Андреа Сакс и Зелье Удачи

      «Город Грехов», «Столица Свадеб», место, где сконцентрировались все грехи человечества и возвелись в степень. Казино, бары, небоскребы и блестящие огни, которые приманивают незадачливых посетителей своим светом. Хрустящие банкноты протискиваются в игровые автоматы, фишки стучат об игральные столы. Горячие стоны из номеров, скрипы кроватей, море алкоголя.       Всё это — Лас-Вегас. Жаркий город с бескрайним количеством возможностей разбогатеть или проиграть всю свою жизнь. Тут уж как повезет. Множество судеб переплеталось светлыми ночами, пока трефы, червы, крести и пики решали, кому же отдать свою милость.       Впрочем, Лас-Вегас может порадовать не только любителей поиграть. В этом городе есть и уникальнейшие и интереснейшие музеи. В «Белладжио» выставлены картины известнейших художников — Пикассо, Ван Гога, Гойи, Моне, Эль Греко и других. В отеле «Тропикана» есть уникальный Музей казино, в отеле «Мандалай бэй» — Музей вин.       Хотя, Андреа не хотела никуда идти сегодня вечером. Она предпочла бы посмотреть какой-нибудь убогий фильм без какого-либо мыслительного напряжения. После Парижа нагрузка была действительно серьёзно увеличена, как будто раньше её не хватало… Что ж, Энди всё равно рада, что осталась, а не ушла тем пасмурным утром. В конце концов, чего она бы добилась, сбежав? Миранда уничтожила бы её.       Кстати о Миранде.       Андреа, Эмили и Найджел стояли перед своей королевой, ожидая указаний. Они прилетели всего пару часов назад, и, очевидно, начальница решила продиктовать задания на завтрашний день, несмотря на то, что часы показывали без десяти восемь.       — Да, и нужно связаться с Джослин, пусть отправит факс, — тихо проговорила Миранда, глядя на Чарлтон. Эмили тут же записала задание в свой блокнот.       На седовласой леди был надет пиджак с золотистыми узорами, который Андреа запомнила по тому короткому «разговору» возле номера Ирва. Сакс пыталась предупредить главного редактора, но та, разумеется, не нуждалась в помощи.       — На этом всё, — наконец огласила женщина. — Мне абсолютно плевать, чем вы будете заниматься сегодня ночью, но я хочу видеть вас завтра утром вовремя и в приемлемом виде.       Энди усмехнулась. К счастью, ей не грозит похмелье, в отличие от Эмили, которая, как оказалось, с трудом могла остановиться при приёме алкоголя.       — Андреа, вы остаётесь, — негромко промолвила Пристли, когда Сакс уже сделала несколько шагов к двери.       Развернувшись на каблуках, брюнетка посмотрела на босса с самым заинтересованным видом. Есть ли шанс, что она поспит сегодня ночью вместо того, чтобы выполнять новое безумное поручение?       — Подождите несколько минут здесь, — и Гроза «Подиума» скрылась за одной из дверей номера.       Сакс вздохнула и на пару мгновений прикрыла глаза. Присев на краешек дивана, она принялась ждать. И нервничать, совсем чуть-чуть. Миранда точила ножи? Может распечатывала документы на увольнение?       Энди хихикнула своим мыслям, от чего настроение чуток поднялось. Ну, самое плохое, то есть её смерть или увольнение, точно не случится, а значит она может не беспокоиться.       От скуки решив оглядеться, Андреа отметила, что номер Миранды не слишком отличался по стилю от её собственного. Те же бежевые шторы, та же палитра. Поскорее бы лечь в кровать и отключить голову.       Тут дверь, очевидно, в спальню, открылась, и Энди увидела седовласую женщину. Возможно, её голова отключится чуть раньше, чем она предполагала: Миранда никогда не выглядела так раньше.       Черная атласная рубашка, казалось была расстёгнута на половину пуговиц. Энди даже предполагала, что могла увидеть белье с определенного ракурса. Темно-синий костюм со свободным пиджаком и узкими брюками убивали девушку.       — Можете оставить свой блокнот здесь, он вам не понадобится, — всё таким же привычным голосом сказала женщина, поправив массивную золотую цепочку на шее.       — Хорошо, — сглотнув, кивнула Сакс и закашлялась, опустив взгляд. Она поднялась и решила просто не задавать вопросов. Энди боялась, что если откроет рот, то попросит Миранду наступить на неё своими черными лакированными туфлями с красной подошвой.       Вдох, выдох. Так, всё, она спокойна.       Пристли прихватила только черный клатч с телефоном и кошельком, и они вместе покинули номер. Похоже, они не будут выходить на улицу в этот морозный вечер.       — Андреа, как я выгляжу? — бросила через плечо Миранда, шагая к концу коридора, где располагался лифт. Энди могла бы произнести тысячу слов, но лишь коротко и довольно равнодушно прокомментировала:       — Безупречно.       Главный редактор лишь бросила на неё мимолетный взгляд и нажала на кнопку вызова лифта. Сакс же задавалась вопросом: куда же они идут. Она пропустила какую-то встречу в расписании? Забыла что-то, что сказала ей начальница?       Телефон тренькнул о входящем сообщении. Эмили интересовалась, что такого загадочного их босс решила рассказать младшей подчинённой. Что ж, брюнетка могла только написать «Без понятия. Мы куда-то идем.»       Наконец лифт приехал, и Гроза «Подиума» вошла внутрь. Андреа также зашла в металлическую коробку, всё ещё удивляясь тому, что Миранда позволяет подчинённой ездить вместе с ней. В основном это происходило, когда они были только вдвоём, но менее шокирующим факт не становился. После Парижа прошло несколько месяцев, и за это время Сакс осознала, что получила что-то вроде иммунитета. Или это называется «Божья милость»?       — Рекомендую поставить телефон на беззвучный режим, — неожиданно подала голос главный редактор. Она пристально смотрела в карие глаза, слегка приподняв подбородок.       — Зачем? — не сдержав вопроса, проговорила Энди. Куда они идут?       — Иногда нужно отдыхать, Андреа. Это говорю вам я — трудоголик.       Сакс моргнула, пытаясь переварить информацию. Дверь лифта распахнулась и Пристли неторопливым шагом направилась куда-то по холлу отеля. Это было странно, обычно искры сверкали от соприкосновения каблуков с землёй, ведь скорость женщины была слишком велика. Сейчас же она почти прогуливалась.       — Так куда мы идём? — решив использовать благостное настроение босса, спросила Энди.       — Кутить.       — Что?       Миранда усмехнулась этому неверящему тону и встала перед подчинённой, загородив ей путь.       — Андреа, мы в Лас-Вегасе. Вы собираетесь пропустить такой редкий шанс? Если уж играть, то в лучших казино страны.       Сакс с огромными от шока глазами смотрела на Пристли, которая убрала руки в карманы и выглядела так, будто управляет самой модной в мире мафией. Удивительно, даже вечно идеальная укладка слегка растрепалась. Локоны лежали в строго рассчитанном беспорядке.       — Я не азартна, — только и смогла ответить Энди, забыв о всяких правилах общения с начальницей.       — Зато я — да, — оповестила главный редактор и подцепила подчинённую под локоть, направляя её дальше по холлу. — Идёмте же, я не хочу стоять здесь всю ночь.       — Мне нужно… вас контролировать? — даже само произнесение этих слов казалось девушке кощунством. Но это было единственное логичное объяснение её присутствию здесь.       — Разумеется нет, — раздражённо закатила глаза седовласая леди, убрав руку от локтя брюнетки. — Перестаньте анализировать, я взяла вас просто для того, чтобы было веселее.       Андреа ненадолго выпала из реальности, замолчав. Она продолжала шагать и четко запомнила, когда украшения отеля сменились автоматами, рулетками, столами с карточными играми.       — Начнем, пожалуй, с покера, — будто самой себе произнесла Миранда и подошла к одному из столов, который только что освободился. Она отдала крупье восемьсот долларов. — Половину ей. Андреа, сядьте справа от меня.       — Миранда… — начала было Сакс, но получила острый взгляд и тут же закрыла рот.       Увидев свои карты и коротко посмотрев на седовласую леди, она решила просто следовать указаниям и действительно отключить мозг. Будто раньше все действия её босса были объяснимы…       — Чек, — произнес мужчина с другой стороны от девушки, и она сбросила карты. Пока к ней приходили не слишком хорошие пары, так что оставалось ждать.       Миранда же проигрывала во всю, за чем было довольно забавно наблюдать. Какая-то грузная женщина, в довольно колоритном платье, сидела с горой фишек и явно была финалистом в их игре.       Сакс украдкой стала разглядывать других игроков, но они оказались совершенно не интересны. Обычные люди, решившие прогулять свои накопления в «Городе Грехов». Энди вдруг задумалась над тем, как отреагировала бы Эмили, если бы узнала, куда она и Миранда всё-таки пришли.       — Мисс, банк ваш, — сообщил крупье и подвинул к Андреа горку фишек. Моргнув, брюнетка осознала, что только что выиграла. Даже не особенно сосредотачиваясь на игре.       — Отличная партия, — хмыкнула главный редактор слева от неё и поднялась с кресла. Только тогда ассистентка увидела, что начальница лишилась всех фишек. Энди хотела было встать, но Гроза «Подиума» неожиданно встала за её креслом, оперевшись руками на верх спинки.       Энди ощущала себя несколько странно, осознавая, что Пристли буквально дышит ей в затылок. Ну или в темя. Какая разница?       Её сердце почему-то начало колотиться где-то в желудке. Когда она стала столь близкой к Миранде? Почему именно она? И есть ли у неё шанс на расположение?..       — Сегодня удача определённо на вашей стороне, Андреа, — прозвучал тихий голос над головой девушки, и та увидела, что крупье снова пододвинул к ней стопку фишек. Удивительно, но теперь она и грузная женщина остались лишь вдвоем за столом. Её противница была хмурой и довольно сосредоточенной, сама же Энди не могла похвастаться концентрацией на игре. Мысли куда-то ускользали.       Взглянув на свои карты, она увидела пару двоек и вздохнула. Неплохо, но лучше сбросить. Насколько это затянется?       — Попробуйте, — прошептала ей на ухо Миранда, ещё больше оперевшись на кресло. Мурашки прошлись по телу Сакс. Она боялась проиграть те деньги, которые были сейчас в её руках. Четыреста долларов, черт возьми… Кажется, её ладони начали потеть.       Андреа обернулась, чтобы посмотреть на босса, и увидела только подначивающую усмешку. Если бы она не была влюблена в Миранду давно и прочно, то наверняка влюбилась бы прямо сейчас. Этот голубой взгляд никогда не оставлял её равнодушной, но теперь внутри горел странный огонь, так что брюнетка отразила усмешку Пристли, а затем повернулась к крупье.       — Олл-ин, — спокойно сказала Сакс и посмотрела на соперницу, хищно улыбнувшись. Женщина приподняла брови, снова посмотрела на свои карты и взглянула на крупье.       — Поддерживаю. Карты по очереди выкладывались на стол, Андреа следила за ними с весёлым интересом. Интересно, ей выпадет хотя бы ещё одна двойка?       — Валет пик. Двойка треф. Двойка пик, — проговорил крупье и скомандовал продемонстрировать свои карты.       Женщина напротив неё открыла свои карты. Фулл хаус. Энди дрожащими пальцами показала свои. Каре. Каре двоек!       — Вы победили, — сообщил крупье и подвинул огромную гору фишек к Андреа, которая толком не могла осознать, что только что не просто вернула потраченные четыреста долларов, но и заработала сверх того ещё около двух тысяч.       — Обменяйте на банкноты, — вымолвила Миранда, поднимая девушку с кресла. Это странное ощущение прикосновений пальцев к голой коже не смогло отвлечь Сакс от свершившегося.       — Черт возьми! — рассмеялась она, совершенно забыв о поверженной противнице. Просто невероятно! Ей никогда не везло в таких играх, а теперь вот так вдруг и сразу целый куш?       — Идёмте, отметим вашу победу, — забрав деньги и сунув их в сумочку подчинённой, решила Миранда. Она подтолкнула помощницу, коснувшись её спины кончиками пальцев. — Я определённо не зря взяла вас с собой. Что чувствуете от победы?       Андреа повернулась к Миранде, что шагала рядом с ней прямо к бару. Что она чувствовала? Столько всего. Радость, удивление, желание крепко обнять босса от переполняющих её эмоций. Это было так много, но в тоже время казалось, что настоящий вихрь счастья и радости ещё впереди.       — У меня дрожат руки, — рассмеялась Сакс, сильно расслабившись. Ведь она могла, правда?       — Что ж, это скоро пройдет, — пожала плечами главный редактор. — Впереди целая ночь.       — Вы собираетесь играть всю ночь? — спросила ассистентка, глядя, как начальница пролистывает короткую брошюрку с напитками. Они теперь сидели на барных стульях у какого-то совершенно космического места хранения алкоголя. Длинные полки с подсветкой, элитной выпивкой и кучей вкусовых добавок для коктейлей.       — Пока это будет весело, — на короткое мгновение подняв глаза, ответила женщина и подозвала бармена. — Два шота «Серебрянная пуля».       — Если что, я не буду пить, — сразу предупредила Энди, оперевшись локтем на гладкое темное дерево.       — Почему же? Разве не этим вы собирались заниматься сегодня? — с недоумением поинтересовалась Миранда. — Или выпить со мной вы боитесь?       — Я не собиралась пить сегодня, — отрицательно покачав головой, проговорила девушка. — И нет, не боюсь. Просто мой организм плохо переносит алкоголь, особенно крепкий.       На самом деле, Сакс действительно боялась пить в присутствии Миранды. Они были, черт возьми, в казино Лас-Вегаса, и она не была уверена, что сможет сдержать слезливые признания в любви или ещё что-нибудь похуже. Это было бы катастрофой.       — Я слышала, как Найджел и Эмили обсуждали ваш междусобойчик, не надо врать, — довольно спокойно обличила её седовласая леди и без каких-либо лишних слов опрокинула в себя цветное месиво из рюмки.       Возможно, Энди уже была более чем пьяна от этого зрелища. Картинка ещё не раз будет ей сниться, она абсолютно уверена в этом.       — Они действительно пошли в какой-то бар, но я отказалась. У меня было в планах включить какой-нибудь самый идиотский фильм и уснуть в десять вечера, — с лёгкой улыбкой промолвила брюнетка, следя за Пристли, положившей дольку лимона в свой рот.       — А я-то думала, что за этим образом пай-девочки скрывается какой-то страшный секрет, — взяв ещё одну дольку, призналась женщина и снова подозвала бармена. — Безалкогольный мохито.       — Я не пай-девочка, Миранда, — не согласилась с ней Энди. — То, что мне не нравится все свободные вечера проводить в клубах, не говорит о том, что я такая.       — И что же вы делаете по вечерам?       — То же что и вы, — с самым надменным лицом ответила Андреа. — Работаю.       Седовласая леди хитро улыбнулась, от чего бедное сердце девушки снова пустилось вскачь. Она отвернулась, решив спрятать смущение за стаканом с мохито. По крайней мере, это было куда лучше, чем пялиться на непривычно раскрепощенную Миранду.       — Ох, наконец я дождалась от вас острого словечка, — хмыкнула Пристли, разглядывая ещё одну рюмку с желто-оранжевым напитком. Сакс никогда бы не подумала, что её босс может пить нечто подобное: женщина не позволяла себе больше одного-двух бокалов шампанского, а тут… — Обычно вы максимально молчаливы.       — Разве не в этом суть субординации? — спросила Энди и тут же осознала свою ошибку. О какой субординации может вообще идти речь, если они сидели в баре казино?       — Мямлить и соблюдать субординацию — разные вещи, Андреа, — ответила главный редактор, став неожиданно серьезной. — Обычно вы именно мямлили и тряслись.       — Мне бы не хотелось потерять работу из-за неверно сказанного слова, — осторожно ответила Сакс, снова проследив за тем, как Пристли выпила вторую рюмку. Она надеялась, что главный редактор не заметит мурашек на её коже.       — Ради Бога, Андреа, вам нужно стать увереннее. Иначе вы превратитесь во вторую Эмили, которая не может связать двух слов в моем присутствии, — седовласая женщина подставила руку под подбородок, внимательно глядя на собеседницу.       — Справедливости ради, мало кто может это сделать в вашем присутствии.       Сакс с любопытством заметила, что эту фразу Миранда восприняла как комплимент, довольно усмехнувшись. Гроза «Подиума» закинула ногу на ногу, задумчиво бросив взгляд в зал. Её рука начала играть с золотой цепочкой на шее, и Андреа прилагала все усилия, чтобы не стать загипнотизированной этим действом.       — Что ж, в сравнении с другими вы делаете определенные успехи, — промолвила главный редактор.       Энди надеялась, что этот вечер никогда не закончится. Видеть такую Миранду в непосредственной близости от себя было сродни самому волнительному зрелищу, которое она когда-либо имела честь наблюдать.       — Как насчёт рулетки? — неожиданно предложила седовласая женщина, и Сакс могла только пожать плечами. Хоть на край света, если это будет необходимо. — Тогда идёмте.       Их шаги стали совершенно неслышными из-за звука голосов, щелканья, звона автоматов и мягкого ковра под каблуками. Пристли, казалось, прекрасно ориентировалась в этом месте, в то время как у Энди пестрело в глазах от количества разных цветов, людей и странного желтоватого света. Она даже не могла уловить яркий ли он или наоборот слишком тусклый.       Они подошли к одной из рулеток, где закончился раунд, и Миранда тут же сделала ставку. Она выбрала два соседних номера, двадцать восемь и двадцать девять, заплатив за каждый пятьдесят долларов. Повернувшись к Энди, Пристли кивком головы указала ей на поле для ставок, от чего брюнетке снова стало неудобно. Она достала из сумки стодолларовую купюру, которую ей дали за покерным столом, и произнесла:       — Пятнадцать и три.       Дилер кивнул, приняв деньги, и вот игра началась. Андреа и Миранда внимательно следили за белым шариком, скакавшим внутри рулетки с одного числа на другое, будто загипнотизированные. На самом деле, Сакс почувствовала, что эта игра ей нравится больше, чем покер. Тут от неё не зависит сам ход игры. Всё решает удача.       — Шесть, — проговорил дилер. Это означало, что никто из присутствующих не получил выигрыша.       — Четырнадцать и один, — протягивая купюру работнику казино, сказала седовласая леди. Брюнетке вдруг стало интересно, что обозначают эти цифры для неё.       — Пятнадцать и три, — сделала ту же ставку Сакс, заработав заинтересованный взгляд босса. — Это дата моего устройства на работу.       Седовласая секунду смотрела на неё нечитаемым взглядом, будто крутящееся колесо рулетки ни капли не волновало её. А затем отвернулась, сосредоточив своё внимание на игре. Андреа не была уверена в разумности её затеи, но всё равно осторожно коснулась локтя женщины, стоявшей рядом с ней.       — Что значат ваши цифры? — полюбопытствовала она, желая только продолжения разговора. Никто не мог задавать Миранде глупые вопросы, никто не имел права касаться её. Но сегодня Энди получила карт-бланш и собиралась им пользоваться во всю.       — Первыми было время рождения моих девочек, — не глядя на собеседницу, ответила Пристли. Её глаза будто ничего не видели. — А сейчас — мой день рождения.       Сакс вдруг поняла, что никогда не слышала о дне рождении начальницы. Он никогда не упоминался, не проходило никаких вечеринок по этому случаю. Женщина даже не взяла выходной в тот день. Никто не догадался бы, что четырнадцатого января у неё был день рождения, и вот они стоят здесь через месяц после этого праздника.       — С прошедшим, — мягко поздравила её Сакс, тепло улыбнувшись. Ей бы хотелось по-настоящему поздравить Миранду в тот день, но ничего не поделаешь. Она не смогла бы сделать это, даже если бы знала.       — Пятнадцать победило. Ваши шестьсот долларов, мисс, — вдруг сообщил дилер, отвлекая брюнетку от задумчивого лица её собеседницы. Седовласая леди снова проиграла. Похоже, удача сегодня совсем не на её стороне.       — Пойдёмте сыграем в кости, — проговорила Пристли, уже собираясь отойти от рулетки, но Сакс придержала её за плечо.       — Ещё один раз, Миранда, — попросила девушка. Она увидела тень удивления на лице босса, а затем снова задержала дыхание от усмешки на губах женщины.       — А говорили, что не азартны, — хмыкнула Пристли и подошла ближе к брюнетке, будто выглядывая из-за её плеча. Энди показалось, что её левый бок опалили огнем.       — Это не азарт. Должна же удача улыбнуться вам хотя бы раз? — глядя в голубые глаза, тихо ответила Сакс и повернулась к дилеру. — Четырнадцать.       Девушка услышала вздох за своей спиной, практически ощущая атлас чужой рубашки своим локтем. Она отчаянно желала, чтобы Фортуна снова улыбнулась ей. Если сегодня она столько раз выигрывала, то имеет ли значение для Судьбы ещё один?       Когда рулетка начала замедляться, Андреа вдруг порадовалась тому, что всё-таки отказалась от алкоголя. Эмоции и так переполняли её, кожа горела, а глаза хищно следили за шариком. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!       — Четырнадцать победило, — сообщил дилер и отсчитал купюры выигрыша.       Андреа забрала деньги и повернулась к главному редактору, что продолжала стоять за её спиной. Между ними было меньше метра, но Энди не обратила на это ни малейшего внимания, протянув хрустящие бумажки с самой яркой улыбкой, на которую была способна.       — С днём рождения, Миранда.       — О, спасибо, Андреа, — с лёгким смехом улыбнулась Королева Моды и отвела подчинённую от рулетки. — Это очень мило, конечно, но оставьте деньги себе.       — Я же выиграла их для вас, так что забирайте, — не согласилась помощница и, взяв ладонь женщины, вложила в неё банкноты. Она ощущала целое море адреналина в своей крови от того, что могла запросто прикоснуться к Грозе «Подиума». — Вы хотели сыграть в кости?       — Думаю, с моей удачей это бессмысленно, — ответила женщина, взяв собеседницу под руку, будто они были парой из далёкого восемнадцатого века. Эта мысль тут же заставила мозг Андреа вспыхнуть, словно фитиль. — Я смогу выиграть, только если вы будете стоять рядом со мной.       — Мы можем попробовать, — с улыбкой ответила Энди и сглотнула вязкую слюну. Ей определённо стало слишком жарко.       — Сначала мы зайдём в бар, потому что я чувствую себя слишком трезвой для всего этого безобразного невезения, — проведя рукой по волосам, сообщила седовласая леди. Теперь её челка казалась ещё более растрёпанной, чем была. Андреа очень хотелось окончательно испортить прическу, чтобы коснуться этих серебристых прядей.       Похоже, теперь она знает, что означает выражение «пьяна без вина».