Сквозь густую чащу леса начала проглядываться Припять. Её серые пятиэтажные дома, хмурые, заросшие травой и кустами улицы и странные звуки заставляли сердце замирать. Вот он, родной дом слуг Монолита. Фанет едва заметно улыбнулся.
Путь до родной обители был недолгим, если можно так сказать. Три часа по тайной тропинке, на которой попалось лишь несколько аномалий, и то на безопасном расстоянии. Фанет даже успел собрать парочку артефактов, не в силах устоять перед их красой. Возвращаясь обратно в город, становилось легче. Раньше было ощущение, будто он предал группировку и оставил молодняк на произвол судьбы. Интересно, а как они жили все эти дни? Наверное, хорошо. Хотя кто знает…
Фанет вышел на главную улицу, окидывая книжный взглядом. Пусто. Это хорошо, можно сделать привал на несколько минут. Прокладывая путь болтами, он дошёл до здания и огляделся, выискивая возможную опасность. Нельзя, чтобы кто-нибудь подкрался незаметно. Могут быть ужасные последствия. Фанет зашёл внутрь, двинул по коридору и вышел к генератору помех, который так и не починили. Он вздохнул, надеясь восстановить его, если всё получится. Сел сбоку от входа, поставил растяжку и принялся за перекус. Выбор был невелик: вода и банка тушёнки. Лучше, чем ничего.
Пока жевал волокнистое мясо, думал о том, что именно будет говорить Шухову, если застанет его в том здании, о котором говорил Скаут. Как оно там называлось? «Берёзка»? Дожевав, он бросил банку в старый костёр, в котором остались лишь угли. Запил водой, вздохнул и встал, обводя взглядом окружение. Вспоминались времена, когда он сам ещё ходил в новеньких. Тогда мастера были сродни божеству. Как же хотелось быть похожим на них, словами не передать. А теперь Фанет сам мастер, ну или был им. Всё должно решиться сегодня. Иначе никак.
Было в городе как-то пусто. Казалось, что все мутанты и люди попрятались в свои норы. Даже стрекотания оружия не слышно. Фанет зябко поёжился. Когда в каком-либо месте полная тишина — плохо. Вот если бы ещё был писк тушканов или крыс, то ладно, а так, будто затишье перед бурей. В пустых окнах тёмных зданий мелькали тени, которые трудно было выцепить невооружённым взглядом. Приходилось всматриваться, чтобы различить их. Фанет следил за разродившимися аномалиями и думал. Думал о том, правильно ли он вообще поступил, оставив брата в Лиманске. С другой стороны, смысла размышлять об этом не было, ведь это уже случилось и в прошлое вернуться нельзя.
Монолитовец отошёл от книжного пару сотен метров, как вдруг ему послышалось, что кто-то зовёт его. Рефлекторно остановился, сканируя глазами окружение. А потом зов раздался ещё раз, только уже более отчётливо. Фанет молчал, но усиленно всматривался во вход пятиэтажного дома, находящегося по правую сторону. Приставив приклад автомата к плечу, он небольшими шагами пошёл к нему, не забывая смотреть под ноги. Не хватало ещё в какую-нибудь гадость вляпаться.
Он был в нескольких метрах от входа, когда его перегородила рослая фигура.
— Ты кто такой? Зачем звал меня? — поинтересовался Фанет, не сводя с него автомат. Лица незнакомца не было видно из-за темноты в подъезде.
Человек вышел на улицу и поднял голову. Фанет выдохнул, опустил ствол и нахмурился.
— Ну и зачем?
— А почему ты ушёл и оставил меня? — спросил Гефест, складывая руки в замок.
— Чтобы ты уехал к семье, — ответил Фанет, оглядываясь. Разговор выходил странным с первых слов, что-то было не так, — а где Бродяга?
— Остался с Доктором, — Гефест стал подходить ближе.
— Стоп! Не приближайся, — поднял автомат на уровень его глаз, — ты точно Гефест?
— Глупый вопрос, не так ли? — монолитовец хмыкнул и сделал ещё один шаг, останавливаясь в метре от брата, — ты, может, уберёшь оружие? А то нажмёшь ещё на курок…
— Где твоё снаряжение? — Фан понял, что его так сильно смущало.
— Потерял.
— Отойди от меня, сволочь, ты не Гефест, — Фанет попятился, чувствуя, как потеют ладони.
