Адский мотылёк

─༺༻–

– ТЫ РУШИШЬ ВСЁ, ЧЕГО КАСАЕШЬСЯ! ТЫ НЕСЁШЬ ТОЛЬКО БОЛЬ И РАЗРУШЕНИЕ! ТВАРЬ! – Что он имел ввиду? – напряжённо протянула Вики. Она сидела на краю кровати, закинув наверх и скрестив босые ноги в позе лотоса, и задумчиво смотрела перед собой, копошась рукой в своих белокурых локонах и почёсывая голову. За окном луна уже давно сменила так полюбившееся ей тёплое солнышко и во всю переговаривались сверчки. Терпкая вязкая духота заполонила комнату и болезненно застревала в лёгких, мешая нормально дышать. – Да что ж такое-то… – раздражённо прошептала Вики и смахнула выступившую каплю пота со лба, – Мими, молю, открой окно! – Оно и так открыто, – коротко ответила демоница и пожала плечами. Она совершенно не понимала состояния подруги: из приоткрытого окна сквозил прохладный ветерок, и ни о какой духоте и речи идти не могло. Наоборот, будто в подтверждение своих слов, Мими тут же поёжилась от холода и обхватила плечи руками, словно обнимая себя. Вики же больше походила на умалишённую. Сидела на кровати в кромешной тьме, отказываясь включать ночник на тумбочке возле, покачиваясь как тростинка на ветру и бормоча себе под нос что-то невнятное. После того инцидента с Фенцио, бедняжка сбежала с «поля боя», где едва не поубивали друг друга Дино и Люцифер, и заперлась у себя в комнате, впустив только Мими. И то лишь после того, как демоница напомнила ей, что, вообще-то, комната и её тоже. А вот Сэми с Ади пришлось ни с чем покинуть девушек, изредка бросая друг на друга задумчивые взгляды. После той мелкой ссоры, Ади так и не взял свои слова назад, а Сэми был слишком принципиальный, чтобы сделать этот первый шаг самому, и потому после провальной попытки поговорить с запершейся Непризнанной, поспешил вернуться к Дино, чтобы поддержать его и его отца, и помочь тем, чем может. Ади же такой благотворительностью заниматься не стал, и не скрывая своего безразличия к последним, молча собрал свои вещи и съехал из их с Сэми общей комнаты к себе домой, в Ад, где его уже ожидали его родители. – Милая, может, тебе чаёк заварить? Успокаивающий, на целебных травах, – внезапно предложила Мими, и поймав на себе заинтересованный взгляд подруги, вскочила с места и подбежала к трюмо, – Всё, ничего не говори, я мигом! – заключила демоница, и вытащив из нижнего ящика охапку неизвестных Вики сушёных трав, выпорхнула из комнаты, подобно бабочке. Вики осталась наедине со своими мыслями, чего ей совсем не хотелось. Их было слишком много, и девушка всерьёз опасалась, что сойдёт с ума от той неразберихи, что творилась у неё а голове. Всё окончательно спуталось и напоминало перекати-поле, много тысяч перекати-поле, сплетавшихся между собой и разрастающихся в небывалых масштабах. И чтобы распутать все эти веточки и завиточки её догадок и идей, наверное, потребовалась бы не одна сотня лет, далеко не одна. Просто за эти пару дней всё стало так сложно, что Вики с удовольствием бы предпочла вернуться туда, на край пропасти, когда ей только-только предстояло принять, пожалуй, самое важное решение в её жизни, спрыгнуть с треклятого обрыва и… и не подаваться непонятному порыву, не позволять крыльям прорезаться, не раскрывать их, в конце концов. А просто позволить своему телу неизбежно разбиться о каменистую почву и превратиться в кровавую лепёшку. Зато, её душа наконец обрела бы покой, и не приходилось бы забивать себе голову всей этой небесной путаницей, пытаться решить эту загадку. – А вот и я! В комнату в буквальном смысле влетела довольная Мими, держа в руках поднос с двумя янтарными чашечками с ароматным содержимым внутри, от которых исходил горячий струящийся пар. – Вот, возьми, – сказала девушка, протягивая Вики одну из чашек, и добавила, – Осторожно, он горячий. Делай маленькие глоточки и не забудь про печеньки. Вики приняла из рук подруги шороховатые, кажется, овсяные печенья, и улыбнулась в знак благодарности. Чай пах хвоей и мятой, а на вкус походил на смесь лесных ягод. Никакой приторной сладости, только лёгкая пряность и горечь на кончике языка. Она сделала глоток и ощутила, как обволакивающая жидкость словно приняла форму и очертания её глотки, и согрела изнутри. Волна расслабления прошлась по напряжённому телу, что тут же в ответ покрылось мурашками и обмякло. Вики издала утробный стон и прикрыла веки, наслаждаясь накрывшим её чувством блаженства и эйфории. – Эй, детка, ты потише, – насмешливо подмигнула Мими, делая аккуратный глоток, и тут же мило поморщив носик, – а то ведь могут не то подумать. – Ой, да кто нас сейчас слышит, – Непризнанная еле удержалась от того, чтобы закатить глаза, и ухмыльнулась, – на самом деле мне глубоко