Тяжелые времена — создают сильных людей Сильные люди — создают хорошие времена Хорошие времена — создают слабых людей Слабые люди — создают тяжелые времена
Разумеется, после всего того, что случилось, мать не отпустила бы Стеллу в Алфею просто так. Но всё равно в глубине души принцесса надеялась, что королева сжалится и даст хоть немного времени побывать в родных стенах. Так и случилось, однако, не так, как того хотелось. Да и к тому же, ученикам Алфеи было бы лучше увидеть принцессу, идущую рядом с правителем. Так бы они точно были бы уверены и их дух не пал бы. Но никто не знал, что Луне пришлось прибегнуть к услугам одной феи разума, чтобы взять на недолгий контроль свою дочь, которая определенно бы нашла повод и способ уйти из-под влияния. Конечно, королева могла бы и не прибегать к таким мерам — у нее было предостаточно и других способов контролировать Стеллу. Здесь играл более важную роль сам фактор власти, которую Луна хотела продемонстрировать перед своей дочерью. И лишь ненадолго Стелла «вышла из-под контроля». Случайно. Благодаря Музе, с которой она встретилась взглядом. Им хватило лишь пары секунд, чтобы всё понять перед друг другом. К тому же, Муза была эмпаткой, она явно прочувствовала те эмоции, что испытывала сама фея света. Она искренне за неё переживала. И Муза успела дать понять, что за неё переживали и остальные. Стелле было очень обидно за то, что она так и не успела поговорить с подругами. Ей бы и не дали, однако, тот призрачный шанс так и не прекращал морочить сознание. Стелла ехала в отдельном эскорте, позади матери. Девушку окружала охрана, и в этот момент принцесса осознала, что контроль ушел. Он уже был не нужен. В крайнем случае, если бы Стелла предприняла попытку побега, у неё бы ничего не вышло. Так она и смирилась со своей судьбой. Сейчас Стелла направлялась в Капитолий, ведь её «каникулы» в Авроре подошли к концу. Королева Луна решила, что должна сама завершить всё обучение. И вновь девушка вернулась к тому, чего боялась больше всего на свете. «Маминой учебы». И вот машины остановились возле дворца. Один из охранников вышел первым, чтобы выпустить принцессу. Но не успела Стелла опустить ноги на землю, как вдруг случайно обо что-то поскользнулась и чуть не упала. Благо охранник успел вовремя поймать девушку. И тут Стелла поняла, что в её кармане оказалось нечто тяжелое. Она встретилась взглядом с тем охранником, который ей подмигнул. — Простите, Ваше Высочество, я не углядел и поставил ногу чуть шире обычного, — виновато опустил голову тот парень, делая вид, что ничего не произошло. — Будь аккуратнее в следующий раз. Ты ведь новенький? — Стелла нахмурилась, вспоминая, не видела ли она этого паренька раньше. — Так точно, Ваше Высочество. — Смотри, чтобы из-за твоей неосторожности тебя не лишили твоего места. Перед тобой не обычная леди, — Стелла улыбнулась уголками губ, чтобы дать понять парню, что она в курсе того, что тот сделал, после чего незаметно подмигнула. — Виноват, госпожа, виноват, — поклонился парень, незаметно улыбаясь, после чего ушел. Стеллу довели до её комнаты, после чего её оставили одну. Она прекрасно знала, что за ней будут вести более тщательное наблюдение, чем оно было прежде. Поэтому любое неверное действие или слово могло обернуться непредсказуемым последствием. Не успела Стелла присесть на свою кровать, как вдруг в дверь постучались. Вошла служанка, молодая девчушка лет двадцати. Тоже, судя по всему, новенькая. Видимо, Королева действительно решила обновить весь обслуживающий персонал — ведь пока Стеллу сопровождали до её покоев, та успела заметить среди прислуги множество незнакомых ей лиц. — Её Величество просила передать, чтобы вы подготовились. Вас ожидает приём, — скромно кивнула девушка. — Что, так сразу? — удивленно вскинула брови Стелла. — Не успела я вернуться… И тут служанка достала откуда-то большую коробку. Она передала её Стелле, но только после того, как та лично разрешила ей войти. Служанка уже поклонилась и хотела уйти, как вдруг принцесса её окликнула: — Постой, — кивнула Стелла и та остановилась, вопросительно глядя на госпожу. — Вижу я, что ты здесь новенькая. Как твоё имя? — Лайла, Ваше Высочество, — кивнула та, после чего стыдливо опустила взгляд. — Лайла Филлипс. — Филлипс? — удивилась Стелла. — Откуда ты? — Из Солнечного Ока. Моего отца