Тераполисы. На чаше весов

- Мне всё равно кажется, что это странная идея, - покачал головой Чой. Они с Марком уже прибыли на первый этаж гостиничного центра, и теперь остановились у автоматов со сладостями. - Если она и откажется, то ты от этого ничего не потеряешь, - не согласился Марк, успевший сообразить, что его товарищ попросту испытывает неловкость рядом с главой «Бесконечности», к которой они сейчас и направлялись. – Ну разве что немного самоуважения, если она будет в плохом настроении, но как раз для этого мы и начали со снеков. Кристофер с недоверием посмотрел на друга, покупавшего уже третью по счёту упаковку каких-то странных на вид сладостей. Смутно верилось, что такой план может сработать… - Ты всерьёз намереваешься подкупить Миранду едой? - А чем ты обычно удивляешь женщин, у которых и так всё есть, чтобы заслужить их благосклонность? – в ответ изумился Шефтель. – Если мы заявимся к Миранде с букетом вроде тех, которые ты притаскивал к Люсе, она нас точно пошлёт куда подальше. И я бы даже не поручился, что букет после такого будет у тебя в руках. Чой промолчал, даже не попытавшись дать на этот вопрос ответ. - Не знаю, какой выглядит Ми в твоих глазах, - между тем, продолжил Марк. – Но я чаще всего вижу перед собой маленькую капризную девочку, которая не знает меры в сладком, всегда тянется к новым знаниям и о которой хочется заботиться. - Не та информация, что мне сейчас жизненно необходима, - пробурчал Чой в ответ. Он мог бы добавить, что друг видит её такой лишь потому, что Миранда – «зеркало», которое при общении с людьми будет отражать их собственные эмоции. Вполне возможно, что когда-то маленький Марк Шефтель, росший единственным ребёнком в семье, как и сам Крис, мечтал о младшей сестрёнке. И раз уж они общаются уже так долго, нынешняя глава «Бесконечности» оказалась не против поддержать такую манеру поведения. Но говорить об этом вслух не было никакого смысла, поэтому он лишь поинтересовался: - Нас там хотя бы ждут? - Сейчас посмотрю. Марк проверил входящие сообщения и с удовлетворением отметил, что Юрий Хирано, которому и написал журналист, ответил на его предложение положительно. Он собрался было смахнуть с браслета виртуальный экран, когда на нём отобразилось новое сообщение: «Сосед, мне завтра нужна будет твоя помощь. И это – личное. Поможешь?» Тут же ответив утвердительно, Марк наконец оторвался от гаджета и кивнул Кристоферу, который всё это время не отводил от него взгляда. Придя в замечательное расположение духа, молодой репортёр теперь шёл на встречу к подруге с приятным воодушевлением, даже не замечая, как одновременно с этим портится настроение у напарника. - «Ну или он мечтал не о сестрёнке, а просто предпочитает соответствующий тип женщин…» Ждать у двери номера мужчинам пришлось недолго - Миранда открыла им буквально полминуты спустя. С распущенными волосами, в свободных штанах и майке на тонких лямках девушка выглядела совсем иначе, чем в рабочей обстановке. Однако недовольный взгляд, которым она наградила Марка и Кристофера, ничем от обычного не отличался. Создавалось впечатление, что гостям Ми совершенно не рада. - Та-а-ак, - протянула она, сложив руки на груди. – У меня на вечер был запланирован просмотр сериала с баночкой мороженого. Приведи хотя бы два аргумента, чтобы я вас вообще впустила. - Раз, - Марк обезоруживающе улыбнулся, поочерёдно вытаскивая из карманов пакетики со сладостями. – Два. И три. Достаточно? - А этот парень ходит с козырей… - Ми внимательно осмотрела этикетки и посторонилась, пропуская мужчин в свой номер. - Насколько я помню, в Пятом такие не продаются, - отметил Марк, по-дружески целуя девушку в макушку. И для этого ему пришлось даже наклониться, ведь та стояла босиком. Миранда положила пакеты на барную стойку и, всерьёз задумавшись, проговорила: - Чай или кофе? - Мне чай, - тут же ответил Марк, усаживаясь