Адский мотылёк

─༺༻–

Коридоры Чертога дышали тяжестью и жизнью одновременно. Их сводчатые потолки терялись в полумраке, стены из чёрного камня покрывали тонкие трещины, из которых, казалось, сочилась не то кровь, не то какая-то густая субстанция. Повсюду мелькали фигуры — снующие туда-сюда слуги, прислужники, мелкие бесы и демоны. Слуги в длинных серых туниках двигались быстро и сосредоточенно, унося в руках подносы с едой, горящие факелы или кипы бумаг. Мелкие бесы с морщинистыми лицами и крючковатыми пальцами тащили за собой цепи, некоторые грызли их от скуки или злости. Периодически раздавались крики — резкие, раздражённые оклики или неразборчивые приказы. Демоны средних и высших каст выглядели гораздо более собранно. Их фигуры отличались почти человеческой изящностью: аккуратные черты лиц, строгие мантии или костюмы, развевающиеся за спиной чёрные крылья. Большинство из них казались равнодушными к суете, с хищной грацией скользя по коридорам. Лишь иногда кто-то из них останавливался и украдкой бросал взгляд на Вики. Люцифер шёл уверенно, и его присутствие явно ощущалось всеми, кто проходил мимо. Вики же чувствовала себя как под микроскопом: взгляды буквально прожигали её. Кто-то смотрел с нескрываемым любопытством, кто-то — с недоверием, а некоторые просто избегали смотреть на неё, предпочитая не связываться с теми, кто сопровождал самого Люцифера. Один из слуг, хрупкий на вид мужчина с иссиня-чёрными волосами, подскочил к ним, низко поклонившись: – Ваше высочество, не нужна ли вам помощь? – Нет, – коротко бросил Люцифер, даже не глядя на него, и тот мгновенно удалился, почти растворившись в тени. Пройдя несколько коридоров, они остановились у широкого перекрёстка, где Вики заметила высокую фигуру, приближающуюся к ним. Мужчина в чёрной мантии с золотыми вышивками и строгим выражением лица остановился перед ними. Его лицо было прекрасно — слишком идеально, чтобы быть человеческим, а крылья, сложенные за спиной, напоминали сверкающие перья чёрного ворона. – Баал, – спокойно поздоровался Люцифер. – Люцифер. Я не буду спрашивать, какого дьявола ты выглядишь так, словно только что в объятиях Саламандры побывал… – он брезгливо поморщился, – Но, учитывая то, что сегодня утром ты поспешил поскорее покинуть Чертог, дело было срочное, – ответил он, скользнув взглядом по Вики. Его глаза блеснули, а на губах появилась лёгкая, едва заметная усмешка, – И я так полагаю, это самое дело стоит сейчас передо мной, – его тонкие бледные губы растянулись в хищном оскале, – Кто это у нас тут? Вики, я не ошибаюсь? Вики напряглась, но постаралась сохранить спокойствие. Баал, похоже, наслаждался её реакцией. – Я слышал о твоём подвиге. Говорят, ты спасла нашего общего друга от глупого конфликта. Редкая удача, – он произнёс это так, словно делал комплимент, но в его голосе чувствовался лёгкий сарказм. Вики ничего не ответила, лишь крепче сжала зубы. – Оставь её, – лениво протянул сын Сатаны, раздражённо потирая переносицу, и тут же получил одновременно заинтересованный и насмешливый взгляд советника, – Лучше скажи, где отец. – В своём кабинете, как обычно, – при упоминании короля Ада, демон встрепенулся и стал собраннее. Вот, что значит авторитет, – Думаю, вам обоим не помешает привести себя в порядок, прежде чем идти к Его Величеству, — продолжил Баал, не отводя взгляда от девушки. Он кивнул стоявшим неподалёку слугам, – Позаботьтесь о наших гостях. Слуги тут же приблизились, кланяясь и приглашая следовать за ними. Люцифер лишь бросил многозначительныф