отправили в Полярис за государственную измену, — голос Лайлы изменился, стал более твердым и слегка напряженным. — Думаю, вы и так поняли. И знаете это. — Мне известна история твоего отца. Я скажу от себя сразу, — Стелла подошла чуть ближе, понизив голос на полтона, после чего улыбнулась, пытаясь выглядеть более доброжелательной. — Для меня важен сам человек, а не грехи его предка. Дети не должны отвечать за то, как провинились их отцы. По глазам вижу, человек ты добрый. Не давай себя в обиду и не позволяй грязным языкам опорочить твоё имя. — Благодарю вас, Ваше Высочество, — Лайла искренне улыбнулась, почувствовав всё правильно. — Могу ли я идти? — Конечно. Служанка ушла. А Стелла задумалась — ведь на самом деле был такой человек по имени Арнольд Филлипс, которого действительно отправили в Полярис за государственную измену. Там была довольно двоякая история. Стелла узнала о ней ещё в детстве, когда её личные учителя рассказывали о начале правления её матери, Королевы Луны. Упоминалось и об Арнольде, который хотел якобы «свергнуть» новую Королеву, поскольку считал, что её претензии на власть были не обоснованы и не справедливы. Тогда было много таких, как Арнольд. Тех, кто считал, что если Луна не убивала короля Радиуса лично, то точно подвела ко всему этому, чтобы узурпировать власть. Тогда практически всех несогласных отправили в Полярис, хотя некоторые из союзников новой королевы считали, что их стоило казнить за это всё. Но тогда Луна придерживалась политики гуманизма, да и начинать своё правление со смертей было бы неверным ходом. Это уже после, когда появилась проблема с кровавыми ведьмами, Луна сменила курс. А до этого она в первую очередь старалась завоевать доверие народа. Что же касалось Арнольда Филлипса, то он, как и многие сочувствующие ему, сейчас отбывал пожизненный срок вне жизни Солярия. Известно, что у Арнольда есть младший брат, Сильвестр, который в данный момент прилагал все усилия, чтобы избавиться от того «клейма предателя», коим наделил его брат. И в последнее время, судя по всему, у него это выходило успешно. У Сильвестра есть двое детей: старший сын, Патрик, работает учителем в Кафидее — практически та же Алфея, но для совсем юных фей и без специалистов, к сожалению. Кафидея также имеет нехилую репутацию, туда также попадали лучшие из лучших. И, к слову, многие, кто сейчас учится в Алфее, ранее обучались в Кафидее. Кафидея, как первый этап в становлении сильной и могущественной феи. А работа в этом учебном заведении также давала плюсы к общественному статусу. Младшая дочь Сильвестра, Полин, пошла немного дальше. И хотя она занимала небольшую должность в Общем Министерстве, явно имелись предпосылки к тому, что её карьера пойдет вверх. Главное, чтобы не повторилась история дяди Арнольда, который тоже изначально имел место в правительстве. В общем и целом, судьба детей Сильвестра Филлипса сложилась куда лучше, чем у детей Арнольда. У Арнольда трое детей было, старшая дочь Каролина, которая покончила самоубийством, потому что не смогла пережить предательство своего отца, средний сын, Эдвард, чья судьба неизвестна, и младшая дочь, Лайла. Та самая Лайла, что теперь служанка принцессы. И хотя Филлипсы не были знатным родом, не имели высоких титулов, чисто выезжая на том, что они являлись младшей ветвью рода Хадднеров — из которого, кстати, происходила бабушка Стеллы, королева Нисса, супруга короля Меркурия — даже для них «опуститься» до роли прислуги было позорно. Скорее всего, Сильвестр Филлипс оборвал все связи со своей «опозорившейся» родней. Стелла, думая о том, как бы облегчить жизнь Лайлы в стенах дворца — ведь явно будут те, кто захотят поглумиться над её положением — открыла коробку, замечая внутри неё платье. Это заставило Стеллу слегка усмехнуться — что же за приём должен быть, в котором её мать сама решила, во что её дочь оденется. И это даже немного оскорбило саму Стеллу, ведь в её стиле не сомневалась даже сама Луна. А принцесса, разумеется, была первой модницей Солярия, на чей стиль ровнялись все остальные красавицы… То есть, это вот настолько принцесса пала в глазах своей правительницы, что та даже не доверила ей выбор платья. Но стоило отдать должное, платье было интересным. Золотое, со вставками из красных нитей… Когда Стелла позвала других служанок, чтобы ей помогли принять