за столик. - Кофе, пожалуйста, - отозвался Крис, размещаясь рядом с другом. И первым заметил, как округлились глаза у хозяйки номера. - Да кого волнует, что хотите вы! Мне-то что пить? Не собираетесь огласить причину своего прихода и рассказать, надолго ли вы здесь вообще? Марк чуть нахмурился, а потом с лёгкостью поднялся со своего места, присоединяясь к подруге на кухне. - Что, до сих пор плохо после перелёта? – заботливо поинтересовался он, угадав причину дурного расположения девушки. - Лучше, чем в прошлые разы, но до сих пор мутит, - призналась Миранда. – Думаю, ещё полчаса-час и буду в норме, так что вы не совсем вовремя пришли… - Давай я сам всё приготовлю, а ты пока отдохнёшь, - Марк погладил подругу по голове и слегка подтолкнул в сторону дивана. – Сделаю для тебя чашку крепкого и очень сладкого кофе. Кстати, ты кажется похудела. - У нас с Юрием начался новый виток в отношениях, - взъерошив чёлку, устало ответила девушка. – Как только он узнал, что моя выносливость повысилась, тут же составил для меня индивидуальное расписание тренировок. Теперь мне приходится практически каждый день по часу проводить на тренажёрах, а ещё он ограничил мне количество потребления сладкого. - И как же ты это позволила? – рассмеявшись, поинтересовался журналист, уже колдуя у кофейного аппарата. - Сейчас или через пять лет - рано или поздно это всё равно пришлось бы сделать, - махнула она рукой. – Зато теперь, когда мой телохранитель получил возможность командовать в зале, он намного спокойнее переносит все остальные ограничения. Опять же, возможно благодаря новому ритму жизни меня станет меньше укачивать… Миранда уселась на диванчик, испытывая одновременно и благодарность другу за заботу, и приступ стыда из-за своей недавней вспышки гнева. - А разве уникумы могут страдать морской болезнью? – внезапно спросил её Кристофер. Это было едва ли не первой фразой, которую мужчина произнёс с момента прихода, и абсолютно точно их первый разговор после отъезда с завода по утилизации. - Конечно, могут, - пожала плечами Ми. – Моя выносливость повысилась, да и восстанавливаться я стала быстрее. Но все особенности организма навроде укачивания в транспорте остались при мне. Чой только хмыкнул, услышав подобное объяснения, и на этом тема для разговора была исчерпана. Миранда остро ощутила, как неловко ей в обществе этого мужчины, когда они находятся в неформальной обстановке. И с сожалением подумала, что стоило всё же переодеться в привычный балахон, позволивший бы ей хоть как-то контролировать свои эмоции. Между тем, внимание девушки вновь привлёк репортёр, который в это время уверенно готовил напитки на импровизированной кухне. Даже не оборачиваясь, можно было ощутить, насколько хорошее сейчас у парня настроение: он явно пританцовывал у стойки и даже еле слышно насвистывал какой-то незатейливый мотив. Такое поведение настолько разнилось с аурой, исходившей в данный момент от Кристофера Чоя, что Ми волей-неволей заинтересовалась в его причинах. - Кристофер, - слегка склонившись к сидевшему напротив мужчине, спросила она. – Скажи, а чем таким вы занимались перед приходом ко мне, что Марк сейчас в… как бы сказать… - девушка сделала неопределённые пасы руками, - таким приподнятом настроении? - Он такой с тех пор, как ты написала, что ждёшь его прихода, - прохладно ответил Чой. Миранда в удивлении приподняла бровь – уж явно не она была причиной этого всплеска радости, ведь всё предыдущее общение у них происходило через Юрия Хирано, верного помощника и телохранителя девушки. Конечно, Марк поддерживал с Хирано дружеские отношения, но вряд ли простая переписка с ним смогла бы так осчастливить парня. Другое дело, что одновременно с Юрием ему мог написать кто-то ещё, и Ми догадывалась, кто именно был в состоянии привести репортёра в столь благодушное расположение духа. Улыбнувшись своим мыслям, она собиралась