плевать, пусть думают, что хотят… – О, чаёк начинает действовать, – подметила демоница, а затем задумчиво уставилась в тикающие часы. Ей тут же вспомнилось, как они ушли вперёд, показывая неверное время, и последующие события в саду. Горло мгновенно пересохло, и, кажется, дочь Маммона переняла эстафету от соседки, и теперь уже её накрыло непонятное уныние. – Ви, – полушёпотом позвала подругу девушка, и вздрогнула от собственных мыслей, – Я, конечно, не хочу тебя снова загружать, но… У тебя нет никаких предположений, почему Фенцио назвал тебя виновной во всех смертных грехах? Вики, только-только успокоившаяся, вновь насторожилась, и чудотворное целебное действие чая как рукой сняло. Она отложила чашку в сторону, на тумбу, и надула губы, вскидывая брови, чему умилилась Мими – мимика Непризнанной ей очень нравилась. – Я не знаю, Мими… – тяжело вдохнула девушка и потёрла переносицу, – я уже запуталась, честно. Что, когда, почему и в какой последовательности происходит. Я ничего не знаю… – с её губ слетел нервный смешок, – и не хочу знать! Я просто хочу спокойно жить дальше и всё! Дочь Маммона закусила свой, как она считала, излишне длинный и разговорчивый язычок, и в тысячный раз упрекнула себя за болтливость. Ну вот надо было ей её дёргать? Её бедняжка Вики едва расслабилась, и тут она снова со своими вопросами и предположениями… Мими чувствовала укор совести, и попыталась перевести тему: – Слушай, кстати! Ты слышала про то, что Персефону сегодня укусила собака на Земле? – нарочито весело и завлекающе начала Мими. Она рассказывала одну историю за другой, в надежде на то, что сможет, наконец, развеселить и отвлечь подругу, но тщетно. Вики лишь отвечала ей незначительными кивками, и пустым взглядом дырявила стену. Мими вдруг захотелось пойти и ударить Фенцио чем-то тяжёлым по голове. Так девушки и провели весь оставшийся вечер, а потом, почувствовав, что обеих клонит в сон, легли, накрывшись одеялом с головой. И если демоница заснула почти мгновенно, стоило её голове коснуться подушки, то Вики ворочалась до самой ночи, не находя себе места.

─༺༻–

Ночка в Аду выдалась достаточно жаркая. В прочем, как обычно. Вернувшись в Чертог, Люцифер первым делом принял горячую ванну и выпил бокал крепкого Шотландакого, всего 120 лет выдержки. Возможно, для человека такой срок показался бы умопомрачительным, но не для Люци. На бессмертных алкоголь не имеет влияния, за исключением тех сортов, что держалась больше столетия. И то, по сравнению с глифтом, это всего лишь лёгкое брожение. Чисто символически, так сказать. Сын Сатаны выпил за раз весь бутыль и решил, что ему не помешает поспать. День выдался тяжёлый, и усталость давала о себе знать, как и саднящие раны, которые оставил этот никчёмный облокоголовый ублюдок. Конечно, ему стоило их обработать и замотать бинтом, однако на это у принца Ада отнюдь не было сил, да и желания. Как только над Преисподней взошло янтарное солнце, тишину пронзил навязчивый стук в дверь. Люцифер мысленно послал стоящего за ней на девятый круг, и прорычав что-то вроде «Зайдите позже», перевернулся на другой бок и зарылся носом в подушку. Тут же дверь без предупреждения распахнулась, и в комнату буквально влетел молодой мужчина, за спиной которого покоились массивные аметистовые крылья. Его тяжёлые шаги эхом отразились от стен. — Вставай, Повелитель, — насмешливо произнёс он, громко и нарочито игриво, — День уже начался, а ты, о Владыко тьмы, валяешься в кроватке и сопишь как новорождённый грифончик. Люцифер, не открывая глаз, лишь слегка нахмурился. Он медленно открыл один глаз и холодным взглядом посмотрел на нависшего над ним демона, приподнявшись на локте. Его волосы слегка растрепались, а взгляд оставался не то раздражённым, не то скучающим. — У тебя должна быть веская причина, по которой ты ворвался в мои покои и посмел разбудить меня, сукин сын, — низко прорычал Люци, забавно потирая нос, — Иначе я выколю тебе твои похотливые глаза, которыми ты вчера пялился на задницу дочери Герцога Малфасара, и оставлю их жариться под жгущими лучами солнца, чтобы ты понимал, как я сейчас себя чувствую, – сын Сатаны в ожидании посмотрел на открывшего в удивлении рот друга, и не дождавшись ответа, выплюнул, – Да закрой ты портьеры, идиот! Больно же… – Так бы и сказал, – закатив глаза, пробубнил демон, и лёгким движением указательного пальца, завесы с шумом затворились, – Мда, ты явно проснулся не в том настроении, твоё высочество. – Естественно, блять! – наконец избавившись от слепящего света, Люцифер пришёл в себя, – Ты разбудил меня ни свет, ни заря, и ещё требуешь от меня какого-то здравомыслия. Кто из нас ещё не в