Тёмная

- Гордон, мы должны решить, что с ней делать, - задумчиво сказал Высший, положив подбородок на переплетённые пальцы и будто находясь в этой комнате только телом, но никак не мыслями. Перед ним сидел седой мужчина с коротко остриженными волосами. Морщины около губ и уголков глаз свидетельствовали о добродушном характере, но на лице его обычно была строгая и отталкивающая бесстрастностью маска. Одет он был так же чопорно и старомодно: чёрный лоснящийся фрак, будто только что из ателье, белая накрахмаленная рубашка, чёрно-серый жилет с витиеватым тёмно-зелёным узором, светло-серые штаны и чёрные кожаные, начищенные до блеска, ботинки. Его высоко поднятый и аккуратно выбритый подбородок, королевская осанка и ясный взгляд красноречиво говорили о том, что он далеко не крестьянского происхождения и отнюдь не из этого века, как, впрочем, и почти все, занимавшие важные должности. Внимательно посмотрев на Высшего, он, поджав губы, превращая их в тонкую полоску, вздохнул: - Раз она не открылась сразу, значит, будем пытаться дальше. Действуем по привычной для нас схеме, через её... - спокойным, отлично поставленным низким голосом начал было привычную речь Советник, но его бесцеремонно прервали: - А если она окажется пустышкой! Мы не можем рисковать и терять время, как в прошлый раз, - Высший взяв себя в руки, устало вздохнул и потёр лоб. Порывисто поднявшись, он заложил руки за спину и принялся ходить туда-сюда по кабинету, искренне пытаясь думать именно о теме их разговора и предложить хоть что-нибудь дельное, но увы, главу света сейчас волновало совсем не это. Посмотрев на него с сочувствием и пониманием ситуации, как ему казалось, Советник ободряюще улыбнулся: - Алан, успокойся. Конечно, работать на два фронта крайне затруднительно, к тому же Тёмные, по донесениям разведки, снова собираются атаковать с юга. Да, нам просто необходима Избранная, мы едва-едва сдерживаем натиск противников и с трудом уравновешиваем свои силы. Безусловно, есть риск того, что она окажется неспособной к магии, но, я думаю, стоит довериться Эрику: в конце концов, он первоклассный Зэтхе, - тут он вопросительно посмотрел на Высшего, остановившегося у окна и отвлечённо глядевшего куда-то вдаль, и, немного помолчав, со вздохом продолжил: - Девушку я беру на себя, завтра вечером поговорю с ней, узнаю всё нужное и поручу её Алексу, раз парнишка так рвётся к работе, - грустно усмехнулся он. - А ведь он ещё ни разу не пробовал ломать природную защиту... Ну что ж, пусть попробует сам. Заметив, что речь Советника закончилась, но так и не поняв всего того, что тот сказал, Высший рассеянно кивнул, ещё немного задумчиво походив взад-вперёд, тяжело вздохнул, делая максимальное усилие собраться, наконец, с мыслями. - Действительно, других, более выгодных вариантов у нас нет, но и прекращать поиски во Внешнем мире мы не будем, - наконец отозвался он. - Хорошо, Гордон, её раскрытие на тебе, только осторожней с ней, сегодня я немного переборщил с силой, - поморщился он. - Её защита очень прочна. Хотя я и был предельно аккуратен, она всё же оказалась слишком чувствительна к внешнему воздействию. И видит пока только чистую высшую силу. Лишь два шарика из четырёх. Задумчиво кивнув, Советник продолжил: - Насчёт защиты юга, думаю, нам нужно заключить временное перемирие с тёмными эльфами на западе. Что думаешь?.. *** Ванесса проснулась от того, что ей в глаза бил яркий неприятный свет. Морщась и недовольно ворча, она повернулась на другой бок и хотела спокойно спать и дальше, но чей-то знакомый голос настойчиво мешал снова погрузиться в сладкую негу сна. - Ванесса, ты что, до сих пор спишь? - удивлённо воскликнул парень. - Просыпайся, соня, - с улыбкой в голосе протянул он, но девушка упорно не желала отпускать своё спокойствие и зарылась в подушку, закрывая ею уши и что-то бормоча. Усмехнувшись, он снова позвал её, и на этот раз, тяжело вздохнув и закатив глаза, Ванесса соизволила повернуться. С трудом сфокусировав взгляд, она увидела, как из зеркала на неё смотрит Алекс, а не её заспанная мордашка. - Уже день, следующий. А ты легла спать вчера днём, - услужливо сказал парень, с улыбкой глядя на медленно соображающую девушку. Удивлённо вскинув брови, та довольно улыбнулась и потянулась, садясь на кровати. - Доброе утро... День, то есть, - сладко зевнула она. - Ну, хоть добудился, а то я уже второй раз пытаюсь это