Не сдавайся

Шаг твоих сапогов на каменный пол эхом разнёсся по всему залу, и ты мысленно отметила это. Все, что вызывает шум, должно быть отмечено: твоё дыхание, твоё шаги, то, как ткань куртки шаркает, пока ты двигалась. Это все факторы, которые могут повлиять на то, что должно произойти. Коридор полностью освещен, несмотря на то, что в нем всего одна бродяжка. Ты находилась на третьем этаже, и два этажа, которые ты прошла, чтобы добраться сюда, были так же освещены, лампы зажжены в каждом коридоре, чтобы противостоять темноте снаружи. Сейчас поздняя ночь, и в здании штаб-квартиры, через которое ты проходишь, нет ни одной живой души, кроме твоей. И, как ты полагала, помимо трёх мужчин, ждущих тебя на четвертом этаже. Они уже должны быть там, если придерживаются графика. Ты даже позаботилась о том, чтобы прибыть немного позже, дав им достаточно времени, чтобы спланировать время друг с другом. Они, вероятно, устроили заговор, чтобы добиться успеха в сегодняшней игре, объединяя свои мысли, чтобы использовать свою силу и остроумие против тебя. Ты поднималась по лестнице на четвертый этаж, когда из-за окон донёсся низкий шепот. Ты остановилась, твои уши изучали источник звук. Дождь. На улице начался небольшой дождь, и ты поблагодарила высшие силы за то, что они одарили тебя самой удобной погодой на сегодняшний вечер. Легкий дождь — без грома — но его достаточно, чтобы приглушить нежные звуки под ним. Улыбаясь про себя, ты прибыла на четвертый этаж с новообретенной энергией. - Добрый вечер, — поздоровалась ты, как только зашла в кабинет командира, привлекая внимание троих ожидающих. - Отличная погода, не так ли? Твои хищники представляли собой и прекрасное, и одновременно устрашающее зрелище. За столом сидел высокий командир Эрвин Смит, одетый в скаутскую форму, как и ты. Он выглядел таким же профессиональным, как и всегда, даже не настолько игривым, чтобы переодеться. Рядом с ним командир отделения Майк Захариус возвысился над своим начальником, его тело огромное и неподвижное. Он был одет лучше всех: рубашка с длинным рукавом и обтягивающие брюки. Капитан Леви опирался на переднюю часть стола. На нем были надеты рубашка с белой пуговицей и черные брюки. Его фирменный галстук отсутствовал, а рукава рубашки закатаны и вдобавок ко всему расстегнуты пару верхних пуговиц. Он и двое остальных готовы. — Идиотка, — прорычал Леви, его ровный голос проник в твой разум. - Думаешь, дождь придаст тебе чувство безопасности? - Наверное, — утверждала ты, деликатно делая несколько шагов поближе к троице. - Чем больше чувств я смогу лишить вас троих, тем лучше. - Ты стала более высокомерной, — задумчиво отметил Эрвин. - Никак, твой последний триумф вскружил тебе голову? Ты скривила губы, гордо глядя на Командующего. — При всем уважении, сэр, как же иначе? — Тц, — усмехнулся Леви. - Это было лишь один раз, и то у тебя было только два охотника. На этот раз Майк с нами. - Да, я вижу, — согласилась ты, когда твой взгляд скользил по последнему добавлению. Майк молчал, но чувствовалось, как методично он тебя исследует. Он составлял мысленный список твоих физических сильных и слабых сторон, применяя свои личные приемы того, как лучше всего вступить с тобой в бой. Он молчаливый стратег, и отсутствие у тебя опыта работы с ним ограничивает выводы, которые можно ещё сделать. Ты не знала его стиль, кроме того, как он сражается с Титанами за Стенами, но здесь это не применимо. Нет, здесь нет никого, кроме хищников и их добычи. В этом здании на каком-то пустом поле на территории Стены Роза всего четыре жильца на ночь, и они собирались