взгляд на Баала и двинулся дальше. Вики засеменила за ним, чувствую себя до жути некомфортно. Она привыкла показывать всем зубки и больно кусаться, но в этом месте ей этого делать совсем не хотелось. Купальни располагались в тёмной части дворца, где воздух был влажным и тёплым. Просторное помещение напоминало подземное озеро: бассейны с тёмной водой, в которых отражались светящиеся красным и жёлтым огненные шары, поднимались тонкие нити пара. Вода была тёплой, насыщенной минералами, что придавало ей лёгкий металлический запах. Слуги действовали быстро, поднося ткани, масла и простую одежду – ничего лишнего, но всё выполнено с изысканностью. Вики чувствовала себя неуютно под их взглядами, но понимала, что возражать было бы бесполезно. Купальни были разделены тонкими перегородками, которые хоть и скрывали от глаз основное, но не могли полностью избавить от ощущения присутствия другого человека. Вода тихо плескалась, отражая лёгкий отблеск огненных шаров на мраморных стенах. Непризнанная опустила взгляд, стараясь сосредоточиться на своих мыслях, но время от времени ловила периферийным зрением силуэт Люцифера. Он стоял в соседней купели, едва прикрытый полупрозрачной парой, и, казалось, совершенно не смущён ситуацией. Его широкие плечи и массивная грудь, покрытая тонкими линиями чёрных татуировок, привлекали взгляд сами собой. Татуировки плавно перетекали на руки, словно были живыми, двигаясь под кожей. Вики быстро отвела взгляд, чувствуя, как жар пробирается к её щекам. – «Только не смотри», – строго приказала она себе, сосредоточившись на своих пальцах, скользивших по поверхности воды. Но её глаза всё равно непроизвольно возвращались, выхватывая детали: контуры мышц, мощь и грацию, с которыми он двигался. Люцифер, казалось, всё это прекрасно знал. Поймав её взгляд, он едва заметно улыбнулся краем губ, ухмылка скрывала насмешку и, возможно, лёгкую игривость. Он не говорил ни слова, просто смотрел на неё так, что Вики почувствовала себя разоблачённой. Она поджала губы и отвернулась, с усилием подавляя желание швырнуть что-нибудь в его сторону. Вместо этого она опустила плечи ниже в воду, пряча лицо под покровом пара. Ей казалось, что сердце громко стучит, выдавая её смущение. – Ты что-то хочешь сказать? – наконец нарушил тишину Люцифер, его голос был ленивым, почти насмешливым. – Нет, – резко ответила девушка, не удостоив его взглядом. — Жаль, — протянул он, всё ещё ухмыляясь, и снова отвёл взгляд, предоставив ей возможность успокоиться. Вики сделала глубокий вдох и заставила себя думать о предстоящей встрече с Сатаной, но ощущение, что глаза мужчины всё ещё на ней, не покидало её. После купания им предложили сменить одежду. Вики облачили в простое, но элегантное платье тёмно-красного оттенка, выгодно подчёркивающее её плавные изгибы, а Люцифер облачился в чёрный костюм с алыми деталями. – Ну прям как на венчание… Парные костюмы, какой бред… – Почему ты вечно всем недовольна, Уокер? – искренне возмутился принц Ада, и Вики шлёпнула себя по губам. Она не заметила, что сказала это вслух. – Неправда, я довольна. Была довольна, когда моя жизнь была нормальной, а не похожа на чёртову дешёвую комедию! – всплеснула руками девушка, и служанки, стоящие поодаль, отчего-то зажмурились. – Ну что ты, милая, – неожиданно нежно произнёс Люцифер, делая шаг к ней навстречу, – Поверь, многие бы душу отдали за то, что ты имеешь сейчас… Да что там, не мало раз так и поступало, – самодовольно произнёс демон. Хоть что-то оставалось