было огласить догадку вслух, но тут же передумала. Вряд ли Кристоферу были интересны и личная жизнь Марка, и её мнение по этому поводу. Особенно – её мнение, ведь он и раньше-то с трудом терпел рядом с собой заносчивую девицу, а сейчас и вовсе сидит, словно ледяная статуя. - Кофе для всех троих, - огласил Марк, расставляя на столе кружки, а после усаживаясь рядом с Кристофером. – Твой, Миранда, с сахаром. Кратко поблагодарив мужчину за напитки, Миранда некоторое время молчала, а потом повторила свой вопрос. - Может скажете наконец, зачем вы ко мне явились? - Нам нужна твоя помощь, - сразу же ответил ей Марк. – Кристофер нашёл способ обнаружить местоположение Амира аль-Бахра, но для этого необходим образец его ДНК. Шефтель замолчал, дав подруге время обдумать эту информацию. Та же аккуратно поставила чашку на стол и открыто посмотрела ему в глаза. - Я тут на днях смотрела фильм про криминалистов. Так вот, женщину в нём тоже попросили добыть образцы генетического кода подозреваемого. И лучше бы тебе не делать таких профессиональных драматических пауз в рассказе, потому что кофе остывает, а я так и не решила, пить мне его или вылить тебе на голову. — Это не то, о чём ты подумала, - тут же выставил перед собой ладони Марк. – Мне бы и в голову не пришло просить о чём-либо подобном! - У аль-Бахра есть сын, - вклинился в разговор Кристофер, решив как можно скорее расставить все точки над и. – Это Самюэль Прохоров, старший ребёнок вашего министра здравоохранения. Мы с ним и Максимилианом Смитом как раз встречаемся этим вечером в закрытом клубе и было бы здорово, если ты к нам присоединишься и сможешь немного оттянуть на себя внимание, став моим, если так можно выразиться, сообщником. Именно это и собирался рассказать наш друг, если бы его на накрыл приступ словоохотливости. Чой сердито посмотрел на улыбавшегося репортёра, а после вновь перевёл взгляд на девушку. Та же пребывала в раздумьях совсем недолго. - Идея интересная, но плохая, - покачала головой она. – Потому что я даже не могу найти причину, чтобы мы все вместе собрались в неформальной обстановке. Сделав глоток кофе, девушка отставила подальше чашку и продолжила: - Я смутно помню, как вообще выглядит этот Самюэль, хотя мы наверняка встречались на каком-нибудь из вечеров – его мать любит брать с собой в качестве сопровождающих кого-то из детей, правда чаще это всё-таки младшая дочь. Отвлечь на себя внимание парня, который имеет репутацию бестолкового прожигателя жизни, я смогу только если буду флиртовать с ним весь вечер. Но для меня это будет слишком хлопотно: нельзя в начале вечера кокетничать с мужчиной, а потом сказать, что передумала. Опять же, с нами будет Макс, при котором вести себя подобным образом будет ещё сложнее. Да и если совсем откровенно, то лучше бы вам пригласить на эту роль кого-нибудь более… эффектного, - она слегка улыбнувшись посмотрела на друга и пожала плечами. – Женщины в длинных юбках всегда были сильно на любителя, в отличие от специально обученных девочек из эскорта. Шефтель почесал в затылке, мысленно принимая все доводы подруги. И предлагая Чою эту авантюру, начисто забыл, что та и вправду старается не встречаться с деловыми партнёрами в неформальной обстановке, стараясь вести себя как можно скромнее в повседневной жизни, да и одеваться так же. Благодаря подобной манере поведения коллеги мужского пола рассматривали её исключительно как партнёра по бизнесу, порой даже забывая, что общаются с молодой женщиной. Пусть Миранда и позволяла себе различные вольности, как например заявиться на встречу с другом в короткой юбке и с ярким макияжем, но большинству об этом было неизвестно. И да, она имела полное право отказаться, чтобы круг известных стал шире. - На самом деле, у меня появилась идея, благодаря которой репутация главы «Бесконечности» не должна пострадать. Потому что брать в напарники, как