себе? А, Баал? Баал лишь усмехнулся, снисходительно покачав головой. — О, у меня определённо есть повод. Только для начала приведи себя в порядок, смотреть противно, – демон брезгливо поморщился и кивнул в сторону ванной комнаты. Люцифер лишь вопросительно изогнул бровь, и, поняв, что интереса со стороны принца Ада он не дождётся, мужчина продолжил, – А ещё твой драгоценный Лорд–командующий, которого ты любезно приставил к южным рубежам, прислал новости, — ответил Баал, поднимая руку, в которой держал свиток. — Думаю, это что-то важное, раз письмо пришло напрямую ко мне, а не в канцелярию. Калигар однозначно знает толк в государственных делах, и как у нас здесь решаются вопросы. – Ты удивляешься тому, что назначенный мной, – Люцифер особенно выразительно произнёс последнее слово, – лорд-командующий, не компетентен в вопросах государственной важности? – Да, именно это я и сказал, – ухмыльнувшись, выпалил Баал, – Я думал, он силён исключительно в бою, и его серое вещество в голове, если оно, конечно, имеется, не способно на столько логические умозаключения, как то, что письма особой важности стоит отдавать из рук в руки. Напрямую. Люцифер закатил глаза, подавив раздражённый вздох. Он медленно сел, кинув взгляд на Баала, который продолжал стоять, не спуская с него насмешливого взгляда. Принца Ада медленно поднялся с постели и, игнорируя заинтересованный взгляд товарища, небрежно направился к стоящему в углу спальни бару. Обнажённый и ничуть не стеснявшийся этого, он спокойно налил себе глифт в тёмный бокал, словно это был обычный утренний ритуал. Баал, скрестив руки, следил за ним с видом полного неодобрения. – Бухаешь с утра? Так, значит, начинает свой день будущий Повелитель Ада, пример для подражания для юнцов и… – Ты заткнёшься или нет? – перебил поднадоевшего соратника Люци, повернувшись к нему в пол оборота и показательно делая медленный глоток горьковатой жидкости. Залпом осушив бокал, Люцифер закрыл глаза, наслаждаясь терпким, обжигающим вкусом. На его губах расцвела едкая ухмылка. — Ты собираешься провести весь день так? — наконец спросил Баал, приподняв бровь, — Может, хотя бы оденешься? Всё-таки тебе подобает быть в более… подходящем виде. Люцифер повернул голову к нему, состроив недовольную морду, и, не спеша поставив бокал на бар, ответил: – Слушай, мне всегда было интересно: тогда, много лет назад, когда я еще в подгузники ссал и с любопытством разглядывал дерьмо горгульей, отец специально подарил мне тебя? Ну, чтобы ты вот так сетовал и учтиво напоминал мне каждый раз о моих дотошных обязанностях, о том, что я - будущий Король Ада, и должен быть примером для остальных, и о подобной хуете? – Подарил? – Баал хмыкнул, – Говоришь так, словно я твоя вещь. – А это не так? – выразительно вскинув брови, показательно удивился сын Сатаны. – Возможно… Но нет, дорогой мой. Я тебе не принадлежу, я с тобой исключительно по доброй воле и светлому нраву. Мужчины перекинулись серьёзными взглядами, и спустя мгновение, не выдержав, прыснули со смеху, заполнив всю комнату звонким хохотом. – Собирайся давай, жду тебя через 10 минут в твоём кабинете, – выходя из комнаты, бросил демон, и немного подумав, добавил, – И помойся наконец, от тебя скверно пахнет. За верстой несёт бухлом и потом.

─༺༻–

В роскошно обставленном, тёмном и мрачном помещении царила тишина. Люцифер задумчиво сидел, поглаживая перо, лежащее на полированной деревянной поверхности, и устремив взгляд в пустоту. Баал сидел напротив, заполняя очередные никому не нужные, но, несомненно, очень важные, бумажки. Он приходился принцу Ада верным советником и другом, и являлся одним из тех немногих, кто осмеливался говорить с сыном Сатаны на равных и даже дерзить, что Люцифер, привыкший с самого раннего детства к лебезению и лести в свой адрес, искренне ценил. Они говорили уже около часа, обсуждая насущные дела, — Баал докладывал о движениях мятежных демонов, беспокойстве среди низших слоёв и планах на предстоящие недели. — Мятеж на южных границах усмирён, но они действуют всё смелее, — продолжил Баал, оторвавшись от заполнения документов, — Похоже, что несколько групп ищут защиты у повстанцев, и не все так легко сдаются, как раньше. Люцифер лишь кивнул, откинувшись в кресле. Его взгляд, казалось, скользил мимо Баала, уходя куда-то за пределы комнаты. — Они просто забыли, что значит страх, Баал, – грозно заключил демон, – Напомни им, кто здесь хозяин, будь добр. Вырви зачинщикам печень и скорми Церберу, а затем подвесь их за корнишоны на крюки, и оставь гнить у Коцита. Нет, у жерла вулкана! Баал кивнул, удовлетворённый чёткой командой. Но, прежде чем перейти к следующей теме, он