Found Brother

Подростки орали всякую чушь, Лю Цингэ пялился на Шэнь Цзю, а тот жутко хотел кого-нибудь убить. И это они еще не покинули секту. Он не думал, что переживет эту поездку. Хозяин Сю Я уже в сотый раз задавался вопросом, почему он вообще согласился на эту идиотскую затею зверя с Байчжаня. Прямо сейчас любое другое времяпровождение, даже обсуждение с Шэнь Юанем методов обучения учеников, было бы более интересным. Он вздохнул, неохотно приняв свою судьбу, и сделал шаг вперед, потребовав от собравшихся тишины. Шэнь Цинцю и не надеялся, что сопляки с пика Байчжань послушают его (а они этого не делают), но от своих собственных учеников он ожидал гораздо большей порядочности и вежливости. Лю Цингэ появился со свойственной ему высокомерной элегантностью. Его твердая поступь заставила мелких варваров наконец замолчать. Почему те испытывали такое восхищение к своему учителю, появляющемуся на пике чуть ли не раз в десять лет, было абсолютно непонятно. Заклинатель прошел между лошадьми и встал рядом с Шэнь Цзю. Как и тот, он поприветствовал его ворчанием, после чего скрестил руки на груди и стал наблюдать за группой детей, которую они оба организовали. — Все ли готово? — Мгм. — Шэнь Цинцю играл со своим веером, в последний раз проверяя, не забыли ли его ученики багаж и достаточно ли было лошадей. — Отправляемся? Шэнь кивнул. Видя, что Лю Цингэ собрался повернуться к нему спиной и направиться к лошадям, он остановил его, прислонив кончик своего веера к груди мужчины. — Ты поедешь со мной, — приказал он своим самым бескомпромиссным голосом, скрывая глубокое отвращение к перспективе запереться в карете наедине с кем-то. Его терпение было смехотворно ничтожным, даже хуже, чем его привычный юмор, так что он подозревал, что если Бог Войны начнет протестовать, то они закончат дракой. Тот нахмурился, но к удивлению, посмотрел на него не с пренебрежением, а с неуверенностью. — С тобой? Почему? — его вопрос был нелепым, однако что-то внутри Шэнь Цзю (что-то маленькое и неизвестное) оценило, что тот сначала решил задать вопрос, а не действовать импульсивно, как обычно. — Я предпочитаю ездить верхом. Ты можешь просто ехать рядом со мной. Правда была в том, что Цинцю не любил ездить верхом. — Нам следует обсудить план наших дальнейших действий, — объяснил он, на этот раз скрыв яд в своем голосе. Лю Цингэ заслужил небольшой подарок в виде его холодной вежливости в качестве благодарности за свое терпение. — Мы еще не распланировали поездку. Ни то, что мы будем делать, ни то, каковы наши цели. Давай поговорим об этом в карете. Тот снова удивил его, просто молча кивнув в ответ. Шэнь Цзю не понимал, что должен чувствовать, когда его своенравный соперник подчинялся его словам, без каких-либо протестов или жалоб, спокойно принимая логические доводы. Цинцю снова ощутил что-то теплое в груди, задавшись вопросом, какими были бы их отношения, если бы Лю Цингэ вел себя так же разумно еще с момента их первой встречи. Они пошли к карете, отдавая последние распоряжения, под пристальными взглядами своих учеников. По мнению Шэнь Цзю, их было слишком много. Ни один из них не рассматривал учеников другого, пока они организовывали соответствующие группы. Изначально он планировал взять с собой только самых активных и сильных учеников, таких как Ло Бинхэ или Мин Фань, но Шэнь Юань порекомендовал ему также взять некоторых из более терпеливых, таких как Нин Иньин, чтобы привнести в группу равновесие и здравый смысл. Им явно нелегко будет присматривать за тридцатью взволнованными подростками, среди которых при малейшем прикосновении разлетаются искры разногласия. Все, что нужно — это малейший взгляд или толчок, чтобы обе группы начали угрожать перерезать друг другу глотки. А ведь у половины из них до сих пор не было духовного оружия. — Мы должны тщательно обсудить то, что собираемся делать дальше, — начал Шэнь Цинцю, когда они оба уже сидели в карете. Несмотря на то, что там было достаточно места, он ощущал некий дискомфорт и проблески клаустрофобии. Он не помнил, когда в последний раз был наедине с Лю Цингэ в таком маленьком пространстве. — Думаю, мы могли бы разбить их на пары или организовать смешанные группы, чтобы те совместно разбили лагерь. Вместо того чтобы сразу бросать учеников на поле битвы, для них может быть более