участвовать в запутанной восхитительной игре в кошки-мышки или мышки-кошки. Выиграть кажется почти невозможным, но однажды тебе это удалось. Однажды, всего один раз, ты достаточно долго хитрила против Леви и Эрвина, проведя полчаса игры, не будучи пойманной. Было несколько стычек и несколько потасовок, в которых ты в конце концов вышла победителем, даже против Леви. Ты выиграла кулачный бой против капитана Леви, оставив его шататься ровно настолько, что тебе удалось сбежать. Твой разум дорожил этим воспоминанием, и тем самым придавал тебе уверенности в победе. — Но, — продолжила ты, скрестив руки и высоко подняв подбородок. - Меня это не пугает. Пошлите за мной миллион человек, я их всех обойду. - Не вякай, — предупредил Леви. - Так ты подкинешь командиру новые идеи с полком. — Я бы не допустил этого, Леви, — спокойно ответил Эрвин. - Она только наша. Да, именно так. Ты принадлежала Эрвину, потом Эрвину и Леви, а теперь Эрвину, Леви и Майку. Твой ум, твой талант и твое тело принадлежат исключительно этим трем и никому другому. Днём ты - преданная человечеству разведчица, а ночью - объект их привязанности. И, соответственно, они принадлежат тебе. Эрвин более или менее поклялся тебе в верности и потребовал от Леви и Майка сделать то же самое, когда они вошли в игру. В этой четверке никто не уходит с площади доверия. - Я ваша только тогда, когда вы меня поймаете, — издевалась ты, придумывая каждый удар, который только может придумать, чтобы разозлить этих зверюг. - если сможете. - Разбежалась, чертовка, — ядовито пробормотал Леви, его тонкие брови погружаются в свирепый взгляд. - Ты наша. И я не допущу другого исхода. Ты невинно пожала плечами. - Это мы ещё посмотрим. Рука Эрвина исчезла в складках куртки цвета хаки, доставая золотые карманные часы. - Конечно, ещё как посмотрим. Теперь у тебя есть еще несколько минут, прежде часы покажут 8:55. Будут ли какие-то вопросы, прежде чем мы начнем? Он спрашивает об этом каждый раз, и это правильно. Ты вздохнула, ломая голову в поисках возможных, настоящих опасностей или препятствий. - Сейчас ничего не приходит на ум, — ответила ты. - Границы, — проговорил Майк. - Напомни мне, где они расположены. - Только интерьер этого здания, — ответил Эрвин. - Никто из нас не покинет его сегодня вечером. Каждая комната и коридор — открытая территория. Ты знала это. Ты даже осматривала это место за неделю до этого, запоминая полезные тайники и отмечая расположение каждого этажа. Ты готова снова побеждать, и доскональное знание полей сражений имеет решающее значение. — У нас есть полчаса? — спросил Майк. - Да. Она уйдет в 8:55, мы начнем в 9 и будем искать до 9:30». — Мы закончим задолго до этого, — фыркнул Леви. - Мне почти жаль тебя, ничтожество. Твое время сегодня вечером будет ужасно коротким. - Хмф. - Ты смотрела на капитана, не боясь его провокации. - Смелое заявление от парня, который проиграл в прошлый раз. Его глаза вспыхнула гневом, а руки, скрещенные на груди, дернулись. - Готовься, как только я найду тебя, ты станешь трупом. - Если ты..., - собиралась огрызнуться ты. — Хватит, вы двое, — прервал Эрвин. - Скоро у вас будет шанс перегрызть друг другу глотки. В конце концов, уже почти время. - Да, это так. - Ты опустила руки по бокам, оглядываясь назад. — Что-нибудь еще нужно от меня, прежде чем я уйду? Эрвин кивнул. — Какое у тебя стоп-слово? «Сожалею», — немедленно ответила ты, встречаясь глазами с Командующим. «Мое слово — "сожалею"». - Очень хорошо. Скажи это, и игра остановится. - Разумеется. — А если ты не можешь идти дальше, найди безопасное место и жди. Мы найдем