Научись меня слышать

Прошло пять с половиной недель... Накануне Солдатик закончил возиться с поврежденной его падением с неба крышей сарая. Сегодня принялся за изгородь, тогда же павшую смертью храбрых. Пытался все делать сам, не принимал помощи профессиональных рабочих. За прошедшие дни те перестали поглядывать на новичка со снисходительным пренебрежением и даже присвистывали одобрительно, поощряя упорство. Представлять нового жильца Уокеру не пришлось — мальчишка Кевин быстрее ветра разнес по ранчо и за его пределами слухи о ветеране войны, наведавшемся к давнему боевому товарищу и собравшемся, видимо, задержаться. Кто-то из них приписал Бену звание управляющего — должность как раз была вакантной с полгода. Корделл так и не понял, кто именно, но легенду решил поддержать. — Слушай, управляющий, ты разлагаешь дисциплину. Тебе положено раздавать указания и принимать работу, а не делать все самому. Махать молотком — на это есть специально нанятые люди, — подал голос Уокер, удобно устроившийся в тени широколистного клена. Нахлобучил на голову шляпу и поглядывал хитро, сверкая рысьим взглядом из-под загнутых лихо кверху полей. Покусывал зеленую хрустящую травинку. Бен, как раз расчистивший место для нового забора от обломков и прочего хлама, только озорно подмигнул. Легко забросил на плечо очередной мешок с мусором и потащил его в уже груженую с горкой тележку. В стороне аккуратной грудой возвышались одинаковые заготовки для будущей изгороди. — И маяться от безделья, как кто-то другой, не будем показывать пальцем? — поддел Солдатик беззлобно. — Спасибо, я лучше займусь пока делом. Тем более, что все здесь сам развалил и обещал тебе починить. Они десятки раз возвращались к этому разговору, итог был только один. Переупрямить другого ни у одного пока что не вышло. — А ты не хочешь вернуться к работе? — Пока еще нет, — Корделл сразу же поскучнел. Конечно же, он давным-давно связался с Ларри и по всем правилам оформил больничный. Узнал, что Мики с Барнеттом в порядке и... Принялся искать отговорки, затягивающие возвращение в участок, к коллегам-рейнджерам, к Джеймсу и любимому делу. — Может быть, через неделю, посмотрим... — Боишься, что злой колдун Хоумлендер чудесным образом выйдет из комы и сбросит на меня дом на колесах, пока ты где-то трудишься на благо страны? — хихикнул Бен и опять подмигнул залихватски. — Кор, мы даже с тобой не в Канзасе, не парься. Фильм про Элли и страну Оз они смотрели дня два назад, все время отвлекаясь на что-то другое. Немудрено, что Солдатик все перепутал. Но Уокер не стал его поправлять. — Жарко. Принесешь лимонада? Все равно только мнешь траву своим задом. В холодильнике был еще целый кувшин, — жарко ему не могло стать априори. Другое дело, что Бен пристрастился к лимонадам и холодным чаям, которые им в гигантских объемах делала Тэмми, все еще прибиравшаяся на ранчо два раза в неделю и активно строящая Солдатику глазки во время своих учащающихся визитов. Тот, кстати, уже и забыл про сцены, которые закатывал рейнджеру на ее тему. Стоило девушке переступить порог дома, активно изображал павлина в брачный период — потешно донельзя. Корделл поднялся рывком, отряхивая с джинсов травинки. Лимонад — так лимонад, это лучше, чем травка, которую Бен прежде курил беспрестанно, постоянно пребывая под кайфом. Сейчас его ПТСР не то чтобы чудесным образом испарился, но приступы уже долго не возвращались. Корделлу нравилось думать, что он неплохо ему помогает. Ухмыльнулся, приметив, как