— Хм, надо же, догадался, — протянул неизвестный под личиной монолитовца, — что меня выдало?
— Гефест мастер оружия. Он никогда не ходит даже без простого пистолета. Кто ты?
— Ты думал, что Доктор защитит тебя? Ты убил моего собрата, а я пришёл отомстить, — протянуло существо, и его глаза вспыхнули жёлтым, — сейчас ты один и тебя никто не спасёт.
— Полегче, я ж могу и ударить, — предостерёг Фанет и приготовился.
Тут тварь зашипела, обретая свою прежнюю форму. Она вся задрожала и облик Гефеста испарился. Существо действительно было похоже на человека, только был один нюанс. Человек, но без кожи. Было видно каждую гипертрофированную мышцу, каждое сухожилие. Из её пальцев скользнули длинные когти, вместо носа была сплошная дыра, а зубы как у акулы. Фанет опешил, но совладав с собой, выстрелил в недочеловека. Да только пуля сплющилась и отскочила в сторону. Понимая, что с тварью так просто не справиться, ведь у неё как будто было защитное поле, Фанет забросил автомат за спину и побежал. Побежал куда глаза глядят. Сердце взволнованно забилось. Он понимал, что лучше пойти с этой тварью в рукопашную, но риски настолько же велики, как с предыдущей, от которой он чуть не сдох. Топот позади словно стал громче, и Фан на бегу обернулся. Не показалось, их действительно стало больше. Теперь такая тварь не одна, их почти десяток. Фанет, поднажав, побежал по главной дороге, иногда петляя с улицы в маленькие переулки. В последний момент свернул к детскому саду, надеясь, что к пси-излучению они особо чувствительны.
Встреча с Шуховым была ожидаемой, но достаточно неожиданной. Фанет думал, что найдёт этого сына Зоны там, где говорил Скаут, но никак не случайно. Фанет на полной скорости гнал подальше от тех существ неизвестного происхождения, а тут Шухов на пути, из-за угла детского сада выходит! Мысль о том, что это на все сто процентов он мелькнула с невероятной скоростью, но затормозить не дали законы физики, которые хотя бы в таком случае не нарушались. Фанет закрыл глаза, крикнул что-то похожее на «
осторожно!» и врезался в Дмитрия, тут же отлетая на землю от его толчка. Топот тех тварей затих, Фан открыл глаза, смотря на чистое небо и пытаясь отдышаться от небольшого забега.
Наверное, Фанет никогда в жизни так не бегал, как сегодня. Вот что может человеческое тело, когда появляется угроза для жизни. Ощущение, будто все силы высосали, а тело били палками несколько часов подряд. Вымотался, одним словом.
— И долго ты ещё валяться будешь? Тут тебе не пляж на Мальдивах, — раздался смешок сбоку от Фанета.
Монолитовец повернул голову, посмотрел на существ-оборотней, которые стояли за спиной Шухова и боялись подойти ближе, и рассмеялся. Всё-таки это твари кого-то да боятся. Смотрят на сына Зоны такими глазищами, будто смерть свою увидали.
— Ты головой ударился, когда я тебя толкнул? — озадаченно спросил Шухов и подошёл ближе, — ну так как? Поговорим?
— Да… — Фанет постарался успокоиться, дышать глубже. Может его смех это реакция на стресс? — сейчас, секунду…
Он утёр выступившие слёзы ладонью, глубоко вздохнул и сел, осматриваясь по сторонам. Кроме него, Шухова и мутантов больше никого не было. Вот и хорошо, вот и славно. Фанет медленно поднялся, повесил автомат на плечо и поднял глаза на Дмитрия, внимательно осматривая его. Последний раз Фан видел его несколько лет назад, когда тот сопровождал Харона к самому Монолиту.
Фанет сидел на крыше саркофага, смотря в прицел гаусс-пушки и контролируя территорию, как вдруг в глаза бросилось две фигуры, которые шли по дороге. Ни Харон, ни Дмитрий никого не боялись, а шли и мило беседовали. Тогдашний главный группировки размахивал руками, а призрак Зоны сосредоточенно кивал головой, при этом заметно хмурясь. Так и дошли они до входа в саркофаг.
Их какое-то время не было, а потом, когда прошло часа два-три, они вышли уже втроём. Харон, Шухов и Деймос. О чём они говорили и зачем ходили к Монолиту — одной Зоне известно, но после этого дня Фанет не видел Шухова. Слышал о нём много россказней — неоднократно бывало, но не более.
