На перевале

      ...Лирия стояла у деревянной ограды на краю ущелья, провожая безотрывным взором уносящийся вдаль цеппелин.       Позади, чуть поодаль, за ней наблюдала Джората, не смея прерывать это прощание.       Здесь скопление народа было меньше, чем в других местах на этом перевале, но и тут хватало любопытных глаз и длинных языков.       Орчанка краем глаза заметила: как неодобрительно перешёптывалась пара взрослых кровавых эльфов, и слышала, как хихикали гоблины с дворфом, большими пальцами показывая в сторону молоденькой темноволосой кровавой эльфийки. Нет, они не собирались подходить и тревожить барышню - им, как и тем эльфам, хватало того, что они видели и предположили. Отличная сплетня, затронувшая тему, ставшую классикой - про красавицу и чудовище, дальних родичей. Вот только эта сплетня будет совсем не на руку, если вдруг кто из окружающих окажется знаком с нанимателями Джораты. Но сама охотница, при всём сопереживании своей подопечной и попытках защитить ту от опасностей, на все чужие языки, глаза и уши повлиять не могла. Придётся решать проблемы по мере поступления...       Только когда дирижабль растворился в голубой дымке, орчанка подошла ближе к тяжело вздохнувшей эльфиечке:       - Пошли в таверну. А то решат, что мы сбежали - и сдадут нашу комнату кому-то другому. Да и отдохнуть нам бы не помешало, - телохранитель попытался переключить внимание Лирии на более актуальные проблемы. - Сегодня-завтра пополним запасы и поищем попутчиков.       А ещё надо передать кое-что важное.       Юная жрица Света, ничего не ответив, нехотя отошла от ограды, понуро глядя перед собой и покорно последовав за своей товаркой, плетясь нога за ногу.       По прибытии на перевал, часть из отряда, их сопровождавшего, разом ввалилась в одно из мест, где можно было остановиться с ночёвкой - в ближайшую, и наверное, самую известную таверну в округе - "На рога". Когда-то давно некий шутник приписал к названию на вывеске лишнюю букву - и с тех пор в народе сие заведение стало известно не иначе как под именем "На рогах". Хозяева оказались ребятами с чувством юмора - и не стали выскабливать доску, решив оставить всё как есть и развлекая постояльцев такой забавной легендой. А когда недавно обновляли надпись, приписку даже решили выделить другим цветом.       Хозяевами таверны являлась приветливая пара тауренов, которые однажды смекнули, что основать таверну здесь будет очень кстати. И смекнули, по их же словам, очень вовремя - заведение с постоялым двором оказалось одним из первых на перевале, и поначалу, по большей части, именно оно давало кров и защиту среди красных скал от диких созданий и непогоды благодаря секретам народа тауренов и силе могучих хозяев. С течением времени по мере появления новых гостей и новых жителей, местечко это превратилось в подобие небольшого поселения, ставшим куда более популярным, нежели прежде.       Перевалочный пункт для многих представителей обеих фракций (а также для тех, кто не состоял ни в одной из них) превратился в одно из достаточно безопасных мест в округе. Теперь опасность стали больше представлять некоторые гости, нежели дикие животные.       Особенно в последнее время.       И вот сегодня можно было спокойно переночевать на перевале всему отряду, а назавтра двинуться в дальнейшую дорогу - но уже без Джораты и её подопечной: последних ждали в другом месте. Собственно, договорённость с отрядом как раз таковой и была: что следуют они все вместе именно до этого пункта назначения - и далее их пути расходятся.       Самой воительнице не привыкать к разношёрстным компаниям, но во время присоединения к группе было приятным сюрпризом встретить среди новых лиц старых добрых боевых товарищей, из которых в этот раз отличился Хекима.       Тролль Чёрного Копья, при всех ярких атрибутах во внешности, запомнился Джорате совсем другим. Орчанка прекрасно помнит его более пожилым на вид, и то своё удивление, когда оказалось, что Хекиме было совсем немного за тридцать, и как словно бы сам воздух тяжелел вокруг него, тролль тогда чаще молчал, труднее смеялся и сосредоточенней разил врагов - это она прекрасно запомнила. Хотя в то же время этот представитель племени Чёрного Копья оставлял впечатление добротного товарища, они успели даже сдружиться. Это всё произошло через несколько лет после Третьей Войны - когда иноземные народы Орды пытались закрепиться в неизвестных досель землях западного материка и наладить связи со всеми новыми товарищами. Калимдор и сейчас не отличался особой приветливостью, но местами стал куда понятнее.       