тебя и позаботимся о тебе. Понятно? — Абсолютно, Эрвин. - Ты посмотрела на каждого человека, обнаруживая то утешение, которое они способны вызывать вместе с ужасом. Каждый из них представляет собой опьяняющую смесь страха и сострадания по-своему, и ты была полна волнения перед началом долгожданной ночи. — Тогда я пойду. — Желаю удачи, — рокотал Эрвин. - Удача тебе ни хрена не поможет. - Леви не перестал пялиться, ожидая, когда ты уйдешь. Майк же молчал. - Увидимся через полчаса! - Ты гордо махала своим преследователям, выходя из комнаты, сияя высокомерием. Дверь за тобой закрылась, и начался обратный отсчет. Время для плана А. Ты составила хороший список планов, придумывая собственные способы избежать охотников. Ты легко бежала по коридору, экономя силы, но сохраняя скорость, и спускалась по лестнице в другом конце. На третьем этаже ты плелась по коридорам и направилась прямо к выбранной тобой стартовой комнате. Это идеальное место. Ты вошла в приемную посреди этажа, мягко закрывая за собой дверь. Внутри плюшевые стулья окружают низкий стол. Этот стол действительно является центральным элементом комнаты и важнейшей частью вашего плана. Ты присела возле стола из красного дерева, который напоминал ящик для хранения; у шкафа имелась дверца приличного размера. Ты открыла дверь, выдавая свое первое укрытие. Он пуст и в какой-то мере просторен, хотя и требует, чтобы ты оставалась на корточках. Проскользнув внутрь, ты аккуратно закрыла за собой дверь и скрутилась, сгорбившись в маленьком пространстве. Тесновато, но терпимо. Ты проверила внутреннюю часть складского стола с другой стороны от тебя. В нем тоже есть дверь, дающая тебе два выхода. По большому счету, сама гостиная имеет две двери, что предоставляет тебе идеальный выход на случай, если один злоумышленник приблизится к одной стороне стола. Ты сбежишь через другую доступную дверь. По общему признанию, этот план скомпрометирован, если двое злоумышленников загонят тебя в угол. Ты молилась, чтобы начальство было достаточно надменным, чтобы искать тебя индивидуально, вероятно, также конкурируя друг с другом. «Ну же, ублюдки», — шептала ты себе. "Найдите меня." Темнота и тишина, казалось, окружали тебя целую вечность. Скучновато, но оно того стоит. Ты готова противостоять этой пустоте, если она гарантирует тебе победу. Проходят минуты, и вскоре приглушенный бой отдаленных часов показывает, что уже 9. Охота началась. Толстые стены стола и комнаты мешали тебе слышать их движения, но ты едва чувствовала, как здание ожило, когда его обитатели начали ходить по территории. Угрожающие ауры наполнили атмосферу, пробуждая тьму и тишину в твоей охраняемой психике. Ты аккуратно напрягла слух в надежде услышать хоть что-нибудь. Еще через несколько мучительных минут скрип двери вывел тебя из оцепенения. Это одна из дверей в гостиную, и она тебя абсолютно шокирует. В этом здании десятки комнат, каждая ничем не примечательна. Выбрать эту единственную комнату из кучи — невероятно маловероятный шанс, что кто-то угадал. Кто здесь? Ты прислушалась к их шагам, их дыханию, это указывает на то, что кто-то точно нашел твою комнату. Ты надеялась, что они проведут быстрый осмотр и уйдут, предполагая, что этот человек принял тактику методичной проверки каждой комнаты. Это обернется пустой тратой времени. Ты уже мысленно отчитала автора этой идеи. Несколько аккуратных шагов выдают посетителя комнаты. Может, это Леви? Иногда он ловко перемещается. Хотя, если быть осторожной, то и два других тоже могут. И тут ты услышала это. Нюх. Всего один, но этого достаточно. Он длинный и хриплый, и