А сейчас Шухов стоял, надсмехался над Фанетом и всем своим взглядом выражал жалость по отношению к нему, чего монолитовец не любил. Жалость — последнее, что он хотел бы видеть в глазах других людей.
— Насмотрелся? Красивый? — Шухов усмехнулся.
— Ага, очень, — Фанет ответил сарказмом, — твои тварюги? — он кивнул на тех, кто стоял позади. Толпа пугала. Ладно бы их было двое, но почти десяток…
— Мои, а что? Обижают тебя?
— Мы можем поговорить в другом месте? А то вдруг му…
— Мутанты нас не тронут, сдохнут быстрее, чем их посетит такая мысль, — жёстко отрезал Шухов, — говори здесь и сейчас, чего тебе надо?
— Что за многоходовка у тебя? Как во всём замешан Скаут, Винс, Авель, я, наконец?!
Шухов натянуто улыбнулся, вздохнул и разогнал тварей. Он повернулся спиной к Фанету, сложил позади руки и поднял голову к небу, затягивая молчание. Было в его фигуре что-то усталое, тяжёлое. Со спины и не скажешь, что он молод и полон сил, аномальных сил. Он как будто…устал? Фанет подошёл к нему, встал рядом и тоже поднял голову, ища на небе хоть одно светлое облако, а не тучи, которые начинали сгущаться.
— Долгая история. Уверен, что хочешь знать? — спокойно произнёс Дмитрий, — ты же не за этим пришёл.
— Хочу, чтобы понять, могу ли я что-нибудь изменить.
— Ну, тогда слушай и не перебивай, — рыжий в очередной раз глубоко вздохнул, — всё началось очень давно, когда Авель был подростком. Его отец ходил в Зону и однажды попал в смертельную ситуацию, а я оказался рядом. Я на тот момент уже года два как был неким существом. Я знал цену человеческой жизни. Предложил Павлину сделку: я ему жизнь — он мне свою душу. А отец Авеля взял и предложил пацана. Мне в принципе было всё равно, чья жизнь, для меня тогда всё было развлечением.
Шухов ненадолго замолчал, незаметно улыбаясь. Видимо, он вспоминал события тех дней. То ли на его лице была грусть, то ли ещё какая эмоция. Этого Фанет понять не мог. Шухов почти единственный, чьи чувства и эмоции он не мог прочитать по одному выражению лица. Но Фанет помнил, что Шухов хоть и призрак Зоны, но пока остаётся человеком, которого нельзя убить обычным способом. Возможно, в нём ещё таятся остатки того, что регулярно терзает человеческие сердца.
— Я согласился и забыл. Ну, кого я только не спасал? — Шухов пожал плечами, убирая руки в карманы, — а потом Авель пришёл в Зону. Я сразу почувствовал это, как только он прошёл через блокпост с Проводником. Таких как он я видел всего несколько раз в жизни. Я следил за ним. А потом матушка-Зона сказала мне, что он может быть отличным и сильным лидером группировки, нужно только помочь этому процессу. Ну, я и стал помогать.
— Каким образом? — Фанет дождался, когда Шухов замолчит, чтобы задать свой вопрос.
— Уберегал от смерти несколько раз, помогал выживать. Артефакты сильные подкидывал, давал разные знаки. Я имел полное право заставить его или подчинить своей воле, но не мог. Во-первых, Авель сам по себе сильный, во-вторых, с ним постоянно ошивался Орлов. Ты бы знал, чего мне стоило внушить ему необходимость пойти к подземной стоянке, где вы его и схватили, — Шухов рассмеялся, но как-то по-доброму, и покачал головой.
— Ты серьёзно?
— Да. А дальше всё пошло своим чередом, пока ты не вмешался.
— Погоди, я?
— Да, слушай дальше. То ли вы привязались друг к другу, то ли полюбили, но фигня в том, что ты своим действием на крыше дал толчок его воспоминаниям из прошлой жизни. Он начал вспоминать, терзаться этими мыслями, стал сомневаться в себе и вере в Монолит. А потом одно налегло на другое и результат — потеря памяти.