облизал его взглядом Солдатик. Почему бы и не прогуляться? Тем более, снаружи сегодня действительно жарко. Это Бену зной ни по чем, а он уже насквозь пропотел, не мешало бы сполоснуться и сменить липнущую к телу одежду. — Может, сделаешь перерыв? Время ланча. Попьем лимонад дома. Там еще оставались твои любимые бургеры с мясом бизона, — бросил он на ходу. — Неплохая идея, — протянул Мальчик-солдат, задумчиво разглядывая уже преодолевшую полпути к дому долговязую, пружинистую фигуру. Облизнулся каким-то своим мыслям. Может быть, вспомнил те фортели в кузове пикапа после отбытия восвояси их двойников... Ух, и дали они жару тогда. Едва не до полусмерти напугали Луи, отправившегося-таки на кухню за сэндвичем с белым чаем... Уокер хмыкнул воспоминанию, потирая пунцовое ухо. Бен ухитрялся развести его на абсолютно сумасшедшие вещи, понуждал забывать про обычную сдержанность и осторожность. Рядом с ним рейнджеру просто башню срывало... Вот и сейчас, не сбеги он в прохладу тихого дома, ремонт забора окончился бы гимнастическими упражнениями возле... На виду у всего рабочего честного народа. Солдатик все же — чрезмерно раскрепощенная личность. Это чаще всего — заводило. Переступая порог дома, Корделл, естественно, думал совсем не о ланче, а об обжигающих ладонях, загрубевших от повседневной работы, несмотря на потрясающую регенерацию сверхорганизма. Солдатик шутил, что превращается в батрака, гнущего спину на плантациях барина. Шутил, а потом сам вставал у столба на колени и поднимал руки над головой... Ему очень нравились их любительские спектакли, в которых они, дурачась, разыгрывали сценки то из времен Дикого Запада, то Гражданской войны... Улыбаясь, Корделл потер скулу, первые пару секунд не замечая напряженной неестественной тишины, взволнованного чужого дыхания, не ощущая посторонних запахов, скрипов... Запнулся, когда из гостиной на него обернулись и уставились с молчаливым укором сразу шесть пар взволнованных глаз... — Вот и ты, Корди. Мы тебя заждались... Он стащил с головы шляпу и беспомощно выдохнул: "Мама?" перед тем, как двое из замерших было фигур рванули с места вприпрыжку. Настигли и сжали в объятиях, едва не свалив отца с ног. — Папа... Мы думали, нам сказали... Ты чуть не погиб, как же так?! Что, если бы мы тебя потеряли?! — тараторили наперебой. Он только гладил и целовал растрепанные макушки, беспомощно косился на замершего возле родителей младшего брата. — Август, Стелла... Когда вы все успели приехать? Надо было сказать. Все в порядке. Вы же знаете, это работа... — на этих словах капитан Ларри Джеймс, нависший над Лиамом укоризненной башней, скептически свел к переносице брови. — Теперь все в порядке. Я пока не работаю даже. Восстанавливаюсь… — Угу, он на больничном — второй месяц подряд. Или уже третий?.. — язвительно поддакнул капитан другу. — Сынок, ты почему ничего никому не сказал? Мы бы тотчас приехали, помогли здесь, — подал голос отец. Корделл покраснел. — Пап, да не хотел волновать. Все в порядке. На ранчо хватает рабочих. — И новый управляющий появился, я слышал, — подмигнул брат, провоцируя новый приступ смущения. К счастью, кажется, этого особо никто не заметил. — Вот, наверное, и он? Солдатик — растрепанный и чумазый, чем-то странно довольный, перемазанный пятнами краски и грязи, с кудряшками золотой стружки, запутавшейся в волосах, в бороде — ничуть не удивился такому вторжению. Не насторожился даже, не стушевался. Уокер зыркнул на любовника с подозрением — заранее