На перевале

      ...Утомлёная переживаниями, Лирия молча прошла к дальней постели. Не раздеваясь, она легла прямо поверх цветастого покрывала с геометрическим национальным узором народа тауренов - и отвернулась, перебирая ракушки на прощальном подарке.       - Я пойду, гляну что можно купить, а ты отдыхай, - Джората заперла дверь на ключ. Второй ключ она оставила подопечной.       Говорят, в других постоялых дворах на перевале двери так не запираются. Правда это или нет - охотница не знала, поскольку все разы, что довелось здесь очутиться, ноги приводили её в "На рогах", и каждый раз ей удавалось снять комнату. В любом случае, безопасность юной девушки была превыше всего, поэтому телохранитель чувствовал себя спокойней, зная, что может на какое-то время оставить Лирию одну.       Дополнительно нанеся на замок с помощью фетиша, некогда данного Булд'гаком, защитные чары от взломщиков, орчанка проследовала на улицу. В одну из комнат уже заселялись новые постояльцы, и ещё в одну (судя по разговору у стойки), рядом с их - тоже. Новые соседи не внушали доверия, поэтому Джората про себя порадовалась, что успела без лишних глаз воспользоваться подарком шамана. Правда, опытные чародеи и рассеиватели заклинаний при попытке взяться за ручку двери или замок сразу заметят наложенные чары, а кто-то - и вовсе издалека. Но, во-первых, с чарами надо ещё справиться (а без лишнего шума проделать это будет не столь просто), а во-вторых, после взломщики встретятся с защитой кулона самой жрицы Света (Джорате довелось увидеть его в действии) - за то время телохранитель уже успеет придти на помощь. Но всё же хотелось надеяться, что никто не полезет в их комнату, даже если причиной окажется банальная путаница без желания обокрасть...       Поход за необходимыми товарами - в её случае это лучший способ скоротать время до прибытия дирижабля. Хотя Джората была очень даже не прочь вздремнуть, она боялась провалиться в глубокий сон - и пропустить встречу. Поэтому, неспешно разведав по обе стороны от "Рогов", чем могли похвастаться торговцы, и заодно прикупив несколько вещей, орчанка отправилась обратно.       Набрала она немного: ей не хотелось заносить покупки в комнату из опасения разбудить Лирию, вместо этого она решила дождаться прибытия судна на первом этаже таверны.       То, что у телохранителя намечается встреча, эльфийке знать не обязательно.       Охотница нашла место в зале, неподалёку от окна - откуда она могла видеть происходящее ближе к невысокой башне с цеппелинами. Посетители - новые и прежние - то тут, то там всё ещё обсуждали последние новости. Кто-то из прибывших тоже подключался к обсуждению. Невольно Джората сама стала слушать то, о чём судачили за соседними столами.       Прошло, наверное, чуть больше получаса - прежде, чем орчанка, отвлекшись на спор дренея и гоблина, краем глаза заметила небольшую толпу, высыпавшую на площадку.       Вскочив с места (и проверив: всё ли взяла), охотница, приготовив тот самый свёрток, направилась к выходу. Когда Джората миновала двери, то через пару шагов остановилась, пытаясь сориентироваться.       Часть разномастной толпы разделилась: кто-то двинулся навстречу охотнице, кто-то - в стороны, а кто-то остался на площадке. По большей части, последние являлись впервые прибывшими на перевал - иначе они бы уверенно направили свои стопы в конкретные места.       Не увидев в группе шедших в таверну никого и близко похожего на описание от Хекимы, воительница понадеялась отыскать друга своего друга среди тех зевак, что не успели уйти с площадки. И она не ошиблась.       Там и так оставшиеся расходились, поэтому выцепить взглядом нужного пассажира не представляло никакого труда.       Кто помнит рассказы тролля, тот даже без подробностей узнает одного из его лучших друзей (тем более, что на борту цеппелина оказались более колоритные представители, с которыми можно было бы спутать, но при всём желании всё-таки не спутаешь): ростом всего на пол-головы выше Лирии, схожей с ней комплекции. Судя по отсутствию торчащих ушей, свечения глаз и длинных бровей, то была явно человеческая девушка с тёмными (под яркими лучами дневного светила видно, что всё же русыми) волосами, заплетёнными в практичную косу, едва достигающую края лопаток. Бинтовка запястий оттеняла смугловатую кожу (явно следствие долгого пребывания под палящим солнцем).       Вот только орчанка совсем не ожидала застать то существо в компании кровавой эльфийки в светлых одеждах, с волосами почти чёрного цвета, убранными в два пышных низких хвоста. Эльфийка, которую тоже ни с кем не спутать.       Лирия отнюдь не пребывала в объятиях сна, как полагал до этой минуты её телохранитель. Юная жрица Света если и предала себя отдыху, то, получается, ненадолго - после, воспользовавшись уходом Джораты (или просто невзирая на её отсутствие), сбежала из комнаты, либо прошла мимо своей защитницы, пока та была увлечена чужими беседами.       Воительница сразу поняла, что развернувшаяся сцена не является случайностью - эльфийка искала встречи с той особой.       