сделал паузу, слегка нахмурившись. — Кстати, о страхе… — медленно произнёс он, наблюдая за реакцией Люцифера, — Что это за инцидент произошёл в этой школе для детишек? Слышал, что ты сцепился с Дино… И это меня, впрочем, не удивляет. В отличии от того, что мне донесли потом, – Баал сделал паузу, раздумывая, стоит ли продолжать. – И что же тебе донесли твои цепные псы? – заинтересованно спросил Люцифер, усмехнулся и прислонил указательный палец к губам. – Думаю, ты знаешь ответ, – кивнув своим мыслям, парировал советник, – Эта девчонка, Непризнанная. Как её там… Винни… Вилли.. Вики! Точно, Вики. Едва заметная тень проскользнула по лицу Люцифера. Его обычно непробиваемая маска равнодушия чуть дрогнула, но он быстро вернул себе непроницаемый вид, отмахнувшись. — Мелочь, не заслуживающая внимания, — произнёс он, будто это действительно было неважно, — Просто недопонимание. Но Баал не отводил взгляда, прекрасно зная, что это не мелочь, раз это пробило его друга на эмоции. — Правда? — с легкой усмешкой спросил он, прожигая демона взглядом насквозь,— А я заметил, как ты напрягся при её упоминании. С каких пор тебя так волнуют… Непризнанные? Люцифер резко повернул голову к Баалу, и на мгновение в его омутах вспыхнул пожар. Но также быстро потух, под натиском небесно-голубых, непозволительно ясных и светлых для демона его статуса, глаз Баала. Внезапно, из мраморного камина, вырвалась густая дымка копоти и пепла, наполняя помещение зловещим холодом. Пламя внутри тускло засверкало, когда из него начал проявляться силуэт. Постепенно фигура начала обретать четкость, и спустя пару мгновений, дым рассеялся, являя нежданного гостя. Он неспешно двинулся к изумлённым Люциферу и Баалу, держа на привязи своего пса, Тристана. В воздухе повис запах серы. — Занимательные у вас разговоры, как я вижу, — усмехнулся Великий Князь Ада, учтиво кивнув обоим мужчинам, — Не отвлекаю, надеюсь? Люцифер поднялся с места в знак уважения, а следом за ним и его советник. – Здравствуй, Аид, – склонившись в лёгком поклоне, поприветствовал давнего друга отца, Люци. — Мы обсуждали дела, Ваше Высочество — отозвался Баал, глядя на Князя, — но если изъявите желание присоединиться, мы почтём за честь. – Довольно этого напускного официоза и пафоса, друзья. Не переношу это, вы же знаете, – поморщился Аид, и отпустил цепи, тут же растворившиеся в воздухе, позволяя псу усесться и опустить морду на пол. – Прости его, у нас здесь принято формальное общение, даже среди родных, – покачал головой Люцифер. – Да, я понимаю, – одобрительно кивнул Князь, и добавил, – Я вообще пришёл посмотреть тебя, Люций. В конце концов, я видел тебя в последний раз совсем мелкого щенка, на руках у матери. Как она, кстати? Конечно! Дополним сцену, добавив детали взаимодействия и подчеркивая таинственную атмосферу. Вот продолжение в твоем стиле: – Мама хорошо, хотя в последнее время её что-то тревожит. Полагаю, это из-за вечной занятости отца, они мало видятся в последнее время, – ответил Люцифер, скользнув взглядом по каменной кладке рядом с камином, где ещё клубился остаточный дым. – Её всегда что-то тревожит, – иронично подметил Аид, и его пёс, словно уловив настроение хозяина, тихо зарычал и приподнял вымазанную чем-то красным морду. По спине Баала пробежали мурашки от возникшего предположения. – Как видите, у нас тут не самое спокойное время, – тяжело сглотнув, дрожащим голосом проговорил Баал, напряжённо следя за скалящейся мордой гончей, – Мы обсуждали действия мятежников. Один из них убил нашего приставного демона, совсем мальчишка ещё был… Лет 10, 12, не более. – Ты не говорил об этом, – сквозь зубы процедил Люцифер, не удостаивая его своего взгляда, – Какого хрена ты утаил? – Я не успел тебе сказать, Люц. Мне прислали его голову, – опустив взгляд в пол, словно стыдясь чего-то, сообщил советник, – И за это я велел отрубить этому ублюдку Азраэлю его вонючий член осколком зеркала забвения, дабы он не отрос. Посмотрим, как он будет трахать баб без своего драгоценного стручка, – самодовольно усмехнулся мужчина, – Ну и, конечно, он, как предводитель всего восстания, был изгнан на Мёртвые Земли и лишён всего имущества. Я бы с удовольствием прикончил его собственными руками, но… Демона его происхождения не подобает лишать жизни. К сожалению. Аид усмехнулся, будто находя эти слова забавными. – Вы, юнцы, всё о своих стратегиях, интригах. Люци, – он обратился к сыну Сатаны напрямую, – помнишь ли ты, чему учил тебя твой отец? – Отец… – Люцифер чуть нахмурился, не сразу уловив, к чему клонит Аид, – Он часто говорил, что главная сила любого правителя – не в стратегических способностях, мудрости