знал? Хотя рейнджер тут же расслабился. Наверное, Мальчик-солдат благодаря суперслуху разобрал посторонние голоса в доме и поспешил скорее назад. Его нездоровая фиксация на безопасности рейнджера вызывала у того нешуточную тревогу. Сейчас Бен переводил взгляд с одного члена семьи на другого с искренним, мальчишечьим любопытством. Засунул руки в карманы штанов и ослепительно улыбнулся. — Добрый вечер. Я — Бен. — Он — управляющий нашим ранчо, — торопливо добавил Уокер. — Мне... э-э-э-э-э... действительно здесь нужна была помощь. А Бен как раз... недавно в наши края перебрался. Рекомендации впечатлили... — Солдатик на этих словах издал странный звук — фыркнул или, может быть, хрюкнул. Прокашлялся громко в кулак. Ларри сузил глаза, присматриваясь к незнакомцу. — Бен, знакомься, — мама с отцом, Эбелин и Бонем Уокер, мой младший брат — Вонючка, то есть, конечно, Лиам... Дети — Стелла и Август. А это — капитан Ларри Джеймс, мой лучший друг и начальник... — Приятно познакомиться, — тридцать два белоснежных и крепкое, четкое пожатие рук. — Хорошо, что ты не был один. Бен, спасибо вам! — воскликнула Стелла, обнимая отца. — Удивительно, вы тут со всей этой заварушкой как-то даже дом не спалили. И, кажется, дела при этом пошли потихоньку на лад. Судя по тому, что я видел, направляясь сюда, — проворчал Бонем Уокер и протянул руку Бену. — Добро пожаловать на ранчо, сынок. Отрадно видеть, что здесь ничего не заглохло. — Я могу и обидеться, — надувшись, предупредил Корделл под дружный смех членов семьи. — Что насчет легкого обеда? Дорога всегда пробуждает зверский аппетит, — спросил неожиданно Мальчик-солдат. — У нас сегодня картошка с подливой, мясной салат и бобы. Есть абсолютно потрясающие бургеры с мясом бизона, — Уокер только рот открыл от изумления... — Прекрасно, милый. Неужели в этом доме теперь не пустой холодильник, и кто-то моего оболтуса кормит? Мы со Стеллой поможем собрать на стол. Ты не против? — предложила Эбелин, отодвигая супруга с дороги. — Почту за честь, миссис Уокер. Прошу вас с юной мисс следовать за мной, — поклонился Солдатик. Неизвестный, непонятный, незнакомый — очень милый и радушный. У Корделла дернулась непроизвольна щека. Кто этот тип и что сделал с его колючим социофобом? Мать со Стеллой, щебеча и посмеиваясь уже скрылись на кухне. Бена Уокер догнал в коридоре. Дернул его за плечо, тормозя. Солдатик как-то расслабленно улыбнулся, щемяще и быстро потянулся навстречу, скользнул щекой по щеке. — Такие приятные люди. Рейнджер, ты просто счастливчик. Цени, что имеешь. Уокер вспомнил историю самого Бена, его неудачное, катастрофическое даже, знакомство с сыном и внуком. Откровения про детей и Графиню. Он всегда хотел себе большую семью. Корделл прикрыл глаза и вздохнул. — Ты сам на себя не похож. Я заволновался... — нет, он не почувствовал жара, который волной валил от Солдатика, когда тот начинал сильно нервничать и психовать. Жара, служившего предвестником взрыва, разносящего все вокруг. Возможно, сейчас это было что-то другое? Но стоило подстраховаться... — Я захотел им понравиться, может быть? Это твои самые близкие люди, — сказал тихо-тихо, пряча лицо в сгибе шеи. Корделл растерянно погладил напряженную широкую спину, привлекая к себе. — Глупость, я знаю... Не обращай внимания. Управляющий тоже может быть... неплохим человеком и, может быть, другом. Не обязательно становиться членом семьи. — Ты им понравишься, вот увидишь. И мы... мы все им расскажем. Просто не так вот — с