неизменным, – Насыщенная интересная жизнь, новый мир, полный неожиданностей и существ, что раньше казались тебе волшебной сказкой. В конце концов, сексуальный и чертовски, в буквальном смысле, красивый полуголый мужчина на расстоянии вытянутой руки от тебя, любая другая давно бы воспользовалась ситуацией и… – Нет, не продолжай! – резко вскричала Непризнанная, – Прошу, не стоит. Не хочу знать подробностей, – она бросила извиняющийся взгляд на служанок, но, к своему удивлению, не обнаружила ни тени усмешки на из лицах. Девушка, скорее… были шокированы? Глаза по пять копеек, вот вот грозящиеся повылетать из орбит, и полуоткрытые в изумлении губы. Да что с ними не так? Чем он из так запугал, что они от любого его действия ждут подвох? Несчастные… – Не волнуйся, Уокер, я не сплю с Непризнанными, даже не мечтай, – высокомерно сообщил сын Сатаны, и наспех застегнул ворот рубашки. – Ах, велика честь! – Вики закатила глаза, и отвернувшись, прикусила нижнюю губу, как всегда делала это от волнения. Грёбаная привычка… Люцифер хмыкнул, уловив её жест, и его голос зазвучал ближе, чем она ожидала: – Прикусываешь губу, когда нервничаешь? Забавно. – Ничего я не нервничаю! – ответила она резко, не оборачиваясь, но её голос дрогнул. – Конечно, конечно, – протянул он с явной насмешкой. Вики закрыла глаза, борясь с желанием что-нибудь съязвить. Слишком уж легко он выводил её из себя, словно это было его любимым хобби. – Слушай, Люцифер, – наконец выдохнула она, оборачиваясь к нему, – Я вообще не понимаю, зачем мне видеться с С… – Она осеклась, – твоим отцом, – Но раз уж так… Давай хотя бы на время попробуем вести себя… прилично? Он приподнял бровь, изобразив удивление. — Ты хочешь сказать, что сейчас я веду себя неприлично? — О, ты не просто неприличен, ты… ты отвратителен! — вспыхнула она, но тут же пожалела о своей вспышке, заметив, как уголок его рта дёрнулся в едва заметной улыбке. – Отвратителен? – повторил он, словно пробуя это слово на вкус, – Ух ты, не знал, что ты можешь сложить буковки в такое сложное слово. А вообще, такое ощущение, что ты пытаешься убедить в этом не меня, а себя. – Ты невыносим, – прошипела она, пытаясь отвернуться, но мужчина быстро сделал шаг вперёд, оказываясь совсем рядом. – Не выноси тогда, – его голос стал ниже, почти шёпотом. Взгляд тяжёлым, но уже не насмешливым, а сосредоточенным, будто он всерьёз хотел прочесть её мысли. Вики почувствовала, как её дыхание сбилось. Она сделала шаг назад, упираясь спиной в прохладную мраморную колонну. Люцифер следовал за ней, не давая пространства для манёвра. – Отойди, – сказала она твёрдо, хотя её голос предательски дрогнул. – Зачем? Ты ведь боишься не меня, а себя. – Не неси чушь, – выдохнула она. Он чуть склонил голову, его взгляд приковывал, и Вики ненавидела себя за то, что не могла оторваться. – Чушь – это то, что мы с тобой до сих пор стоим тут, хотя давно должны были быть в кабинете отца. Как думаешь, Вики, чем по его мнению, мы тут всё это время занимаемся? Ты же у нас правильная девочка, не хочешь, чтобы о тебе думали плохо… Вики судорожно выдохнула, словно всё это время не могла дышать, и кислород только попал в её лёгкие. Её сердце стучало так громко, что, казалось, его можно было услышать. — Уокер, тебе стоит лучше подготовиться к этой встрече, — бросил он через плечо, направляясь к двери. — В аду слабых не любят. Она осталась стоять одна, пытаясь взять себя в руки. Слова Люцифера звучали в её голове, и она отчётливо поняла, что это была не просто насмешка. Это был вызов.