Фанет ласково погладил его по плечам, иногда сжимая напряжённые мышцы, и переместился к животу, совершая круговые движения. Руки поползли под чёрно-белую куртку Авеля и прошлись по рëбрам, касаясь их лишь подушечками пальцев. Дыхание парня сбилось, когда рука Фанета поползла под ремень его штанов.
Фанет в мельчайших деталях помнил всё то, что было на крыше. Он помнил каждый вздох Авеля, каждый удар трепещущего сердца. И только сейчас стало проявляться понимание, что Фанет никогда не испытывал любви к нему. Да, была любовь как отца и сына или учителя и ученика, но никак не в понимании любовной пары. Шухов тем временем продолжал:
— Ему оставался год до поста лидера, я бы это устроил. На это уже и матушка нацелилась, а я думал, как можно вернуть его обратно. Тут и вспомнил о том, что его жизнь принадлежит мне. Найти его было трудно. Монолитовцы же как часть Зоны, они больше всех связаны с ней. Я чувствую всё и каждого, но не смог учуять Авеля. Поэтому, решил повесить долг на Скаута и Винса. Они вольные сталкеры, им проще найти кого-то, мне же лучше лишний раз не светиться.
— Уверен, что они не один раз пожалели об этом, — Фанет повернул голову в сторону Шухова, который смотрел себе под ноги.
— Так и есть. Вообще, Винс и Скаут это отдельная тема. Их я спас по просьбе Доктора. Я не дал наёмникам убить тех, кто на тот момент был в его доме. Да, я не убил Знахаря, но только потому, что матушка попросила последить за ним. А он, как последняя сука, любящая власть и деньги, готов был мне подошву целовать. Вот Скаут и Винс отказались от помощи, узнав о том, что этот идиот живой.
— Он в прошлом пытал парней. Причём одинаковым способом. Скаут до сих пор со страхом в глазах вспоминает это, — напомнил Фанет, присаживаясь на землю.
От разговоров у него разыгрался аппетит, а зная то, что на них никто не нападёт, он решил устроить перекус. Достал воды, банку каши консервированной, вскрыл её и принялся есть.
Шухов с улыбкой посмотрел на эти манипуляции.
— Как я хотел бы быть снова нормальным человеком, так же жрать до отвала пуза и напиваться в стельку, — хмыкнул, в его голосе звучала тоска, — так, на чём я остановился? А! Так вот, я тянул до последнего, пока не получил втык от матушки. Тогда и отправился на встречу со Знахарем, а заодно встретил и Авеля, и группу Стрелка. Тоже тот ещё сукин сын. Я хотел переместить Авеля в лабораторию, чтобы снова промыть мозги и потом уже сделать лидером вашей группировки, но внезапно Зона передумала и сказала оставить его в покое. Её я ослушаться не могу.
— Хорошо, это мне понятно, — Фанет кивнул, запивая кашу водой, и продолжил, — а причём тут я и Гефест?
— Да вы вообще ни при чём, — Дмитрий взмахнул руками, — просто за то, что я успел допустить и за то, как начали меняться порядки, матушка решила меня так сказать «наказать». Ей надо было, чтобы монолитовцы перестали сбегать, и всё стало таким, каким было раньше. Вот и я и подкрутил ваши передатчики, но не рассчитал с силой. Вы и другие старшие бойцы более-менее нормальные, а у новеньких начисто мозги промыты, вот на них так и подействовали изменения.
Фанет убрал пустую банку в пакет, а потом в рюкзак, снова обильно запивая водой. Он переваривал информацию. Теперь цепочка была логичной, но всё равно чего-то не хватало. Ощущение, будто он рассказал основное, но было что-то ещё.
— Громко думаешь, — Шухов вырвал Фанета из размышлений, — я в этой истории виноват больше всего. Моя неуязвимость вскружила мне голову. Сейчас матушка относительно довольна. Я думаю, она не будет против того, если вы вернётесь к Монолиту. Но тогда вашей группировке нужно стать такой же, какой она была в далёком двенадцатом году.
— Что произошло с Зоной, Чёрный сталкер? Расскажи мне, что это за существа были?
— Я нашёл недавно одну лабораторию и вывел их оттуда. Они очень быстро плодятся и растут. Это было важно для снижения количества сталкеров. В настоящее время в Зону приходит чуть ли не тринадцать человек в день. Это очень плохо, ведь матушка пока не растёт, а люди подчиняют её территории себе. Я за порядок.
