Тераполисы. На чаше весов

С одной стороны, Чою было даже обидно, что о помощи его сейчас просил Макс Смит, а не сама Миранда. С другой – после того, что между ними произошло вчера, вполне логично, что она его и видеть не захочет, не то, что получать от него помощь. Едва Крис нажал кнопку отбоя на своей «таблетке», как пальцы сами забегали по клавиатуре для поиска необходимой информации. И в свободных источниках её нашлось даже излишне много для ролика, который опубликовали менее часа назад. Тему того, что глава «Бесконечности» оказалась циничной и жестокой стервой, одинаково ненавидящей что женщин, что мужчин, полоскали так активно, словно в тераполисах не нашлось проблем поинтереснее. Впрочем, как отстранённо подумал Чой, копаться в чужом грязном белье народ всегда любил больше, чем решать проблемы экологии или образования. Пока что это были в основном анонимные источники, но такими темпами уже к сегодняшнему вечеру немало рейтинговых ток-шоу захотят произвести сенсацию и поднять просмотры на этом сюжете. Кристоферу понадобилось примерно полчаса, чтобы обнаружить того, кто слил запись с камер видеонаблюдения. И всего-то четверть часа, чтобы провести с ним разъяснительную беседу и раскрутить остальную цепочку заказчиков. Единственное, о чём жалел Чой, так это о невозможности провести подробные допросы в облике Грэя, но для репутации Миранды только связи с героем не хватало! По-хорошему, не стоило бы даже связывать её с именем Кристофера Чоя, и именно об этом просил Смит во время их разговора. В итоге на руках у мужчины оказался как оригинал видео, так и отредактированная копия, а в качестве бонуса - координаты толковых экспертов, которые смогли бы рассказать, где тут, собственно, яйцо, а где – курица. С таким материалом можно было бы пойти к Миранде прямо сейчас, вот только даже захоти она принять его помощь, не стала бы обелять своё имя самостоятельно. Здесь нужен был другой подход, желательно – многоходовые комбинации. И Кристофер набрал текстовое сообщение на номер своего друга, нарушая собственное же табу не связываться с ним по личным вопросам, не касающимся дел героев. «Уже читал статьи о Миранде?» «И читал, и смотрел, и даже лично ей позвонил.» Ответ пришёл буквально через несколько минут – скорее всего, Марк находился сейчас на рабочем месте, а не «в полях», беря очередное интервью. «У меня на руках есть видео её полного разговора с представителями организации, которое переворачивает всю эту ситуацию на сто восемьдесят градусов. Но сам или через свою пресс-службу я с ним сделать ничего не могу.» «Логично. Хочешь провернуть это через Первый Информационный?» Крис хмыкнул, порадовавшись, что друг, как всегда, всё схватывает на лету. И набрал сообщение, которое однозначно сделает Марка и Миранду ещё ближе друг другу. Но если таковой будет цена спокойствия девушки, то он готов её заплатить. «Сможешь заняться этим? Я не против, если ты оставишь все лавры себе.» Последующий ответ пришёл с таким запозданием, что Чой даже подумал, не произошёл ли сбой в сети с какой-либо из сторон. Но написавший ему спустя десять минут репортёр предложил вариант, сопсобный максимально удовлетворить все заинтересованные стороны. Офис Главного Информационного канала гудел, словно улей. Вернее, шумно здесь было всегда, однако сегодня буквально за каждым столом обсуждалась особенно животрепещущая тема: утренний сюжет из Второго тераполиса, в котором владелица «Бесконечности» выставлялась в на редкость гадком свете. Вовсю уже делались ставки на то, сможет ли Миранда выкрутиться из этой ситуации, и если да, каким именно образом. Отдел финансовых консультантов спорил, на сколько упадут в цене акции корпорации, а самые отчаянные пессимисты размышляли на тему того, как скоро здание перепродадут или и вовсе распустят персонал. Но все неизменно сходились на том, что в современном мире чистая репутация – это основа основ, и лишившаяся её начальница не в состоянии будет просто проигнорировать эту ситуацию, как сделала бы после публикации очередной сплетни о её личной жизни. Мысли о Миранде не позволяли Людмиле сосредоточиться на остальных делах и даже временно затмили собой план по выводу на чистую воду Шефтеля. Она прослушала аудиозапись и просмотрела сюжеты огромное количество раз, но всё равно никак не могла поверить, что её начальница способна высказываться в таком манере. Да, Миранда была достаточно импульсивна, если вывести её из себя. Но как бы Люся ни пыталась, она не могла представить, чтобы глава «Бесконечности» говорила