─༺༻–

Двери кабинета Сатаны распахнулись сами собой, словно признали тех, кто вошёл, и тяжёлый, почти осязаемый воздух внутри комнаты заставил Вики инстинктивно затаить дыхание. Кабинет больше походил на тронный зал учёного-алхимика. Стены из тёмного базальта были украшены древними письменами, которые то светились, то угасали. Потолок терялся во мраке, где мерцали редкие огненные сферы, похожие на далёкие звёзды. Пол был выложен чёрным мрамором с прожилками багрового, словно сама земля здесь пропиталась кровью. В центре, за массивным столом из чёрного дерева, сидел он… Король, владыко и повелитель Ада, первый падший ангел, красивейший из когда-либо существовавших, любимец Создателя, сам Дьявол… Сатана. Отец Люцифера выглядел как человек, чья власть не нуждается в подтверждении. Высокий и стройный, он носил тёмный костюм, идеально подогнанный и лишённый лишних деталей, но излучающий безупречную элегантность. Его черты лица были резкими, но не грубыми: прямой нос, высокие скулы и тонкие губы. Кожа — светлая, почти бледная, словно никогда не видевшая солнца, но лишённая какой-либо слабости. Густые чёрные волосы с серебристыми прядями были аккуратно зачёсаны назад, и в целом, его лицо осталось не тронуто временем. Люцифер был похож на него уж очень сильно: та же резкая линия подбородка, те же тёмные волосы, только без седины, и те же глаза, чуть более яркие, живые, в которых ещё была дерзость и насмешка, утерянные отцом. Если Сатана выглядел как неподвижная скала, то Люцифер был её живой тенью. Он поднял голову, и взгляд его упал на мнущуюся у входа Непризнанную. Она вдруг почувствовала себя крошечной беззащитной пташкой, попавшей в логово зверя, желающего сожрать её целиком, прожевав вместе с костями. – Ты опоздал, сын, – холодно и отчуждённо произнёс король, намеренно выделив последнее слово, и следом медленно поднялся с кресла, учтиво кивнув девушке. Обратившись к Вики, его голос значительно изменился. Глубокий, чуть бархатный, он раздался в пространстве, обволакивая как мягкий шёлк: — Мисс Уокер, позвольте поприветствовать вас в моём доме. Плавным жестом он указал на один из кресел у стола. Затем, ни на мгновение не теряя своей холодной сдержанности, подошёл к небольшому столу из чёрного дерева, на котором стояли графин с вином и изящные бокалы. – Надеюсь, вы не откажетесь от бокала красного выдержанного? – произнёс дьявол, поднимая бутылку и терпеливо ожидая её ответа. Вики тяжело сглотнула, и коротко посмотрев на Люцифера, и увидев одобрение в его взгляде, неуверенно кивнула. Сатана, ничуть немедля, налил тягучую багровую жидкость и подал Непризнанной бокал. Всё это время он неотрывно наблюдал за девушкой, её повадками и поведением, подмечая про себя каждое изменение в её лице: дрогнувшие мускулы у рта, трепещущие густые ресницы, капля пота, стекающая со лба. – Интересно… – полушёпотом протянул мужчина, а затем, как ни в чём не бывало, вернулся в кресло. Сев обратно, он сцепил пальцы перед собой, оперевшись локтями на подлокотники кресла, и пристально посмотрел на неё, ожидая, пока она осушит бокал до дна. — Скажите, мисс Уокер, что же такого особенного увидел в вас мой сын? — с лёгкой улыбкой произнёс мужчина, отпивая из своего бокала. Вики подавилась. – О чём вы? – придя в себя через пару минут, удивлённо спросила девушка. Сатана ничего не ответил, лишь улыбнулся каким-то своим мыслям, и метнул взгляд на сына. Тот стоял неподвижно, словно статуя, и изо всех сил пытался делать вид, что происходящее его совсем не интересует. – Так