эффективным работать вместе, готовя еду или неся вахту. На самом деле, это было очередное предложение Шэнь Юаня. Заклинатель приложил кончик веера к губам. Идеи того вызывали интерес. Хоть менталитет двойника сильно отличался от его собственного, образ мышления того был довольно необычным и казался эффективным. Что ж, теперь они оба — Шэнь Цинцю, так что не было ничего плохого в заимствовании идей того так, словно они принадлежали ему. Шэнь Цзю очень хорошо умел оправдывать свои помыслы. Его красноречие сегодня оказалось совершенно бесполезно, поскольку Лю Цингэ соглашался почти со всеми поступавшими предложениями и за все время сделал лишь пару замечаний, когда был чем-то не особо доволен. К удивлению Цинцю, все комментарии того были прямолинейны и переполнены простой, но действенной логикой. После инцидента в Пещерах Линси Бог Войны стал подозрительно покладистым. Он был все таким же угрюмым и несведущим, как всегда, но больше не спорил с ним так часто. И прислушивался к тому, что он говорил. Шэнь Цзю размышлял: вдруг Шэнь Юань на самом деле не спас того, а просто заменил на другого человека. Внезапно он почувствовал неуверенность в том, настоящий ли Лю Цингэ перед ним или это незнакомец с таким же лицом. На всякий случай Цинцю будет очень внимательно следить за ним, а после спросит об этом Шэнь Юаня. Несмотря на его пессимистические ожидания, путешествие проходило неожиданно гладко. Двое заклинателей долго беседовали, сначала о своих учениках, затем о делах секты. Молчание было коротким и не таким неловким, как в прошлых случаях. Когда Шэнь Цзю немного заскучал, то начал рассказывать о разных зверях, а Лю Цингэ с неподдельным интересом расспрашивал того о деталях. Подобное времяпровождение было славным. Даже слишком. Цинцю понимал, что, как и все счастливые вещи, этот момент не будет вечным, поэтому он решил насладиться им в полной мере. Пожалуй, это был первый раз, когда он чувствовал себя почти расслабленным с тех пор, как его жизнь раскололась с приходом Шэнь Юаня. Их пункт назначения — лес рядом с сектой. Они организовали учеников, чтобы те совместно разбили лагерь. Ни один из них не терпел жалоб, Лю Цингэ невнятно рычал на всех подростков, которые начали протестовать против распределения обязанностей по хозяйству. Секретное оружие Шэнь Цзю состояло в том, чтобы назначить Ло Бинхэ ответственным за еду. Засунув свои отвратительные чувства к мальчику куда поглубже, он обмахивался веером, наблюдая, как варвары с пика Байчжань реагировали на восхитительный запах, наполнивший весь лагерь. Как он и предполагал, все дети немного смягчили свое отношение, когда наконец принялись за еду. Этот план уже принадлежал ему, а вот следующий шаг — очередная идея Шэнь Юаня: поощрить учеников сыграть на инструментах, чтобы создать непринужденную и приятную атмосферу. Нин Иньин начала с одной популярной пьесы, и несколько парней с Байчжаня посматривали на нее с застенчивыми взглядами. Шэнь Цинцю напевал, прислонив губы к вееру. Охота началась неожиданно… неплохо. Самым любопытным было то, что он чувствовал присутствие Шэнь Юаня, даже несмотря на огромное расстояние, разделявшее их. Однако двойник сопровождал его во всех тех идеях, которые воплотились в жизнь. Заклинатель посмотрел на небо, гадая, чем тот сейчас занимался. Большинство его мыслей были несколько тревожными, поскольку он все еще думал о возможном предательстве, но также он был немного обеспокоен тем, что оставил Шэнь Юаня так надолго взаперти в бамбуковом доме. По крайней мере, он оставил тому достаточно бестиариев, прежде чем уйти. Этого же было достаточно, верно? Шэнь Цзю покачал головой. С каких это пор он настолько слаб, что испытывает сострадание к тому, кто намеревался выдать себя за него? Недовольный собой, он взял две тарелки и прошел через толпу учеников, не обращая внимания на их болтовню. Он нашел Лю Цингэ, прислонившегося спиной к сосне и смотрящего на далекие вершины, наверняка оценивая, с какими монстрами им предстоит столкнуться. Шэнь Цинцю не удивился бы, если бы тот оставил их одних, а сам отправился на охоту в одиночку. — Держи, — сказал он, протягивая мужчине одно из блюд. Бог Войны посмотрел на него с любопытством. — Тебе следует что-нибудь съесть, или же они съедят тебя. — Этого не случится. — тем не менее, тот принял тарелку