Маска и Щит

      В мире, где идет нескончаемое противостояние ангелов и демонов, аасимаров многие почитают как посланников святой силы. Сияющие крылья за спиной и меч, карающей дланью изничтожающий темные отродья, в руках – вот каков должен быть путь младшего ангела. Но что если вы просто хотите спокойной жизни и не можете оправдать всеобщее поклонение? Выберите маску получше и надейтесь, что вас не раскусят.       В мире, где Орден Стальных Перьев имеет почти неограниченную власть, аасимаров обычно используют как орудия Света, лишая выбора. Но что если вы – тот, кто сделал своей первейшей целью защиту этих ангелоподобных существ? Делайте, что должно, и надейтесь, что избрали верный путь.

***

      «Меня зовут Артур, я буду сопровождать вас во избежание неприятных ситуаций». Когда мы впервые встретились, его присутствие раздражало. За пять лет путешествий в составах отрядов разной степени нравственной чистоты я отвыкла от необходимости соответствовать статусу святой, а наличие рядом члена Ордена мягко намекало на ограничения. Впрочем, и плюсы у этого имелись.       – Сколько будет стоить такое украшение? – я кончиками пальцев коснулась зачарованных колец на прилавке, по привычке добавив побольше теплоты в голос. В конце концов, скидки на товар – моя стандартная привилегия. Удобно быть красивой.       – Ордену мы жертвуем бесплатно… – продавец, уже приготовившийся нахваливать товар, перевел взгляд куда-то за меня и жалко улыбнулся. Его можно было понять – светлая энергия, окружившая Артура, показалась внушительной даже мне, обладательнице схожего дара. Что уж говорить про обычного торговца.       «Ладно, возможно и неплохо раз в несколько лет насладиться привилегиями младшего ангела», – рассуждала я, надевая на палец стальной ободок, мгновенно стабилизирующий магические потоки внутри тела. Толстые канаты энергий обратились в переплетение тончайших нитей, и я удовлетворенно прикрыла глаза, украдкой глядя на спутника.       «Интересно, почему этот маг так старается быть полезным? Его сопровождение ведь простая формальность», – мысль едва скользнула на грани сознания, а потом скромно отошла на второй план, вытесненная заботами посерьезнее.       Все-таки потенциально самоубийственные походы против древних монстров лучше планировать как можно тщательнее. В конце концов, мы собирались получить силу наименьшими жертвами, а даже если и обменять могущество на чьи-то жизни, то на чужие. К счастью, статус аасимара позволял одолжить эти самые жизни у Ордена.       – Артур я хотела бы привлечь к нашим начинаниям паладинов. Это возможно?       – Да, госпожа. Я распоряжусь, и вам выделят отряд, – произнес мужчина, не глядя мне в глаза, а затем почтительно поклонился и ушел, вероятно, отдавать указания. Я сощурилась: как-то даже слишком просто.

***

      Когда мы встретились снова, я решила, что использую его для своих целей.       «Представлюсь еще раз. Мое имя – Артур Калент. Я являюсь частью организации «Щит Аасимара»», – едва различимое, но определенно присутствующее в его голосе благоговение приятно насытило нарциссическую часть моей натуры.       «Ох, возможно, он – идеальная пешка», – я едва сдерживала желание по-злодейски расхохотаться. Не поймите неправильно, я, конечно, не была злодейкой в полном смысле этого слова, но и не пыталась врать себе – моя жизнь скорее походила на историю мошенницы, чем святой. Впрочем, полагаю, как и у большинства с виду ангельски чистосердечных созданий.       В любом случае, причины для радости имелись: хотя Щиты аасимара как явление появились недавно, и я не знала всего до конца, но слухи о том, каким они видели свое предназначение давали надежду на значительную поддержку со стороны любого из них.       А после разговора наедине даже и малейшие сомнения развеялись – маг искренне был готов полностью встать на мою сторону. Ну то есть не прям на мою, хотя было бы дико приятно, будь такая лояльность результатом моей харизматичности. Но нет, будучи Щитом, он просто считал честью служить любому младшему ангелу. А я, вот удачное совпадение, как раз являлась таковым.       «Восхитительно», – я чувствовала приятное удовлетворение, любуясь мужчиной почти как своим новым приобретением. Да, да, нельзя так относиться к разумным существам. Но что вы мне предлагаете делать? Доверять им? Честно делиться своими мотивами? А потом сидеть без помощников в одиночестве? Делайте как знаете, а я доверюсь привычной маске слабой, но честной служительницы света, которая хочет спасти детей. Да, дети спрятаны практически в логове легендарного монстра. Что, не верите? А вот паладины верят.       «Также, из-за повышенного риска, я прошу вас установить со мной связь. Это обезопасит вас на время моего прибывания рядом».       Я знала, что он это предложит, и предполагала, что для него последствия будут так себе. Щит аасимара потому и щит, что в бою ломается раньше. Но одновременно с этим связь точно дает существенное взаимное усиление, и потому я готова была на это согласиться. Вина, поганка, неприятно жглась где-то внутри, однако упускать из-за этого такую возможность было бы верхом тупости.       «Да не переживай, он сам наверняка предпочитает закончить жизнь, умерев за какого-нибудь ангела. Разве плохо, если это будешь ты? Ты буквально двигаешь человека к мечте», – моя темная сторона в привычной софистической манере оправдала то, что оправдывать не стоит. Светлая сторона не менее привычно проигнорировала противоречивое решение хозяйки. Спит она там что ли?       Для вида слегка посомневавшись и задав пару вопросов, я приняла заманчивое предложение мага, вложив свою ладонь в его руку. Образование энергетической связи чаще всего требовало телесного контакта.       «Его сердце чище, чем у многих жрецов», – голос небесного наставника разбудил поутихшее было чувство вины, и оно неприятным тяжелым комом зашевелилось внутри.       Я мысленно извинилась, глядя на сосредоточенное лицо Артура: «Эх, милый. Будь у меня выбор – путешествовала бы себе спокойно, песенки в тавернах пела и ни тебя, ни паладинов не трогала. Но вот сейчас так не выйдет, а мне очень жить хочется. Очень. И путь к жизни у меня всего один – обретение силы. Так что прости, но ты сам заварил эту кашу».