Несмотря на их общение в то время, после от Хекимы не было ни слуху, ни духу, а сама Джората вернулась к насущным делам своего отряда охотниц, и потому нечасто вспоминала кого бы то ни было из тех лет - только если к слову приходилось, или если встречала кого-то воочию.       Сейчас же Хекима будто сбросил какие-то оковы. Притом, что ему уже сорок пять лет, он выглядел не в пример моложе по сравнению с тем, что довелось увидеть Джорате лет десять назад. Он явно стал чаще и легче смеяться и улыбаться, в движениях появилась лёгкость (хотя в бою для своих противников он по-прежнему оставался опасным врагом, если вовсе не стал более смертоносным). В его компании стало не в пример легче находиться, а порой даже хотелось этого - хотя от потока эмоций периодически уставали все, и возникало желание отдохнуть. И сам тролль стал более открытым в каких-то моментах. В общем, поразительный контраст. Присутствовало ощущение, будто он заново родился или сбросил старую кожу (так вроде говорится?). Орчанка предполагала, что дело, возможно, в новом пути следования его духам, и в том, что тролль обрёл тех друзей, которые смогли его обновить (в этом она убедилась).       Хекима, быстро удостоверившись, что Джората всё та же, в достаточно скором времени начал делиться с ней некоторыми моментами касаемо своих друзей. То, что тролль переписывается с друзьями (единственными родными созданиями), знал весь отряд. И практически все относились к этому с пониманием, потому что почти у каждого был тот, кому хотелось послать весточку, чьи письма берегли как одно из сокровищ.       Но именно кусочками содержимого и какими-то особыми рассказами о своих друзьях Хекима делился именно с Джоратой и больше ни с кем. И она его понимала, радовалась, и даже смогла подколоть тролля пару раз, а также дать пару советов. Орчанке было приятно ощущать это солнечное тепло, которое он излучал...       И также она видела его возбуждённое состояние, когда выяснилось в очередном письме, что один из друзей, с которым Чёрное Копьё не виделся почти два года (и по которому успел ужасно соскучиться), сможет приехать на этот же перевал - причём, в день их предполагаемого приезда! В распоряжении двоих друзей будет меньше суток, но после долгой разлуки и минута имеет огромную ценность - Джората прекрасно знала это по себе. С тех недавних пор Хекима только и жил предвкушением предстоящей встречи, всё остальное ушло на второй план (кроме моментов, где необходимо собраться и предельно сосредоточиться).       Разумеется, эту перемену заметили все.       И юная жрица Света - тоже.       Лирия бы обрадовалась приподнятому настроению друида, но она знала причину его воодушевления. И эта причина её отнюдь не радовала.       Что поделать, если впечатлительной девочке с волшебной фантазией больше особо не с кем общаться, кроме как с телохранителем, нанятым её родителями, и с тем, кто к ней относится по-отечески, да ещё и смог её спасти таким образом, как в какой-то легенде (так она сама сказала; увы, названия той сказки Джората не запомнила). Хотя в отряде были те, кто к Лирии относился так же приветливо, а не только один Хекима - сама барышня уже распределила роли, и решила, что на этого рыжего тролльего дядю у неё свои планы. Ну, или чаяния. Вполне возможно, что в её воображении - даже грандиозные.       Но какие именно планы - никто не знал, однако окружающие уже строили свои догадки.       Эти догадки Джорате не нравились.       И вряд ли понравятся Хекиме и родителям её подопечной.       Но что хуже - сама орчанка знать не знала: в курсе ли этих догадок Лирия, и какие догадки строит сам этот нежный цветок. И вот эти сомнения уверенности в ситуации совсем не прибавляли...       - Я уж начал думать: не передумали ли вы, - промычал хозяин таверны, занося за стойку ящик с банками, полными не то мёда, не то домашних заготовок.       - Они же сказали, что ненадолго отойдут, - напомнила супруга, одарив его хмурым взглядом: мол, зачем глупости говоришь.       - Ну-у, их товарищи так быстро снялись с места... - виновато пояснил таурен.       Так всё и было...