и уселся на землю. У Шэнь Цзю не было никаких причин сидеть рядом с ним вместо того, чтобы уйти, но он это сделал. Лю Цингэ выбрал местечко вдали от шума сборища подростков, защищенное от ветра. Вид, открывающийся взору, оказался изумителен: оранжевый закат немного смягчил сердце Цинцю. — М? Довольно… неплохо, — пробормотал заклинатель в белых одеждах. Он пробовал блюдо так медленно, что Шэнь Цзю чуть не рассмеялся. Забавно, что этот варвар, думающий только об охоте и уничтожении монстров, иногда все же демонстрировал хорошие манеры. — Ты не солгал: способности твоего ученика и вправду поразительны. — Я никогда не лгу, — с ухмылкой соврал Цинцю. Они сидели настолько близко, что он мог рассмотреть в мельчайших деталях, как Лю Цингэ нахмурился, оценивая его слова и решая, доверять им или же нет. Шэнь отвернулся и посмотрел на свою еду. — В последнее время ты ведешь себя довольно странно, шиди, — проговорил он, не в силах разгадать человека напротив. Тот пожал плечами. — Ты первый начал. Естественно, ведь иногда я — это кто-то другой! Хоть Шэнь Юань и старался, у него никогда не получалось идеально подражать мне. А у тебя какое оправдание? Но, конечно, Шэнь Цзю не произнес этого вслух, и они вдвоем продолжили ужинать в тишине. Как он и опасался, этот приятный момент покоя пошел трещинами под действием пронзительных и режущих слух завываний. Они оба вскочили одновременно, их мечи уже были обнажены и находились у них в руках. Цинцю фыркнул, разглядев силуэт трех Древних Каменных летучих мышей в небе. Видимо, изначально они летели далеко отсюда, но шум учеников и яркие огни лагеря привлекли их внимание. — Неплохие противники, — прокомментировал Лю Цингэ, одобрительно склонив голову. — Даже не думай! Они на несколько уровней выше наших учеников. Шэнь Цзю чуть не ударил его веером по голове, но Бог Войны в очередной раз повел себя разумно и кивнул, все еще пристально глядя на монстров в небе. — Я позабочусь о них, защищай детей. Цинцю поджал губы. Потребность противоречить словам того ощущалась чуть ли не примитивным инстинктом, таким же базовым, как дыхание, но если Лю Цингэ был способен сопротивляться этому, то у него получится еще лучше. Шэнь Цзю стукнул его в знак согласия, задержав пальцы на плече на несколько секунд. — Их слабое место находится сзади, прямо там, где начинаются крылья. Тот кивнул с ворчанием, и после этой тактической договоренности Шэнь Цинцю повернулся к нему спиной и убежал, чтобы присоединиться к ученикам. Крики монстров не остались незамеченными, и те уже собрались в оборонительные позиции пиков Байчжань и Цинцзин. Они снова разделились, но так оказалось даже лучше: их боевые приемы были слишком разными, чтобы объединяться без предварительного опыта. — Лю-шиди позаботится о монстрах, вы же останетесь здесь со мной. — Конечно же Шэнь Цзю не собирался упускать возможность возобновить свои уроки. Пришло время варварам с Байчжаня осознать, насколько важна роль пика Цинцзин. — Кто-нибудь может сказать мне название этих монстров? — Древние Каменные летучие мыши! — ответил Ло Бинхэ, взволнованный, как и всегда. Его глаза искрились, как красные угольки костра, на котором он несколько минут назад готовил. — Верно. Следующий вопрос. — ему не нравился энтузиазм мальчишки. С тех пор, как Шэнь Юань принял участие в некоторых уроках, интерес того подозрительно возрос. — Какой лучший способ убить их? Мин Фань не разочаровал его, хотя Цинцю отметил, что описания того были излишне кровавыми, будто он хотел произвести впечатление на сопляков с Байчжаня своими знаниями… или очень подробно описать их тройные ряды зубов и острые когти, которыми те раскалывали кости своих жертв, а после высасывали костный мозг. Шэнь Цзю даже не собирался упрекать того в чем-либо, ибо было довольно забавно, как некоторые из детишек его боевого брата побледнели, хотя другие наоборот стали еще более воодушевленными. Блеклая вспышка пронеслась по небу, когда Лю Цингэ приступил к выслеживанию монстров. — Может, кто-то хочет еще что-нибудь добавить? — спросил он, глядя на кучку учеников. На этот раз даже Ло Бинхэ не ответил. И это, кажется, расстроило того, что заставило Цинцю злобно улыбнуться в душе. — Никто? Есть одна небольшая особенность, которую еще никто не упомянул. — как он и подозревал, никто из детей так много