и так далее, нет, это всё не важно. Для всех таких функций есть советники, лорды, герцоги и подобные. Сила в том, что мы – едины, и каждый из нас играет свою роль. – Вот именно, – кивнул Аид, глядя на Люцифера проницательным, почти гипнотическим взглядом, – Ад - единый организм, и каждый его житель - немаловажный ценный орган. Если орган сгниёт и будет мешать работать целой системе, его следует удалить и заменить другим, чистым, здоровым и приносящим пользу. Воцарилась напряжённая тишина. Люцифер и Баал переглянулись, понимая, о ком идёт речь. – Ваша мудрость, как всегда, непоколебима, Аид, – наконец заговорил Баал, слегка склонив голову в знак уважения, – Ваши слова заставляют задуматься о многом. Аид коротко хмыкнул, отпуская излишнюю формальность, и устало опустился в кресло у камина, бросив взгляд на Тристана, который, прищурив глаза, свернулся клубком у ног хозяина. – Так, друзья, рассказывайте, что ещё происходило в Чертоге, пока меня не было, – сказал он, облокотившись на подлокотник, – кто кого трахнул, кто кого прикончил и так далее. – Э… – замялся главный советник. – Ох! Когда я был здесь в последний раз, Лилит прислуживала одна служанка, как её там… Сицилия, Сирцелия? А, впрочем, неважно. Демоница с большими сиськами, примерно пятого размера. Забавно, но её первые две буквы имени вполне кй соответствуют. Баал залился румянцем, и смущённо отвёл взгляд в сторону, не понимая, как стоит реагировать. Люцифер же, помолчав с пару секунд, громко захохотал, придерживая рукой живот. – Я думал, годы жизни среди людей изменят тебя, но нет. Ты всё тот же старый извращенец. – Да, но это не отменяет мою привлекательность в глазах женщин, – лениво обернувшись, подмигнул мужчина, – Особенно на Земле. Земные женщины довольно голодны в этом плане и.. – Прошу прощения, я могу покинуть вас? У меня… э… срочные дела. Нужно ещё кое-что уладить, – засуетился Баал, догадываясь, о чём пойдёт разговор дальше, и решил, что ему лучше ретироваться сейчас, пока стало не поздно. Великий князь вдруг замолк и сердито посмотрел на посмевшего перебить его юношу, отчего тот побледнел, и по его коже пробежался холодок. Он нервно сглотнул, не осмеливаясь отвести взгляд от Аида. Он ожидал худшего, и в его голове уже чётко вырисовывалась картина: вот, демон делает рывок и набрасывается на на него, валит на пол и с остервенением вгрызается клыкам в его плоть, разрывая ту на части и… И тут Аид совершенно спокойно пожимает плечами и поворачивается к камину, делая глоток из бокала, что только что наколдовал в руке. – Иди, раз нужно. – Ч-что? – дёрнув глазом, в неверии переспросил советник. – Да иди, говорю, иди! От тебя разит невинностью и страхом за километр, хоть в штаны не навалил там? Люцифер, не сдержавшись, прыснул в кулак, но поймав обиженный взгляд товарища, быстро вернул себе прежнее выражение лица. – Благодарю, ваше Высочество. Люцифер, – демон обратился к названному, и почтительно кивнув, буквально вылетел за дверь, даже не удосужившись её за собой закрыть. – Не обращай внимания, он молод. – Как и ты, – насмешливо подметил князь, наслаждаясь эмоциями на лице сына Сатаны, – Что ж… А теперь продолжим!

─༺༻–

Утро в школе выдалось странным. Во-первых, Мими умудрилась потерять ботинок где-то в коридоре и теперь гордо топала по саду в одной туфле, как сказочная Золушка, только без принца и без кареты. Во-вторых, Вики шла рядом с ней и думала вовсе не о подруге, а о том, как теперь смотреть в глаза Дино после вчерашнего спектакля. – Ты когда-нибудь задумывалась, что наши проблемы – это просто плохая карма? – внезапно произнесла Мими, отрывая Вики от её размышлений. – Например? – Ну, вот, я наступила вчера на хвост шорохуну в лаборатории, и теперь он, наверное, сгрыз мой ботинок из мести. А ты… ты что такого сделала, чтобы на тебя так смотрели? Вики только вздохнула и не успела ответить, потому что в этот момент её взгляд зацепился за знакомую фигуру у фонтана. Дино стоял под сенью деревьев, мрачно глядя на воду, словно хотел её испарить силой мысли. Его светлые волосы мягко струились по плечам, а осанка, всегда уверенная, теперь казалась напряжённой. Он смотрел на неё так жутко, что по спине пробежали мурашки. – Дино… – прошептала Вики, делая шаг вперёд. Однако как только парень заметил её намерения, его лицо исказилось холодной гримасой. Грозный взгляд, полный непонятного гнева и боли, обжёг её. Не сказав ни слова, он резко развернулся и поспешил прочь из сада. Из-за деревьев, как верный сторожевой пёс, тут же вышел Фенцио. Его взгляд был не менее красноречив: «Только попробуй подойти, и ты пожалеешь». – Что это было? – растерянно спросила Вики, глядя