сделать, - усмехнулся Алекс. - Через пятнадцать минут я зайду за тобой, ты должна быть готова, сегодня, обещаю, никаких испытаний, мы просто посмотрим город. Уверен, тебе понравится, - он подмигнул и исчез. Теперь из зеркала на Ванессу смотрела довольно улыбающаяся и растрёпанная девушка в мятой одежде и с небольшими тёмными синяками под глазами из-за туши, которую та благополучно забыла стереть. Вздохнув, она оглядела кровать и снова легла на неё, наслаждаясь её мягкостью, теплотой и уютом, счастливо прикрыв глаза. "Вот сейчас пойду в душ..." - Ты что, издеваешься? - изумлённо воскликнул парень, зайдя в комнату. Ванесса резко села на кровати, виновато оглядываясь. В дверях стоял Алекс, недовольно скрестив руки на груди и с укором глядя на неё. - Ой, - только и сказала удивлённая девушка, торопливо вставая и беспомощно озираясь по сторонам. В комнате была только одна дверь: та, через которую вошёл Алекс. Вопросительно посмотрев на парня, Ванесса вздохнула и вспомнила, что тот говорил про ванную. - Ты не мог бы... - начала она, задумавшись, как бы сформулировать просьбу, но её закончил за неё блондин: - ...подсказать, как найти ванную? Я тебе уже говорил, просто подумай о том, как она должна выглядеть, и открой дверь. - Как-то это... - немного недоверчиво пробормотала девушка, но всё-таки попыталась представить себе хоть что-нибудь похожее на ванную комнату. Почему-то в голову так и лез образ отеля в Калифорнии, где она как-то раз отдыхала летом. - Ну же, просто поверь в это и открой дверь, - ободряюще прошептал ей на ухо парень и, взяв её за руку и положив ладошку на дверную ручку, чуть нажал, и дверь открылась. Распахнув глаза, Ванесса с изумлением обнаружила, что внутри как раз то, что она и представляла. Недоверчиво зайдя, она быстро закрыла дверь за собой. "Чёрт, я же тогда только на секунду глаза прикрыла. Может, у них какие-нибудь кровати заколдованные?" - усмехаясь, думала она. Уже скидывая одежду на пол, она услышала саркастичный вопрос Алекса из-за двери: "Может, мне нужно зайти и проконтролировать, чтобы ты не уснула в душе?" Фыркнув, она огляделась. Шикарная тёпло-коричневая плитка, роскошная ванная, множество различных баночек и тюбиков с кремами и шампунями, светлая кремовая шторка. Всё было настолько маняще, что даже Ванесса, предпочитавшая душ ванне, очень пожалела, что проспала отпущенные пятнадцать минут. Создавалось впечатление, что она попала в отель с шестью звёздами, а не в Магический мир. Но чувство того, что у неё что-то получилось, что-то магическое, грело её изнутри. Вздохнув, она забралась в душ и, немного понежившись под тёплыми струями воды, быстро вымылась и выключила воду. И поняла, что вся одежда осталась в комнате, кроме той, что была на ней раньше. Завернувшись в полотенце, она тихо и неуверенно позвала парня: - Алекс... Ты не мог бы выйти из комнаты? Но ей никто не ответил. Она ещё пару раз позвала его и с опаской и страхом подумала, что сейчас будет очередное испытание, но решила поверить словам Алекса. Аккуратно приоткрыв дверь, она выглянула и улыбнулась: парень, заправив за ней кровать, уснул на покрывале. Облегчённо выдохнув, она как можно тише прошла к шкафу и, придерживая рукой полотенце, быстро нашла нужные вещи. С интересом оглянувшись на парня, она с усмешкой подумала разбудить его. Отвернувшись к зеркалу, Ванесса быстро надела нижнее бельё и задумалась. - Как там вообще с погодой?.. - тихо спросила она у себя, задумчиво оборачиваясь к окну. Краем глаза она уловила какое-то движение и хотела обернуться, но её крепко обняли сзади, положив сильные тёплые руки на обнажённый живот. Вздрогнув от неожиданности, девушка, случайно уловив едва заметный лёгкий запах мяты, услышала тихий насмешливый шёпот: - На улице жарко, копуша, одевайся быстрей. Немного покраснев от горячего дыхания, щекочущего ухо, Ванесса всё-таки взяла себя в руки. Мельком подумав о том, что эти прикосновения ей приятны, она убрала его руки со своего живота, против чего он, собственно, и не возражал, и повернулась к нему. С её влажных тёмных спутанных волос капали холодные капли, и по телу бегали мурашки. Внезапно появившийся сквозняк заставил девушку поёжиться. - Хей, погуляй-ка пока за дверью, - недовольно скрещивая руки на груди, сказала она. - Как скажешь, извини, - с презрительной усмешкой ответил парень и быстро скрылся за дверью. Устало вздохнув, девушка