Коктейль имени Джеки Уэлса

      Ви познакомилась с Ривером, когда боль от чипа стала почти привычной. Джонни регулярно появлялся в её голове, комментируя каждое решение с привычным сарказмом. Она как раз пыталась найти способ спасти себя, когда пришёл звонок от Джуди — её подруга волновалась за детектива, который расследовал серию странных исчезновений. Ривер Уорд оказался не похож на других копов Найт-Сити. В нём чувствовалась честность. Старомодная вера в справедливость. Когда он рассказал о пропаже своего племянника Рэнди, Ви увидела в его глазах ту же боль, что испытывала сама после смерти Джеки.       — Ты не обязана помогать, — сказал он тогда.       — Знаю.       Они провели несколько дней, распутывая следы. Ви замечала, как Ривер украдкой наблюдает за ней — особенно когда она использовала свои хакерские способности. В его взгляде не было осуждения, только... интерес?       — Чёртов коп положил на тебя глаз, — насмешливо комментировал Джонни, появляясь в углу её зрения.       — Не твоё дело, — огрызалась она.       — Эй, ты в порядке? — Ривер тронул её за плечо, и Джонни растаял в воздухе.       Всё произошло во время штурма студии брейнданса, где держали Рэнди. В пылу перестрелки Ви почувствовала приступ — чип словно прошил её мозг раскалённой иглой. Она упала на колени, хватая ртом воздух. Ривер прикрыл её собой, не задавая вопросов. Был рядом, пока приступ не прошёл. А потом, когда всё закончилось, когда Рэнди был спасён, они оказались на его водонапорной башне. Ночной город расстилался внизу, как океан неоновых огней.       — Я не спрашиваю, что с тобой происходит. Но если захочешь рассказать...       Ви смотрела на город и думала о Матэо. О его мечте о маленьком баре. О том, как она сбежала, испугавшись своих чувств. А теперь она снова чувствовала что-то. К человеку, который был полной противоположностью всему, что она знала.       — Я умираю.       Ривер молча взял её за руку.       — Перед этим я собираюсь хорошенько потрепать этому городу нервы, — добавила она с усмешкой.       — Я помогу, — ответил он.       Их первый поцелуй случился там же, на фоне городских огней. Он был совсем не похож на страстные, отчаянные поцелуи с Матэо. В этом всём была какая-то... чёрт возьми… надежда?       — Ты совершаешь ошибку, — сказал Джонни, материализуясь рядом. — Снова.       Может быть. Но разве у неё было время на сожаления? Когда каждый день мог стать последним, когда собственная личность медленно стиралась, заменяясь другой — какая разница?       Она позволила себе эти чувства. Позволила себе тонуть в объятиях Ривера, зная, что никогда не сможет рассказать ему всю правду. О чипе, о Джонни, о том, что скоро может просто исчезнуть, раствориться в чужих воспоминаниях.       И где-то глубоко внутри она знала — это нечестно. Нечестно по отношению к Риверу, который заслуживал всей правды. Нечестно по отношению к Матэо, которого она всё ещё иногда видела во снах.       Но когда Ривер смотрел на неё своим прямым, честным взглядом, когда прикасался к ней так, словно она была чем-то хрупким и ценным — все сомнения отступали. По крайней мере, на время.