорителей воды, чем ты, или я пробегу весь этот корабль двадцать раз на руках! Я пришел, чтобы бросить тебе вызов! Когда Какаши не пошевелился, улыбка слегка сползла с лица Гая. Он огляделся вокруг и тихо (для него) заговорил: — Только не говори мне, что ты обеспокоен нашей предстоящей славной компанией? Нас возглавляет отважный адмирал Чжао, который продвинулся в звании быстрее, чем кто-либо другой! Не говоря уже о уважаемом Драконе Запада, который даже в момент скорби по своему драгоценному племяннику… — Я служил под началом Айро в Ба Синг Се, — перебил его Какаши, небрежно переворачивая страницу. — Я и раньше видел, как он горевал. Как и все покорители земли, которые тогда пали. Весь тот взвод… — Хотя это правда, что генерал Айро уже не в расцвете своей юности, я уверен, что Пламя его Чести горит… — Гай запнулся, когда его мысли догнали рот. Несмотря на то, что некоторые могли сказать о нем, Какаши знал, что этот человек был удивительно проницательным. — А, — сказал Гай, понимающе кивнув. — Ты веришь, что у Дракона Запада есть свои планы. Какаши лениво пожал плечами. — Я думаю, что может произойти что-то интересное, — пауза. — Ты случайно не обращал внимания на луну в последнее время? — Да! Я нахожу тренировки при свете луны очень бодрящими. Это укрепляет мое зрение и еще сильнее разжигает мой внутренний огонь… — Она почти полная. — Йош! — снова воскликнул Гай, ударив кулаком в воздух. — Как мы черпаем свою силу из ярко горящего солнца, так и бесчестные варвары ищут свою силу у луны. Очень умно, мой вечный соперник! — Ну да, вот почему я гений. Затем Гай на мгновение замолчал, задумавшись. Когда он заговорил, его голос был таким торжественным — Какаши никогда не слышал от Гая ничего подобного. — У нас лучшие корабли, молодая и энергичная команда. Тем не менее, солнце не светит так ярко на полюсах, в то время как луна будет полной. Нас ставят в невыгодное положение. Почему? Какаши поднял взгляд. Его видимый глаз был жестким и суровым. — В самом деле, почему? — Хм. Тогда я клянусь тренироваться еще усерднее, чем раньше! — Гай просиял. — Я пробегусь пятьдесят раз вокруг корабля и сделаю не менее пятисот приседаний! Ты должен сразится со мной, мой вечный соперник, чтобы мы были на самом пике нашей силы против нашего врага! Какаши поколебался, а затем с хлопком захлопнул книгу. — Думаю, что так я и сделаю.