порога. Я не стыжусь тебя и не скрываю, — комок застрял в горле, и Корделл потянулся, целуя губы, сжатые твердой узкой полоской. — Я бы понял, — почти беззвучно, и, кажется, через силу. Стыдясь. Да что с ним такое? Ведь он же — Мальчик-солдат, секс-символ, мечта, да он имел бы любую, любого... Уокер отодвинулся, принуждая партнера поднять лицо и посмотреть на него. Погладил колючую щеку. — Не знаю, что я делал бы, если бы ты ушел тогда, после Дина и Сэма... Когда все закончилось... — "Воут" еще какое-то время сотрясали конвульсии, как будто идущий ко дну суперлайнер бился в припадках. Но сейчас всем уже было ясно, что дни влиятельнейшей когда-то корпорации сочтены. В ответ на признание Бен благодарно моргнул. — Ты все же какой-то совсем... уникальный, мой рейнджер. — Я помню, ты мне это каждый день говоришь, — было странно. Так странно, стоять вместе с ним в коридоре в обнимку и чувствовать, как что-то прорастает в него. У Корделла дернулась непроизвольна щека. Прорастает в них обоих насквозь, опутывает и не давит, а будто бы держит, соединяет. Странное и нелепое зрелище, должно быть, со стороны. — Вы долго будете тут обниматься? Пап, мы действительно проголодались с дороги. Вернешь нам Бена? — Стелла высунулась из-за двери и озорно подмигнула краснеющему, как мальчишка отцу. Солдатик аккуратно высвободился из его рук и, незаметно шлепнув по заду, протопал на кухню, легкомысленно бросив: — Мадмуазель Уокер, я весь твой. — Это не... — забормотал было Корделл, дочь успокаивающе подмигнула. — Пап, не надо, все нормально. Я понимаю. Ты уже давно — большой мальчик, окей? Разберешься. Вместе с ним разберетесь. Уокер только кивнул, разобрав донесшийся из кухни довольный смешок — Бен подслушивал, конечно же. Шпион доморощенный. Рассмеялся, чувствуя, как цепями стянувшее грудь напряжение медленно отпускает. Вспомнил про пару упаковок пива в пикапе — том самом. Они с Беном ездили вчера в супермаркет, пополняли запасы, а разгрузить до конца не успели. Как раз пригодится к обеду. — Слушай, может быть, все же расскажешь, куда ты вляпался с этим супергероем и как умудрился выбраться? — капитан Джеймс не за красивый взгляд с поволокой слыл лучшим рейнджером Остина, — как из воздуха вышел. — Это же Мальчик-солдат, я узнал. Он разве не должен был загнуться от вируса, как остальные? Корделл замер. Рассказать Джеймсу все? Но зачем?.. Кое-что касается только двоих. — Солдатик действительно попал ко мне на ранчо тогда. Но все, в чем винил его "Воут", оказалось подставой. Я не мог остаться в стороне и смотреть... И тебе не мог рассказать, потому что приказы шли сверху, а пытаться переломить систему… Сам знаешь. "Рейнджер, ты такой сладкий... Верь мне, пожалуйста, Корди..." Уокер упрямо тряхнул головой. Правда — на их стороне, все остальное — сопутствующее... Ларри понял что-то, возможно, но решил все оставить как есть. К чему ворошить, если тема супергероев закрыта? — Он заразился, но к нам попал антидот. В его памяти теперь больше пробелов... — Корделл поморщился. Врать он особо никогда не умел. — Бен теперь никому не опасен. — И ты упрямо зовешь его Беном. — Но это же его имя... — На самом деле я так и знал, что все это время ты его укрывал. Не было же никакой интрижки с Мики? Хорошо, что они с Барнеттом успели свалить из мотеля до того, как туда примчал сам Хоумлендер. Не думаю, что они выдержали бы пытки. Ой, Корди, вот только не надо сейчас делать такое лицо. В конце концов, у тебя подготовка другая… Ты как? В порядке