ванну и после этого подготовиться к приёму, то уже после этого фея света полностью оценила наряд. Он был скромен, с длинными рукавами до локтя и небольшим вырезом у груди, который, кстати, подчеркивал немного увеличившийся бюст самой Стеллы. И тем не менее это выглядело довольно величественно. Наряд завершился легким красным пиджаком, который сделал этот образ воистину сдержанным и королевским. Глядя в зеркало, Стелла наконец-то увидела себя прежнюю. Но почему-то внутри от этого стало хуже. Словно та, кого она видела перед собой, не являлась ей. Будто это был чужой человек. Разумеется, перед тем как начать подготовку, Стелла уже достала «подкидыш» от охранника, коим являлся маленький кирпичный телефон белого цвета. Его принцесса спрятала под матрас, в небольшую нишу, спрятанную деревянными подкладками — единственное место, которое в случае чего, не стали бы обыскивать. Конечно, Стелла уже догадалась, что это «подарок» от её подруг. И, скорее всего, конкретно от Текны. Зная её, этот телефон явно был непростой…***
Стелла пришла в небольшой зал, который как раз и предназначался для того, чтобы принимать в нём гостей. Как только принцесса вошла внутрь, из-за стола сразу же встали двое мужчин, один был уже глубокий старик, а второму едва за тридцать по виду. И, судя по всему, это были отец и сын, учитывая, что они были достаточно похожи. Гости почтительно кивнули при виде Стеллы, а сын ещё и отдал честь — военный ли. Взгляд принцессы невольно задержался в сторону младшего гостя — мужчина был явно хорош собой, светлые волосы, красиво уложенные, голубые глаза, источающие уверенность и силу. А под костюмом явно прослеживалась крепкая физическая форма… вот только в его взгляде мелькнуло что-то волчье, но его выражение лица быстро смягчилось, а может, принцессе лишь померещилось. — Добрый вечер, Ваше Величество, — Стелла почтительно поклонилась своей матери. — Здравствуй, Стелла, рада тебя видеть, — Луна кивнула и сухо улыбнулась: Стелла-то прекрасно знала, что за маской вежливости сейчас скрывался разъяренный родитель… — Вот она, — королева жестом указала на свою дочь. — Моя наследница и главная надежда Солярия, принцесса Стелла. После молчаливого и согласного кивка Луны, Стелла села за стол к матери и её гостям. Слуги тут же подали новую порцию еды. Всё это было довольно странно и нетипично для Стеллы. Но её больше интересовали гости, с которыми она и её мать собрались сейчас проводить ужин. — Итак, позволь представить тебе наших гостей, — Луна кивнула в сторону старшего гостя. — Это — Хелиг фон Криксен, герцог Шубердар и губернатор Солнечного Ока, — затем указала в сторону младшего, — а это его племянник, третий сын его ныне покойного брата фельдмаршала Вольфа фон Криксена, Штефан, он — главнокомандующий отряда солнечных специалистов. — О, это честь, познакомиться с вами, — неловко и скромно улыбнулась Стелла, глядя на действительно высокопоставленных гостей: конечно, люди более низкого ранга не сели бы за один стол с Королевой. — Думаю, что всё-таки это честь для нас, быть знакомым с Вами, Ваше Высочество, — улыбнулся Штефан. — Мы знаем, что вы в прошлом году приняли участие в битве против Сожженных в Алфее и значительно помогли в их уничтожении. Право, это впечатляет. — Не могу не согласиться, — добавил и Хелиг. — Скажу правду, моего племянника всегда впечатляли девушки, которые могут доказать свою силу и могущество. — Хм, что ж, этот комплимент явно хорош, — вмешалась Луна, тихо выдохнув. Стелла наблюдала за тем, как её матери явно не нравилось то, что Криксены нахваливали её дочь. И это даже забавляло немного. — Впрочем, я думаю, что нам стоит перейти сразу к делу. Милорд, я думаю, что вам есть ещё сказать, — Королева взглянула на Хелига. — Да, есть, — кивнул мужчина, сделав небольшой глоток из бокала. — Ваше Высочество, пожалуйста, взгляните на моего племянника и скажите, что вы видите? Стелла едва сдержалась, чтобы не охнуть вслух. Разумеется, она знала, что ужин явно не был бы обычным. Но девушка даже представить не могла, какую именно на самом деле нёс этот ужин. Штефан глядел на неё в ответ, когда Стелла действительно в открытую посмотрела на него. Не нужно быть феей разума, чтобы понять, что этот человек чувствовал. Ему явно было не комфортно здесь, а, учитывая, что он наверняка знал больше, чем Стелла, это