на удаляющиеся фигуры. – Это была демонстрация того, как парни умеют драматизировать, – прокомментировала Мими, подбоченившись на одну ногу, – Дино и Фенцио – два актёра, которые заслуживают играть свою отдельную пьесу. – Я хочу поговорить с ним, – упрямо заявила Вики, уже сделав шаг к выходу из сада. Но Мими схватила её за рукав. – Вики, нет. Ему нужно время, чтобы остыть. Ты тут вообще ни при чём. Они с Люцифером подрались не из-за тебя, – твёрдо произнесла она. – Но почему тогда он так на меня посмотрел? – Потому что он парень. Парни любят устраивать трагедии. Ему просто нужно немного погрузиться в свои «тёмные глубины». А ты не вмешивайся, – подруга похлопала её по плечу. Вики хотела возразить, но не нашла слов. Вместо этого она лишь бросила последний взгляд на дверь сада, за которой исчез Дино, и осталась стоять на месте, полная вопросов, на которые никто, кажется, не собирался отвечать. Отличное место для пикника, – пробормотала Мими, пнув камень на тропе. – Ага, ещё бы одеяло прихватить, – отозвалась Вики, стараясь держаться бодро, хотя сама чувствовала, как воздух вокруг становился всё тяжелее. – И почему, чтобы попасть в Ад, нужно столько лететь и идти? – причитала Вики, то и дело театрально вздыхая. – Детка, скажи спасибо, что ты туда в качестве ученика и практиканта идёшь, а не грешника-визитёра, – очаровательно улыбнулась демоница, накрутив чёрный локон на пальчик. Когда они добрались до цели, перед ними открылась пугающая панорама. Узкая расщелина в земле пульсировала красным, словно рана, которая отказывалась заживать. Оттуда доносились тихие шепоты, словно тысячи голосов спорили друг с другом где-то далеко внизу. – Ого, – раздался голос позади, и Вики, обернувшись, увидела Сэми и Ади. Сэми выглядел как всегда невозмутимо. Ади, напротив, искрился как никогда: его улыбка, слишком широкая для столь мрачного места, предвещала что-то нехорошее. – Ну, наконец-то! – Ади хлопнул в ладони прямо над её ухом, – А я уж думал, придётся самому вас вытаскивать. – Ты, как обычно, сама предсказуемость, – саркастично пробурчала Вики, отступив на шаг, чтобы не дать Ади повода обнять её или что похуже. Сэми лишь бросил короткий взгляд на расщелину и кивнул: – В этом нет ничего страшного, демоны ежедневно по несколько раз посещают дом. – Ей непривычно, ребята, – возмутилась демоница, схватив подругу за руку в знак поддержки. – Это для вас это обычное дело, а Вики всего пару дней назад была уверена, что Ад сушествует только на страницах «Божественной комедии» – О, Боже, всё нормально, я за это время столького навидалась, – закатила глаза Непризнанная, – Прыгнуть туда - проще простого, – только после сказанного, девушка поняла, что именно она сказал, и прикусила щёки, проклиная себя за слишком длинный язык и неумение сначала думать, а потом делать. Ади, не упустив шанса, шагнул ближе к Вики, склоняя голову набок, как любопытный кот: – Так, так. Кто же у нас тут самый храбрый? – Он указал на расщелину с ухмылкой. – Прыгни первой. Покажи класс. Если хочешь играть в Богов, не удивляйся, что карты петит дьявол, – заговорщицки прошептал демон ей на ушко. Вики бросила на него убийственный взгляд, скрестив руки на груди: – С чего бы мне это делать? – А что, страшно? – поддразнил Ади, наклонившись ещё ближе. Его голос стал почти шёпотом, – Ты же не хочешь, чтобы все подумали, что ты трусиха? Мими громко хмыкнула: – Ой, давай без дешёвых манипуляций, Ади. Если хочешь, чтобы кто-то прыгнул первым, пусть это будешь ты. – Это идея! – Сэм, наконец, подал голос, с легкой насмешкой глядя на Ади. – Покажи нам мастер-класс, о Величайший! Ади выпрямился, глядя на расщелину, как будто оценивая её в первый раз. Его улыбка не исчезла, но теперь в ней читалось больше осторожности, чем бравады. – Вы серьёзно? Я туда буквально по 10 раз в день мотаюсь. Мими усмехнулась и подошла ближе к краю, изучая пульсирующий свет и шепоты, доносившиеся снизу. – Да, но ведь мы оба знаем, что переход в Ад — это всегда лотерея. Даже демоны, привыкшие к этим прыжкам, знают, что расщелина живёт своей собственной жизнью. Иногда она ведёт прямо в их владения, к привычным лавовым полям и знакомым коридорам. Но бывают моменты, когда она меняет свои пути, уводя душу и тело в непредсказуемые области Ада. Сейчас, видимо, она не в настроении. – Всегда можно сделать ставку, кто доберётся первым, – предложил Сэми с лёгкой улыбкой, – Но если честно, я думал, что демоны не боятся. Ади прищурился, явно уязвлённый: – Смотри и учись, – буркнул он, делая шаг вперёд. Он подошёл к самому краю и на мгновение замер, будто собирался прыгнуть. Но затем, к всеобщему удивлению, он