сразу же выдаёт личность искателя. Здесь Майк. Непредсказуемый новичок. Второй по силе солдат в полку, и тот, у кого исключительное обоняние. Твои глаза расширились. Он ни может ни применить свою способность, не так ли? Он, конечно, чует Титанов, но других людей? Скажем, с едва заметными ароматами? Ты даже хорошенько вымылась перед тем, как прийти сюда; ты всегда так делала, но теперь надеялась, что это пойдет тебе на пользу. Ты чиста, и практически не вспотела во время дороги. Он не может буквально вынюхать тебя. Это невозможно. Но то, как его шаги направились в комнату, говорили об обратном. Ты сглотнула, напряженные кончики пальцев вдавились в пол стола под тобой. Твое тело походило на статую, пока командир отделения бродил по комнате, вы оба молчали. Он блуждал, посвящая себя исследованию этой комнаты. Он не остановится, пока получит того, кого хочет. Его медленные шаги в конце концов приблизились к центральной части комнаты, твоему укрытию. Тишина. Долгое мучительное молчание. Затем шкаф сдвинулся, когда он, вероятно, кладет руку на его поверхность. Страх сотряс твои мышцы, тело перегрелось от паники. Его ладонь скользила по столешнице, пока он кружил вокруг ящика, изучая его периметр. Он коснулся одной двери, затем обошёл другую сторону и обнаружил другую. Должно быть, он заметил твои двойные выходы и сейчас придумывает способ не дать тебе выскользнуть в случае обнаружения. Ты вздохнула с облегчением, когда его прикосновение исчезло. Ты надеялась, что он перестал проверять стол. Сразу после этого на край поверхности надавил другой груз. Он тяжелее, жестче и фактически смещал весь стол на сантиметр, когда на него опирался. Ты заключила, что часть, вступающая в контакт, — это его ступня. Его ботинок стучал по краю, от чего вещь слегка покачивалась. Что он делает? У тебя есть одна единственная секунда, чтобы теоретизировать, прежде чем вещица внезапно щелкнет. Быстрый вдох от него накладывается на удар шока в твоём сознании прямо перед тем, как он пнул стол на бок, подбрасывая его обитателя внутрь вместе с ним. « Мм! » — невольно проскулила ты, когда твоё тело врезалось в дверцу шкафа, в пол под ней. Теперь ты в ловушке, застряла между этажом под тобой и блондином-угрозой наверху. Он уже услышал твой крик и кувыркание твоего тела, что подтвердило его подозрения. Ты ограничена одним выходом, и он приведет тебя прямо в чрево зверя. Ты лихорадочно задумалась о побеге, пока он деликатно открыл дверцу шкафа, выдавая свою пленницу. Прятаться бесполезно, а бегство не сработает, пока ты не сократишь расстояние между собой и преследователем. На данный момент бой — твой единственный вариант. Итак, ты собралась с мужеством и бросила решительный кулак, как только дверь открылась достаточно широко, целясь в ящик, который только что стал виден. Его остановила быстрая рука, обхватывающая твоё запястье, как раз в тот момент, когда дверь распахнулась на петлях, открывая друг другу доступ к обоим бойцам. Нормально. Ты ждала этого. Встретившись взглядом с командиром отделения, ты резко вскочила на ноги и тут же врезалась коленом ему в пресс, успешно вступая в контакт. Он едва хмыкнул, затем отскочил назад и вытащил тебя из-за стола за запястье. Ты быстро встала на ноги, а затем дернула захваченную руку к своей шее, скручивая ее, чтобы согнуть предплечье Майка. Это безупречный маневр, который заставил его освободить тебя. Щикарно. Далее следует отступление; продолжать борьбу слишком рискованно. Возможно, ты однажды поборола Леви, но тебе не хотелось казаться слишком уверенной. Это может стать твоим падением, если ты не будешь