ты выразилась, девушку из эскорта - занятие не самое простое и безопасное. Миранда слушала Кристофера, не перебивая, но глаза её с каждой минутой расширялись всё сильнее и сильнее. А под конец девушка даже наклонила голову и прикрыла лицо руками. И Марк, и сам Крис были уверены, что сейчас она выскажет им всё, что думает о подобных авантюрах, однако хрупкие плечи начали характерно подрагивать, выдавая, что та попросту беззвучно смеётся. - О, да! – Миранда наконец подняла голову и посмотрела на мужчин. – Я так хочу увидеть выражение лица Макса и послушать, что он тебе скажет, что с удовольствием вам помогу. Даже если завтра на работу мне придётся прийти, совершенно не выспавшейся. - Думаю, твой сон не слишком пострадает, - отметил Марк, удивлённый скорее необычным планом товарища, нежели согласием девушки. – И мы будем тебя страховать, так что причин для волнений быть не должно. - Причины для волнения у тебя появились прямо сейчас – нужно будет ещё объяснить Юрию моё отсутствие, - усмехнулась Ми. – И я до сих пор не придумала, что же вы мне будете должны за эту авантюру. Сегодня я прямо нарасхват, когда дело касается работы под прикрытием! - Нарасхват? – переспросил Марк, уцепившись за последнюю фразу. – Ты это о чём? - Не бери в голову, - отмахнулась Миранда. Ведь это была не та информация, которую стоило обсуждать с посторонними, да и Маргарита Сан Чоль несколько раз попросила держать их разговор в секрете. Девушка удалилась в ванную комнату привести себя в должный вид перед предстоящим делом: своя одежда ей бы вряд ли пригодилась, а вот яркий макияж можно нанести и прямо сейчас. Разложив на столике необходимую косметику, Ми механически накладывала нужные мазки, сама между тем погружаясь в размышления. Не самое спокойное начало поездки… Нет, по большому счёту, предстоящая авантюра ей даже нравилась, но из-за неё пришлось пообщаться с Кристофером Чоем приватно, хотя именно этого Миранда и стремилась избегать. На работе Крис был до невозможного педантичен и ворчлив, и с этим девушка прекрасно справлялась. В отличие от других его личных качеств, таких как прекрасная внешность, обходительные манеры и то чувство надёжности, которое он на подсознательном уровне внушал, когда находился рядом. К нему тянуло всё так же, как и раньше, и это было для Миранды плохим знаком. И хорошо ещё, что с ними сейчас в одном номере находился и Марк. Марк Шефтель был ещё одной проблемой, над которой стоило поразмыслить, и теперь Ми окончательно уверилась в том, что сегодняшний сон о прошлом привиделся ей не просто так. Высокий и широкоплечий репортёр, производивший впечатление неуклюжего плюшевого медвежонка в очках, уже давно являлся её близким другом. В своё время эта дружба была удобна для них обоих, но в последние месяцы девушка всё чаще ловила себя на мысли, что им стоит сбавить обороты. Сам молодой человек, зациклившийся на стезе героя, а в свободное от этого время безответно влюблённый в свою коллегу по работе, даже не замечал, как порой переходит границы. За два года он настолько привык к Миранде, что наверняка начал воспринимать её как младшую сестру, и теперь это доставляло некоторые проблемы. Настоящую сестрёнку ещё можно потрепать по макушке, нежно погладить или приготовить любимый напиток, проявляя таким образом заботу. Но вот по отношению к другим женщинам подобного лучше не делать, если не хочешь быть неправильно понятым. Ми, в отличие от того же Шефтеля, наглядно это заметила во время сегодняшней встречи с ним и Чоем, и теперь осталось донести информацию и до самого репортёра. А лучше и вовсе ограничить их общение, ведь она прекрасно знала, что дружба между мужчиной и женщиной – это просто законсервированная страсть. Её могут не трогать годами, но стоить обстоятельствам сложиться в нужном направлении, как та окажется вскрыта. Вот только теперь это не нужно никому из них...