обернулся, чтобы бросить взгляд на Вики: – А ты точно не хочешь составить мне компанию? Трусишка, – парень хищно улыбнулся. – Если ты забыл, я прыгнула с обрыва, – закатила глаза девушка. – Прыгнуть с обрыва - не равно прыгнуть в адскую бездну. Демон стоял у самого края его силуэт обрисовывался на фоне густого, кроваво-красного неба. Воздух дрожал, насыщенный запахом серы и гари, а где-то внизу, за пределами видимого, раздавался глухой рокот, похожий на стон бездны. Вики почувствовала, как холодный пот проступил на ладонях. Она сделала шаг назад, но земля под ногами показалась ей зыбкой, будто готовой разверзнуться в любую секунду. – Ади… – прошептала она, не в силах скрыть дрожь в голосе. Но прежде чем она успела произнести ещё хоть слово, всё произошло. Его движения были стремительными, почти бесшумными. Одним точным шагом он оказался рядом, и его рука, словно железный капкан, схватила её за запястье. На долю секунды она встретилась с его взглядом – ледяным и жестоким. – Ты слишком долго стоишь на краю, – проговорил он хрипло, прежде чем резко толкнуть её вперёд. Мир вокруг закружился, и Вики ощутила, как земля под ногами исчезает. Её тело полетело в пропасть, а в ушах зазвучал громкий визг ветра, разрезающего воздух. Холодное, жгучее прикосновение ветра обжигало кожу, а воздух стал густым, тяжёлым. Всё внутри сжалось в комок — страх, отчаяние, непонимание. Она кричала, но звук её голоса терялся в глубине, заглушённый шумом адских ветров. Вики попыталась что-то ухватить руками, но вокруг не было ничего, кроме пустоты и мелькающих красных теней, которые словно издевались, кружили, пытаясь схватить её. Её сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот разорвётся. Боль пронзила её тело, когда что-то острое — камень или чья-то когтистая рука — царапнуло её плечо. Дыхание стало прерывистым, рваным. Она чувствовала, как огонь и ледяной холод одновременно пронзают её изнутри. И всё это время, словно где-то вдали, она слышала гулкий, насмешливый голос Ади: – Учись летать, Вики. Учись. Когда она падала всё глубже, последний свет наверху угас, а вокруг осталось лишь бесконечное, холодное, живое дыхание бездны. – ВИКИ! – откуда-то сверху раздались отголоски звонкого крика Мими, и тут же затихли. В момент, когда Непризнанная уже готова была потерять сознание от страха и боли, что-то изменилось. По воздуху, казавшемся тяжёлым и густым куском копоти и сажи, прошла волна колебания, и девушка всем своим нутром ощутила чьё-то присутствие. Пространство вокруг неё слегка искажённо вибрировало, как будто что-то невидимое протянуло к ней свои руки. И вдруг, Вики почувствовала, как её тело резко замедлилось, краем уха услышала едва уловимый шёпот, суливший спасение. Чья-то сильная грубая рука уверенно обхватила её талию и с силой прижала к себе. Взгляд девушки мельком встретился с тем, кто был рядом, и сердце замерло. – Лю… Люцифер? Его глаза, холодные и пронизывающие, не выражали ни сочувствия, ни милосердия. Они были такими же бесстрастными, как и его действия. Словно бы он каждый лень спасает падающих девушек, и для него это привычное дело. Он подхватил её, как беспомощную птицу, и не позволил ей упасть. Вики замерла в его руках, её грудь продолжала рвано дышать, всё внутри было на пределе. Страх, который она испытала, смешался с неожиданным чувством облегчения. Но тут же её охватило ощущение чуждости — холод, такой же, как и его взгляд, был в каждой клетке его тела, несмотря на то, что всё тело его буквально пылало, охваченное языками пламени, но, похоже, ему это совсем не приносило дискомфорт. – Какая же ты проблемная, Уокер… — раздался бархатный баритон у самого ушка, – Может, мне стоит прямо сейчас отпустить тебя и позволить тебе упасть в Небытие? – усмехнулся дьявол. – Что? Какое Небытие? Мы же к тебе домой летим? – неуверенно поинтересовалась Вики, прижавшись к демону с ещё большей силой, словно опасаясь, что он намерен воплотить свои намерения. Внезапно, пару охватила занавеса тьмы, и картина вокруг мгновенно сменилась, на секунду озарившись вспышкой света. Каждой своей клеточкой девушка ощутила контраст с холодом, пронизывающим её пылающие руки. Перед её глазами раскинулась невероятная картина — лес, переливающийся разными оттенками зелёного и золотого. Листья на деревьях, словно обсаженные каплями янтаря, искрились мягким светом, источником которого было огромное багрово-золотое солнце, зависшее низко над горизонтом. Почва под ногами была покрыта густым ковром мха, в котором отражались крохотные светлячки, парящие в воздухе. Ей показалось, что весь этот мир находился в постоянном движении: деревья мягко покачивались, подстраиваясь