— Я понял, — Фанет убрал флягу в рюкзак.
Теперь его голова представляла собой пчелиный рой. Мысли метались как вихрь, он вообще не мог зацепиться за какую-либо. Даже сформулировать вопрос было трудно. Вроде и получил ответы на вопросы, но на душе всё ещё было гадко. Выходит, что всё началось из-за Васи Павлина, отца Авеля?
— И как… как сейчас Зона? Восстановилась?
— Почти, — Шухов осмотрел Фанета, на секунду о чём-то задумался, а потом продолжил, — вставай, идём к КБО.
— Так сразу? Они точно не убьют меня? — усомнился Фанет, а когда увидел усталость в серых безжизненных глазах Дмитрия, то сразу замолк, — понял, помню, что с тобой я в полной безопасности.
— Тебе стоит бояться не братьев и мутантов, а других людей и враждебных группировок. Они опаснее, чем кажется. Идём, об остальном там поговорим.
И Шухов медленно пошёл к КБО. Фанет поднялся с земли, отряхнулся и взял в руки автомат, следуя за любимым сыном Зоны. Надо же, видимо, она придала ему хороший урок. Нельзя быть настолько самонадеянным, даже если ты под её защитой.
***
Впереди показалось здание их базы. Фанет вздохнул, чувствуя, как от волнения начинают трястись и потеть руки. Даже сердце бешено забилось. Он возвращался домой. Но точно ли это его дом? Шухов шёл, спрятав руки в карманах и чуть сгорбившись. Его лицо не выражало никаких эмоций, а по глазам их прочитать не получалось. Глаза — зеркало души, но не в случае Шухова. Фанет нагнал его, зная, что приближается волнительный момент.
— Кто теперь лидер группировки и главный этой базы? — спросил Фанет, надеясь на тот ответ, который он желал всей душой. Пусть Деймос и Апостол…
— Главарь группировки не выбран, а на базе главный Апостол. Я оставил его в живых, — сухо произнёс Дмитрий, — я ему всё рассказал, он на меня не в обиде. Обо всём вы поговорите лично, я лишь провожу до его кабинета. Кстати, а где Гефест? Погиб? — повернул лицо к Фанету, на что тот вздрогнул.
— Он на Большую Землю отправился. У него семья…
— У меня тоже была семья… Хотел бы я узнать, что сейчас с ними.
— Но ты не можешь. Она не отпустит.
— Даже если отпустит, вдали от неё я просто загнусь, — он улыбнулся, — так что, радуемся тому, что имеем.
Они подошли к входу в здание, которое охраняли два бойца. Фанет коротко кивнул, а те в ответ поклонились, положив руку на сердце.
— С возвращением, мастер Фанет, — произнесли хором и вернулись в прежнее положение.
По телу Фанета пробежали мурашки. Обращение к нему как к мастеру грело сердце не хуже грелки. Сколько времени прошло с того момента, как он, Гефест и Зелёный сбежали по лаборатории из Припяти? Неделя? Две? Или меньше? Фанет не помнил, в Зоне время шло иначе. Иногда невероятно быстро, как эти чёртовы десять лет, а иногда медленно, как в моменты близости с Гефестом. Интересно, где он? Уже дошёл до периметра? Или ещё в Лиманске?
Фанет тряхнул головой, выбрасывая эти теперь уже ненужные мысли. Если Гефест уйдёт из Зоны — пусть будет счастлив, он заслужил. Шухов остановился, обернулся на Фанета и улыбнулся. Фанет вдруг ясно понял, что никогда бы не променял всё, что его окружает на какие-то деньги или любовь, которая обычно гаснет со временем.
— Дальше я не пойду, тебе Апостол расскажет всё остальное. Что ж, надеюсь, что у тебя не осталось вопросов. Если остались — задавай их сейчас.
— На Армейских Складах на нас напали какие-то люди. Твоих рук дело? — другие вопросы в его голову не приходили.
— Частично. Я им приказал лишь найти вас и доложить мне, но никак не убивать, — Шухов покачал головой, а потом внимательно посмотрел Фанету в глаза, — ты опять громко думаешь.
— Я ни о чём не думаю, — монолитовец нахмурился.
— Думаешь. Сейчас ты думаешь о том, как поживают Костя и Сапёр.
— Может быть, — Фанет попытался уклониться от утверждения.