села на кровать и, взяв лежащее рядом полотенце, стала медленно сушить волосы, глядя в зеркало. Задумавшись о чём-то, она не заметила, как прошло довольно-таки много времени и в дверь снова постучали. - Ну скоро ты там? Или опять уснула? - раздался весёлый голос из-за двери. - Скоро, - раздражённая тем, что её оторвали от её размышлений, пробурчала Ванесса, быстро надела первую попавшуюся одежду и через несколько минут она с Алексом уже спускалась по ступенькам широкой мраморной лестницы с витыми красивыми перилами. По пути им изредка встречались разные существа, но ничего необычного, по крайней мере, того, чего Ванесса ещё не видела, не было. Вскоре они подошли к массивным дверям, и парень, взяв её за руку, открыл перед ней двери. - Чтоб не потерялась, - кивая на их руки и приветливо улыбаясь, как и обычно, пояснил он. Они оказались на огромной площади. Она была очень многолюдна, если так можно было сказать: вокруг, как и в том помещении, через которое девушка шла в свою комнату, было полно торопливо снующих туда-сюда существ самых разных рас, которые только можно было вообразить. Некоторые суетливо перебирали ногами, копытами, щупальцами или чем природа наградила; иные неторопливо прогуливались по мощёной зеленовато-серым камнем площади. То тут, то там появлялись из воздуха или наоборот исчезали люди, окутываясь или выходя из небольших, их роста, фиолетовых порталов. Вся площадь была наполнена множеством ярких цветов, звуков, запахов, некоторых из них Ванесса никогда и не чувствовала. Толпа завораживала её, хотя в обычном мире она терпеть не могла большие сборища людей. Глаза цеплялись то за одно странное существо, то за другое. Подул тёплый ветерок, развевая её влажные волосы, и девушка улыбнулась, прикрывая глаза от солнца рукой и пытаясь разглядеть время на высокой серебристо-белой башне с циферблатом на самой верхушке, что так ей и не удалось. Здания вокруг неё были самой различной высоты и раскраски: от низких, в полэтажа, маленьких зданий, уходящих куда-то в землю, до высоких, чуть ли не терявшихся в вышине башен; от ослепительно-белых мраморных изящных построек до иссиня-чёрных, будто бы поглощающих свет, мрачных массивных обителей. Разноцветные огромные стёкла некоторых зданий отбрасывали множество радужных бликов. Однако город не походил на сказочный пряничный, скорее это был современный, яркий и необычный город, где то и дело между новых зданий проглядывали старые, величественные и не такие яркие по цветам постройки, в которых, как оказалось, всё ещё полным ходом текла жизнь. Обернувшись на своего спутника, Ванесса восхищённо пыталась подобрать слова, но, так и не сумев это сделать, продолжила изумлённо смотреть по сторонам, каждый раз замечая что-то новое и интересующее её. - Пойдём на вон ту высокую светло-голубую башню. С неё отличный вид на город, - с удовольствием глядя на восторженное лицо спутницы, предложил Алекс. Счастливо улыбнувшись, девушка кивнула. - Думаю, ты хочешь прогуляться, а не телепортироваться на нужное место сразу, так ведь? - и, получив в ответ очередной утвердительный кивок, парень неторопливо направился вперёд. Ванесса, с интересом глядя вокруг, то и дело спрашивала у спутника, что находится в том или ином здании. - В том, которое полностью из зелёного стекла? - прослеживая за указывающей направление рукой девушки, переспрашивал он. - В нём учатся использовать магию отражения. Безумно интересная магия, помогает и для обороны, и для слежки, что сейчас особенно важно, - понизив голос, пробормотал окончание предложения блондин себе под нос, но тут же продолжил рассказывать: - А вон то, рядом с ним, пониже и попроще которое, белое - там изготавливают и продают самые лучшие тетивы для луков, но все оружейные, в основном, строятся на окраинах города, чтобы не мешать жителям. А слева, видишь? Такое серебристое, почти прозрачное здание? Это цветочная оранжерея. Вот туда мы обязательно зайдём, ты с ума сойдёшь от огромного разнообразия цветов там и их просто шикарных запахов. А здесь самые вкусные сладости, знаю не понаслышке, - потянув сразу заинтересовавшуюся девушку в одноэтажное рыжеватое обычное здание Алекс. - Цветы подождут, - усмехаясь, тихо сказал он. Наевшись самыми разнообразными вкусностями, но, так и не перепробовав всё, что хотела, Ванесса, от счастья чуть ли не светясь, с огромным удовольствием пошла вместе с Алексом в