Влюблённый в Смерть

|Священная Римская Империя, Город Трир, 16 сентября 1588 года, вечер|

С наступлением вечера на город опустилась дымка и очертания домов размылись. Всюду закрывались торговые лавки, путники в спешке искали место ночлега — на улице стремительно холодало, бродили стражники с факелами. Между тем, в восточной части города, недалеко от Чёрных Ворот*, намечалась дуэль — небольшая группа зевак столпилась возле одной таверны, образовав «круг», в котором стояло три человека: секундант и два дуэлянта. — И ты смеешь называть себя воином?! — негодовал один из дуэлянтов. — Опоздал, — он кинул презрительный взгляд на своего оппонента, — пришёл, одетый в какие-то лохмотья, да ещё и вооружился большим ножом*. Это оскорбительно! — он был аристократ с добротным полуторным мечом на поясе, одетый в хорошо расшитый гамбезон* и шоссы*. — Много говоришь, — сказал опоздавший. Он молча снял с себя тканевый плащ, обнажив при этом слишком крупные для фехтовальщика мускулы, словно он работал в кузне или на шахте, и достал из ножен гросс-мессер. Его звали Эревард. — Пора тебе ответить за своё оскорбительное… — Начинайте уже! — крикнул кто-то из толпы. — Да, пора, — согласился секундант. Эревард положил клинок на левое плечо, занимая тем самым атакующую боевую позицию. Аристократ как-то странно извернулся, скрутив кисти, и расположил меч над головой. Бой начался. «Это чувство… Грохот тишины. Так спокойно. Сейчас, что бы не произошло, я буду готов к этому» — Эревард спокойно зашагал вперёд, пока его противник стоял на месте. Он медленно приблизился на дистанцию своего удара и тут же совершил выпад с сокрушительной атакой сверху вниз. Аристократ успел отскочить назад — кончик меча пронёсся в сантиметре от его головы. Он кинулся вперёд, намереваясь пронзить громиле сердце, как вдруг меч Эреварда из нижнего положения понёсся вверх… Парируя его атаку и разрубая ему челюсть и губы с носом. Его шаг не колебался. Лицо не изменилось. Он всё так же был абсолютно спокоен. Секундант остановил дуэль, потому что аристократ уже не мог сражаться — он упал наземь, вопя какие-то нечленораздельные ругательства. Его звали Уодаль. — Бой окончен! — закричал секундант. — Победил Эревард! Победитель молча поклонился вопящему от боли воину и секунданту, одел плащ и неторопливо удалился прочь с этого места. Смеркалось. Людей на улице уже почти не было. На небе ярко сияли далёкие звёзды. Это был недолгий поединок. Воин зашёл в ближайший постоялый двор. Внутри воняло потом и хмельным, за столами, а иногда и под ними, пили стражники, играли в кости наёмники, продумывали будущие маршруты путешественники. Он относился ко второму типу посетителей. Переполненное людьми помещение освещал камин и факелы на деревянных стенах. Эревард подошёл к хозяину заведения и арендовал себе комнату на четыре дня — здесь он обработает раны, отдохнёт и просто придёт в себя. Совсем недавно, три дня назад, недалеко от этого города прогремела битва. Он тоже в ней участвовал — на этот раз Фортуна была на его стороне, и войско, за которое он воевал, одержало победу. Сейчас в городе было много воинов. В его голове на миг пронеслась картина той битвы, заставив сердце биться быстрее: звон мечей и копий, стук копыт, грохот выстрелов и запах пороха… Ситуация, когда нельзя расслабляться ни на секунду. Когда ты живёшь «здесь и сейчас» и в твоей голове нет никаких лишних мыслей. Так, бродя по Европе, он воюет уже шесть лет. Он не знает, зачем живёт, но знает, как хочет умереть — достойно отдать жизнь в бою. Его душа всегда хотела битвы и поединка, особенно сейчас, когда ему двадцать четыре и он полон сил. Эревард зашёл в свой номер и положил наплечную сумку у входа. Запер дверь. Снял всю верхнюю одежду и подошёл к зеркалу. Его могучее тело было сплошь испещрено шрамами — от ног до лица. Его левое бедро и правое плечо были забинтованы — раны совсем свежие. Он перевязал бинты и обработал ранения уксусом, затем достал из наплечной сумки записную книжку приличных размеров, лёг на кровать и принялся писать: «Сегодня, 16 сентября 88-го года, я одолел Уодаля из Трира. Тот был хорош — среагировал на мою первую атаку, но поторопился, оттого был прилично рубанут по лицу и не смог продолжать бой… Это была моя двадцать седьмая дуэль. Не писал ранее, ибо был занят насущными делами после недавней битвы — война ещё не окончена, но скоро мы победим и я, если не умру, получу остаток денег на путешествие. Вчера я потратил почти все деньги, купив сборник карт Священной Римской Империи с комментариями и очередной трактат по полевой медицине. Это очень ценные знания! Я уже принялся за изучение материала… Моей дальнейшей целью будет город Вена. Там проживает множество силачей и воинов, с коими стоит помериться силами! Я уже изнемогаю от нетерпения! Итак, мне пора браться за трактат. Если останусь жив — продолжу писать через четыре дня». Он отложил записную книжку, достал трактат по медицине и сам не заметил, как спустя тридцать минут чтения уснул… Продолжение следует!