— Сапёр, кстати, теперь на особом счету у матушки. Он отныне больше мутант, чем человек, — очень тихо произнёс Шухов, развернулся и пошёл на выход.
Фанет смотрел в его спину и не чувствовал и капли жалости. Даже радость перекрывала невероятная усталость, которая накопилась за всё время. Хотелось лишь поговорить с Апостолом и лечь спать. Монолитовец глубоко вздохнул и отправился к главному.
На пути встречались все те братья, которые напали на него. Были ещё и проповедники с хранителями, которые виновато опускали головы и кланялись. Фанет старался на них не смотреть. Было в этом что-то неприятное, будто братья считали его великим и могучим. Нет, Фанет простой человек, как и все в Зоне. Почти все. Мастер артефактов и не думал наказывать кого-либо за ту ситуацию, в этом не было смысла.
Фанет дошёл до кабинета главного, коротко постучал и зашёл, не дожидаясь разрешения. Один из главных советников группировки — Апостол — стоял посреди комнаты и пристально смотрел на дверной проём, в котором появился Фанет, тут же замирая. Командир базы выглядел изрядно потрёпанным, и это удивило мастера.
— Ну здравствуй, Фанет, — Апостол улыбнулся и протянул руки.
— Привет, — монолитовец улыбнулся и подошёл к нему.
Фанет крепко обнял Апостола, похлопал его по спине и улыбнулся. Лицо Апостола теперь рассекал белый шрам, тянущийся от подбородка до уха, на левой руке не было указательного пальца, но, несмотря на это, его глаза по-прежнему лучились теплотой и жаждой жизни.
— А где Гефест?
— Скорее всего, послушал меня и отправился на Большую Землю.
— Ну ладно, проходи, нам есть о чём поговорить, — Апостол указал рукой по направлению стола.
Главный достал из шкафа большой термос с горячим чаем, организовал лёгкий перекус и сел за стол, складывая руки в замок. Он внимательно проследил за тем, как Фанет залпом выпивает чай, и улыбнулся.
— Ну, рассказывай и в подробностях.
— С чего же начать? — Фанет озадачился, но решил начать с того дня, — ты и твоя группа ушли в Центральную Припять, а я, Гефест и Зелёный остались на базе. Всё шло как обычно, я лёг спать, а потом…
***
Со дня возвращения в родную группировку прошло почти три недели. Медленно, но верно монолитовцы привыкали к прошлым устоям, которые были ещё до ухода Бродяги. Иными словами — агрессия ко всем и вся. Вон, только кадавры и мутанты в друзьях, а последние и то не всегда нейтральны. Фанету никогда не переставало нравиться обучение совсем новеньких, с чистыми как бумага мозгами. Они были как слепые котята, которых надо было всему учить. Передавать другим свои знания было приятно, ведь они всё ещё были кому-то нужны. Отныне Фанет не брал отдельного ученика. Теперь он занимался с каждым молодым понемногу. Это был лучший вариант для восстановления сил, ведь развитые в разных сферах парни намного смышлёнее. Смысл одному монолитовцу заваливать голову знаниями доверху? Лучше всем и чуть-чуть.
Уроки проходили каждый день в течение одного часа. Таким образом и служба шла спокойнее, и знания быстро усваивались. Вот и сейчас, закончив урок с одной группой, Фанет спускался за следующей. Их надо было забрать с караула, через несколько минут их сменят другие парни.
Фанет подошёл к входу в КБО и встал рядом с молодыми.
— Вы готовы через десять минут начать урок? — спросил мастер артефактов, окидывая молодёжь взглядом.
— Да, мастер, — кивнули два парня, а третий, вскинув оружие, посмотрел во двор КБО.
Парнишка присел на одно колено, выжал половину спуска, но оторвался от прицела. А потом и Фанет понял причину его ступора. Впереди стоял человек в костюме группировки. Оружия при нём не было, по крайней мере, Фанет его не видел.
— Пароль?! — спросил несмышлёный монолитовец и снова приник к прицелу.
В ответ было молчание. Фанет положил ладонь на плечо молодого, останавливая от стрельбы. Махнул рукой незнакомцу, и тот стал подходить ближе. Увидев его лицо, Фанет натянуто улыбнулся, а другие два парня поклонились, положив руки на сердце.
— Приветствуем вас, мастер Гефест! — хором сказали более опытные и разогнулись, улыбаясь самой счастливой улыбкой на свете.