теперь? — Лучше всех! — Значит, скоро вернешься к работе?.. — Может быть, еще пару недель? Или месяц... — замялся Уокер, вызывая приступ веселья у друга. — Ты же понимаешь, что этой байкой про управляющего никого не провел? Разве что Бонем не понял, да и то ненадолго. — Я не собираюсь скрывать, просто всему свое время, — ответил запальчиво Уокер. Ларри на это лишь хохотну и хлопнул его по плечу, Корделл покачнулся. — Пошли в дом, герой-любовник. Кажется, пора садиться за стол, ждут только нас. Уокер вручил ему коробку с пивом, вторую подхватил сам. Хорошо все же, что они скоро уедут. Родители — в свой новый дом на побережье, дети — в колледж, Лиам — к Карлосу, Ларри — в участок. В большой столовой, где накрывали на стол, когда вся семья и самые близкие собирались под одной крышей, все уже чинно расселись. Бен раскладывал по тарелкам картофель, одновременно перекидываясь с Бонемом шутками и расспрашивая Августа про скаутский лагерь. Выглядел вполне себе полноправным хозяином дома. Не ершился и не тушевался. Корделл прошел к своему месту, мать на ходу поймала за руку и горячо сжала. Он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Получился отличный семейный обед. Впервые за долгое время. Лиам догнал брата, когда тот вышел за парой чашек крепкого кофе. — Все, как я думаю? — он не казался осуждающим и агрессивным. Озадаченным, может. Старший брат в ответ молча кивнул. — А как же Эмили? — Эмили давно нет. — Я думал, у тебя что-то с Джери… — Корделл едва сдержал истерический смех. — Тебе показалось. Разреши мне жить своей жизнью. Не надо за меня волноваться и думать, что я от горя и последних событий повредился рассудком, — нет, на брата он не сердился. Тот просто не умел по-другому — не волноваться, не переживать. Как будто из них двоих именно Лиам был старшим. — Откуда он вообще взялся? Бродяга?.. Не знаю… — Брат, все хорошо. Бен понравится тебе, вот увидишь. Когда ты лучше узнаешь его, — Лиам недоверчиво хмыкнул и крепко обнял брата в ответ. Из гостиной раздались оживленные голоса. Кажется, кто-то принялся двигать диваны, кресла. Низкий столик проскрежетал ножками по паркету. Похоже, все дружно решили сыграть в скрэббл... Почему бы и нет? Уокер чертыхнулся, выплеснув половину кофе на пол. Вернулся к машине, чтобы сделать себе новую порцию. И еще одну — Бену. Тот пристрастился к сладкому, с густой молочной пенкой и карамелью. Так вкусно было после его целовать... — Кстати, пока мы ждали известий от одного из пророков, Сэм Винчестер сказал кое-что, — Бен подошел незаметно. Или это, скорее, Уокер так погрузился в мысли, что ничего вокруг не видел, не слышал. Мальчик-солдат обнял рейнджера сзади за пояс и пристроил голову ему на плечо. Едва не мурлыкнул — действительно большой дикий кот. Смертельно опасный, но временами такой вот... уютный, домашний. — И что же? — Сказал, что создатель вселенной, всех ее вариантов — неудачник или кто-то вроде того. Сотворил наших двойников по всему вееру мироздания и этим сам себе подписал приговор. Неудивительно, что у него ни хрена с ними не вышло. И с ними, и с нами. — Я уже думаю, что иного исхода быть и не могло. Как будто, знаешь… — предназначение, что ли… — Сейчас я в этом даже не сомневаюсь. Может быть, сорок лет в стазисе были не проклятием и не карой? Возможно, я должен был дождаться тебя. Уокер развернулся, отставляя в сторону чашки, ища губами шершавые губы. Солдатик ждал спящим красавцем его сорок лет? Звучало… бредово и очень похожим на правду.