Лёгкие верхние одежды насыщенных, но не кричащих тонов у пришлеца, подпоясанные тёмно-алым кушаком, в сочетании с штанами более широкими и короткими, чем привычно видеть, да с бинтовкой ног портянками - облачение заставляло думать о Пандарии. Разве только сандалии с дополнительными ремешками, видно, сделаны из кожи - в этом Джората разбиралась. Торба на ремнях перекинута за спину через левое плечо - дополняя образ странника, наводила на мысли о так называемых монахах (что вполне соответствовало словам Чёрного Копья - как и название "синчжэ"*). А выбившиеся пряди явственно говорили о том, что их обладатель прибыл из дальнего пути.       И это как раз угадывалось издалека с первого взгляда. Лирия, как и Джората, не могла ошибиться. В данном случае это было просто невозможно.       Строить предположения по части своей подопечной охотница не желала - поэтому сразу направилась к тем феминам, хотя происходящее ей не нравилось.       И, похоже, не зря.       Судя по тому, что Лирия стояла на некотором расстоянии от прибывшей, уже вызывало некоторое напряжение. По мере приближения, Джората всё яснее слышала разговор, самое начало которого она пропустила (но, похоже, пропущено оказалось немного). Судя по неожиданно резким звукам знакомого голоса, юная жрица бросила что-то провокационное.       - ...Мне бы не хотелось начинать знакомство с обвинений. Тем более, беспочвенных, - последовал сдержанный ответ голоса более зрелого. - Я перед тобой ничем не виновата.       Открытая поза гостьи, с ногами, расставленными чуть шире плеч, где вес для удобства был перенесён на левую, говорила о достаточной уверенности в себе. Чего не скажешь о Лирии - несмотря на то, что она в своих нападках прилагала старания.       Орчанка замедлила шаг.       - Тебя здесь не ждут! - жрица Света высокомерно скрестила руки на груди.       - Вообще-то ждут, - спокойно возразил оппонент.       - Хекима улетел час назад, и сказал, что не желает больше знаться с тобой!       Джората, не веря своим ушам, вовсе остановилась. Подростковая глупость может принести достаточно хлопот, но чтобы привести к подлому поступку? Вот уж чего орчанка не ожидала от своей подопечной! Абсолютно дешёвая манипуляция и очевидная, неубедительная ложь. Видимо, эльфиечка копила обиду и взращивал ревность - и решила вылить гнев на... соперницу? за внимание тролля. Во всяком случае, некоторые фразы, как последняя, были явно придуманы заранее. Благо, оппонент не подросток - а посему не повёлся на отчаянные попытки незрелой барышни обратить происходящее в свою пользу.       - И попросил тебя передать это, - закончила за Лирию гостья. Девочка пока далеко не везде понимала такую вещь как ирония и сарказм, поэтому утвердительную интонацию приняла за чистую монету - и приободрилась, как воробей, готовый к драке.       - Да! - она горделиво вздёрнула подбородок. - Поэтому будет лучше, если ты бросишь это дело и уберёшься отсюда!       Старшая терпеливо вздохнула (тени словно ещё больше залегли у неё под глазами) и выдала немного громче:       - Ну, бросить или нет - это я уж как-нибудь сама решу. И куда мне убираться, и убираться ли вообще - тоже: решу сама, - после попытки поставить эгоистку на место, гостья продолжила, прямо держа голову и безотрывно глядя в глаза кровавой эльфийке: - Ты правда думаешь, что я поверю какому-то встречному-поперечному, а не своему другу? Надо будет - Хекима сам всё скажет...       - Я не "какой-то встречный-поперечный"!!! - перебила подопечная Джораты, сжав кулаки. Голос её местами начал срываться в визг. Уверенность, с которой синчжэ парировал выпады, да ещё и оперируя знанием поведения своего друга, выводило девушку-подростка из себя. - Я его близкий, любимый эльф!! Так что я имею право так..!!! А ты!.. Ты... Вот! Вот, смотри! - прежде, чем оппонент смог возразить, она яростным жестом продемонстрировала руку с браслетом. - Это он мне подарил! И пообещал, что мы встретимся! У тебя такого нет! Да?? - с вызовом кинула эльфийка, всё ещё задыхаясь от ярости.       - Спорить не буду, такого у меня действительно нет, - после заминки в пару секунд вдруг абсолютно беззлобно улыбнулась старшая фемина, словно последние слова Лирии позволили стихнуть было поднявшемуся возмущению. - Красивый браслет, тебе очень идёт. А Хекима - ну, раз он пообещал, значит, скорее всего, встретитесь, - тепло, с которым новоприбывшая упомянула друга, обескуражило девицу.       Тем временем полилась следующая фраза:       - А что касается меня: ты знаешь, кто я - я один из его Друзей. А Друзья - это Семья. Запомни это, - твёрдо закончил оппонент, на сей раз без толики угрозы, будто разговор вернулся в мирное русло. - И давай потише, а то щас все сбегутся.       Очнувшись от реакции, ставшей для неё самой неожиданной, эльфиечка огрызнулась:       - Не указывай мне! Ты, видимо, не знаешь, что этот браслет означает? - она тряхнула рукой, снова обращая внимание старшей фемины на всё то же украшение.       - Знаю. Хекима хотел тебя порадовать, - пожала плечами подруга этого представителя племени Чёрного Копья, так простодушно ответив на вопрос (на который вполне возможно собиралась ответить сама задавшая его). - Он делает и дарит вещи друзьям. Ну, ещё в качестве благодарности...       - А я не просто друг!!.. - Лирию уже начало трясти от гнева и досады.       - Я верю, что ты ему нравишься, - не дала себя снова перебить гостья, обманчиво спокойно (или устало?) глядя на подростка и желая его уже утихомирить. Она сделала шаг навстречу и протянула руку. - Я не вижу причин для ссоры - тем более, что лично мы с тобой вот вообще не знакомы! Ну вот вообще никак!..       - Ты ничего не понимаешь!       - Ну, так объясни, - вполне уместная просьба.       - Не буду тебе ничего объяснять! - заупрямился подросток, сжав кулаки.       - Как же я пойму в чём проблема, если ты ничего не объяснишь? - оппонент повёл рукой, а взметнувшийся бровью и лёгким наклоном головы выразил своё недоумение.       - А вот так! Понятно? - юная жрица надула губки.       - Нет, не понятно, - терпеливый вздох. - Я хочу разобраться - а ты не говоришь. Я не телепат. С этого и начинаются все проблемы - с недоговорённостей...       Лирия лишь презрительно фыркнула.       Синчжэ явно собрался закончить разговор, поскольку уже сделал шаг в сторону. Устало прошипев на выдохе на более привычном для себя языке про весь этот детский сад, старшая фемина собрала в кучу остатки терпения.       - Слушай, я ничего против тебя не имею, но я готова говорить со взрослым человеком... эльфом, а не с капризным ребёнком...       - Я НИКАКОЙ НЕ РЕБЁНОК!!! - Лирия топнула ножкой и потрясла кулаками - последние фразы уже вызвали у неё смятение.       - Тогда начни вести себя по-взрослому! - Джората наконец-то решила, что пора вмешаться.       Лирия ахнула, оглянувшись на телохранителя - она так увлеклась, что не заметила присутствия орчанки. Последняя, будучи уже вблизи от гостьи (и отметив про себя, что в лице и правда есть что-то гоблинское, как рассказывал Хекима), встретила прямой взгляд больших, чуть раскосых глаз (от которого почему-то в голове пронёсся образ куска необработанной стальной руды), и поприветствовала её традиционным "Тром'ка!".       - Прошу простить за этот цирк, - зеленокожей и правда было крайне неловко за свою подопечную.       - Я поняла, что Лирия очень расстроена, - дружелюбно, но устало улыбнулся синчжэ.       "И тем не менее..."       - Джората, верно? - мелькнули клыки, заставив думать о ночных эльфах и дренеях - тролль рассказывал, что это последствие нескольких невольных превращений в зверьё: именно кто-то со стороны превращал его подругу на какое-то время, и, по её же словам, процесс оказывался почти во всех случаях болезненным - поэтому, когда речь заходит об оборотничестве в её адрес, энтузиазма у девушки хватает лишь на то, чтобы ответить, что она и в самом деле не умеет оборачиваться, и что не желает больше оказаться в шкуре зверя...       - Верно, - кивнула Джората. - А твоё имя - Саути**?       - Это прозвище. Хекима иногда так ко мне обращается. Но, если хочешь, можешь меня так называть, - та небрежно пожала плечами, однако последняя фраза прозвучала утвердительно. Случай с кроколиском, познакомивший этих двоих, дал повод троллю придумать одно из "домашних" имён (часть целой непроизносимой с первого раза фразы) для своего нового друга. Хекима и правда иногда употреблял в своей речи это прозвище...       Предлагать другие варианты синчжэ явно не спешил, а сама Джората не считала в данном случае уместным спрашивать о таких вещах. Поэтому обе фемины поставили точку в этом вопросе (тем более, что саму орчанку это устроило во всех отношениях).       - Хорошо, - снова кивнула охотница. Разумеется, подруга Хекимы знала, с кем нынче имеет дело. - Прошу простить, и... не уходи пока.       После столь короткого знакомства орчанка повернулась к притихшей кровавой эльфийке:       - Что за представление ты здесь устроила? - воительница нависла над подопечной, обведя рукой площадку. Хоть Джорате было уже всё равно, есть здесь зрители или нет (это притом, что она старалась не повышать голоса), но, к их общему счастью, таковых не наблюдалось: площадка была пуста, а гости и местные оказались слишком заняты своими делами, чтобы намеренно подойти ближе ради этого "представления". Хотя несколько невольных свидетелей наверняка найдётся. Третья фемина решила не вмешиваться, но наблюдать ей никто не запрещал. Да и по ней не было видно, что ей всё ещё хочется уйти (поэтому она вновь повернулась к новым знакомым и только перевесила торбу на другое плечо).       - Я... - подросток растерялся, не зная куда деваться.       - Не ожидала от тебя такого! Как ты могла так подло поступить?! - голос защитницы был насквозь пропитан разочарованием.       - Я не подло поступала! - торопливо ответила юная жрица. Считать свой поступок низким она отказывалась, хотя где-то глубоко внутри червячок сомнения говорил об обратном. - Я делала то, что справедливо!       - "Справедливо"? - лицо охотницы исказила гримаса недоумения.       Лирия полагала, что её оправдание убедит в праведности её деяний.       - Да, справедливо! Разве справедливо, что ей - всё, а мне - ничего?! Почему ей можно, а мне - нельзя?! - эльфийка снова сжала кулачки, её конкретно понесло: - Я была рядом с Хекимой почти целый месяц! Он меня спас! Это же не просто так!       - Хекима много кого спасал, - настала очередь Джораты скрещивать руки на груди и глядеть сверху-вниз во всех смыслах. - А с отрядом, и с друзьями он провёл куда больше времени, чем с тобой.       "И пережили они вместе гораздо больше - и ты это прекрасно знаешь!", - додумала орчанка.       - Но он же меня спас! - гнула своё девочка. - Меня спас! Понимаешь? Он должен был быть рядом со мной, а не читать эти дурацкие письма!.. Это нечестно!       - А я тебя спасаю каждый раз? Оберегаю, забочусь вообще-то, - воительница напомнила, что она всё же является телохранителем юной эльфиечки... да и, что говорить, давно уже не только им.       - Это другое! Ты не понимаешь!..       - Конечно, "не понимаю". И, наверное, никто не понимает? - зеленокожая удержалась от того, чтобы не закатить глаза. - А ты сама? Ты сама - понимаешь? Ты пыталась хоть раз понять других? Отнестись с уважением к их выбору?       Судя по личику Лирии, ей ещё таких вопросов не задавали.       - Ты понимаешь, что у Хекимы есть свой выбор? Он не обязан крутиться вокруг тебя только потому, что спас тебя, и ты что-то для себя придумала, - терпеливо продолжила охотница. - Да, ты пару раз целила его, но там было немного, да и целила ты его, как и всех. Это ты ему обязана! Жизнью, между прочим! И как ты решила отплатить? Ты прекрасно знаешь, что эти письма и друзья для Хекимы очень важны, - воительница упёрла руки в бока. - И твоё отношение - у меня складывается ощущение, что ты как будто ненавидишь Хекиму!       Ахнув, Лирия снова испуганно воззрилась на старшую товарку и воскликнула в панике:       - НЕТ! Я не ненавижу!       - А тогда зачем ты лезешь и рушишь то, что ему дорого?       - Я... Я не... я... Я нечаянно! - замахала руками подопечная, путаясь в логике своих слов.       - "Нечаянно"?! - воительница всё же повысила тон.       - Я думала, так будет лучше! - юная жрица, не зная, куда деться и как ещё себя оправдать, стала заламывать руки.       Но Джората не дала ей закончить, опасаясь, что с губ волшебной барышни сорвутся ненужные слова:       - Лучше?! Для кого лучше?! То, что ты влезла тогда, а сейчас отыскала Саути, чтобы наговорить ей гадостей и наврать про Хекиму - это ты называешь "лучше"?! - продолжил тираду телохранитель. - Духи Предков! Ты хоть понимаешь, что натворила?! Что скажет Хекима, когда узнает, как ты поступила с одним из его близких друзей? - орчанка нещадно обрушила сей факт на голову девушке-подростку. - Ты в самом деле считаешь, что он после этого захочет тебя видеть и говорить с тобой?       Золотые глаза юной жрицы наполнились слезами: теперь она не сомневалась, что Хекима точно узнает о случившемся, но её убеждения не сработают - он возненавидит её.       - Это называется эгоизм, - поставила точку воительница. - И из-за этого твоего эгоизма страдают все! Включая тебя!       - Хекима! - пискнула эльфиечка - и, лишь сейчас осознав последствия своего поступка, разревелась. - Я не хочу! Не хочу, чтобы он меня ненавидел! Не надо!       Джората именно этого и добивалась - осознания. Пусть нынче Лирия и плачет горючими слезами от жалости к себе, но если это и правда сможет изменить её отношение к другим и заставит задумываться чаще - пусть так оно и будет, от этого всем только лучше, и самой Лирии в том числе.       Обе старшие фемины вздохнули: вот и конец представления.       Гостья внимательно наблюдала за происходящим.       Охотница всё ещё глядела на плачущую в голос подопечную.       - Я не знаю, что я ему скажу, - глухо добавила она. Даже если Лирия попросит прощения и будет умолять не рассказывать троллю о случившемся - скорее всего, получит отказ. В некотором роде это даёт свободу распоряжаться информацией о случившемся как угодно - в отличие от того случая с письмами: Джората и в самом деле не стала рассказывать товарищу о том, что Лирия влезла к нему в сумку.       Друг их друга, немного выждав, поправил торбу на плече - и, переглянувшись с Джоратой, уверенной поступью подошёл к безутешной девочке, и, опустив поклажу на землю, сел на корточки, глядя той в лицо прямым уверенным взором.       Лирия не могла это проигнорировать - и замолчала, глянув на оппонента. Начать говорить теперь она не решалась. Возможно, её пугало то, что эта особа не только пожалуется своему другу, но ещё и сотворит какую-нибудь гадость в отместку.       - Хекима писал, что Лирия - хорошая девочка. Просто ей не хватает друзей, - синчжэ глянул на Джорату. А затем повернул голову обратно к юной жрице, поражённой тем фактом, что товарищ писал о ней так откровенно своему близкому другу. Снова раскрасневшееся от плача лицо блестело от слёз, и снова за этот день эльфиечка всхлипывала и икала.       - Если хочешь, можешь написать письмо Хекиме, - прозвучало внезапное предложение с последовавшей за ним улыбкой. - Я как раз могу его отправить - чтобы оно пришло достаточно быстро и попало лично ему в руки, как и мои письма. Ты писала когда-нибудь своим друзьям, Лирия?       Юная эльфийка стояла с широко распахнутыми глазами и даже не знала, что сказать.       Признаться, для её телохранителя это предложение тоже оказалось неожиданностью, но последний моментально сориентировался.       - Д-друзьям? - наконец молвила юная жрица.       - Да, друзьям, - с беззаботной уверенностью откликнулась собеседница. - Лично мне трудно поверить, что у тебя нет друзей, что тебе некому писать. Кому ты обычно пишешь?       - Маме с папой... - неуверенно промямлила девочка, даже сама не понимая, почему она так предательски легко выкладывает всё какому-то непонятному человеку, которого только что обвиняла в воровстве того, что считала своим... И это притом, что она не чувствовала присутствия никакой магии.       - А кроме?       Вот тут юная жрица Света явно не знала, что ответить.       - Есть, кому бы тебе хотелось написать письмо - кроме мамы с папой и Хекимы? - попытался помочь пришлец.       Эльфиечка так задумалась, что аж замерла. Прозвучавшие слова собеседницы лились по её жилам, отзываясь где-то в глубине тела и души. Что-то явно происходило - что-то пришло в движение благодаря этим словам. Но что конкретно - сама Лирия пока не понимала. Но поиск в памяти ответа на заданный вопрос приводил в движение всю её сущность.       Через несколько секунд старшая фемина, заметив такую реакцию, усмехнулась про себя и поднялась в полный рост, заодно прихватив за ремни свою ношу:       - Ну, я тебя не тороплю. Думаю, тебе есть о чём подумать. Переписка с кем-то - штука отличная. Она поддерживает на расстоянии, - подмигнула девочке и глянула в лицо Джорате. - А иногда - и открывает собеседника с новой стороны.       Человек оглянулся на подростка:       - А с кем-то стоит просто начать общаться. Это затягивает.       Кровавая эльфийка, по ходу, всё ещё пребывала под впечатлением от нового открытия. Судя по выражению её личика и торчащим вверх ушам, она явно очень прогрузилась новой информацией.       - А пока Лирия думает - может, пойдём в таверну? - гостья кивнула в сторону "Рогов". - Честно говоря, я есть хочу. Да и на голодный желудок страдается лучше, - она снова оглянулась на златоглазую и улыбнулась.       Эту фразу Хекима сам часто использовал.       Джората, мягко подтолкнув подопечную вслед за новой знакомой и подхватив свои пакеты, вдруг вспомнила о своём поручении.       - Жаль только, что с Хекимой ты и правда не встретишься: отряду пришлось срочно отчалить.       - Да, мне Лирия уже сообщила, - кивнула собеседница. Произнесла она это как ни в чём не бывало, просто как факт владения информацией, но вот орчанка на мгновение вспомнила, как именно юная жрица преподнесла данную информацию. Это мгновение оказалось неприятным.       Но оно осталось в прошлом.       - Он очень хотел встретиться с тобой. Он был сам не свой, когда узнал, что не сможет увидеться - и попросил меня передать тебе это, - наконец-то она смогла вручить свёрток (прямо на глазах у изумлённой подопечной, вырванной из своих дум).       Троллья подруга, глядя на передачку, вздохнула с искренним сожалением:       - Да, жаль, что не удалось встретиться. Значит, время ещё не пришло, - то, с каким теплом она смотрела на свёрток и затем прижала свободной рукой к себе, чтобы наверняка не потерять, да и сам факт передачи - всё это заставило Лирию снова залиться слезами (на сей раз она решила не реветь в голос): это была та территория, куда её никогда не пустят, как бы она ни старалась. Девочка постаралась утереть слёзы с припухших покрасневших век.       - Зато я познакомилась с вами! - более оптимистично улыбнулся синчжэ.       - Трудно после такого приёма представить, что кто-то может быть рад знакомству, - усмехнулась Джората.       - Ну... - пришлец смущённо пожал плечами. - Не сказать, что всё началось гладко, но всё же!..       - Мне тоже интересно познакомиться с одним из тех друзей Хекимы, о которых он столько рассказывал, - призналась ей орчанка. - Очень необычно, что он водится с кем-то из Альянса.       А вот это уже было сказано намеренно.       Лицо собеседницы тут же стало серьёзным, но в следующее мгновение приобрело плутовское выражение - и она, без всякой угрозы, хихикнула:       - Я не знаю, с кем он из Альянса водится, но не со мной: я в Альянсе никогда не была, и пока туда не собираюсь. Наверное, в ближайшие лет "дцать".       Всё, как он и говорил.       Джората примирительно подняла руку:       - Прости, я не хотела тебя обидеть.       - Да не, какие обиды, дело привычное, - спокойно ответил друг её друга. - От орка слышать это вполне нормально. А вот люди... Люди здесь по-другому реагируют. Хотя они реагировали бы так же, даже если бы я была частью Альянса, - она, придерживая свёрток, ненавязчиво указала пальцем на свой висок: - Немного не сходимся в некоторых вещах, да и с всеобщим у меня похуже. Но вообще чужаков в Азероте хватает.       Так и есть. Чужаки - это куда более распространённое явление, чем может показаться на первый взгляд. "Расхождение в некоторых вещах" у созданий, которые, казалось бы, принадлежат к единой расе - это Джората встречала так же повсеместно. История рас Азерота, история её народа и народа дренеев, а также история нынешней Орды - все они являются результатом таких "расхождений", столкновений и даже слияний... Вполне объяснимо, почему Хекима сошёлся с такими разными существами - в каких-то главных вещах они все оказались не такими уж и разными...       - Ты неплохо говоришь на орочьем, - зеленокожая это сразу отметила, когда услышала тот диалог с Лирией.       - У меня был хороший учитель, - улыбнулась девушка. - Ну, и немного практики.       Скромно. Практики явно было больше.       С Хекимой и ещё одним их другом - тёмным троллем ("Федха вроде его звать?") втроём они общаются вовсе на зандали.       - Честно говоря, я надеялась, что, когда приеду, Хекима нас познакомит, - продолжил синчжэ. Три фемины достигли дверей "Рогов". - Теперь мне интересно, как бы тогда всё сложилось.       Это стало интересно и охотнице. Может, тогда бы Лирия не посмела портить свои отношения? Или наоборот - от ревности взорвалась бы, и наделала глупостей покруче, чем уже успела наделать?..       - Ты не будешь сразу снимать комнату? - удивилась орчанка, когда новая знакомая спросила, что они с Лирией будут из еды.       - Не, сначала поем, - ответила та. - С комнатой как раз-таки проще: здесь вроде есть ещё пара постоялых дворов - так что в любом случае не пропаду.       Джората вроде понимала такой подход человека, привыкшего к перемене мест, но всё же порекомендовала снять комнату сразу и именно в этой таверне, аргументируя тем, что они с Лирией остановились тоже именно здесь. Собеседница задумалась, однако съём комнаты откладывать в долгий ящик всё же не стала.       ...Пока хозяева таверны обслуживали посетителей, а еда в плошке стыла, синчжэ решил изучить содержимое свёртка прежде, чем приступить к ужину. Глянув мельком в маленький мешочек, в котором лежало нечто, что умещалось в её ладони (а по длине приблизительно соответствовало бирюзовым пластинам широкого браслета на запястье), девушка затянула горловину мешочка и убрала его за пазуху. Затем она развернула написанное впопыхах письмо от друга - и погрузилась в чтение. Выражение лица менялось дважды по мере изучения текста письма: сначало оно постепенно становилось всё более хмурым и сосредоточенным, и лишь в конце синчжэ позволил себе улыбнуться. Шум за соседними столами помог догадаться о сути написанного. И, вполне возможно, эти предположения окажутся близкими к истине.       Лирия с Джоратой так же поглядывали то по сторонам, то на новую знакомую. Юная жрица, вконец утомлённая переживаниями, со всё ещё красными от усталости и недавнего плача веками, пребывала в своих мыслях. Чуть поникшие кончики длинных ушей также свидетельствовали об усталости. Девочка неспешно ковырялась в миске, полной ягод и орехов в меду, выбирая по одной штучке и меланхолично отправляя себе в рот. Пару раз в эту же миску запускал руку и её телохранитель, который по привычке и из любопытства подмечал для себя какие-то особенности во внешности и поведении подруги Хекимы.       Последняя, по окончании чтения, сложила письмо - и так же убрала во внутренний карман со словами:       - Да, ситуация непростая, - и наконец принялась за еду.       - Сегодня все об этом говорят, - Джората глянула на несколько столов. - Значит, сейчас особенно надо быть начеку. И с письмами - тоже.       - По ходу, - мрачно согласилась собеседница.       - Не боишься, что перехватят?       - Не знаю, - последовал честный ответ. - Хоть письма и уходят благодаря артефакту и попадают адресату в самый безопасный момент (ну, по мнению самих "маячков"), и прямо в руки - я и в самом деле не знаю, чем это вообще может быть чревато.       Джората коротко кивнула. А затем задала вопрос, который её всё подмывало задать:       - Слушай, поскольку... ты была в Пандарии, то ты знаешь...       - Нет, не знаю, - отрезала собеседница, поняв, о чём желает говорить охотница, и тут же пояснила: - Я знаю про всё это на том же уровне, что и большинство в таверне. Я могу рассказать про ша, про это их дерьмо, про горы, про места какие-то, про пандаренов, и так далее - но не про то, что я не знаю, - она вновь взялась за ложку. - Я не могу знать, что творится за много миль отсюда.       Девушка не могла подобрать подходящее слово. Говорить о некоторых вещах она явно не собиралась.       - Хорошо, я поняла тебя. Ответ будешь писать? - орчанка перевела разговор на другую тему.       - Буду, но не сегодня, - откликнулся синчжэ. - Смысла нет, да и я устала... И Лирия наверняка захочет отправить письмо, - взгляд пересёкся на пару мгновений с Лирией, эльфиечка отвела свой взор. - Ты тоже - вдруг решишь написать? Так что завтра.       После еды подруга Хекимы сходила оплатить ужин и заодно попытала счастья по части съёма комнаты. Ей повезло. Вернувшись за стол к новым знакомым, она, пересчитав сдачу, высыпала монеты в кошель. Затем достала книжку карманного формата и сделала там запись.       - Что это? - внезапно оживилась юная жрица.       Когда на вопросительный звук и внимательный, но уже более лёгкий взгляд эльфиечка указала на книжку, ей ответили:       - А, это! Я веду подсчёты своих расходов, - синчжэ продемонстрировал исписанный разворот. Видимо, то, что творилось на строчках, не являлось тайной. Или надписи на незнакомом языке всё равно не прочтёт тот, кто не владеет языком.       Однако, когда младшая посмотрела на записи, она внезапно округлила глаза и робко спросила:       - Это ты так пишешь?       - Да. А что? - собеседнице было любопытно узнать: что смутило или удивило девочку.       - Почерк... такой... - в замешательстве последняя не знала, какое слово подобрать.       То ли желая подразнить подростка, то ли просто из шалости, синчжэ стремительным движением руки вывел закорючину, напоминающую иероглиф - такую же динамичную, но и лаконичную, как и сам жест.       - Моя подпись, - развернув книжицу на сто восемьдесят градусов, пояснила старшая фемина. После она вывела местами плавными, а местами резкими движениями слово и вновь продемонстрировала написанное младшей из новых знакомых: - Это твоё имя, а это - "Джората".       Лирия глядела всё так же широко распахнутыми глазами на представленные надписи.       - А наш с Хекимой друг написал бы... - немного задумавшись (явно вспоминая почерк), она попробовала вывести те же слова, но по-другому. - Наверное, так. Не очень похоже, но вот как-то так.       Эльфиечка несколько мгновений сидела, безотрывно глядя на написанное, с застывшим изумлением. Кровь отхлынула от её лица.       - Что такое? - обеспокоенно спросила собеседница и бросила такой же взгляд на Джорату. Та тоже заметила внезапную перемену в подопечной. Что ответить - пока охотница не знала. Но подобное пристальное внимание со стороны юной жрицы Света и некоторое её замешательство она уже однажды видела, не так давно...       Лирия, словно очнувшись от наваждения, часто заморгала, будто прогоняя остатки видения - и перевела осмысленный взгляд на собеседницу напротив:       - Это он так пишет?       - Да. А что? Ты его знаешь? - с явным непониманием происходящего спросил синчжэ.       - Нет, - почти прошептала эльфиечка, щёки её порозовели. - Просто видела.       "А, письмо!" - Джората поняла, что хотела сказать юная барышня, а новая знакомая, закивав, понимающе замычала. Подросток видел бумагу с надписями подобного плана.       Внезапно Лирия поднялась с места и не то пропищала, не то просипела:       - Можно я пойду?       - Да, конечно, - коротко кивнула троллья подруга, а орчанка выдала:       - Иди, отдыхай, - и прибавила: - Только чтобы я тебя не искала!       Девочка молча кивнула - и поплелась в сторону комнат, словив в спину пожелание доброй ночи от новой знакомой.       В том, что Лирия доберётся до комнаты без приключений, её телохранитель был твёрдо уверен. Хотя час назад Джората пребывала в подобной уверенности, всё же нынче ситуация гораздо больше обнадёживала: за окном солнце практически зашло за горы, да и пора бы уже эльфиечке вымотаться вконец после последнего взрыва эмоций. А если кто посмеет пристать к подопечной, артефакт в тот же миг призовёт на помощь.       Когда они остались за столом вдвоём, подруга Хекимы сообщила Джорате:       - У неё был трудный день.       Разумеется, она имела в виду Лирию. Орчанке показалось, что собеседница либо ищет предлог для любого разговора, либо хочет конкретно поговорить о юной жрице.       - Да, в последнее время на неё свалилось много переживаний, - охотница поставила миску с недоеденным десертом между собой и новой товаркой, и поскребла ногтем щербинку на ободке. После короткой паузы, за которую пришлая успела опустить взгляд на свои записи, зеленокожая, наконец, глянула на неё. - Спасибо за понимание и терпение.       Та оторвалась от страниц.       - Понимаю, с Лирией непросто... - продолжила воительница, почему-то испытывая не то смущение, не то стыд - словно подопечная снова успела отличиться не лучшим образом.       - Хекиме ничего про это писать не буду, - последовал ответ. - Во всяком случае, если не будет повода... Ты же про то, что произошло там, на улице?       Орчанка пару секунд держала прямой взгляд, глаза в глаза. Синчжэ, чуть улыбнувшись, снова уткнулся в записи и, сделав там пару пометок, убрал всё на место. Наверняка гостья отвела взор, дабы не смущать зеленокожую знакомую - в этом охотница не сомневалась. Ощущение смущения от произошедшего осталось, но с души словно камень упал.       - Да, - пробормотала воительница.       Троллья подруга устало, но миролюбиво хихикнула:       - Вот так, живёшь себе спокойно, никого не трогаешь, а тут ещё и обидеть кого-то успеваешь - причём, так априори, сам того не ведая... И целую драму получаешь впридачу!.. - она устало провела ладонью по лицу, однако улыбка и весёлый блеск в глазах не спешили покидать её лица. Джората не могла не признать, что это, как ни крути, работает: она сама беспечно хохотнула. - Да, слишком впечатлительная барышня.       Эта фраза была завершающей, не то как вывод, не то как концовка анекдота.       Немного помолчав, Джората озвучила мысль, которую держала половину всего времени с момента их знакомства:       - Как я понимаю, завтра ты ещё тут. С Хекимой ты так и не встретилась. Куда направишься дальше?       - Я об этом ещё не думала, не знаю, - пожала плечами троллья подруга. Охотница, похоже, сделала такое выражение лица, что гостья поспешила пояснить: - Моей целью было встретиться с Хекимой, в последнее время я следовала только за этим. А дальше куда - ну, по ходу дела... сориентируюсь.       Вот так, не планируя и не загадывая. Впрочем, Джорате это говорило об одной вещи, про которую рассказывал Чёрное Копьё, и которая возможно была нынче ей на руку...       - Раз планов у тебя нет - почему бы тебе не отправиться вместе с нами? - решилась орчанка. Словив недоуменный взгляд, она продолжила: - Нам требуется попутчик. Я думала поискать его тут, а в свете последних событий я боюсь ошибиться с выбором.       - С выбором... Не боишься, что я могу доставить вам проблем? - чуть прищурился пришлец, взгляд стал скорее настороженным. - Ты сама сказала, что в связи с последними событиями ситуация стала непростой. Меня нельзя назвать безопасным попутчиком... для ордынца: издалека пришьют и не посмотрят. А ещё ты меня не знаешь.       Синчжэ абсолютно прав: затея казалась странной и опасной. Однако у воительницы была припасена парочка аргументов, которыми она не преминула воспользоваться.       - Хекима в своих рассказах упоминал, что ты чаще выбираешь ладную дорогу и что иногда ходишь своими тропами.       - Есть такое, - настороженности, как и недоумения во взгляде собеседницы поубавилось, но металлическая прохлада в голосе и прямота, с которой излагала главные моменты, говорили о деловом настрое. - Однако и на старуху бывает проруха.***       - И всё-таки я хочу рискнуть, - Джората даже немного подалась вперёд, вперившись взглядом прямо в лицо новой знакомой. Последняя какое-то время внимательно разглядывала глаза и изучала лицо Джораты - явно взвешивая серьёзность заявления, лоб прорезали морщины из-за приподнятых бровей. Такое поведение заверило воительницу в том, что она попала в цель: собеседнице есть что предложить, а какие секреты и методы за этим лежат - это пока не столь важно. Явно убедившись, что орчанка знает, о чём говорит, троллья подруга отвела свой взор.       - Я действительно могу повести дорогой, которая будет менее опасной, чем другие. Но это не значит, что она будет БЕЗопасной. Поэтому надо быть в полной готовности, - она снова глянула на охотницу.       Та, обдумав пару секунд, кивнула:       - Хорошо. Тогда завтра и займёмся подготовкой.       Синчжэ закинул в рот несколько орешков и ягод из миски.       - Всё, что считаем нужным, возьмём из расчёта на шестерых.       - На шестерых?! - удивился телохранитель юной жрицы Света. Нет, про расчёт и запасы она всё отлично знала, но это явный перебор даже для недалёкого путешествия.       - Да, - последовал спокойный ответ. - Никогда не знаешь, кто встретится тебе на таком пути. Просто поверь.       Видимо, придётся поверить - находиться в дороге пришелице явно приходится много.       - Завтра сверимся и всё ещё раз обсудим, - очередная горсть была отправлена в рот. - И ещё, надо по максимуму закупить восстановительных зелий и для поддержки сил - в помощь Лирии.       - Само собой, - откликнулась Джората, предпоследним движением руки опустошив миску.       - Сейчас у неё сложный период - поэтому лучше перестраховаться, - собеседница сочла нужным донести и эту информацию. - Боюсь, с магией - каким бы ни был её источник, - могут возникнуть проблемы.       - Сомнения? - догадалась охотница. Ответом послужил кивок.       Она сама прекрасно понимала, чем чреват процесс трансформации личности у подростков - все проходят через это. И процесс этот не быстрый. Особенно неприятно и пугающе столкнуться с проблемами от него впервые - когда ты не знаешь, что это, откуда и что с этим делать.       Зеленокожая согласно кивнула.       - Завтра обсудим детали, - орчанка помогла доесть десерт. Пора закругляться. - Карта у меня есть. И от этого и будем решать.       Друг Хекимы поднялся и взял свои вещи:       - Хорошо. Завтра после завтрака и начнём. А пока извини, я пойду - надо ещё в порядок себя привести.       - Я тоже скоро пойду, - понимающе кивнула воительница.       Не очень складное знакомство подошло к своему завершению.       Оставшись в одиночестве в окружении сплошных незнакомцев, Джората решила собраться с мыслями и заодно подождать, пока новая знакомая наверняка окажется в своей комнате.       Возможно, решение взять с собой такого нового попутчика было во всех смыслах безумием, но из всей ситуации синчжэ оказался из целой таверны незнакомцев самым знакомым незнакомцем, пусть знакомство нынче пока имеет шапочный характер. Совпадения со случившимся наводили на мысли, что всё происходящее случилось не просто так...       Теперь настала очередь орчанки проследовать туда, где её ждал долгожданный отдых. Вот-вот она откроет дверь - и обнаружит Лирию, наконец-то мирно спящую на мокрой от слёз подушке.       Наутро подопечная сама расскажет о том, как она когда-то приняла почерк того друга-тролля Хекимы за женский, и что вообще думала нехорошие вещи про обладателя того почерка, и ещё расскажет про то, что вечером она не знала, куда себя деть от стыда - вот та самая причина рыданий в подушку. Также завтра юная кровавая эльфийка узнает, что новая знакомая отправляется с ними (и восторга эта весть у неё не вызовет). А сама Джората узнает о некотором содержимом торбы новой знакомой - и что сам синчжэ оказался более подготовленным к непростой дороге, чем может показаться на первый взгляд...       Но все эти открытия и события ещё только произойдут, а пока все три фемины могут посвятить остаток вечера и предстоящую ночь заслуженному за день отдыху...