осторожна. Ты повернулась на каблуках, но за воротник твоего пиджака тут же схватилась неумолимая рука. Реактивно твои руки ослабели, а тело нырнуло вперед, чтобы выскользнуть из куртки, отказываясь от частички формы в обмен на побег. Ты заметила выходную дверь и выбежала, мчась по новому коридору с громкими, разоблачающими шагами. Майк уже пошел по твоему следу, провоцируя неустанную погоню. Отлично. Просто супер! У тебя тоже есть план на этот счет. Ты миновала одну дверь, потом другую, потом еще одну, затем повернула за угол и начала искать следующий ориентир. Ты заметила маяк, настенный осветительный прибор, который непреднамеренно сигнализировал о твоём пути к отступлению. Рядом с ней выбранная тобой дверь ждала твоего прибытия. Ты распахнула дверь и захлопнула ее за собой, затем проскользнула за массивную книжную полку рядом с дверью и толкнула ее в дверной проем. Ты запомнила ту книжную полку, ее вес и то, насколько эффективно она может служить баррикадой. Сработало. Майк повернул ручку двери и толкнул ее, но случилось застревание. Ты успешно закрыла его. И, как ты помнила, здесь есть еще одна дверь. На левой стене. Она вела в конференц-зал, из которого есть еще два выхода. Ты уже стояла у двери и дернула ручку, но твои надежды рушились, когда она не повернулась. Не поворачивается? Почему? Почему, черт возьми, она заперта? Это внутренняя дверь с замком только для экстренной блокировки, никаких других целей. Его разблокировали во время твоей разведки на прошлой неделе. Ты не знала, кто из трех лидеров это сделал, но предположила, что это точно один из них. Они заперли некоторые или почти все двери, перестроив лабиринт, который вы начертили. Ты должна переосмыслить. Ты загнана в угол, и должна изучить альтернативные пути побега. Майк насмешливо стучал в дверь. Он будто говорил тебе, что находится прямо снаружи и ждет, пока ты выйдешь. «Уйди», — бормотала ты, отдаляясь от забаррикадированной двери. Ты стояла у другой стены комнаты, кстати, у внешней стены штаб-квартиры. В нем есть массивное окно, куда сейчас барабанит легкий дождь. Значит, окно. Лучшей альтернативы нет. Ты отперла и толкнула распашную дверь, позволяя потоку дождевой воды хлынуть в комнату. Невозможно заглянуть в ночь; в бездне не видно ни неба, ни земли. Ты уже рассуждала, стоит ли мокнуть во время побега, но Майк не переставал стучать, и вскоре остальные найдут его позицию. Они поймут, где ты находишься, и создадут свои собственные способы доступа к тебе. Опасно оставаться в таком загнанном уголке. Ты вытянула шею, чтобы посмотреть наружу. Четвертый этаж над тобой, но разглядеть ближайшее окно, не говоря уже о попытке взобраться на него, слишком сложно. Под тобой второй и первый этаж невозможно увидеть из-за дождя, и ни с одного из уровней нет света. Они так же опасны для путешествий. Но нельзя оставаться сидячей уткой. Оживляя себя вновь обретенными силами, ты взобралась на подоконник и приготовилась спуститься. Дождь намочил твою тонкую рубашку, когда ты ступила на скользкие камни, составляющие здание, и холод сотряс твои мышцы, когда ты опускалась с подоконника на стену. Это опасно и даже ненадежно, но ты рискнула. Ты шаркала от камня к камню, ловко сползая по стене с силой, отточенной годами тренировок скаутов. Ливень бил по спине, промокая одежду и заставляя ее провисать на теле. Надеюсь, оно того стоит. Повторная победа будет стоить этой маленькой неудачи. Ты падала на подоконник окна второго этажа, затем засунула ногти в щель на краю стекла и открыла его рывком. Проскользнув внутрь, ты тяжело вздохнула, совершенно изнемогая.