столь беспринципно и даже подло. Не могла та Миранда, с которой они были знакомы, с которой оказались похищены, и которая как-то предложила вместе выпить, отбросить чувство справедливости и утверждать, что семейное насилие есть норма. Вспоминались слова девушки о том, что мы не можем называть себя людьми, когда перестаём пытаться помочь другому, и подобная речь никак не могла быть бравадой на камеру. И Люся, отодвинув в сторону брошюры для почти законченного репортажа, поднялась со своего места и направилась на кухню: именно туда, судя по рассказам сослуживцев, и направился её сосед по рабочему месту. Марк действительно нашёлся в кухонном помещении, на автомате пережёвывая какой-то бутерброд и переписываясь с кем-то по коммуникатору. К огромной удаче Люси, поблизости не оказалось никого из их знакомых, и она смогла безо всяких прелюдий подойти к мужчине поближе. - Сосед, ты уже общался сегодня с Мирандой? Шефтель устало вздохнул, с тоской переведя взгляд с коммуникатора на стоящую перед ним девушку. - Рассказать, сколько человек меня спросили об этом за прошедший час? - Не увиливай от темы, - Люся сложила руки на груди и строго посмотрела парню прямо в глаза. – Как она восприняла всё это? - Миранда куда сильнее, чем может показаться на первый взгляд, - проговорил тот, вновь бросив взгляд на пришедшее сообщение. – Но и ей всё это было неприятно. - Я хочу поговорить с кем-то из отдела светской хроники, - Джонсон без предисловий приступила к сути разговора. Собственно, ради этого она и подошла сейчас к Марку – ей нужно было услышать его мнение по этому поводу. – Возможно получится уговорить девчонок поднять ответную волну. Понятно, что без доказательств сделать это будет сложно, но, если учесть, что и обвинения имеют в большинстве своём анонимную основу, мы сможет оттянуть на себя хотя бы немного внимания. Знаешь, я просто не верю во всю эту чушь, - в сердцах проговорила Люся. – И кажется, я не одна такая. Нельзя пустить всё на самотёк! Марк бросил взгляд на коммуникатор, а после вновь сосредоточился на своей коллеге. Людмила даже подумала, что прямо сейчас он хочет ей о чём-то рассказать, но не решается, и это злило девушку всё сильнее. Опять эти секреты! - Послушай, Люся, - наконец заговорил он. – Твоя идея достаточно интересная и наверняка поможет. Но для Миранды будет намного лучше, если передача, на которую ты и собираешься подбить девочек из ток-шоу, не окажется голословной. - Есть идеи, где можно добыть доказательства её невиновности? - Есть уверенность, что раз уж сама Людмила Джонсон взялась за дело, то доказательства найдут тебя сами, - усмехнулся Марк. – А сейчас, с твоего позволения, мне нужно вернуться к рабочему месту. Иначе я никак не успею закончить всё вовремя и помочь тебе с твоим таким важным делом. Шефтель отправил в рот остатки бутерброда и, аккуратно обойдя удивлённую подобным заявлением коллег, скрылся из её поля зрения. Но до того, как Люся успела всерьёз задуматься над его поведением, на клипсу пришёл звонок с неизвестного номера. - Слушаю, - осторожно проговорила девушка. Звонки с незнакомых номеров были той ещё палкой о двух концах: никогда не угадаешь, очередной осведомитель тебе звонит, чтобы поделиться новой информацией для репортажа, или безумная соседка, мечтающая продать что-нибудь из вещей. - Судя по тону, мой номер из списка контактов ты удалила, - усмехнулись на той стороне виртуального провода. – Даже немного обидно... Надеюсь, хоть по голосу узнаешь? - Кристофер Чой?! Людмиле стало сейчас по-настоящему стыдно за этот поступок. Ведь после двух свиданий, ни одно из которых так и не показалось ей романтическим, а встречи с миллиардером из Второго сошли на нет сами собой, девушка действительно безо всякого сожаления стёрла его номер из памяти коммуникатора, решив, что больше они никогда и не пересекутся. В конце концов, тот вряд ли бы согласился на персональное интервью, а в более близких отношениях ни один из них не был заинтересован. - Молодец, угадала с одной попытки, - не прекращали улыбаться на той стороне, и Люся внезапно поняла, что даже скучала по этой манере ведения беседы – лёгкая и непринуждённая. – У меня к тебе есть предложение, от которого, зная тебя, ты не захочешь отказываться. Мужчина сообщил это с такой интонацией, что журналистка поймала себя на мысли, что вполне способна согласиться, даже не слишком вникая, что же конкретно предлагает Кристофер Чой. Но раз уж прозвучала фраза «зная тебя», то это была явно не просьба о третьем свидании.