— И вам, парни, — радостно произнёс Гефест, и скинул капюшон, посмотрев на ничего не выражающего Фанета.
Стоит говорить о том, что мастер артефактов был в шоке? Если Гефест вернулся, значит с семьёй не так всё и радужно, как хотелось думать.
— Добро пожаловать, брат, — сухо поздоровался Фанет, — проходи к Апостолу, а мне надо провести урок. Идём, младшие братья, — и развернулся, уходя в специально оборудованную комнату.
Комната находилась на втором этаже. Внутри стоял почти десяток столов, куча разных инструментов и пробирок. Вдоль стены был специальный стеллаж для артефактов, который запирался на крепкий замок. Когда, наконец, в кабинете было восемь человек, Фанет достал для каждого из них по Медузе, одну же взял себе.
На её примере Фанет показывал, как можно увеличить защитные свойства. Обмотать специальным аномальным растением, осторожно нажать некоторые точки и готово.
Фанет надел перчатки, как того требовала техника безопасности, и взял артефакт в руки. Он ласково его погладил и начал обматывать крупными листами цветка. А потом уже и с силой продавил точки в тех местах, где оболочка арта была тоньше всего. Он положил его на стол и предложил молодняку попробовать со своими Медузами такие же махинации. А сам думал и пытался понять, почему сердце сильно стучит. Вроде Медуза так не действует на организм…
— Мастер Фанет! У меня не получается, — позвал один из младших братьев, и Фанет вышел из раздумий.
Он подошёл к нему, осмотрел артефакт и нахмурился. Закрыл глаза, пытаясь услышать то, что говорит Медуза. А когда понял, что она просто вредничает, то попросил её о взаимовыгодном процессе и та согласилась. Ну, а что? Для ученика это удачный эксперимент, а для Медузы — усиленные свойства.
Урок прошёл быстро. Часы Фанета завибрировали, говоря о том, что прошёл уже час. Мастер отправил парней отдыхать, убрал все модернизированные аномальные образования и вышел из кабинета, закрывая его на несколько замков. Так, это была третья и последняя группа на сегодня. Увы, артефакты требуют много сил и здоровья.
Фанет пошёл к себе в комнату, в надежде лечь спать раньше. Усталость навалилась на плечи невероятно огромной горой. Оказавшись внутри, он протянул руку и стал шарить ей по стене, в поисках выключателя. Щёлкнул им и включился свет. А на кровати сидел Гефест, который улыбался и внимательно смотрел на Фанета.
— Как дела? — спросил мастер артефактов и подошёл к шкафу, снимая куртку.
— Нормально, — спокойно ответил Гефест, — ты как? Я узнал обо всём от Апостола, ты молодец.
— Да какой там, — поморщился, смотря куда угодно, но не на брата, — я лишь поговорил с ним, а всё остальное — решение Зоны, без моего вмешательства.
— Ты не побоялся.
— Как твоя семья? — Фанет посмотрел на полку, на которой сиял артефакт, синтезированный Авелем. Это был его подарок для Фана. Пришла невероятная мысль.
— Да как, — Гефест тяжело вздохнул, — жена, уже бывшая, вышла за другого, который помогал ей всю беременность. Вот уже девять лет воспитывают моего сына. Его Славкой назвали, красивый пацан.
— И? Ты не поборолся за них?
— Зачем? Она любит его, а он её. Славка считает его своим родным отцом, меня даже никогда рядом не было. Я там лишний.
— Печально, — кивнул Фанет и повернулся к нему лицом.
— Знаешь что, Дань? — тихо спросил Гефест, — я скучал по тебе.
— Я тоже, Вить. Ты и служба моей родной и любимой группировке — лучшее, что со мной случалось. И сейчас я счастлив, — он взял брата за руку, мягко поцеловал её и закрыл глаза.
— Я тоже счастлив, — прошептал Гефест, поднял голову Фанета и прикоснулся к его губам, незаметно улыбаясь.
Наверное, тяжело это, отпускать тех, кто дорог. Но так было лучше для их же счастья. Гефест мог поступить иначе, но не стал. Его выбор, но Фанет, присев рядом с ним, подумал, что это судьба. «
Надо улучшить артефакт моего ученика и отправить его Авелю» — пришла мысль. Да, пусть арт оберегает его и его счастье.