цветочную оранжерею, с интересом слушая его рассказы про то, где и что можно купить, увидеть и узнать, жадно ловя каждое слово и боясь проснуться в серой и скучной однокомнатной квартирке в Топике. Зайдя в свежее и прохладное помещение, Ванесса почувствовала лёгкое головокружение от нахлынувших на неё ароматов. Нет, они не резали своей резкостью: напротив, все они были нежными, слегка одурманивающими, манящими за собой. С упоением вдыхая, девушка прошла один пустой зал вслед за довольно улыбающимся магом и вошла в потрясающую размером комнату. Везде, где только можно было, стояли цветы, самых различных окрасов и размеров, с самими разнообразными запахами, сводящими с ума. Через прозрачный потолок мягко светило солнце, отражаясь на стеклянных подставках и стенах. Забыв про время, Алекс и Ванесса бродили по гигантскому залу, наслаждаясь красотой, нежностью, свежестью и тишиной, царившими в этом месте. Но выйти всё-таки пришлось, и они, всё также держась за руки "чтобы не потеряться", направились в сторону первоначальной цели - обзорной башни. Зайдя по пути ещё в магазин зеркал и посидев у фонтанов, они-таки дошли до башни. Телепортировав сразу наверх, Ванесса опустила взгляд вниз и резко вдохнула, вцепившись в руку Алекса, довольного такой реакцией. Казалось, что они стоят на воздухе, а под ними был почти километр до земли. Осознав, что падать им не придётся, девушка, немного смутившись, отпустила спутника и боязливо и осторожно потрогала носком кед то, на чём они стояли. "Стекло?" - задумчиво спросила она сама себя, с каждым мгновением чувствую себя всё увереннее, и осмотрелась вокруг. Огромных размеров город простирался далеко вдаль, радуя глаз разнообразием цветов, размеров и форм зданий. Брюнетка, с восторгом втягивая чистый прохладный воздух, медленно поворачивалась, изумлённо разглядывая всё, до чего мог дотянуться её цепкий взгляд. Повсюду, между домами, сновали крохотные существа, лучевая система основных дорог расходилась в разные стороны от центра - гигантское здание, настолько, что даже отсюда оно было намного больше остальных построек в городе, окружённое каким-то едва заметным сиянием. Из него будто росли несколько высоких серебристых башен, стремящихся, словно стрелы, пронзить небо. Само здание играло в солнечных лучах множеством бликов и отсветов: от белоснежного до янтарно-жёлтого цвета. А перед ним полукругом раскинулась зеленовато-изумрудная площадь, которую Ванесса сразу же вспомнила. В одной из этих башен она и появилась в самом начале, вспомнила девушка с усмешкой и неприязнью. Город завораживал и притягивал взгляд, так что девушка даже не заметила, как сзади что-то прошептал Алекс. Очнулась она только тогда, когда перед её глазами внезапно появилась чёрная лилия. Вздрогнув и забыв дышать от изумления, она, не веря, что это не сон, медленно, нерешительно поднесла руку к цветку и, взяв его из тёплых пальцев парня, медленно поднесла к лицу. Лилия будто поглощала свет, вокруг неё был почти заметен тёмный ореол, что околдовывало Ванессу, не давая оторвать от неё взгляд и заставляя всё больше вглядываться. Только белый пестик и тычинки да ярко-зелёная ножка резко контрастировали с очаровывающей чернотой. Аккуратно и бережно вдохнув пленительный и нежный аромат, Девушка настолько была поглощена созерцанием столь прекрасного цветка, что не обратила абсолютно никакого внимания на то, что Алекс нахмурился и чуть отодвинулся от неё. *** - Добрый вечер, - спокойно произнёс вошедший в кабинет человек, почтительно опуская глаза в пол, но не трясясь от страха перед сидящим в кабинете. Тот был обычным на вид человеком в чёрном стильном костюме, идеально сидящим на нём и подчёркивающим его атлетичную фигуру. Тёмные длинные волосы были собраны сзади в высокий хвост, а серые глаза смотрели властно и уверенно, хоть лицо его и было абсолютно спокойным и даже немного скучающим. - Они нашли её, Алрун. - Ты уверен, что это не очередная ошибка? - заинтересовавшись, посмотрел он на подчинённого, - Да, уверен, в этот раз точно, - со самодовольной радостью заверил пришедший и, будто смакуя радостную новость, продолжил. - И она, по-видимому, на нашей стороне. Остались лишь некоторые детали: она пока закрыта. - Это отличная новость, - оживлённо ответил мужчина и торжествующе улыбнулся. - Ослабьте натиск, пусть у них будет чуть больше времени на раскрытие нашей будущей Тёмной.