под лёгкий, почти неслышный ветер, а где-то вдали журчал небольшой ручей, мерцая, как жидкое серебро. Вики была ошеломлена. Она медленно огляделась, чуть отстранившись от Люцифера, чьи руки всё ещё крепко держали её за талию. – Где мы? – с трудом выдохнула она, её голос звучал удивлённо и испуганно одновременно. Люцифер, казалось, был полностью спокоен. Он опустил её на землю, едва заметно улыбнувшись её реакции. – «Святая невинность…» –подумалось ему. – Это один из параллельных миров, – произнёс он, небрежно отряхивая рубашку, и в ответ на её ошарашенный взгляд лишь повёл плечами, будто что-то элементарное подметил, – Здесь я люблю отдыхать, когда устаю от всей этой… – он неопределённо махнул рукой, – рутины. Называй это моим маленьким убежищем. – Как мы сюда попали? – Вики прищурилась, пытаясь разобрать детали, но её всё равно больше интересовал ответ. – Адская расщелина, – ответил Люцифер, его тон стал чуть более серьёзным, – Её используют, чтобы перемещаться между мирами. Но тебе, Уокер, советую держаться от неё подальше. – Почему? – настороженно спросила она. – Потому что новички вроде тебя, – он бросил на неё чуть насмешливый взгляд, – не умеют управлять даже собственными своими крыльями толком, не говоря уже о том, чтобы задавать направление для перехода. Тут нужно чёткое представление о конечной точке. Без этого тебя унесёт далеко за грани нашей реальности, и, – он усмехнулся, – в лучшем случае ты окажешься в другом мире, а в худшем… ну, думаю, ты догадываешься. – Тогда зачем ты взял меня с собой сюда? Почему мы не вернулись в школу? – с вызовом ответила Вики. Люцифер посмотрел на неё и хмыкнул. – Ты задаёшь слишком много вопросов, девочка. Тебе об этом говорили? Мужчина развернулся и шагнул в сторону светящегося ручья. Через мгновение Вики побежала за ним, словно боялась остаться одна в этом странном месте. В её голове вихрем проносились эмоции – страх, благодарность и даже какая-то странная, неосознанная уверенность, что с Люцифером она в безопасности. Они остановились у берега, наблюдая, как ручей плавно стекает вниз, переходя в водопад. Вода, падая, образовывала радугу, которая дрожала и переливалась, маня к себе. – Знаешь, – задумчиво сказала Вики, опустив взгляд, – это место… Оно совсем не похоже на ад. Скорее, на рай. Люцифер коротко рассмеялся, глядя на неё из-под полуприкрытых век. – Рай? Поверь мне, в раю всё куда скучнее. Здесь ты хотя бы можешь чувствовать что-то большее, нежели безразличие, а там – только пустота. Впрочем, для большинства людей это даже утешительно. Вики удивлённо подняла на него глаза. – Ты говоришь так, словно знаешь, каково там… – Возможно, знаю, – Он присел на ближайший камень, и его взгляд вдруг стал отстранённым, – Мы с тобой не так уж и разные, Уокер. Более того, у нас намного больше общего, чем ты думаешь, например… – демон задумчиво подпёр подбородок рукой, принимая позу мыслителя, – Желание ощутить свободу. – «И зачем я ей всё это говорю?» – мысленно дал себе подзатыльник себя сын Сатаны. Она молча кивнула, чувствуя непонятное тепло от его слов в районе груди. Девушка молча прижала руку к сердцу, в надежде утихомирить его биение. – И всё же, – продолжила она, усаживаясь рядом, – Странно слышать это от сына… ну, ты понимаешь, – невинно улыбнулась Непризнанная, – Уж прости за правду. Так… Что для тебя свобода, Люцифер? Его имя соскользнула с её уст сладким потоком звуков и вибраций, заставив мужчину дёрнуться с непривычки. Ещё никогда его имя не произносили с таким спокойствием. Страх и презрение? Да. Покаяние? Да. Благоговение и почтение? Да! Но такое поразительное спокойствие и равнодушие… Может быть, девчонка просто сошла с ума и совсем позабыла, с кем говорит? Люцифер улыбнулся думая о последнем, подметив про себя, что такой расклад куда более вероятен. Его улыбка была по-прежнему отстранённой, но на этот раз она показалась ей чуть более искренной и наполненной. – Свобода, Уокер, – это мираж. Но, знаешь, порой, гоняясь за ним, можно найти себя, – дьявол тяжело вздохнул, прикрыв веки и подставляя смуглое лицо лучам ласкового солнышка. Вики загляделась на такое зрелище, забыв, как дышать. Ещё бы! Не каждый день удаётся застать принца Ада, принимающего солнечные ванны. – Слюнями не подавись, Непризнанная. – Ну да, как я могла подумать, что ты - нормальный человек… – разочарованно усмехнулась девушка. – Я, может, что-то новое тебе скажу, но я вообще не человек. Впрочем, как и ты теперь, – обворожительно пропел Люцифер, наслаждаясь смесью эмоций на лице спутницы, – Отдыхай пока. Через пару минут солнце сядет, и наступит холодный тёмный вечер. А я пока за дровами схожу.