напряжение усиливалось с каждой минутой. — Я многое слышала о солнечных специалистах, — начала Стелла. — Их слава доходила даже до Алфеи — я помню, как директор Даулинг рассказывала о них и об их подвигах с искренним восхищением. Скажу честно, я действительно впечатлена тем, что могу сидеть за одним столом с их предводителем. Я вижу в Штефане фон Криксене очень сильного человека, боевого лидера. И хочу верить, что это первое впечатление не обманчиво. — У меня никогда не возникнет и мысли о том, чтобы как-либо обмануть Вас, — кивнул Штефан. — Я, как и мои братья, как и мои отец и дядя, мы всегда будем преданы Короне, во чтобы то ни было. — Именно это, в первую очередь, я и ценю в людях, — добавила Королева Луна. — Преданность, во чтобы то ни стало. Когда ты знаешь, что всегда можешь положиться на человека и быть уверенным, что не получишь нож в спину. И на сегодняшний день, к сожалению, людей с такими качествами очень мало. Особенно, когда в мире происходит то, что происходит. Думаю, здесь все поняли, о чем речь? Так вот, Стелла, — Луна прямо посмотрела на свою дочь. — Я надеюсь, ты осознаешь своё положение в этой ситуации. И что тебе следует поступать правильно, что ты должна стать примером для будущего Солярия. — Это ведь то, о чём я думаю, не так ли, Ваше Величество? — нервно выдохнула Стелла, стараясь не выдавать свои настоящие эмоции. — Короне нужны преданные люди, которые будут рядом, чтобы дать гарантию безопасности. Брак — это то, что укрепит наши отношения и даст настоящую уверенность в завтрашнем дне. Было ли удивительным, что в голове Стеллы прозвучал именно голос Текны и её ошарашенное «бля-я-я»… Принцесса старалась как можно сильнее абстрагироваться от текущей ситуации, пытаясь отказаться от той мысли, что мать пошла на столь дикий шаг, как брак по расчету. Конечно, учитывая то, что натворила Стелла, подобное можно было ожидать. Но девушка всем сердцем надеялась, что этого не произойдет. Что Луна найдет другой способ наказания для своей наследницы. Но вот это — удар ниже пояса. По крайней мере, у этого есть хотя бы один плюс — будущий жених Стеллы всё-таки из высокопоставленных людей. Глупо, конечно, было бы предполагать, что Королева отдала свою дочь за кого-то, кто был бы ниже — не тот статус. И именно в этот момент Стелла осознала для себя одну очень важную вещь — она в какой-то мере действительно не просто привязалась к Сэму Харви. И что их объединял не только общий сын, который, к слову, благодаря стараниям Королевы, оказался вдали от неё… как и Сэм, впрочем. И что если бы у неё встал выбор между Штефаном или Сэмом, выбрала она второго. Не глядя на статус и титул. — Ваше Величество, — Хелиг обратился к Королеве. — Я не перестану говорить о том, что вы невероятно умная и сильная женщина. Для меня честь породниться с вашей семьей. И я очень надеюсь, что мой сын, ой, племянник, простите, я просто сильно, к нему привязан, — с этими словами Хелиг немного рассмеялся. — в общем, Штефан разделяет это же самое. — Можете не сомневаться, дядя, я этого же мнения, — хмыкнул Штефан, скромно улыбнувшись. — Вы не раз доказывали свою верность, — впервые за всё время беседы Луна улыбнулась искренне. — Всё это — лишь малая часть того, как я могу вас отблагодарить. И пока Луна общалась с Хелигом, Стелла закрылась в собственных мыслях. Ей не хотелось здесь находиться, хотя положение обязывало. Она вспоминала тот теплый период, который она провела в Первом мире, в русской деревушке. Тот момент, когда Стелла чувствовала себя по-настоящему свободной. Она вспоминала об Игоре, который без всяких сомнении впустил в дом просто бедную девчушку, которой и была нужна эта помощь. Она вспоминала о Тыковке и Батончике, своих маленьких друзьях, которых бы Стелла прижала куда охотнее, чем всё то, что она переживала сейчас. Вспоминала и о Текне, её родителях. О людях, которые стали ей ближе, чем родная мать, за довольно короткий срок. И, конечно, о Сэме, с которым несмотря на все те разногласия, чтобы были у нее с ним, но всё-таки она считала, что они оба были обычными жертвами обстоятельств. И ругаться по этому поводу было бессмысленно. — Вытрите слёзы, Ваше Высочество, — едва заметно шепнул Штефан, который единственный заметил, что глаза Стеллы действительно немного покраснели. — Они не стоят ваших слёз, поверьте мне. И я не враг вам.