что насчёт твоего опоздания, Люци? Люцифер сжал кулаки и прикрыл глаза, внушая себе, что сейчас не время и не место показывать эмоции. Он ведь намеренно назвал сына так, зная, как его это раздражает, чтобы задеть и дождаться реакции. Нельзя было давать слабину при этой назойливой девчонке. – У меня есть дела поважнее, чем увлекательная экскурсию по Чертогу для Непризнанных, – отозвался Люцифер, бросив на отца тщательно отрепетированный ленивый взгляд. Сатана на секунду задержал на нём взор, прежде чем снова перевести его на Вики. – И это она, – тихо, но отчётливо произнёс король, словно обращался к самому себе. Вики почувствовала, как её горло сжалось. Она сделала шаг вперёд, стараясь выглядеть уверенной, но ощущение, что её буквально препарируют взглядом, не покидало. – Слишком громкие слова, – наконец произнесла она, прерывая напряжённую тишину, – Люцифер всего лишь стал невольным участником моего… путешествия. Думаю, вы уже в курсе, что именно случилось. “Le diable voit tout, entend tout, et sait tout.” Сатана слегка улыбнулся краем губ. – Хм. У неё есть язык. Это уже интересно. – Не слишком, – перебил Люцифер, явно недовольный паузой, – Она всего лишь человек. – Правда? – Сатана поднял бровь, не отрывая взгляда от Вики, – А я думал, ты не якшаешься обычно с теми, кто тебе не интересном. Тем более, не приводишь их домой. Что ж, в противном случае, ты меня разочаровываешь, сын. Люцифер пожал плечами, небрежно прислонившись к одной из колонн. – Я знал, что ты захочешь на неё посмотреть. Мне просто было интересно, как долго она сможет терпеть этот цирк. Вики фыркнула. – Звучит, как отмазка, не находишь? И иногда я могу быть терпеливой. Только в том случан, когда мне это действительно нужно. А сейчас мне, поверь, безумно интересно понаблюдать за тем, как ты корчишь из себя победителя в конкурсе «Мисс пофигизм 1876» или когда ты там родился… – выпалила она, прежде чем успела осмыслить свои слова. Люцифер прищурился, пытаясь понять, не возомнила ли эта дурочка себя бессмертной, и примерно прикидывая в голове, с какой силой придётся ударить, чтобы размазать её симпатичную головку о стену. И вдруг, послышался весёлый хохот. Сатана откинул голову назад и подался внезапному порыву, не сдерживая смех. Люцифер и Вики, переглянувшись, шокировано на него уставились. – А ты мне начинаешь нравится… Дерзость может быть полезной, если её направить в нужное русло, – наконец, вдоволь насмеявшись, произнёс мужчина, – Но стоит помнить, что этот мир, как и все остальные, подчиняется правилам. Те, кто нарушает из делятся на два вида: гении, чьё мышление не соответствует убеждениям людей более приземлённых и ординарных, и обыкновенные идиоты, предпринимающие жалкие попытки подражать первым. Люцифер поднял глаза к потолку, всем видом показывая, что ему скучно, но не проронил ни слова. За свою свою жизнь он уже успел достаточно наслушаться мудростей и нравоучений отца, а вот Вики, искушённая вниманием самого дьявола, внимала каждому его слову, и жадно впитывала его, словно губка. – Довольно, – король Ада встал из-за стола, – Не смею вас больше задерживать, юная леди, – совершив лёгкий поклон, сладко пропел дьявол, и Вики вдруг почувствовала на себе всё его влияние и поняла, почему Ева не смогла противостоять его чарам и надкусила запретный плод, – Благодарю за то, что почтили меня визитом и прощайте, – он взмахнул рукой, и прежде чем чёрная дымка окутала девушку и перенесла её к расщелине, проговорил, – А ты останься, сын. У нас ещё много дел.