не изучал. Может быть, когда они вернутся, он устроит им небольшую проверочную по этим монстрам. А позаботиться о ней поручит Шэнь Юаню, пока сам будет отдыхать в бамбуковом домике. — Древние Каменные летучие мыши всегда охотятся стаями с четным количеством. — Но учитель… — неуверенно пробормотал Ло Бинхэ. — Я вижу только троих, находящихся около Лю-шишу. Шэнь Цзю напрягся, вспомнив, что тоже видел в небе только троих. Пробормотав проклятия себе под нос, он крепче сжал свой меч и осмотрелся. Для Древних Каменных летучих мышей было необычно путешествовать в нечетном количестве. Были даже задокументированные случаи, когда они заходили так далеко, что убивали самого слабого члена стаи для уравнивания. Никакого воя не было слышно. Лес оставался беспокойным, тишина нарушалась лишь взволнованным дыханием учеников. Шэнь прищурил глаза, наблюдая за тенями. Раздался рев, и из-за верхушек деревьев появилось серое чудовище, его кожа была жесткой, словно панцирь, а крылья рассекали воздух. Некоторые из учеников закричали, в то время как другие (в основном Ло Бинхэ и те, что были с пика Байчжань) вышли вперед, чтобы защитить своих боевых братьев. Цинцю мысленно начал проклинать их всех. — Не действуйте столь опрометчиво! — зарычал он сквозь зубы, вставая между ними и Древней Каменной Летучей мышью. Поворотом крыла той удалось поцарапать ему ногу, но он направил свою ци в глаза монстра и ослабил его. Кожа того была слишком толстой, чтобы разрезать ее мечом, да и он не мог рисковать, оставляя детей без защиты, пока сам стал бы искать слабое место чудища, поэтому он решил отвлечь того Сю Я. Ученики свистели, хлопали и подбадривали его, пока Шэнь Цзю крутил монстра в разные стороны с помощью меча. Выкрики Ло Бинхэ были наиболее гордыми и громкими, что заставило что-то внутри заклинателя затрепетать. Но в этом же не было никакого смысла. Он ненавидел этого ребенка, так что был уверен, что тот ненавидел его в ответ, тем более Цинцю множество раз наказывал его. Что же такого необычного сделал Шэнь Юань? Возможно, двойник — своего рода хитрый демон, который как-то смягчает характер окружающих его людей, и именно поэтому даже зверь с Байчжаня вел себя рядом с ним более приемлемо. Шэнь Цзю не отвлекался, несмотря на нахлынувший на него поток мыслей. Когда появился Лю Цингэ и одним точным ударом нейтрализовал Древнюю Каменную летучую мышь, он даже не моргнул, элегантно убирая Сю Я в ножны. Вид того, растрепанного и потного, с раскрасневшимся лицом и запачканной кровью одеждой, наполнил его злобным удовлетворением. Ведь за исключением пореза на ноге, Цинцю сохранил свой первозданный вид. — Все в порядке? — спросил заклинатель, убирая Чэн Луань в ножны. Шэнь Цзю кивнул. Шум учеников был настолько громким, что даже если бы он и ответил, собеседник не смог бы его услышать. Вокруг них раздавалось множество восторженных криков, но Бог Войны игнорировал их. Он нахмурился, заметив окровавленную ногу мужчины напротив. — Ты ранен. — Хм? Это пустяк. Да и в карете есть кое-какие лекарственные травы. — Я принесу их, учитель! — выкрикнул Ло Бинхэ еще до того, как тот успел бы отдать приказ. Что ж, может быть то, что мелкий звереныш стал таким ручным, было не так уж плохо. Шэнь напрягся, когда Лю Цингэ подошел к нему. Во взгляде того было странное беспокойство, почти такое же, как и у Шэнь Юаня, когда тот обнаружил, что его отравили. Цинцю раскрыл веер и состроил свое лучшее выражение презрения. — Как я уже сказал, это не… ЛЮ ЦИНГЭ!!1!1 Он закричал, когда обладатель белых одежд поднял его на руки, полностью игнорируя получаемые удары и пинки. — Прекрати дергаться, — заворчал он. — Этим ты навредишь себе еще больше. Конечно же Шэнь Цзю продолжил пытаться вырваться на свободу. Они находились на виду у учеников! Да о чем он только думает? Это же просто большая царапина! Поскольку он продолжал бить Бога Войны, тот начал держать его еще крепче, прижимая к своей груди, в то время как голова того прислонялась к его плечу. И внезапно Цинцю ощутил, насколько горячая кожа была у Лю Цингэ и что дыхание того все еще было учащено после боя. Когда Шэнь открыл рот, чтобы снова возразить, то обнаружил, что в горле у него пересохло. Он должен быть зол, так что в этом не было ничего необычного. Это странное чувство — просто замешательство. Не более.